九月朝政祥和。北方軍事，南方水患皆已平復(fù)，補給賑災(zāi)均已到位。仁宗著中書令王延齡宰相并中書省全權(quán)核實，日夜批復(fù)奏章。天子盡心，誰人敢不盡力。不足一月便獎懲完畢，那些贓官，流放一批，砍了幾個。皇榜發(fā)處百姓歡慶，贊天子明德。
十月恰逢太后壽誕，正接下元節(jié)，祈福祭祖敬祀水官。仁宗有心借此良辰好好慶賀一番，便召八王趙德芳、宰相王延齡、禮部尚書晁迥入宮商議。又宣都城府尹包拯，將開封禁軍五百人撥與開封府調(diào)配，防花燈夜市不時之需。時汴梁城內(nèi)有八廂一百二十坊，兵士分為四班，晨間休息，申時上崗，各坊間輪值巡視。
正當(dāng)籌備，慶典預(yù)演之期。一日深夜，展昭率三十名兵士巡完夜，剛要回府休息。有人要問，展昭明明乃四品帶刀御前護衛(wèi)，為何要做這衙差巡夜的差事？看官聽釋，展南俠述職于開封府包公手下，人人盡知其武藝高強且有勇有謀。此次增撥兵士，盡數(shù)交由南俠調(diào)配。仁宗特此加封展昭為“佑京都尉”。協(xié)助開封府，對汴京駐軍有治安決判權(quán)力。忽有人飛馬來報，說南門有人叫開城門，說是有緊急公文報與丞相和兵部。且此人未等門開就斜身落馬，守城將士開門將其抬入，發(fā)現(xiàn)他身受七處刀傷，滿身是血，昏迷不醒。展昭急召軍醫(yī)救治，一面仔細檢查這名行商打扮的叫門人。他的馬鞍刻有“越州府”字樣，腰間藏有越州官牌，行囊中有一蠟丸。南俠眉頭一皺，情知是十萬火急的密報，于是親自揣上這枚蠟丸策馬疾馳回開封府。
此時包拯剛剛?cè)雽嫞€在恍惚間聽門外展護衛(wèi)求見。來不及穿衣，只著睡服，點亮蠟燭，敲碎蠟丸，抽出一卷絲帕血書。此時公孫策也聞聲而來，接過絲帕映燭光念到：“越州同知曹萬笙，帶罪上奏。會稽王趙爽常懷不臣之心，命軍士發(fā)丘盜墓以取財，招募綠林俠匪為死士。知府大人林壁密奏上書被其截獲，全家十五口慘遭殺害。臣與會稽王周旋委蛇恐難持久，祈盼朝廷速發(fā)兵來降！”剛剛念罷，院內(nèi)馬漢驚呼“有刺客”，隨即有人慘叫一聲。展昭一口吹熄燭火，抽劍躍門而出。見一持刀黑衣蒙面人正與王朝和馬漢合戰(zhàn)一處，地上兩衙差胸前流血，已是掙不起。展昭一翻手中劍，騰身直撲那名刺客。那刺客仿佛腦后長眼，展昭未到，他便瞅了一個空隙一跟頭躍上房頂。展昭見狀，便在空中扭腰一踢廊柱，緊跟著躥了上去，兩人幾乎同時落下。兩人交手三四合，南俠早占上風(fēng)。先一劍刺中那刺客左肩，拔出復(fù)一劍直抵咽喉。正當(dāng)要擒拿之時，底下包拯房中又傳來公孫策的呼叫，展昭一扭頭，見另一道黑影從包拯房中躥出，三步躍出墻外，才知道今夜行刺的有兩人，手下一慢，眼前這位抓到空隙，捂著肩膀一個就地滾，從房檐落到院外大街上。展南俠待要繼續(xù)追，又擔(dān)心包公安危。無奈收劍，回落院內(nèi)。已經(jīng)有人提燈籠在包大人房中，原來是公孫先生在刺客來時護住了包公。所幸那人的目的是搶奪密信，只刺傷了公孫先生的胳膊。兩名衙差傷勢沉重，王朝命人抬去救治。包拯道：“展護衛(wèi)切莫在此耽擱，速速前去保護那位重傷的送信人。恐怕他也遭人毒手。”展昭頓悟，應(yīng)道“屬下明白。”急傳弓箭手同往南門軍營。果然見兩名黑衣蒙面人正與士兵混戰(zhàn)。展護衛(wèi)一聲令下，里面的士兵急撤，這廂弓箭手萬箭齊發(fā)。一黑衣人見狀不好，躍空而去，另一位動作稍慢，腿被箭弩射中，情知逃不了，便毫不猶豫橫刀抹了脖子。展昭到了近前，看胖瘦與肩傷認出這是自己先前追丟的那個刺客。搜遍全身沒有身份識別之物。這一夜驚心動魄，保住了送信人，卻沒拿住活口，南俠命守備將士連夜追查跑脫的刺客，自己徑回府衙復(fù)命。
天明，包拯進殿面圣，詳述昨夜書信與刺殺一事。仁宗皇帝大驚，轉(zhuǎn)身問陛前御貓“展卿可曾追回那血書密信？”展昭說：“不曾追回，那信必被另一人帶走。”八王趙德芳近前奏道：“雖無證據(jù)，但這行兇屬實。刺客尸體與重傷人證俱在。而且可知那越級上告的越州同知如今身處險境。臣啟吾皇，應(yīng)速調(diào)兵前往越州府，救人平叛。”仁宗允諾，即欲命兵部侍郎率三千兵南下拿趙爽。
卻見包拯陛前施禮：“臣啟萬歲。臣記得那血書上并未說那會稽王擁兵自重，只是多養(yǎng)江湖人為死士，綠林人頗有旁門左道，依臣愚見，會稽王并非是用兵馬反叛，而是另有蹊徑。朝廷遣三千軍馬恐怕過于興師動眾。”仁宗問：“那么包愛卿有何建議？”包拯道：“臣不才，愿意親赴那越州府，以查知府一家血案為由，拿會稽王入案。”八王道：“會稽王趙爽如有反心，尚方寶劍對其也無用。包卿若去查案怕遭毒手。”丞相王延齡出班道：“不如皇上降旨，令浙江刺史引兵接應(yīng)，保護包大人安全。”
皇帝依言準(zhǔn)奏，立即封包拯為江浙二路巡撫，持尚方寶劍代天子行事，即刻南下。命御貓展昭跟隨包公左右，聽?wèi){調(diào)用，必要時可先斬后奏。京城戒備遂移交兵部城中管。派人飛馬召令浙江刺史接應(yīng)等事不細表。