“聽軒志說，你昨夜急切地派人前來求見，但我當時恰好有事外出，未能及時相見，深感歉意。”楚軒億一邊示意薛凝眉品茶，一邊說道。

　　“原本是十萬火急之事，但幸得楚幫主出手相助，事態才得以平息。”薛凝眉謙遜地回答，“但歸根結底，作為堡主，我未能妥善管理門下弟子，因一個誤會而險些導致兩派決裂，實在慚愧。幸得楚幫主深明大義，才得以圓滿解決。”

　　“堡主過謙了。”楚軒億搖了搖頭，“我不過是從大局出發，略盡綿力。我已了解，此事是任大少主帶頭挑起的，他一向自我中心，此次更是任性妄為。自是讓堡主去勸阻成功，也難免吃力。”

　　“事實上，”楚軒億話鋒一轉，“讓一個女子管理蒼云堡眾多事務，確實不易。”

　　薛凝眉立即正色道：“昆山的這次行為確實魯莽，我作為堡主和他的繼母，確實有一定的責任。但他也懂得孝順，我的話他尚能聽從。這次事件對他而言，也是一次深刻的教訓，他會明白楚幫主的恩威并施，日后行事會更加謹慎。”

　　“任大少主多年來安守本分，此次卻為其弟任昆泰與堡主反目，可見任昆泰在他心中的分量。”楚軒億目光如炬，“但是，品行不端的兄弟齊心，難免生出事端，影響兩派的穩定結盟與發展，這確實是個隱患。”

　　“楚幫主所言極是。”薛凝眉點頭認同，“但這確實是蒼云堡的內部事務，我會加倍留意，確保類似事件不再發生。”

　　楚軒億微微頷首，表示理解：“我們天道會也不會過多干涉。今后，就仰仗堡主多加留意了。”

　　薛凝眉連忙點頭，臉上露出恭敬的笑容：“多謝楚幫主的理解與支持。我定會全力以赴，不負所望。”

　　孫影荷手持一籃小吃，準備前往瀑布與慕婉鳳共享美味。隨著品劍大會的日益臨近，慕婉鳳為了加強自己的實戰能力，懇請孫影荷與她一同習武。孫影荷欣然接受，兩人常常來到瀑布邊練劍，如今她們的關系已經非常親密，仿佛一對無話不談的好姐妹。

　　正當孫影荷走出自家大門時，她看到蒼云堡的內務主管沈既明率領著一群弟子，聲勢浩大地來到門前。在他們身后，緊跟著一輛裝飾華麗的馬車，引人注目。

　　孫影荷見狀，急忙放下手中的籃子，快步上前，態度恭敬地迎接他們：“小女孫影荷，見過沈主管。敢問沈主管此次前來，是尋我父親有事嗎？”

　　“正是，車中所載乃蒼云堡贈予孫家莊的聘禮。”沈主管以出人意料的禮數回應道。

　　“聘禮？”孫影荷略顯疑惑，她原本以為只是蒼云堡送來的尋常禮品，以示兩家友好。

　　“回孫千金，此乃確是聘禮。我們堡主決定讓任大少主迎娶孫千金為正室，故特派我送來聘禮，以示誠意。”

　　孫影荷聞言，頓時驚愕萬分，她怎么也沒有想到蒼云堡的大少主竟然要迎娶自己為正室！喜悅之情瞬間涌上心頭，她忍不住露出欣喜若狂的笑容。她顧不得沈主管還在門外，便興奮地小跑著返回屋內，急切地尋找父親，想要將這一喜訊告知于他。

　　任昆山怒氣沖沖地推開門，大步走進薛凝眉的書房，厲聲質問道：“二娘，關于娶正室夫人這么大的事，你為何不事先與我商量？！要不是沈主管告訴我，我至今都蒙在鼓里！”

　　薛凝眉卻不急不躁，悠然地品完杯中的茶，微笑著回應：“昆山，婚姻大事向來是由父母做主，媒妁之言為重。作為你的繼母，我自然有責任為你娶妻生子。多年來，你的正室之位一直空缺，你的年紀也不小了，是時候找個正室夫人來協助你共同治理蒼云堡了。”

　　“秋璃也能和我一起治理蒼云堡，我并不需要正室夫人來幫我。”任昆山立即反駁道。

　　薛凝眉冷靜地盯著他，聲音低沉地說道：“五年過去了，秋璃依然無法為你生育子嗣，又怎能談及與你共同治理蒼云堡？沒有孩子，你如何能順利繼承堡主之位？”

　　任昆山聞言，頭疼欲裂，默默地坐下來，扶著額頭，每當提及這個話題，他總是本能地想要回避。

　　薛凝眉繼續說道：“外人難免會因此揣測，認為你父親過世后，我作為你的繼母，見你多年無子，卻未曾為你排憂解難，恐怕會誤會我偏袒自己的兒子昆洛，想要讓他繼承堡主之位，將你排擠出局，使你無法完成你父親的遺愿。你也不希望我們母子背后被人指指點點吧？再者，你父親生前對我恩重如山，臨終前囑托我要為你當上堡主盡心籌謀。為了回報他的恩情，我必須對你的婚事盡心盡力。你父親也明確過，你有了孩子后方能繼承堡主之位，這一點你一直都知道。”

　　任昆山再也聽不下去，不滿地反駁道：“就算你真的要為我娶正室，也至少應該征求我的意見，讓我自己選擇會更好。”

　　薛凝眉不悅地回應：“昆山，看來你越來越不懂規矩了。作為未來的堡主，你的正室夫人不僅關系到你的個人幸福，更關系到門派的未來發展。所選的女子必須門當戶對，合乎門派利益。正室夫人的選擇歷來都是長輩為其包辦聯姻，豈能容你隨心所欲挑選？”

　　任昆山被薛凝眉的話說得啞口無言。他雖然對薛凝眉的獨斷專行感到不滿，但也深知正室夫人的選擇確實不容他自由抉擇。正室夫人與納妾不同，她代表著門派的臉面和利益，關乎著與哪個門派或世家聯姻，以實現強強聯合、互利共贏。正室夫人所生的孩子也將是未來的繼承人，對增強門派實力、確保未來幫主位置的穩固至關重要。因此，政治聯姻幾乎是各大門派和世家共同的選擇。除非自己已然成為幫主，否則在還是少主的時候，婚姻大事往往早已被父母長輩安排妥當。

　　“昆山，你不要生氣，我作為你的繼母，所做的一切確實是為了你好。”薛凝眉努力平復自己的語氣，再次嘗試安撫任昆山，“我希望你能盡快完成你父親的遺愿。你知道，你二叔他們一直在覬覦堡主之位，如果你沒有孩子，他們就有借口反對你繼承。我只是你父親的續弦，昆洛年紀尚幼，我也不可能長期占據堡主之位。你是嫡長子，繼承堡主之位是理所當然的，難道你真的愿意看到你父親辛苦打下的基業落入他人之手嗎？”

　　“我當然不愿意。”任昆山回答道，但隨即話鋒一轉，“但是，我并不想娶二娘你為我挑選的正室夫人。”

　　“任昆山，你這是什么意思！”薛凝眉的聲音中透露出明顯的憤怒，“聘禮我已命沈主管送到女方家中，吉日也已選定，你豈能說退就退！”

　　“二娘，我明白你的良苦用心，你是希望我能順利繼承堡主之位。”任昆山平靜地解釋，“但你所選的女子，我接受不了。她對我繼承堡主之位沒有什么幫助。”

　　“你這話什么意思？”薛凝眉不解。

　　“我問過沈主管，這位女子名為孫影荷，并非名門之后，只是一個家道中落的普通女子。”任昆山有條不紊地陳述，“她的家族孫家莊，雖曾輝煌，但如今已落魄至水月村，過起了農夫的生活。更何況，我知道她曾與昆泰有過婚約，那是我爹為了斬斷昆泰與千幕雪的孽緣而倉促決定的。既然二娘強調門當戶對，那么孫影荷的身份，又如何能與我相配？政治聯姻需要門當戶對以增強門派實力，這位孫影荷顯然不符合要求。因此，我請求退婚，正室夫人的選擇應重新考慮。”

　　薛凝眉震驚不已，她原本為任昆山挑選的正室夫人并非孫影荷。但不知為何，最終的人選竟變為了孫影荷。她知道孫影荷是孫家莊莊主孫賢能的女兒，孫家莊一直巴結蒼云堡以求復興。丈夫生前對這種行為頗為不屑，將其視為卑躬屈膝。當初將任昆泰與孫影荷婚配，實為權宜之計，以斬斷任昆泰與千幕雪的情緣。現在，孫影荷的身份竟成了任昆山拒絕這門親事的理由，這無疑打亂了她的計劃。

　　薛凝眉絕不允許此事發生，她決定強迫任昆山迎娶孫影荷為妻。她明白，自己必須采取行動，確保任昆山的婚事按照她的計劃進行。

　　“呵，看來一向倡導平等的昆山，如今也開始注重起血統論來了。”薛凝眉試圖以笑掩飾內心的緊張，“你不像當年那個不顧一切，堅持迎娶地位低微婢女的任昆山了。但你可知道，你爹生前曾提及孫家莊有著不可忽視的發展潛力，是值得拉攏的勢力。孫家莊選擇遷至水月村，是因其地理位置接近定風鎮，便于我們蒼云堡的掌控。你不了解詳情，就不要輕易下論斷。你與孫影荷，完全稱得上是門當戶對。”

　　“二娘，你這是在自我欺騙嗎？”任昆山反駁道，“孫家莊目前的狀況，所有人都心知肚明。我父親英明一世，怎會看得上這種幾近沒落的門派？你的一廂情愿，在長老們面前恐怕難以立足。”

　　“任昆山，無法立足的是你！”薛凝眉突然站起身來，大聲反駁，“我是堡主，我說哪個門派有潛力，那就有潛力！你是聽我的，還是聽那群長老的？只要我愿意，我可以讓孫家莊立刻振興，重新崛起！”

　　“另外，你提到了長老們。”薛凝眉頓了頓，冷笑繼續說道，“他們對你娶宋秋璃這個婢女為妾十分不滿，他們不愿意尊稱一個婢女為少夫人。若我召開長老大會，以宋秋璃無法生育為由將她逐出家門，他們肯定會拍手稱快。我曾力排眾議讓你迎娶宋秋璃，如今我同樣可以決定將她掃地出門！”

　　薛凝眉說完，便怒氣沖沖地離開了。任昆山怨恨地看著她離去的背影，心中雖有萬般不滿，卻不敢多言。他知道，一旦薛凝眉下了決定，無人能夠改變。

　　更何況，他深愛著宋秋璃，不愿意失去她。