來(lái)人是常住旅館的鐵十字冒險(xiǎn)團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)羅德，算維爾托克的熟人。他是最先向維爾托克表示友善的冒險(xiǎn)者，還說(shuō)愿意幫助他，維爾當(dāng)時(shí)也很客氣地稱羅德是個(gè)好人；另外，羅德團(tuán)長(zhǎng)談吐文雅，從衣裝到頭發(fā)都打理的一絲不茍，這在作風(fēng)粗野的冒險(xiǎn)者當(dāng)中總是令人印象深刻的，而且他出手大方，給皮魯和維爾的賞錢(qián)比任何人都多。

　　就憑這點(diǎn)，羅德自認(rèn)為他現(xiàn)在和維爾托克關(guān)系良好。他主動(dòng)出來(lái)打招呼，當(dāng)然不是什么偶遇。只因?yàn)槊半U(xiǎn)者之家旅館人多眼雜，紅獅巴托姆和廚娘莎拉對(duì)維爾托克盯得比較緊，羅德想更多地了解維爾托克的底細(xì)就沒(méi)那么容易。好在有店伙計(jì)皮魯，羅德在他身上花了點(diǎn)小錢(qián)，他就把維爾托克從旅館內(nèi)邀出來(lái)，羅德才有機(jī)會(huì)進(jìn)一步接觸目標(biāo)人物。

　　不過(guò)，維爾托克現(xiàn)在的注意力全都在公示牌的文字上。這種繁復(fù)、華麗的花體紋符合似乎蘊(yùn)藏著神奇的力量，牢牢抓住他的心神，以至于對(duì)羅德團(tuán)長(zhǎng)的搭訕沒(méi)有任何反應(yīng)。

　　羅德沒(méi)再說(shuō)話，站在旁邊，饒有興趣地觀察維爾托克的一舉一動(dòng)。他目光深沉，耐心十足，直到維爾托克的臉上浮現(xiàn)懊惱的表情，才隨著對(duì)方的視線，讀出公告的內(nèi)容。

　　“危險(xiǎn)公告，六個(gè)月前，一只成年雌性陰影潛伏者遷徙到磷蝦河下游南岸，在博朗鎮(zhèn)北側(cè)250公里處的黑松林筑巢。這頭可怕的怪物非常危險(xiǎn)，可能吸引了一批雄性陰影獸，如果有人能活著從它的領(lǐng)地返回博朗鎮(zhèn)，就可以到冒險(xiǎn)者之家領(lǐng)取50金塔的情報(bào)獎(jiǎng)金。而殺死一只雄性陰影獸的人，只要帶回它的左犬齒或者左耳朵，就可以換取150金塔的冒險(xiǎn)獎(jiǎng)金；如果有人能殺死那頭雌性陰影潛伏者，慷慨的巴托姆老板愿意出價(jià)20000金塔收購(gòu)它的尸體。但巴托姆老板不建議蠢蛋去陰影潛伏者的巢穴冒險(xiǎn)。而聰明的冒險(xiǎn)家絕不做蠢蛋才去做的事情。”

　　“懸賞公告，牧狼的少女，女性，形似姿容美麗的少女，實(shí)際年齡不詳，出身不詳，疑似高階馴獸師，具體等級(jí)不詳，身邊有一頭龍種巨蜥、一只深度兇暴的白狼和一群斑紋森林座狼。狼女行蹤不定，最早出現(xiàn)在激流城附近，曾獨(dú)自搶劫多支冒險(xiǎn)團(tuán)和武裝商隊(duì)，殺害85人。任何冒險(xiǎn)團(tuán)發(fā)現(xiàn)該女匪的蹤跡，只要得到冒險(xiǎn)工會(huì)的確認(rèn)，就可領(lǐng)取200金塔的賞金；消滅該女匪，可領(lǐng)取8000金塔；俘獲該女匪，可領(lǐng)取20000金塔。此懸賞公告由激流城議會(huì)簽發(fā)，迪薩聯(lián)盟冒險(xiǎn)工會(huì)擔(dān)保……”

　　維爾托克又驚又喜，公告上的具體內(nèi)容并不重要，重要的是有人識(shí)字。他轉(zhuǎn)過(guò)頭，急切地問(wèn)道：“羅德團(tuán)長(zhǎng)，你識(shí)字？”

　　羅德微微一笑，矜持地點(diǎn)點(diǎn)頭，反問(wèn)道：“維爾先生，難道你不識(shí)字嗎？”

　　維爾托克握起拳頭，敲了敲自己的腦袋，困惑地說(shuō)道：“好像認(rèn)識(shí)，又好像不認(rèn)識(shí)……我忘記了。”說(shuō)著，他又充滿期待地追問(wèn)道：“羅德團(tuán)長(zhǎng)先生，你能教我識(shí)字嗎？我可以付報(bào)酬......我把所有的錢(qián)都給你。”

　　羅德心中一動(dòng)，腦海中轉(zhuǎn)了幾個(gè)念頭，沉吟說(shuō)道：“整個(gè)迪薩聯(lián)盟，識(shí)字的人都是少數(shù)，但每個(gè)冒險(xiǎn)團(tuán)總會(huì)有一、兩個(gè)人識(shí)字。我的確識(shí)字，也愿意教你，可是我對(duì)花體字的書(shū)寫(xiě)遠(yuǎn)遠(yuǎn)談不上精通，也就比巴托姆老板好一點(diǎn)……”他話鋒一轉(zhuǎn)，接著說(shuō)道：“不過(guò)，我知道博朗鎮(zhèn)有一個(gè)人不僅精通花體字，對(duì)失落的古代花體文也有研究。他就是博朗鎮(zhèn)的鎮(zhèn)長(zhǎng)邁恩…...恰好，我和邁恩鎮(zhèn)長(zhǎng)的關(guān)系不錯(cuò)，我可以介紹你向他學(xué)習(xí)文字，不用付報(bào)酬。”

　　維爾托克歡喜地連連點(diǎn)頭，說(shuō)道：“現(xiàn)在帶我去找邁恩鎮(zhèn)長(zhǎng)……對(duì)了，鎮(zhèn)長(zhǎng)是什么意思？”

　　聽(tīng)到這里，站在旁邊的店伙計(jì)皮魯臉色發(fā)緊，他是收了羅德的錢(qián)沒(méi)錯(cuò)，那也是提前得到巴托姆老板的指使，故意帶維爾托克出來(lái)，方便某些別有用心的人接觸維爾托克，再順便賺點(diǎn)小錢(qián)。但是，博朗鎮(zhèn)的人都知道，巴托姆老板和邁恩鎮(zhèn)長(zhǎng)的關(guān)系冷淡，邁恩鎮(zhèn)長(zhǎng)不歡迎冒險(xiǎn)者之家的人進(jìn)入他的房子，就像鎮(zhèn)長(zhǎng)也從不涉足巴托姆的旅館。如果維爾托克去邁恩鎮(zhèn)長(zhǎng)家學(xué)習(xí)文字，巴托姆老板的手下幾乎不可能知道他們?cè)诶锩婢唧w會(huì)聊些什么。

　　羅德這個(gè)黑心腸的奴隸販子有錢(qián)有勢(shì)，絕不是個(gè)善茬，至少皮魯自認(rèn)為惹不起他，因此年輕機(jī)靈的店伙計(jì)采取拖延的對(duì)策，搶在羅德和維爾托克達(dá)成約定之前，叫道：“維爾，你要陪我去農(nóng)莊訂購(gòu)糧食，咱們可是說(shuō)好的，你要是沒(méi)和我一塊回去，莎拉嬸嬸會(huì)揍死我的……”

　　羅德在這時(shí)候主動(dòng)說(shuō)道：“維爾托克先生，我先去和邁恩鎮(zhèn)長(zhǎng)約個(gè)時(shí)間，再來(lái)旅館找你…...你也應(yīng)該同莎拉大人商量一下，要不要向邁恩鎮(zhèn)長(zhǎng)學(xué)習(xí)文字。”

　　維爾托克皺起眉毛，脫口問(wèn)道：“我自己想學(xué)文字還要和莎拉商量嗎？”

　　羅德楞了一下，然后意味深長(zhǎng)地笑了笑，沖著維爾和皮魯點(diǎn)點(diǎn)頭，便自行離開(kāi)。

　　皮魯見(jiàn)維爾朝自己看過(guò)來(lái)，一副探詢的表情，他聳了聳瘦削的肩膀，含含糊糊地說(shuō)道：“我對(duì)學(xué)寫(xiě)字沒(méi)興趣，你不要問(wèn)我……到時(shí)候，你就知道了，我們快走吧。”

　　剛剛出門(mén)，看到旅館外的公告，知識(shí)拼圖就產(chǎn)生一絲悸動(dòng)，維爾托克對(duì)鎮(zhèn)子上的其他事物當(dāng)然也充滿期待，他暫時(shí)放下心中的疑問(wèn)，和皮魯一道往前走。

　　博朗鎮(zhèn)的規(guī)模較小，除了來(lái)來(lái)往往的冒險(xiǎn)者，鎮(zhèn)子上僅幾十戶居民而已。現(xiàn)在是豐收的秋季，鎮(zhèn)民和冒險(xiǎn)者都忙于手頭上的工作，街道上空空蕩蕩，只有幾個(gè)半大的孩童好奇地跟在維爾托克的身后，但也不敢靠得太近。每當(dāng)皮魯轉(zhuǎn)身嚇唬他們的時(shí)候，這些孩子就像兔子一樣躲進(jìn)街邊的胡同里。

　　盡管在街上看不到什么人，維爾托克仍然走一路問(wèn)一路，還時(shí)不時(shí)用鼻子深深地吸氣。

　　“你這是在干什么？”皮魯學(xué)著他用鼻子吸氣，并問(wèn)道。

　　“嗯，我在分辨味道。”維爾托克一本正經(jīng)地回答道。

　　“維爾，你真是個(gè)怪人。”

　　“皮魯，怪人是什么？”

　　“.…..維爾，從現(xiàn)在開(kāi)始，我已經(jīng)不會(huì)說(shuō)話了。”

　　維爾托克并沒(méi)有就此放過(guò)皮魯，見(jiàn)到不認(rèn)識(shí)的東西就問(wèn)，皮魯被他煩到翻白眼。他們從街頭的旅館到街尾的農(nóng)莊，足足走了一個(gè)多小時(shí)才到。

　　所謂的“農(nóng)莊”其實(shí)是一間經(jīng)營(yíng)的糧食的臨街商鋪，它的名字叫“農(nóng)莊”。冒險(xiǎn)者之家旅館顯然是“農(nóng)莊”最大的主顧，店伙計(jì)皮魯和里面的人都很熟悉，他按照巴托姆老板的要求向農(nóng)莊管事交代所需的糧食物資，跑腿的工作就算結(jié)束了。至于購(gòu)買(mǎi)商品的金錢(qián)，農(nóng)莊的管事去旅館交割貨物，自然會(huì)找巴托姆老板結(jié)算。

　　對(duì)于維爾托克來(lái)說(shuō)，現(xiàn)在還沒(méi)到回旅館的時(shí)間。嚴(yán)格意義上，他并非冒險(xiǎn)者之家的伙計(jì)，而是一位住在旅館的病人，可以在旅館做工賺錢(qián)，但他和完全依附旅館的伙計(jì)皮魯不一樣。他這次出來(lái)是為進(jìn)行一次探索。

　　維爾托克注意到農(nóng)莊的管事用一根羽毛筆在樹(shù)皮紙上寫(xiě)寫(xiě)畫(huà)畫(huà)，便向他請(qǐng)教文字的事情。

　　這名管事是個(gè)綁著一條木頭假腿的殘疾人，他頭發(fā)斑白，臉上的皺紋深刻，抬頭看了一眼維爾托克，搖頭說(shuō)道：“孩子，在博朗鎮(zhèn)，人們不可以互相傳授文字，這是規(guī)矩。”

　　博朗鎮(zhèn)的居民幾乎都認(rèn)識(shí)美貌的維爾托克，農(nóng)莊管事也不例外。維爾卻叫不出對(duì)方的名字，他有點(diǎn)生氣地說(shuō)道：“怎么會(huì)有這種規(guī)矩？”

　　“地母神殿定的的規(guī)矩……你們快回去吧，我算完賬，還要去庫(kù)房清點(diǎn)一下糧食，也不知道這邊存貨夠不夠。”老管事?lián)u了搖頭，不愿意再回答維爾托克的問(wèn)題。

　　皮魯連忙拉著維爾托克離開(kāi)農(nóng)莊商鋪，低聲說(shuō)道：“傳授文字是地母神殿的禁忌，博朗鎮(zhèn)的人都要守這條規(guī)矩，否則就會(huì)被鋼巖大人趕出鎮(zhèn)子。”

　　維爾托克奇怪地問(wèn)道：“地母神殿是什么？鋼巖大人是誰(shuí)？他為什么不允許博朗鎮(zhèn)的人相互傳授文字？”

　　皮魯捂住眼睛，做出痛苦狀，呻吟道：“維爾，你饒了我吧，你一路上都問(wèn)了我?guī)资畟€(gè)問(wèn)題了…….”

　　維爾托克只當(dāng)沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)皮魯?shù)母骛垼肓讼耄囍f(shuō)道：“我給你錢(qián)，一個(gè)金塔。”

　　皮魯頓時(shí)有了精神，領(lǐng)著維爾來(lái)到街道的盡頭，指著朝左的小路，說(shuō)道：“往里面去就是地母神殿，鎮(zhèn)子上的赫默族女戰(zhàn)士，還有鋼巖大人和他的手下都住在那片區(qū)域。不過(guò)，我們現(xiàn)在不能進(jìn)去，因?yàn)檫€沒(méi)到冬天，地母神殿不對(duì)外開(kāi)放。”

　　“鋼巖大人嘛，他是專門(mén)侍奉地母的塔窟族首領(lǐng)……我知道你又要問(wèn)，塔窟族是什么？這么說(shuō)吧，赫默族都是女性，塔窟族全是男性，他們的人數(shù)比赫默族更少，整個(gè)博朗鎮(zhèn)只有25個(gè)塔窟族。赫默族女戰(zhàn)士喜歡往外跑，但塔窟族從不離開(kāi)博朗鎮(zhèn)，他們成天守在地母神殿照顧那些需要幫助的赫默女人和孩子。”

　　“赫默族女戰(zhàn)士生完孩子，半年之后，就把自己的孩子丟給塔窟族撫養(yǎng)。如果孩子是赫默族女孩，赫默族就接納她；如果男孩子成為塔窟族，也會(huì)被塔窟族留下，但那些普通的男孩子長(zhǎng)到6歲……”

　　皮魯沉默片刻，聲音悶悶地說(shuō)道：“就被塔窟族趕走，交給巴托姆老板撫養(yǎng)訓(xùn)練……赫默族的女人是最糟糕的母親，我到現(xiàn)在都不知道是誰(shuí)把我生出來(lái)的。鋼巖大人名義上算是我的父親，但我知道我肯定不是他的兒子，因?yàn)樗咦搴秃漳宓膬鹤涌隙ㄊ撬咦澹畠嚎隙ㄊ呛漳?.....而我是個(gè)普通人，我的親生父親肯定是個(gè)冒險(xiǎn)者，也不知道他死了沒(méi)有……”

　　“維爾，你的父母呢？他們是什么人？”皮魯頓了頓，反問(wèn)道。

　　“父母？”維爾托克緩緩搖頭，喃喃說(shuō)道：“我也想知道我的父母是誰(shuí)？”

　　“難道，你也是赫默族女戰(zhàn)士和冒險(xiǎn)者生下的孩子？”皮魯眼睛放光，同病相憐的感覺(jué)讓他有種莫名的驚喜。

　　維爾托克神情堅(jiān)定地說(shuō)道：“我會(huì)弄清楚的，所有的一切，我都要想起來(lái)......對(duì)了，鋼巖為什么不讓鎮(zhèn)子上的人學(xué)習(xí)文字？”

　　皮魯聳了聳肩膀，說(shuō)道：“誰(shuí)知道呢？反正，違反這條規(guī)則的人就是和博朗鎮(zhèn)兩百多個(gè)赫默族女戰(zhàn)士為敵，要知道，沒(méi)人愿意得罪那群兇婆娘。”

　　維爾托克不由得擔(dān)心起來(lái)，追問(wèn)道：“那羅德團(tuán)長(zhǎng)說(shuō)他找鎮(zhèn)長(zhǎng)教我認(rèn)字，這可怎么辦？”

　　皮魯嬉皮笑臉地說(shuō)道：“邁恩住在鎮(zhèn)外的種植園，鋼巖大人雖然討厭鎮(zhèn)長(zhǎng)，但也管不到鎮(zhèn)子外面的事情。”

　　維爾稍微放下?lián)鷳n，望著左邊的小路，說(shuō)道：“我想去地母神殿看看。”

　　“現(xiàn)在不行，等到冬天，鋼巖大人主持生命祭儀式，我們才可以進(jìn)去看看。”皮魯搖了搖頭，指著右邊的小路說(shuō)道：“這條路通往博朗鎮(zhèn)的營(yíng)房、鐵匠鋪、藥劑室、訓(xùn)練營(yíng)和倉(cāng)庫(kù)，我就是在這邊長(zhǎng)大的，你要不要去看看？”