第二天，報童們揮舞著手中報紙，大聲吆喝著，“快報，快報！凜冬帝國沙皇發表新年演講！北方危機結束！”

　　“一份報紙，不用找了。”

　　接過一楓元紙幣，報童先是向周圍張望，然后將紙幣掖在褲腰處，“感謝您，慷慨的先生，愿戰爭薔薇祝福您！”

　　接過報紙，蘇拉展開一看，自前些日子的危機爆發后，“病危”的凜冬沙皇尼古拉二世首度出現在公眾面前，發表了新年演講，這位老皇帝精神煥發，身體狀況良好。

　　而一度傳聞即將繼任皇位的皇子烏爾利希，則神秘地消失在公眾視野。

　　“革新派完蛋了嗎？看來短時間不會爆發內戰了......”

　　今日上報的異常事件，依然被施密特包攬，以至于協會術師們前所未有的空閑。蘇拉拍了一封電報給梅倫伯爵，希望伯爵能代為引薦一位劍術教練。

　　午后，蘇拉便收到了回信，信中介紹了一位退伍老兵，曾是一位帝國海軍上尉，名為威廉·馮·諾德克。

　　循著信中地址，蘇拉在梅倫市郊區的一棟別墅見到了諾德克。

　　出乎蘇拉意料的是，梅倫伯爵介紹的這位海軍上尉，瞎了一只眼，斷了一條胳膊，瘸了一條腿。

　　機械義肢替代了諾德克的右臂，輔助器械穩固了他的左腿，而眼睛并沒有替換成金屬結構，只是戴了眼罩，頗有海盜的風范。

　　接過梅倫伯爵的回信，諾德克坐在自家的沙發上，粗略掃過信中語句，沙啞道：

　　“我已經很久沒摸過劍了，伯爵大人到底怎么想的......小子，想要學什么樣的劍？”

　　“就是這把劍。”

　　解開包裹長劍鋒芒的油布，蘇拉取出浪潮之劍，雙手捧住劍鋒，向諾德克示意它的長度。

　　觀察著劍身，諾德克忽然按住沙發扶手，愕然道：“你是從哪里得到這把劍的？”

　　蘇拉觀察了一下諾德克的神情，并沒有恐懼，退伍的海軍老兵么......還真是夠巧的！

　　“諾德克先生，您見過這把劍？”

　　“當然！”

　　諾德克拿過手杖，起身激動道：“浪潮之劍，對吧？”

　　露出劍柄，蘇拉點頭道：

　　“沒錯，確實是格奧爾格贈予的浪潮之劍。”

　　“難道上校他活下來了......他現在怎么樣了？”

　　蘇拉想了想，打謎語道：“上校在另一個世界活著。”

　　“......”

　　聞言愣住，諾德克意識到什么，試探道：“你是術師嗎？”

　　蘇拉點點頭。

　　“原來如此。”

　　這位前赫爾曼帝國海軍上尉，對術師世界顯然也有著一定的了解，手杖輕點地面，沉聲道：

　　“我會全心全力，教你如何用劍，希望你不要辜負了上校的好意。”

　　論身體素質，蘇拉已經遠遠達標，因此可以直接上手課程，拿著和浪潮之劍尺寸相似的木劍，在諾德克家別墅的院子里，在上尉的指導下，朝著木頭人不斷揮劍。

　　練習閑時，蘇拉也了解了諾德克的故事。

　　大約二十年前，格奧爾格那時是一位驅逐艦艦長，在北海群島執行巡邏和護航任務，那時，諾德克就在艦上擔任參謀，雙方結下了深厚的友誼。

　　談起過去，老兵不禁露出笑容，指著眼罩道：“我的這只眼睛，就是在那個時候，被海盜炸傷的，多虧上校救下了我。”

　　蘇拉詫異道：“海盜居然敢襲擊公海艦隊？”

　　“當然，你不了解北海群島，那些瘋子，敢拿著風帆戰艦和鐵甲艦對轟！”

　　諾德克揮舞著手杖，“而且，凜冬和阿爾比恩的那幫狗東西，居然向海盜出售驅逐艦，甚至還賣了一艘咱們的戰列艦給海盜！”

　　“出售戰列艦？”

　　蘇拉不禁愣住，他對北海群島的情況知之甚少，能擁有戰列艦，哪里還算是海盜？

　　諾德克又怪笑道：“當然，這是好事，畢竟現在海盜們搶得都是楓丹佬的貨船。”

　　三大帝國在大海上的明爭暗斗么......

　　結束一天的劍術課程，蘇拉和諾德克約定好每日練習的時間，以諾德克所言，按照他的學習進度，不出三月，就“沒什么能夠再教的了”。

　　轉眼間，薔薇節將至。

　　為了慶祝即來的薔薇節，施密特精心籌備了一場晚宴，雖然以往的每一天，協會眾人都是盡可能聚在一起享用晚餐。

　　但這一次，會長還特地采購了煙花、禮炮和彩帶，以及大量薔薇節的象征“冬薔薇”，僅僅是堆放在前廳，就讓事務所充滿了節日的氛圍。

　　望著這些盛開在隆冬時節的薔薇，蘇拉莫名有一種熟悉感，似乎在什么地方見過這種白花，但怎么都想不起來。

　　雙手揣在口袋里，斯科特欣賞著門柱上的花兒，笑道：“我總是分不清玫瑰和薔薇的區別。”

　　海倫娜抱著紙箱路過一旁，說道：“這倒不怪你笨，冬薔薇和白玫瑰確實很像，你們兩個，快過來搭把手。”

　　“喔，好。”

　　一切準備就緒后，魏格納教授也出席了晚宴，開場前，老教授舉起盛滿香檳的高腳杯，蒼老的面容堆滿了笑意，說道：

　　“感謝大家多年來的陪伴，讓我們為協會干杯！”

　　“為協會干杯！”

　　老教授沒說什么離別的話語，眾人也心知肚明，維持著其樂融融的氛圍，唯有施密特不停地朝杯中倒著烈酒。

　　飲下一杯烈酒，施密特又朝協會的文職人員敬了一杯，笑道：

　　“從明天開始，協會放假兩周時間，你們好好回去和家人團聚，不必操心工作的事情。”

　　“謝謝會長！”

　　看向斯科特和海倫娜，施密特道：“斯科特，你也回去陪陪你的母親吧，海倫娜，你也有半年沒回家了，對吧？”

　　“是，會長。”海倫娜輕輕點頭。

　　“謝謝您......”

　　斯科特的臉色有些不自然，微微熏紅，不知道是酒精的作用，還是爐火的暖溫。

　　視線又看向蘇拉與凱瑟琳，施密特想說什么，又連忙道：“抱歉！”

　　“沒什么，會長，您喝醉了。”

　　目前而言，蘇拉和凱瑟琳，都屬于孑然一身，無親無故的狀態。因此施密特才會特意避開，然后又為此舉而道歉。

　　晚宴逐漸散場，茜拉等文職人員相繼離開，斯科特則一頭栽倒在地板上，呼呼大睡，被海倫娜拖到了休息室。凱瑟琳默默回到值班室，繼續看著書。

　　不知不覺間，餐廳里只剩蘇拉一人，連蘇珊娜大媽都回家去了。

　　望著滿桌狼藉，蘇拉向杯中倒了一杯葡萄酒，在心中道：“你看了半天，要喝一口試試嗎？”

　　諾薇猶豫片刻，落在蘇拉腿上。

　　小心翼翼地傾斜酒杯，喂給人偶，蘇拉的視線望向窗外，飛揚的雪花再次落下，貼在玻璃窗戶上，凝成霜霧。

　　“好喝嗎？”

　　“味道還行。”

　　人偶嘆了口氣，回到蘇拉的肩上，“有種熟悉的感覺。”

　　“熟悉？”

　　“唔......或許我以前喝過這種葡萄酒。”

　　蘇拉看向葡萄酒瓶身，“來自凜冬的葡萄酒。”

　　又喂了人偶一些食物，喂食游戲結束后，蘇拉想著散步消食，便來到二樓露臺，倚著欄桿，望著夜空中的雪花，神色忽有所動，“會長？”

　　按了按帽子，施密特緩步上前，扶住欄桿，沉聲道：“春天的時候，你們的任務會比較繁重，做好心理準備。”

　　“怪異事件發生頻率會大幅度上升嗎？”

　　“這倒不是。”

　　施密特搖搖頭，笑道：“只是每年春天，我都得回家一趟。”

　　“喔......會長，這段時間并不忙，您也可以回家啊，怪異事件，交給我和凱瑟琳處理就好了。”

　　施密特搖頭道：

　　“不，這段時間，我想要多陪陪教授。”

　　“這樣......”

　　“好了，你繼續在這里欣賞雪景吧，我得......我得先送魏格納教授回家。”

　　擺了擺手，施密特回到走廊，背影有些搖晃，見狀，蘇拉愕然道：

　　“會長，您都喝醉了還開什么車！”

　　哪知道施密特完全沒反應，蘇拉連忙跟上，制止了會長要掏汽車鑰匙的行為，喊來凱瑟琳幫忙，以「冬之夢」強行讓大醉酩酊的施密特入睡。

　　知曉后，等待的魏格納教授同樣哭笑不得，只道：

　　“我也差點忘記，罷了，難得的機會，就讓他好好睡一覺吧。”