術師之道的進階，核心在于心之環，要求上一道心之環足夠穩定，并且已刻下“真名”，才可能凝聚新的心之環。
所謂心之環的穩定，既要求術師對神秘學知識的理解足夠深刻，也要求術師自身精神狀態的“良好”。
當然，自我感覺良好也可以。
擁有《虛無之書》，蘇拉掌握秘術的進度，遠超平常術師，因此在秘術密文的加持下，他的第一道心之環即將達到穩定標準，而理智自不用說，唯一棘手的，就是該如何刻寫“真名”。
人偶輕聲道：
“心之環的真名是過去的痕跡，是現在的領悟，是未來的寓言。它只是一個簡短的詞語，但卻濃縮著你作為一環術師的經歷，明白這一點，你就可以摸索刻寫真名的方向了。”
作為一環術師的經歷？
蘇拉若有所思，今天是12月27日，距他正式成為術師，恰好過去一個月多一天，時間雖然不長，但發生的事情實在太多。
要說有什么感悟，可以用一個詞匯去概括......
每道心之環的真名極為重要，它決定著術師內心力量揮灑的極限，這也就意味著術師一旦為現實生活的勞累所苦，或有什么難以解開的心結，其便很難再進一步。
如果第一道心之環的真名，領悟出“蒼白”、“疫病”和“消亡”之類的詞匯，那后續的心之環聚合，難度將大幅度上升——除非術師本身就狂熱地追求這一切。
仔細想了想，蘇拉搖頭道：
“看來還不到晉升二環的時機，況且目前也沒有適合的神秘特性，不過，確實要好好考慮真名了......”
協會內部，不出意外的話，斯科特和海倫娜在明年夏天就可以晉升三環，這兩人算是同期生，進度都差不多。
至于凱瑟琳，加入協會快一年時間，何時晉升就難以估計了，但在蘇拉的引導和詩章殘頁的幫助之下，這個時間點也不遠。
“所以，為什么施密特先生，至今仍然是三環術師......”
前些時日，和斯科特等人的交談中，蘇拉才知道，施密特是歷代梅倫市守護者協會會長中，唯一的三環術師。
不僅如此，其他市級守護者協會，其領導層絕大多數都是四環術師，少部分甚至有五環術師坐鎮。
像梅倫市守護者協會這樣的情況，實屬孤例。
不得其解，看向時鐘，蘇拉回到臥室，提醒人偶當鬧鐘后，迅速進入夢鄉，恢復精力，以應對今夜的行動。
......
......
傍晚時分，瑪格麗特夫人的別墅。
臥室里，瑪格麗特夫人坐在化妝臺邊，神情淡漠，透過鏡子的反射，可以看到足足有十名術師擠在她的房間里。
更詭異的是，術師們個個都戴著豬鼻子防毒面具，全身更是包裹得嚴嚴實實。
在向上級報告審訊瑪格麗特夫人所得到的信息后，杜勒格便根據「疫病骸骨」的名號猜測，向最近的楓丹憲兵團緊急征用了一批毒氣戰裝備。
作為大陸戰爭中的可怕殺器，即便是術師，如果缺乏抵御手段，在面對毒氣攻擊時，依然要吃盡苦頭。
“時間還早，這樣呼吸挺難受的，大家先摘下來吧。”
摘下防毒面具，露出灰白凌亂的短發，杜勒格擺擺手，示意眾人可以自由行動。
按照他和施密特的要求，瑪格麗特夫人已經寫好了信件，放在后院的桌上，夜梟取信的時間，大約是今夜十點，時間還剩兩三個小時。
漫長的等待中，蘇拉看向杜勒格，這位術師小隊隊長的年齡和和會長差不多，同樣，也停留在三環術師。
想到這里，蘇拉道：“杜勒格先生，您知道安托萬嗎？”
眉頭微皺，杜勒格道：“安托萬？”
“安托萬·阿爾泰。”
眉毛一挑，杜勒格詫異道：“蘇拉先生，你是怎么知道這個名字的？”
“我們先前在梅倫市遇見過安托萬。”
“什么，他在梅倫市？”
“嗯，他說他在進行一場旅游，萊茵地區是他的最后一站。”
捋了捋凌亂的灰發，杜勒格低聲道：“這樣......沒想到他居然還活著，看來等我調回塞納市的時候，又得和他共事了。”
“您和安托萬曾是同事嗎？”
“差不多，我們只是在一個部門，你應該能感覺得到，安托萬這里......”
指了指腦袋，杜勒格道：“不太正常，抱歉，我不是在詆毀他。”
施密特三人都投來好奇的目光，楓丹術師小隊的四位術師都聽不懂赫爾曼語，只能圍坐一圈，互相靠著休息。
見狀，蘇拉道：“安托萬先生的精神確實不太正常。”
“啊，沒錯，他是不是還要給你們畫肖像畫？”
“對。”
露出早知道會這樣的表情，杜勒格道：
“安托萬以前就是這樣子，他是塞納藝術大學的優秀畢業生，最驚人的是，他并非通過術師三角儀式，而是在繪畫的時候，自行凝聚人性之光，踏入術師之途。”
“自行凝聚？！”
“沒錯，這就意味著他的前途不可限量，秘法部想方設法吸納了他，不過，大陸戰爭爆發的那一年，安托萬拒絕了我們的動員，轉而決定要進行一場環大陸旅游......多么瘋狂的想法，居然還得到了批準！”
離開楓丹帝國秘法部十年，也不忘戴著先鋒學派的徽章......看來秘法部高層和安托萬的關系，相當信任。
蘇拉想了想，問道：“那個時候，安托萬的術師造詣是？”
“安托萬在短短五年時間里升到了三環術師，我估計這次旅行結束，他肯定已經晉升四環，甚至是五環......”
杜勒格的猜想，還是不夠膽大，他若是能調回塞納市，只能成為安托萬的部下了！
時間逐漸推移，接近夜梟將臨的時刻。
蘇拉已經提前離開臥室，隱藏在別墅的陰影之中，靜靜等待著獵物的到來。
他摸向口袋，杜勒格所言可以用來定位的遺物，其名為「北海金幣」，是一塊中間有裂痕的古金幣，他只持有一半，另一半則交給施密特。
它的來源，正是傳說中的“北海寶藏”，據說橫跨實界與虛境，其中流出的物品，都存在著神秘力量，而這些可以相互定位的金幣，更是在術師世界流通甚廣。
靜觀陰影之海，驀然，蘇拉神色微動，隱秘的氣息正踏著陰影，逐漸接近瑪格麗特夫人的別墅。