潯州府衙后堂的這兩位男子，西首這位滿臉虬髯，身著綠色官袍，是為潯州判官賈元。
東首那位身寬體胖，面相儒雅隨和，身著朱紅色官袍，是為潯州知州錢定益。
略飲茶水后，錢定益放下茶盞，隨口道：“倉司大人怎么說？”
“燕國兵馬異動，恐有邊患，”賈元也放下了茶盞，“倉司大人已下令禁止了糧食貿易，以防資敵。”
錢定益點點頭，“甚好。”接著，他伸手到一旁的蜘蛛絹上略一撫摸，突地莞爾一笑，“這種絹在潯州城內甚為流行，就連我那夫人也有所耳聞，央我尋些來……此物也不知是何來路……你怎么看？”
賈元：“卑職也有所接觸。看質地，前所未見，材質甚佳，不像是西南粗莽之地能有，倒是江東平仁府向來以奇絹異錦聞名天下，看著像那里出的。”
錢定益又是點頭，“我也是這么想的……肅威伯這次就是去了平仁府吧？”
“是。”
“手伸這么長，也不怕折了……”錢定益長吟一聲，手也就從蜘蛛絹上挪開了。
“平仁府的事，我們不去管他，也輪不著我們管，只是如今燕國異動頻繁，我等為大楚鎮守邊疆，這后院我們得坐定了。”
賈元稱“是”。
“另外，再聯絡一下樊天高。”
賈元聞言，甚是詫異，“這？”
錢定益不容置喙，“有備無患。”
賈元不再質疑，點頭應下。
……
三日后，云州
經過云州建設三天的建設，云州營地這三天的變化比起過去半個月加起來還大。
以云州府衙為中心的大片地面已經整理平坦，十幾處房子已經打好地基，開始建設，道路規劃也出現端倪。營地的范圍比起之前更是擴大了好幾圈，每天都還在向外開拓，大片大片的林木被伐倒、運送回來。
云州府衙也開始了建設，正在打地基。
這其中，很大一部分功勞要歸功于司戶參軍袁子楚，他是兩天前主動來找葉歡商討工作的，這也是云州府衙主動找葉歡第一人。
葉歡讓他試了試，以主管領導的身份指導云州建設，兩天下來效果還不錯，看樣子也確實是真心投誠。
這讓葉歡輕松了不少。
根據大楚官制，司戶、司法、司理統稱“三司”，其中，司戶參軍掌戶籍、道路、雜徭、婚姻等事，大致符合了云州目前的具體事務。有袁子楚幫忙管這些事，葉歡現在也就能騰出更多的時間去忙自己的那些事了。
比如說，做火藥。
他現在站在自己那間房子前，驅散了周圍士兵，讓他們遠遠護衛，而在他面前的桌上，擺放著許多材料，分別是硫磺、硝石和木炭，都磨好了。
這些東西是從石磨州買回來的。
前往石磨州和盤武府的探子前兩日就已經回來了，帶回來的消息半好半壞。壞消息是，盤武府也禁糧了，好消息是，石磨州沒有禁糧，只是糧價竟比潯州貴不少，差不多要一貫四五一石。
拓跋同馬上還要送來1000石糧食，葉歡暫時也就沒買糧，而是又派出一支商隊去了石磨州，購買了一些日常生活用品、豬羊副食、鐵器之類，順便也采購了制作火藥的這些東西。
火藥的重要性，不言而喻，尤其是對這樣一個身處邊境、半年后還要面對兵災的云州來說，那更是重中之重。而對于葉歡來說，火藥在人類歷史中這么重要的東西，他自然也是做過相關科普視頻，學習過的，理論上來說會做。
只是……
“無效？”
葉歡又問了一遍。
站在他旁邊的周戴安點頭，“無效。按照你給的比例試過了，我們還改了幾次，但始終無法產生爆炸那樣的效果。”
葉歡點點頭，也沒再說什么，而是自己親自上手又操作了幾遍，第一遍按照硝石、硫磺、木炭75：10：15的比例來，后面幾遍則是不斷更換比例，但就像周戴安說的那樣，無效。
這種“火藥”點燃之后，只會緩慢燃燒，發出的光還沒個蠟燭亮，并散發出刺鼻的氣味，裝到狹小空間里也沒用，根本不會劇烈爆炸。
就像水蒸氣一樣，火藥在這個世界也出問題了。不過可能是有過水蒸氣的心理準備，葉歡這次沒有像上次那么震驚，很快也就接受了。
就像那句話說的一樣，吐啊吐的，也就習慣了。
另一個讓葉歡這么快接受這個結果的原因，則是因為他已經想到了一個替代品。
“這個項目取消。”
葉歡對周戴安說道，隨后就吩咐衛兵們過來，把東西收拾一下，自己則是領著周戴安進了屋子。
“黑石和鼻涕水反應產生的那種新物質，研究得怎么樣了？”
周戴安這兩天下來已經是越來越習慣葉知州的這種用詞方式了，甚至自己都被感染了：“有一定進展。在目前的實驗中，這種新物質看不見、摸不著，只能被鐵接觸到，其他的木材、銅、水等東西都無法接觸到它。”
葉歡若有所思。
他就覺得那天的爆炸很厲害，聲音卻相對而言小得有些不科學，現在一聽，大概知道原因了：這種新物質并不是傳統認知上的氣體，也無法與空氣接觸。它的沖擊波無法振動空氣，只能單純地靠鐵的瞬間動能來擠壓空氣，聲音比起那種氣體爆破自然就小多了。
“那再加一個新項目。”
葉歡一邊邀請周戴安坐下，一邊說道：“新項目就是對于黑石和鼻涕水產生的新物質進行研究，用它制作一種爆炸性武器。”
這是葉歡那天看到蒸汽機爆炸產生的靈感——既然黑石和鼻涕水能在短時間內把蒸汽機炸成那樣，那么完全就有可能開發成為一種新的爆破品。
只是研究這種新東西需要耗費時間精力，相比較而言，還是火藥省心省力，產業思維還齊全，所以他才先準備做火藥。
結果現在火藥不行了，這個備胎也就只能臨危受命，準備轉正了。
“我暫時有個簡單的構想，就是用一個封閉的鐵球，把黑石和鼻涕水裝在里面，劇烈的反應下，它很可能就像那天的黑石機一樣猛地爆炸開來。只是在具體制作上，還有許多難題要解決。”
葉歡暫時只想到了一些，一一列舉出來：“如何控制黑石和鼻涕水不反應，只在有需要的時候才反應，這是第一個難題。還有就是，這種東西該怎么制作加工，如何增加殺傷力，這些都是要解決的問題。”
周戴安默默記著，卻是興趣寥寥。
在他看來，這東西就是用來殺人的，看那天的爆炸、論威力也就是個低級法術，實在無聊。真要殺人，法術中多的是比它更有效的。
葉歡也看出他興趣不大，卻沒多說什么。
他知道，這個世界有方士、妖怪、神這類的存在，和他們相比，一開始的炸彈估計不大夠看，但是當量就是正義。一旦當量上來了……應該還是能讓他們也忌憚的吧？
最重要的是，這是一種普通人也能擁有的力量，目前來看也是一種有希望工業化生產的力量。葉歡相信，它會讓大家感到驚喜的……或者驚嚇。
“那這個項目叫什么？”周戴安看葉歡停下了，問道。
葉歡想了想，給出了一個名字：“藝術與真理。”
“？”
周戴安想不通這么個東西為何會和這樣兩個詞聯系在一起，不過葉知州偶爾確實會這樣神經兮兮的，他對于名字這種形式主義也沒什么講究，于是就沒再問，“好。”
說完真理的事，葉歡又談到了黑石機：“黑石機的改制有進展了嗎？”
黑石機也是這兩天困擾葉歡的一個問題，重點是如何解決黑石雜質。
葉歡這兩天想了很多，主要思路是研究進一步精煉黑石，如果能夠使得黑石沒有雜質，最大的難題就解決了。只是對于這樣一個農業社會來說，此種難度的精煉似乎有些困難。
氣房的設計方面他也想了一些，但想來想去也就想到了一個很土的辦法，就是在氣房下面加一道大閥門。一定時間下開啟大閥門，把堆積的雜質弄出來，然后再上閥門，繼續運作。
只是這樣一來，黑石機就只能斷斷續續工作了，不太理想。
“有一定進展。”
周戴安答道：“何師兄提出，可以弄兩個氣房，共用一個管道，每個氣房下面再開一道可以閉合的門。甲氣房雜質堆積多了，就轉用乙氣房，甲氣房此時開門清理雜質，如此往復。”
葉歡一怔，隨即一喜，拍手稱妙。
何無我和他想到一起去了，也用上了大閥門清理雜質的設計，不過何無我更進一步，想出了兩個氣房的法子來。
兩個氣房的法子看似簡單，卻實實在在地解決了黑石機用上大閥門后斷斷續續的問題，大閥門清理便不受影響了，他怎么就沒想到呢？……究其原因，葉歡反思之后覺得，還是思維定式。
自己總揣著蒸汽機燒一鍋水的先入為主觀念，把自己思維先給定住了。
“人名群眾的智慧啊……”葉歡感嘆。
他想到了之前在設計出絲機的時候，溶解的問題是周戴安解決的，黑石的采用是宋平點出的，如今氣房的問題又是何無我搞定的，這讓他深感人民群眾的智慧確實是無窮無盡的。
不過他馬上又注意到了一件事，“何方士也加入云州研究所了？”
周戴安：“是，這件事正要稟報葉知州知曉。”
“挺好的，我沒意見，月俸什么你看著辦吧，寫個報告給我就行。”
葉歡說到這，稍一頓，又道：“這次的這個設計，也給何方士計上一功……先發100貫獎賞吧。”他還有點別的想法，不過還要再設計一番，不急于一時。
“好的……”
和周戴安又聊了一會兒后，了解完了云州研究所目前的各項進度，兩人也就放松了一些，閑聊了起來。
聊沒幾句，聊到了修行上。
“……對了，葉知州這幾日修行可有進展？”
葉歡：“理解得倒是清楚，可是周先生所說的‘紫府’，我卻是半點也察覺不到。”
根據周戴安教授的方法，修行的第一步就是在腦海里感應到“紫府”，但是葉歡死活感應不到紫府在哪里。
“半點感應也無？模模糊糊的一點感念也算。”周戴安追問道。
葉歡搖頭，老實回答：“半點感應也無，倒是每次這樣去感應的時候，經常就不知不覺睡著了。”
“正常來說，若有成為方士的潛力，幾天之內就會有一些模糊的感應了，看來葉知州的修行資質不佳。”周戴安直言不諱，嘴巴還是那樣的不討人喜。
“……”
葉歡有點受打擊，很想說就算實情如此，你也大可說得委婉一些。不過一想周戴安就這么個性格，也就算了，只是也沒了再閑聊的興趣，“研究所事多，周先生還是先回去忙吧。”
把周戴安送走后，葉歡失落了一會兒。
作為一個從小看著武俠小說長大、長大后又看各種超現實作品的人，他也有英雄情結，對于方士的那種超自然力量是很向往的，如今知道自己資質不佳，不免有些失落。
不過用了小半個時辰，葉歡也就調整好了心態。
算了，就算真當不了方士也沒什么。他可是問過周戴安了，知道方士也跟常人壽命一樣，當了方士也不會加命，反正都是活個幾十年。
如此一想，感覺好多了。
葉歡這便哼著小曲處理起公務來。
可還沒等他處理上一會兒，門外突然傳來一陣急促的腳步聲。
“知州大人！知州大人，不好了，凍死人了！……”
一個驚恐的聲音在門外大叫起來。