繁星之下，由數點火光勾勒出的一條長蛇正穿梭在無邊的夜色中。
偌大的隊伍中，有兩三人正交頭接耳。
“眾人噤聲，前方就是義州城，到了那里你們就能歇息。”
一官員站在路旁的小土坡上，滿是不懈的掃視著行進中的隊伍，揮手招來一披甲武官，
“再有半個時辰，本官就能交了這差事，因此最后的這點路程絕不能出問題！”
那武官信誓旦旦地保證道：
“大人放心，這一千三百四十個刑徒，下官定將其一個不少的送到義州。”
原來李氏朝廷所謂的民間義士實乃從八道聚集的囚徒、奴隸。
文官聽了很滿意。
“很好。”
武官也在上司的贊許聲中走開，等他再交代過手下負責押送的士卒后，喝罵聲、慘叫聲一時齊發……
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“什么，這便是朝廷征募的勇士？”
趙義快速行走在校場上稀散的陣列中。
麻木……
呆滯……
是這群人的普遍特征。
當他看到不少人臉上還有清晰的傷痕時，更是有些大驚失色。
“將軍，其實……”
義州守將金洽將其拉到一旁，道出了實情況。
“我已私下從軍中選出三百精銳，供將軍差遣。”
“事到如今，也只能如此了。”
趙義對此深感無奈，轉身走上高臺。
見押送官員已經離開，他清了清嗓子：
“本將不計較你們是因為犯了哪一條律令而來到我的營里，本將只知道，從你們踏進校場的這一刻，你們只剩下官軍這一層身份。”
“本將也不論你們是名門之后，還是寒門子弟。只要穿上這身軍服，大家就都是自家兄弟。”
然而，無論他是說得如何口上生花，臺下依舊是一攤死水，不起半點波瀾。
“將軍說得好！”
金洽翻譯完之后率先鼓掌，試圖調動氣氛，然而卻是徒勞。
零星的掌聲更似對趙義的嘲諷。
使得僵立在臺上的他宛如因技拙而遇冷場的倡優。
趙義眉頭緊蹙，臉色無比難看。
“大膽！”
見前排的幾人甚至露出嘲諷的表情，隨他留在朝鮮的安奠家丁忍不住拔刀指向臺下的眾“義士”。
雖然聽不懂，但從家丁憤怒的姿態中也能瞧出些端倪。
幾人更是囂張，發出嗤笑。
“你們不怕死嗎？”
金洽此時面色鐵青，話語間滿是怒意。
“死？我等來此之前就已經犯了死罪，誰會怕死？”
“若是你們能在軍中斬獲功績，殿下不僅會赦免你們的罪行，更會給予賞賜……”
“只怕這種好事也輪不到我這種奸臣之后頭上！”
金洽語塞。
他也清楚，大王將這些當初反正時的抓捕罪臣親屬安排在此是何用意。
“夠了！”
“本將還有要事，你替他們編好什伍，宣讀軍規。”
趙義出聲打破僵持，由于面上掛不住，他布置完手下的任務之后便匆匆離開。
上官不爽，底下人絲毫不敢觸霉頭，辦事效率直接上了一個檔次。
以會說朝鮮話的漢人為哨、隊官，能說漢話的朝鮮義州軍士卒為什、伍長。
裝備方面。義州的倉庫里堆積著大量之前繳獲自建虜的兵器甲胄。
于是乎，建奴奪走的明軍裝備又到了朝鮮人手中。
只是因為韃子不重火器，義州儲備的火器不足，倒省了操練火器的功夫，于是這支以死囚為主臨時拼湊的軍隊成了徹頭徹尾的肉搏步兵。
此外，由于組建時間倉促，這幫人幾乎是有什么兵器拿什么，近戰、遠戰的比例更是一塌糊涂，小朝廷調撥的騾馬不足百匹，知曉陣列之事的人屈指可數。
幾乎義州所有的文武官員都將其視為完完全全的炮灰。
兩天后，算上原先護民隊中愿意出征的部分人馬，這支約兩千人、暫無番號、旗號的雜牌軍開始了援明抗韃。
一路上毫無軍紀可言，偷雞摸狗、拔葵啖棗之事層出不窮，使得沿途百姓怨聲載道。
渡口處。
“這幫人完全就是累贅，專門敗壞我的名聲。”
趙義正對著眾手下大發雷霆。
“三爺，這些犯人入了右衛難免會禍害咱們自家人，您可得想個注意。”
“大哥已經使人傳話，鎮江由徐主事把守，我們直接北上，安寧堡周邊的百姓已經全部撤走，咱們的駐地就在那里。”
“那咱們不是最先對上韃子的？”
“怕了？”
“怎會怕，只是擔心這幫無賴墮了咱的威風！”
趙義看向遠處東倒西歪、躺在地上的士卒，只聽其正高聲談著什么。
“他們在說什么？”
“回將軍，他們說：替大明賣命，怎么也得弄些酒肉犒賞犒賞。”
趙義略微思索之后，若有所悟：
“你告訴他們，只要能殺韃子，酒會有，肉也會有！”
待眾人渡過江，出現在鎮江地界上時，引得圍觀百姓一陣唏噓。
“這哪像官軍啊……”
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“將軍，探馬來報，三爺過了鎮江，同炮隊一部已經合兵。”
為了解決趙義所部守城火力不足的問題，特地從安奠調撥大小佛朗機銃、朝鮮地、玄字銃十六門。
“安寧駐三千兵……鎮江……寬奠……鳳城……四邊……菱形……大城不可棄……還少一支機動部隊……貢道可以行車……”
趙安雙目正緊盯輿圖，頭也不抬地說道：
“糧草、箭矢備齊，再送兩頭豬，十只羊去。”
“將軍不去同三爺見一面？”
“等這仗打完，再替他接風！”
“將軍真是……”
軍官恭維之語還未說出口。
“報！”
一家丁跌跌撞撞地闖了進來。
“何事？”
“前方來報，大批韃軍聚集在寬奠，看旗號乃是建州三貝勒莽古爾泰的正藍旗！”