在明朝早期，這樣的軍隊設置，既保證了兵員充足，又減少了國家開支，可以說是穩固國防安全的極有效手段。

　　然而，從明宣宗以后，情況就出現了巨大的改變，衛所的軍官開始不斷侵占軍屯田地，當地的官員也頻繁地私役軍士，甚至有些軍戶儼然已經成了當地縉紳們的家仆。

　　除此之外，隨著文官地位地不斷攀升，武將的地位是一日不如一日，而武將下面的軍戶簡直就成了最低等的人群。

　　就這樣，由于官吏的盤剝，土地被隱占，月糧被虛冒，加之地位低微人人可欺，衛所里面的軍戶是愈發地難以生存了，因此從明朝中期開始，便出現了大量軍戶逃亡的現象。

　　正德十四年吏部尚書王瓊曾言：“天下都司衛所每歲差去勾軍官旗不下一萬六七千名，計所勾之軍，百無一二到衛。有自洪武、永樂年間差出，到今三十余年，在外娶妻生子，住成家業，通同軍戶，窩藏不回。“（張萱《西園聞見錄》卷六十四）

　　由此可見，軍戶逃亡的嚴重程度。

　　隨著衛所制度的逐漸衰落，為了保證軍隊還能有足夠的戰斗力，募兵便逐漸興起了。

　　土木之變之后，為了抵抗外族侵略，募兵便已經屢見不鮮了，天順年間，朝廷更是為了招募募兵給出了相當優厚的待遇，即：“給與鞍馬器械，秋冬操練，支與口糧，春夏務農住支，免其雜泛差役，如有事故，不許勾補。”等等。

　　等到了嘉靖時期，隨著南倭北虜地不斷滋擾，邊患更是日趨嚴重，朝廷為了抵御外敵，又進一步地擴大了征招募兵的規模，由此，募兵的發展便進入了一個興盛時期。

　　由于募兵的待遇比較優厚，不世襲，也不終身服役，來去相對自由，所以很多民戶都喜歡過來當募兵，應募為兵儼然已經成為一種職業，一種養家糊口的途徑，當時就有所謂的“一人應募，一家可資以養“之說。

　　與之相對應，募兵里面的很多軍官便也不再像以前那樣完全靠世襲了，很多武藝高超，屢立戰功之人便從中脫穎而出，牛藍山便是借著這股春風而當上了宜陽所的一名千戶的。

　　宜陽所位于襄陽以南，荊山以東二十里的地方，因此，守備荊山東麓的任務便是由他們來負責的，近些年來，隨著越來越多的流民涌入荊襄大山，因此他們的肩上便又多了一項抓捕流民的任務。

　　然而牛藍山對于這項任務卻并不感興趣。

　　最近這幾年，他一直都在忙著侵占軍戶們的田土，搜刮民戶們的膏脂，不僅如此，他還在襄陽城以南養了一群賊匪，平日里從那些賊匪手里收一些黑錢，一旦那些賊匪亂子鬧大了，他便會帶兵把那些賊匪“趕”得遠遠的，然后借機從官府那里再拿一筆剿匪的銀子。

　　如此，一來二去，牛藍山的日子過得是相當滋潤，他經常會去附近的州縣聽曲兒看戲，喝酒逛窯子，敲詐勒索，打人砸店，好不快哉。

　　附近州縣的官員對他是多有不滿，但由于湖廣行都司的馬都司是他的姐夫，因此，這些人也就敢怒而不敢言了。

　　前幾年的時候，韋一嘯曾經來宜陽所找過一次牛藍山，他希望牛藍山能幫自己掃平一下敵對的山寨，然而牛藍山對此卻是嗤之以鼻，他可不想為了這個已經落魄得不成樣子的師兄再去山溝里冒什么險了。

　　從那以后，這師兄弟兩個便很少再來往了，并且隨著韋一嘯的日子越過越苦，牛藍山也是越發地瞧不起他了。

　　這一次，當韋一嘯興致勃勃地從青云寨里趕來的時候，牛藍山正蹺著二郎腿搖著紙扇呢。

　　看著面前這個衣衫破舊，滿臉賠笑的大師兄，牛藍山甚至連坐都沒有讓他坐的意思。

　　見此情況，韋一嘯不由得尷尬了一下，但是他心里很清楚，人在屋檐下，不得不低頭，盡管他們是曾經的師兄弟，但那都是多少年前的老皇歷了，如今兩個人的身份早已有了天淵之別，因此韋一嘯在來之前便已經做好了忍氣吞聲的心理準備。

　　于是，借著下人上茶的當口，韋一嘯便笑嘻嘻地跑上前來，趁機奪過了下人手里的茶壺，然后又彎著腰，低著頭，恭恭敬敬地給牛藍山斟起了茶來。

　　看著韋一嘯那一副卑躬屈膝的樣子，牛藍山僅僅是從鼻孔里“哼”了一聲，并沒有給他什么好臉色。

　　見自己的熱臉又一次貼到了人家的冷屁股，韋一嘯并沒有氣餒，畢竟他這次可是做好了充足的準備才過來的。

　　只見他一邊滿臉堆笑地在那里倒著茶，一邊低眉順眼地對牛藍山說了一句：“牛大人安好！”

　　聽到韋一嘯居然叫自己牛大人，牛藍山頓時覺得心里暢快了許多，于是，在韋一嘯倒茶的當口，他也輕輕地回了一句：“韋寨主辛苦啦。”

　　“不敢，不敢，您叫我小韋就可以啦。”韋一嘯一邊倒著茶，一邊縮著脖子回應道。

　　“這樣不妥吧？”牛藍山端起韋一嘯剛剛倒好的那杯茶，在鼻子邊聞了一下，并沒有喝，同時他斜睨了一眼韋一嘯，假模假樣地反問了一句。

　　“妥，妥，牛大人如今可是咱們荊山這一片響當當的大人物，所謂能者為尊，我能侍奉牛大人是我的福氣，別說叫我小韋了，就是叫我阿貓阿狗在下都是心甘情愿的。”一聽到牛藍山的反問，韋一嘯趕緊躬下身子滿臉奉承地回答道。

　　韋一嘯那一臉巴結的模樣讓牛藍山感覺很是受用，于是他端起茶杯就輕輕地呷了一口，之后才淡淡地說道：“韋兄弟啊，咱們上次一別也有好幾年了吧，看你這樣子怕是還沒當上大寨主呢吧？

　　我當初就跟你說過，韓老三那人不是個善茬，他那一手開云掌法，一般人根本就招架不了，可是你呢，就是不聽，非想著什么兼并山寨的宏圖偉業，現在可倒好，瞅你這一副落魄的模樣，為兄真是替你擔心啊。

　　我看，要不然這樣吧，回頭你使倆銀子，我這頭再幫你說說話，別的我牛藍山不敢打包票，但是以你的功夫，弄個百戶當當還是沒問題的。”