陽谷縣，紫石街上的一個酒肆里。兩個年輕漢子正在吃酒，聽著外面的動靜便喚過店主人，其中一個長須的漢子問道：“店家，何故如此吵鬧？”

　　店主人恭敬地說道：“兩位客官有所不知，是街上一個賣炊餅的武大殺了縣里的西門大官人。”

　　另一個面皮白凈的漢子插口問道：“那武大為何殺人？”

　　“那武大生得矮小丑陋，卻娶了一個貌美如花的娘子......”店主人繪聲繪色地講起了潘金蓮和西門慶的過往，兩個年輕漢子聽著有趣不時露出會心的微笑。

　　店主人講完之后，就要轉身離開，又聽到面皮白凈的漢子問道：“店家稍歇，我有一事相詢。”

　　“客官請講。”店主人停下了腳步。

　　那漢子說道：“聽聞萬金侯出現(xiàn)在山東。店家可知這陽谷縣內是否有關于萬金侯的傳聞？”

　　店主人搖了搖頭說道：“都說那萬金侯是在山東，可具體在何處卻無人知曉，也不知是真是假。陽谷縣卻未曾有過萬金侯的蹤跡。”

　　面皮白凈的漢子擺了擺手，店主人退了下去。

　　這兩個年輕漢子一個叫萬誠，一個叫張盛，正是受到太尉高俅的委派前來山東暗自打探秦鋒下落的兩個虞候。可來到山東晃晃悠悠已經(jīng)快兩個月，秦鋒的影子都沒打聽到。兩人又不敢私自回東京汴梁，只能硬著頭皮繼續(xù)打探。

　　“萬兄弟，你說那秦鋒是不是沒在山東？”長須的漢子開口說道。

　　萬誠飲了一杯水酒，嘆息說道：“不管那秦鋒是否在山東，咱倆都得找下去。若是無功而返，太尉哪里怕是過不去。”

　　“也是。既如此，咱們就往東再去撞撞運氣。”張盛也是滿臉無奈。

　　這苦差事，怎得偏落到他的身上！

　　兩人酒足飯飽之后，出門騎馬直往東面尋來。路上遇見村縣便四處打聽萬金侯的消息。

　　又行了三五日，這一天兩人來到兗州龔縣治下的一個小村。

　　一路人困馬乏就尋了個酒店歇腳。兩人拴好馬，進了酒店找了張空桌對席而坐，腰刀解下來放在身側。

　　店小二走過來唱了個喏，笑道：“兩位客官，打多少酒？”

　　萬誠說道：“先打兩角酒來，再做三四個下酒菜。若有草料也可幫我喂了馬匹。一并算錢給你。”

　　店小二下去，過了片刻燙好酒端了上來。

　　兩人對飲了幾杯。等店小二上菜的時候，張盛喚住店小二又問道：“小哥，傳聞萬金侯秦鋒現(xiàn)身山東。小哥可曾聽過此事？”

　　店小二笑著回答道：“如今這山東，誰不知道萬金侯之事。都說萬金侯在山東，可誰也沒見過。再說了，就算有人真知道，也不會輕易傳了出來。有錢不會自己賺，豈會便宜他人。”

　　張盛還待再問，萬誠突然插口說道：“小哥，無事了。你下去吧。”

　　等店小二轉身的時候，萬誠暗自給張盛使了個眼色。

　　張盛心中不解，就見萬誠伸手在酒碗中沾了酒，快速的在桌面上寫下兩個字。

　　張盛凝神看去，頓時一驚：林沖！

　　他慌忙就要轉頭看去，就聽萬誠猛地咳嗽了兩聲，并借著咳嗽之勢微微搖了搖頭。

　　張盛恍然醒悟過來，端起酒碗喝了一大口酒，慢慢冷靜下來，眼角的余光卻偷偷四處打量著。

　　酒店不算大，只有十幾張桌子，零零散散的坐著四五桌客人。他注意到在酒店最里面的角落坐著一個大漢自斟自飲。那大漢頭戴一頂破舊的氈笠，即使坐在屋里仍沒有摘下，反而把氈笠壓得很低遮住了相貌。他的身上穿著一襲灰色麻布衣裳，衣裳上割開了好幾道破痕，也沒有縫補。

　　張盛向萬誠投去一個詢問的眼神，萬誠輕輕頷首。

　　兩人又飲了幾杯，萬誠忽然起身說道：“兄弟，我去凈手。你是否同去？”

　　“也好！”

　　兩人提了腰刀，出了酒店，來到一條小巷中。張盛迫不及待地問道：“萬兄弟，那人真是林沖？”

　　萬誠重重點了點頭，臉上壓抑不住地有些歡喜，說道：“此人便是林沖！我之前在東京見過他。只是我識得他，他卻不認得我。方才要不是你問起萬金侯，他無意間抬頭看來，我還認不出是他。在此地遇見林沖，真是你我的造化。雖然沒找到萬金侯，可若能取了林沖的人頭，咱們也能回東京復命領賞了。”

　　“就憑咱倆可斗不過林沖。”張盛面露愁色。

　　萬誠微笑說道：“前番路過龔縣，騎馬來回一個時辰足矣。張兄弟，稍后我騎馬趕往龔縣，把太尉的書信拿給龔縣知縣，讓他調兵前來抓捕林沖。區(qū)區(qū)一個知縣，諒他不敢不從。你留在此地跟著林沖，沿途留下暗號。”

　　“此法甚好！萬兄弟早去早回！”

　　張盛早就盼著能回東京了，不管是把林沖帶回東京還是帶他的人頭回去，都可以交差了。況且，這林沖的賞銀還有三千貫呢。

　　兩人商量好暗號，張盛又特意叮囑了一句：“萬兄弟，那林沖武藝高強，千萬要多帶些人馬，便是一二百人也不算多。”

　　“我曉得！”萬誠答應一聲，直接牽馬離去。

　　張盛則裝模作樣的回到酒店里繼續(xù)吃酒。

　　林沖獨自坐在角落靜靜地吃著酒。

　　此時的他聽到“萬金侯”這個名字，已經(jīng)不像兩個月前那般激動了。當初聽到萬金侯現(xiàn)身山東，他整個人都似要燃燒起來，恨不能立刻趕到娘子和內弟的身邊。可是沒有人知道秦鋒到底在什么地方。

　　每天晚上他閉上眼睛，眼前總是浮現(xiàn)出娘子張貞娘的身影。睡夢中她總是一個人孤苦無依的被人追殺躲藏，他偏又找不到她。

　　一開始他并不敢明目張膽的打探秦鋒的蹤跡。可這一路上，他碰到了太多打探萬金侯的綠林人士。這些人無一例外都想著碰碰運氣，賺取一萬兩黃金的賞錢。這種人林沖殺了不少，他已不在乎多殺兩個。

　　不知從何時起，張貞娘在他心里的分量越來越重，漸漸似乎變成了他的唯一。

　　他并不明白，其實痛苦是會讓人上癮的，越是求而不得，越是不愿放手。

　　林沖微微抬頭，氈笠下的雙眼向前掃去，目光登時一凝：少了一人！