扶起江媛坐到床上，江楠沉聲問道“媛兒，你老實告訴阿姐，可是，有了身孕？”江媛沒想到這么快就被發現了，怯懦埋頭，小手揪著衣角，不再哭鬧。“媛兒乖，阿姐不會不分青紅皂白地訓你，但你要將事情原委詳細說與我聽，可好？”江媛抬起頭，淚眼朦朧望著江楠，突然撲進她懷中嚎啕大哭起來。江楠被她這舉動弄得不知所措，只能拍著江媛的背，輕聲哄著。
江媛哭夠了，從江楠懷中起來，看著自家阿姐胸口一片濕濡，還粘著不知名的透明液體。江媛擦了擦眼淚，尷尬憨笑了幾聲，又拿出錦帕給江楠擦了擦，扭捏了好一會兒，才小聲喏喏道“他叫王鶴年，就是之前一直在東大街擺攤賣字的那個人，阿姐你也見過的，還買過他的畫呢。”
江楠翻了翻記憶，好像還真有這么一號人物。那王鶴年的父親是滄州上任知州，聽說那知州倒是個清廉的好官，事極必反，因為太過于公正，得罪了不該惹的人，被誣告貪了賑災銀子。當今圣上最恨貪官，一旦坐實罪名必定重處。當初王鶴年被稱為滄州第一神童，后來還考進了國學，查抄知州府時，王鶴年還在京都。等聽到消息趕回家后，就看到父親被斬于菜市口，母親不堪受辱懸梁自盡。知州府被查封，家中女眷入宮為奴，男子一律發配充軍，境況凄慘。
王鶴年如喪家之犬一般四處躲避追捕的官兵，記得那時，媛兒總是偷偷拿了吃食藏在后院外一老樹的樹洞中。家人都以為她藏起來是小孩子過家家玩兒，只有江楠知道，每到天黑，就有一瘦弱不堪的叫花子來拿樹洞中的吃食，想來那就是王鶴年了。聽說是現任滄州知府梁任才為了上位污蔑了王父，王鶴年扮做小廝在梁府潛匿數月，忍辱負重，搜集了充足證據。又托昔日同窗好友上書，那好友父親乃臺院監察御史，也是嫉惡如仇之人，自然愿意幫忙。后來王家雖沉冤昭雪，但元氣大傷，早已不如當年之勢。王鶴年不愿再回那老宅，就尋了一破屋，隔幾日就到東街賣賣字畫，勉強糊口。他的字畫著實非凡，磅薄大氣，與秀麗小巧的滄州對比鮮明，江楠驚羨，還買過一幅題詩山水畫。
江楠嘆了口氣“媛兒，你可是真心喜歡那王鶴年，就與他有了肌膚之親？”本以為江媛是與王鶴年兩情相悅，才做出這逾越之舉。不曾想江媛一個勁兒搖頭否認，又嚶嚶地哭了起來，好一會兒，她才結結巴巴地說是王鶴年強要了她。
如晴天霹靂，江楠仔細追問，得知四個月前，王鶴年考中了舉人。由于名次不算靠前，被分配到了一偏遠地方任知縣，雖不算滿意，但也好過在街頭賣字畫為生，并且只要繼續修習，再中貢士，進士，大好前程那是指日可待。可不知王鶴年抽了什么瘋，竟然放棄做知縣，仍選擇留在這小小滄州，日日上街頭賣字畫，依舊貧困潦倒。
江媛依舊如常接濟著王鶴年。那日，江媛破天荒的給了王鶴年一只小有價值蝴蝶銀簪。那蝴蝶靈動極了，只要輕輕抖動簪身，翅膀就隨之上下飛舞。這是王鶴年第一次見她露出如此小女兒家的嬌羞神情，看著不像是為自己。江媛素來驕傲，本就是想在王鶴年面前小小炫耀一番，見他沉默不語，江媛努嘴“怎得，本姑娘今年及笄，母親說該到了嫁人的年紀。前些日子母親托人說媒，給尋了一們好親事，是城東頭最有錢的楊家。那楊家公子可大方，一口氣送了我三只不同樣的蝴蝶簪子，只不過都是銀的，我不太喜歡，看你可憐就送一只給你。等我嫁了去，要讓他再給我買..三只不同樣式的金蝴蝶簪子！”
那蝴蝶簪子，實則是江媛十歲生辰時，江樹清給的，江媛平時寶貝的很，甚少舍得戴。在江媛心中，一直把王鶴年當做自己的小跟班，也是最好的朋友。不論是開心還是難過的事兒，江媛都會一股腦兒的倒騰給他，王鶴年不愛說話，從來只靜靜聽著，一點一滴記著。想著即將嫁作人婦，日后定不能再與自己要好的‘男友’相見，江媛就把最心愛的簪子給了他，留做紀念。
王鶴年有預感，這大概是他最后一次見到江媛了。此前他也試探過白氏，可她眼中藏不住的嫌惡，要光明正大的向媛兒表明心意毫無可能。以他的學識，小小解元不在話下，可江家遭難，江媛不能嫁與有功名之人，為此，他故意考砸，放棄做那遠地知縣，只盼能留在江媛身邊。愛意，恨意，互相纏繞，如驚醒的猛獸，扭曲成一團，就要沖破囚籠，狂躁暴動。手中的蝴蝶簪子被他捏變了形，內心深處在叫囂，憑什么，這是他黑暗人生中的最后一束光，他不許，任何人都可以負他，唯獨江媛不能！江媛不知，為何從來對她唯唯諾諾，如忠犬一般的王鶴年會突然變了樣。看著他像只餓狼，紅著眼將她抵在墻上，衣衫被盡數撕碎，她想呼救，可嘴被王鶴年堵得死死的。后院外是條暗巷，堆放著些雜物，平日鮮有人來往。不管江媛如何掙扎求饒，王鶴年充耳不聞，像是瘋魔了一般，將她拆骨入腹。
荒唐過后，江媛被折騰地沒了力氣，伏在王鶴年肩頭嗚嗚哭得傷心。王鶴年迅速拿了自己的衣服給她裹上，盡管他已經很小心護著，可江媛那嬌嫩后背上清晰可見的磨痕，還是讓他心疼懊悔了許久。王鶴年向來惜字如金，只附在江媛耳邊輕說了一句“等我”，又吻了吻她小巧精致的耳垂，便起身離去。見他走了，江媛哭得愈發傷心，本該恨他，可一想到王鶴年那絕望痛苦的神情，貼在自己身上的薄唇冰涼微顫...如玉般修長的手，卻一直護著她以免磕蹭到粗糙的墻。江媛看得清楚，那手背血肉模糊，疼得難以收縮。不知為何，如困獸般的王鶴年，江媛想著，心口悶得厲害，又氣又憐。
侍女玲兒在房中等了許久也不見江媛回來。自打給江媛議親起，白氏就不許江媛再去找王鶴年，每次江媛偷溜出府，都會讓玲兒待在房中，穿著自己的衣服蒙混過關。一般兩三刻鐘，江媛也就回來了，如今已過去一個多時辰，還不見她的人影兒。玲兒實在無心空等下去，便換了衣服去尋江媛。在小巷中老樹下，玲兒找到了披頭散發的江媛，她裹著王鶴年的外衣，蜷在地上瑟瑟發抖。玲兒已嫁作人婦，自然懂得江媛如此是發生了何事。為了江媛名聲著想，她沒有聲張，只攙扶著把人兒帶了回去。