楓葉谷。
千幕雨兩手分別拎著籃子，一瘸一拐地緊跟著她的父親千伏村。千伏村身上纏著繩子，左手高擎火把，右手緊握著鐮刀，他們再次前往懸崖邊采摘草藥。這次，千伏村顯然信心滿滿，堅信在黎明的時分采摘草藥，定能收獲頗豐。
“爹，有人！”當(dāng)他們抵達(dá)懸崖邊時，千幕雨敏銳地察覺到了一絲異動。
“去看看。”千伏村扶著女兒，兩人舉著火把緩緩靠近懸崖邊向下張望。他們一眼便看見了正在下方采藥的任昆泰。
“喂，你為何在此與我們爭奪草藥！”千幕雨沖著任昆泰喊道。
任昆泰似乎沒有聽到千幕雨的斥責(zé)，他抬頭望向懸崖上的千家父女，手指了指腰間裝滿草藥的籃子，“我只是在幫你們采草藥。”
“假惺惺的，你害死了我的姐姐，我們不需要你的幫助，立刻滾開！”千幕雨更加憤怒了。
然而任昆泰并未作答，繼續(xù)專心致志地采摘草藥。
見任昆泰置若罔聞，千幕雨怒火中燒，她隨手撿起一塊石頭狠狠地向任昆泰扔去。任昆泰躲避不及，被石頭砸中，但他仿佛沒有感覺，依舊埋頭工作。
千幕雨見自己的舉動無效，更加憤怒，她搶過父親手中的鐮刀，想要割斷捆綁任昆泰的繩子。
“小雨，不要太過分了！”千伏村及時制止了女兒的沖動，“由他吧。”
任昆泰仿佛不知疲倦，一刻不停地采摘著草藥。千伏村見狀，也牽著繩子下到懸崖下幫忙采摘。兩人齊心協(xié)力，直到傍晚時分，竟然采摘了滿滿兩籃子的草藥。
“昆泰，時候不早了，今天收獲頗豐，我們收工回去吃飯吧。”千伏村對任昆泰說。
“好的，千大叔。”任昆泰望著遠(yuǎn)處的夕陽，擦了擦額頭的汗水，點(diǎn)了點(diǎn)頭。
任昆泰隨著千家父女回到他們簡樸的茅草屋中。千幕雨迅速生火開始做飯，她動作敏捷，很快就準(zhǔn)備好了兩菜一湯：鮮美的蘑菇湯、炒野菜以及炒竹筍，并配上了三個饅頭。然而，她對任昆泰的態(tài)度卻十分冷淡，將碗筷重重地放在他面前，發(fā)出刺耳的碰撞聲。
“小雨，今天的菜怎么沒點(diǎn)葷腥？快把收藏的臘肉拿出來炒一炒。”千伏村看著桌上的素菜，不禁皺起了眉頭，“昆泰難得來做客。”
“爹，你真是老糊涂了，昨天臘肉就已經(jīng)吃完了。”千幕雨沒好氣地回答，“我們家就這樣的條件，愛吃不吃，哪能和那些少主一樣天天山珍海味的。”
“小雨，你怎么能這樣跟昆泰哥說話，我教你的待客之道都忘了嗎？”千伏村責(zé)備道，正欲教訓(xùn)女兒，卻被一旁的任昆泰打斷了。
“千大叔，別怪小雨了，我不挑食。”任昆泰微笑著說。
晚餐結(jié)束后，任昆泰接過千伏村泡的茶，輕吹開熱氣，默默地看著千幕雨忙碌著洗碗，她的步伐因為一瘸一拐而顯得吃力。
三更時分，千幕雨起身上茅廁時，意外地發(fā)現(xiàn)任昆泰正準(zhǔn)備外出。她疑惑地問道：“喂，你要去干嘛？都這么晚了。”
“我發(fā)現(xiàn)附近有獵物出沒，擔(dān)心會引來豺狼，所以想去看看情況。”任昆泰解釋道，手中緊握著斬鐵刀。
“你和千大叔就留在屋里吧，別出來了。”任昆泰臨走前叮囑道。
千幕雨對任昆泰的舉動感到無語，這個男人自從昨天開始就一直賴在他們家不走，要么發(fā)呆，要么就默默地?fù)屩苫睢．?dāng)父親提議送他回蒼云堡時，他卻表示愿意睡在院子的吊床上，第二天還要一起去采摘草藥。
“你不要亂跑了，楓葉谷有很多野獸的！現(xiàn)在天還沒亮，跑出去很危險！”千幕雨焦急地勸道。
“放心，我去去就回。”任昆泰揮了揮手，便頭也不回地離開了。
“真是個怪人！”千幕雨對著他的背影嘟囔道。
千幕雨回到屋中想要繼續(xù)睡覺，但她僅僅躺下片刻，便迅速起身更衣。她點(diǎn)燃了火把，隨手拿起采藥用的鐮刀，盡管腿腳不便，還是毅然決然地一瘸一拐地沖出了茅屋。
“任大哥！任大哥！你在哪里！”千幕雨在黑暗的楓林中急切地呼喊著任昆泰，手中舉著的火把在夜晚的寂靜中顯得格外明亮。
“這里有很多狼，你一定要小心！”她焦急地喊道，“聽到我的聲音了嗎？聽到就快回應(yīng)我！”
千幕雨終于發(fā)現(xiàn)了任昆泰的蹤跡，她的聲音變得顫抖且驚恐。
任昆泰被十幾條狼團(tuán)團(tuán)圍住，那些狼眼中閃爍著綠光，對他虎視眈眈，仿佛隨時準(zhǔn)備發(fā)動進(jìn)攻。
蒼云堡。
薛凝眉面無表情地將賬本和戰(zhàn)冊推給滿臉得意的任茂昌。盡管她心中充滿了不情愿和不滿，但她不得不將手中的權(quán)力暫時交給這個小叔子。原因無他，那晚她徹底得罪了楚軒億，楚軒億只需一聲令下，便可暫時剝奪她的堡主之位。
“大嫂，您千萬別生氣，”任茂昌接過賬本和戰(zhàn)冊，輕輕撫摸，“如今堡中事務(wù)繁多，讓您過于操勞，難免心力交瘁。楚幫主也是出于對您的關(guān)心，才決定讓我暫時幫您分擔(dān)一些重任。畢竟，新的一月即將到來，堡中的開支費(fèi)用有一半需要天道會撥付，這是實實在在的金錢，楚幫主自然不希望有任何差錯。您就好好休息，把工作放心交給我，我保證會讓蒼云堡繼續(xù)有聲有色地運(yùn)轉(zhuǎn)下去。”
“呵呵，茂昌叔子，你對我這個寡嫂可真是關(guān)懷備至啊，”薛凝眉皮笑肉不笑地回應(yīng)，“楚幫主對我的關(guān)心，也多虧了你的幫忙。看來，你沒少在楚幫主面前替我說好話。”
“那是自然，”任茂昌得意地說，“楚幫主一向兼聽則明，他的決定不是我們這些人能夠揣測的，更不可能被我們影響。我只是暫時替您處理一些公務(wù)，堡主的位置還是您的。您就好好休息吧。”
這時，沈既明突然走了進(jìn)來，匯報說：“堡主，茂昌長老，楚夫人來訪了。”
任茂昌一見到慕婉鳳走進(jìn)來，立即諂媚地迎了上去：“原來是楚夫人大駕光臨啊！我正打算去天道會拜訪楚幫主呢。”
然而，慕婉鳳并未多看任茂昌一眼，她的臉上寫滿了疲憊和冷漠，徑直走到薛凝眉面前：“我要見影荷。”
薛凝眉立即收起了之前的笑容，禮貌地回應(yīng)：“楚夫人，歡迎您來訪。不過，影荷她……”
“不用多說了，”慕婉鳳打斷她的話，“自己做了什么事自己知道，直接帶我見她吧，她已經(jīng)被你們逼成這樣了。”
慕婉鳳跟隨薛凝眉步入孫影荷的房間，門一推開，只見宋秋璃正細(xì)心地守在孫影荷床邊，用柔軟的毛巾為她擦拭臉龐。
薛凝眉瞥了一眼宋秋璃，眼神冷峻，隨即吩咐道：“秋璃，見到楚夫人，還不快問好。”
宋秋璃連忙起身，恭敬地向慕婉鳳低頭問好：“秋璃見過楚夫人。”
慕婉鳳的目光緊緊鎖定在昏迷不醒的孫影荷身上，她的眼中流露出深深的關(guān)切和擔(dān)憂。她問道：“影荷的情況怎么樣了？她這樣昏迷有多久了？大夫有沒有說她有醒來的可能？”
宋秋璃嘆息一聲，回答道：“回楚夫人，影荷的身體狀況非常不樂觀。之前她還能勉強(qiáng)喝下幾口藥，但現(xiàn)在她已經(jīng)什么都吃不進(jìn)去了。大夫說，她的情況……恐怕就在這幾天了。”
薛凝眉見慕婉鳳還未回答，便急忙插話：“楚夫人請放心，影荷的情況我們蒼云堡早已了解。無論結(jié)果如何，我們都會負(fù)責(zé)到底，確保她得到妥善的照顧。”
慕婉鳳點(diǎn)了點(diǎn)頭，她的目光始終沒有離開孫影荷。她輕聲說道：“我想留下來陪陪她，可以嗎？”
薛凝眉立刻回應(yīng)：“當(dāng)然可以，楚夫人。您有任何需要，請隨時吩咐我們。”
說完，她示意宋秋璃一同離開，輕輕關(guān)上了房門。