第二日，阿無進屋服侍才發現皇后娘娘渾身發熱，手腳輕微顫抖著，面色呈病態的潮紅。

　　楚衍趕來時，太醫正把脈，凝視著床榻上虛弱不堪的女人，他眼眶微紅，神色慌張。待太醫回稟只是著了風寒，將養兩日便可好轉，他臉色才恢復平日的淡漠。

　　然而，一連過了三五日，雪舞的病情日益嚴重，白日發熱，夜里咳嗽不停，神情越發恍惚。但自從那日太醫走后，雪舞的病情就一直瞞著宮里的人，殿內除了阿無知道她病重，其他的人都只當她不愿出去，沒有人懷疑過，畢竟都以為她只是受了一場小小的風寒而已。

　　立冬那日，皇上一早就來了風華殿，阿無進屋稟報，雪舞只冷冷回了兩個字，“不見”。

　　說著就讓阿無把寢殿的門窗關上，楚衍早已習慣了，不疑有他，命侍衛放下北疆進貢的狐皮和一些綢緞飾品，也就走了。

　　一晃又是月余，臨近年關，宮中瑣事繁多，后宮諸事雖早就交由淑妃打理，但鳳印還在鳳華殿，淑妃再如何也不得不來皇后宮中走動一二。只是這幾日頻頻吃閉門羹，她心中不快，找皇上訴苦。

　　冬至雪夜，楚衍來時，雪舞躺在屋里的貴妃榻上，閉眼假寐。遠遠看著，她一身紅衣，白色絨毯隨意搭在身上，安靜地睡著，美得像是一副畫，他不忍打擾。

　　他記得那張潔白的狐皮，那是雪舞進宮那年，他特意打了四五只白狐，才得了這么一張好的毛皮，只是配她，還是有些不足，她值得最好的。

　　阿無端著茶水從廊上過來，看著站在門口的皇上，眸子低低垂下，彎腰行禮后，抬腳進屋。屋里雖燃著上好的銀絲炭，但門窗都開著，還是有些冷。

　　放下茶壺后，阿無將上了熱水的湯婆子放在貴妃榻旁，低聲在雪舞耳邊稟報，而榻上的人沒有任何反應，她下意識轉頭看了看門外的皇上，臉色有些變化，繼而又喚了兩聲娘娘，榻上的人好似睡得熟了。

　　阿無伸手將溫暖的湯婆子放進白色狐皮下，但觸碰到的卻是冰冷的肌膚，她頓時意識到什么，又提高音量喚了兩聲，聲音顫抖著，伸手測了測娘娘的鼻息，接著慌亂地捂住口鼻，摔倒在地。

　　楚衍跑進來，看著垂落在貴妃榻邊上白皙纖長的手腕，還有近看沒有絲毫血色的小臉兒，眼里慌亂中帶著質疑，耳邊盡是嘈雜的聲音，他身體不受控制似的猛地倒在貴妃榻前，慌亂地抱著榻上蒼白而纖瘦的人，顫顫巍巍地把人裹在自己的懷里，眼眶濕紅。

　　平清三年冬至夜，宮中鳴鐘，皇后陰氏，歿。

　　朝安街頭巷尾議論紛紛，傳言，皇上抱著皇后娘娘的尸身三日三夜，滴水未進，直到昏死在鳳華殿，太醫趕到時，也是命懸一線。

　　年后，宮中白緞仍掛著，歷來奉行節儉的皇上大興土木，為逝去的皇后興建陵墓，而朝中之人無人敢言。

　　彼時楚逸被接進宮，立為儲君。朝中大臣紛紛諫言此舉不妥，然而半月后，朝中幾位位高權重的大臣接連暴斃，后宮的幾位妃嬪一夜間全部被處死，整個朝安都陷入昏暗中，像是這場雪一樣，不停息地下著，天也越來越黑。

　　又是陽春三月，鳳華殿中庭的海棠花開了，微風吹拂著，掀起屋里的紗簾，隱隱約約看著躺在貴妃榻上的男子，眼睛微閉，眉頭緊蹙，像是做了噩夢，手緊緊抓著懷里的狐皮，口中喃喃著什么。

　　“我只是想你能一直在我身邊，我只是愛你……”

　　那年他十三，雖有皇子的身份，但因生母身份卑微又去得早，不得皇上寵信，宮中人向來勢利，對他更是苛刻，他沒有什么奢求，只希望活著，直到遇見她。

　　那日立冬，宮中設宴，朝中大臣和貴族家眷都進了宮，他是沒有資格進入正殿的，于是被嬤嬤打發到西邊的冷湖旁。

　　記得那日他站在湖邊，湖上白霧遮掩著湖邊玩水女孩的容顏，遠遠望著，她一身紅色錦緞，格外顯眼，他鬼使神差地走近，就看見嬌小白嫩的手指拽著岸邊的枯樹枝，作勢彎腰去撿水中漂浮著的花燈，眼看就要摔下去了，他上前一把拉她回到岸上。

　　女孩一驚，小臉被凍得粉粉嫩嫩，一雙水汪汪的大眼睛驚奇地望著自己，兩人都沒說話，她低頭拍了拍被樹枝掛紅的手掌，輕呼一口氣，肉嘟嘟的腮幫子吞吐著白色氣息，眉頭微微皺起，眼睛還時不時惦記著湖里的花燈。

　　“想要？”

　　女孩點頭，抬頭看他時，眼里像是有星辰，亮閃閃的，“哥哥可以幫我撿起來嗎？”

　　軟軟糯糯的一聲哥哥，像火一樣燒得少年渾身不適。然而他還是走到湖邊，伸手去拿水里的花燈，彼時湖邊假山傳來一聲狠厲地呵斥，女孩慌亂，嚇得后退，眼看要掉進湖里，他反手推她上岸，自己則落入冰冷的湖中。

　　當他狼狽地爬上岸，老嬤嬤拉著小姑娘的手，上下打量女孩，確認沒事后，才斜睨著從水里爬上來的他，不屑道：“姑娘貴重，不該到這等地方，這些人，也不該出現在姑娘眼前兒。”

　　后來才知道那小姑娘是安平侯的愛女，皇上欽賜的平陽郡主，還被特許進入太學，何等榮寵，確實不是他能沾染的。

　　但憑什么？憑什么同為皇子，三皇子就能得到她的另眼相看，而她轉眼就把他拋諸腦后？

　　他開始籌謀，韜光養晦，可是沒等他宮外勢力建成，小姑娘卻走了，離開了朝安，后來他想方設法攔截了她和楚逸的信件，又不想和她就此斷了聯系，索性就裝作楚逸，和她通信。