于淵在路邊雇下一輛馬車，帶著姜東前往紹城城主的住處，她說：“路上可能需要一天一夜，您要是累了可以先睡上一覺。”
姜東點了點頭便沒再多言，他將容英劍放在腿上，輕輕撫摸著劍柄的印紋，好像這樣就更能堅定他的意志了。
是啊，他的意志——復仇的意志。
這樣做真的是正確的嗎？
選擇了復仇這條路而進入紹城時，是不是注定要付出慘痛的代價呢？
他想要變強，要變得比清叔還要強，才能完成自己的愿望，況且這不僅是他的愿望，更是他的宿命，他生來就是為此——為了復仇！
姜東緊緊攥住了容英劍的劍柄，冰冷的金屬觸感寒到了他的心里。
沒錯，正因為他一定要給母親報仇，所以他才不能和姜北、清叔在一起。
他們不能叫自己信任，何況他又怎么可能像清叔說的那樣，放下仇恨，跟隨羅浮派去南方茍且一生？
如果見到城主后，城主愿意栽培他的話，他就能變強，他就能復仇！
來到紹城是正確的決定，只有來到這里他才能完成復仇。
想著想著，姜東覺得頭好像變沉了，沒過多久就昏昏沉沉地睡了過去。
而對面的于淵則是靜靜凝視著姜東的面孔，神情晦暗不明，藏著隱隱心虛，她緊咬著下嘴唇，沒有人知道她正在想什么。
姜東不知自己睡了多久，再醒來時，已是新一天的陽光照在了面孔上。
馬車還在前進，于淵似乎一夜未眠，撐著頭看向窗外，見他醒了，于淵道：“馬上要到了。”
越往前進，姜東便聽到烏鴉的叫聲愈發的多，抬起頭一看，只見道旁的樹上，站滿了黑壓壓的一片烏鴉。
姜東覺得有些奇怪，因為即使在野外，也很難一下子看到這么多烏鴉。
不過片刻，馬車停了下來，二人下車。
姜東四處張望一番，發現再往前好像是一片茂密的竹林，再看看四周，鮮少有人煙出沒。
他暗想或許這位城主是個喜愛清凈的世外高人，于是，在姜東的腦海里，浮現出一個白發白須的、神情嚴肅的老人形象——他覺得城主應當是這個樣子。
“不用了，于大人，真的不用了！”
姜東聞聲回過頭去，發現是正在付車錢的于淵和車夫起了爭執，車夫面露難色，連連退讓，好像于淵手里的車錢是什么致命的毒藥似的。
“你付出勞動，我付出金錢，天經地義，你為何不收？”
于淵仍不肯放棄，硬是要將錢塞進車夫的手里。
見那車夫的神情顯露出萬分的恐懼，而于淵依舊沒有察覺到時，姜東剛想要上去勸說幾句。
忽然，身后不遠處傳來腳踩竹葉的腳步聲。
他回過頭去，只見來者是一身著黑袍，頭戴斗笠的年輕女子，那寬大的斗笠之下藏了一張清冷的面孔，劍眉凌厲、眼神肅寒，身姿挺拔，有如勁松，一看便是習武之人。
風吹起女子的黑袍，林中騰地飛起幾只烏鴉，越過眾人的頭頂。
“城主已經等候很久了。”女子輕聲道，視線掃過姜東，竟讓他不寒而栗。
于淵“啊”了一聲，沒想到就這一句話的功夫，那個車夫已經跑沒影了。
鴉女轉身就向竹林深處走去，眼看著身影就要消失在林間。
“姜公子，這位是城主的貼身護衛鴉女。”于淵介紹道。
鴉女沒有說什么，此時他們已經來到了竹林深處，一間不起眼的宅子前。
“您已經很久沒來了。”鴉女對于淵說道。
姜東聽到這話，不禁看了看身旁的于淵。
想起這一路上從人群、車夫，再到現在的鴉女，都對于淵畢恭畢敬，剛剛鴉女又說于淵很久沒來了，莫非于淵和城主有著什么親密的關系？
沒等他想通，鴉女推開了房門，領著二人走進了屋內。
粗粗掃視一番，他發現屋內的裝飾用具簡單古樸，又跟著鴉女穿過長廊，宅子內部雖大，但大多數房間似乎都是空置著，全程沒有看見一個仆役。
姜東又覺得有些奇怪，一個垂暮老人怎么會沒有仆人伺候在身側？
很快，他們來到后院的廊前，姜東看見有個人影坐在輪椅里，正背對著他們。
鴉女走到庭院里，去將輪椅推了過來。
讓姜東吃驚的是，坐在輪椅上的不是什么白發白須的老頭，而是一個正值壯年的青年人。
此人身著素白長袍，兩頰凹陷，眼窩深邃，容貌俊秀，雖然看上去不過二三十歲，但是站在他跟前，卻能感受到強大的壓迫感，即使那雙眼睛并不刻意地盯著他，姜東也感到手腳冰涼、心臟發緊。
“辛苦你一路車馬勞頓了，姜公子。”城主率先打破了沉默，他的聲音相當有力，不容置疑。
姜東覺得自己應該也說點客氣話，但是話突然哽在喉嚨口，一時間什么也說不出來。
城主的視線轉移到姜東腰間的容英劍上，他抬手一指，說道：“可否將那把劍給在下一瞧？”
姜東一驚，握緊了劍鞘，支吾著猶豫地說：“這……”
忽地面前閃過一道黑影，利劍出鞘，劍光刺眼，等姜東再看清時，容英劍已在鴉女手上。
“你！”
姜東向前一步，卻被鴉女斗笠下陰冷的眼神嚇得止住了步伐。
“鴉女，你對客人無禮了。”
城主淡淡說道，伸手從鴉女手上接過了劍。
“抱歉。”
鴉女看都沒看姜東。
姜東怯懦著，支支吾吾地沒有說出話來，即使心中不滿，他還是將怒火忍了下去。
城主垂頭輕撫劍身，眼底閃過一絲驚嘆道：“大容天下，蜚英騰茂，的確是把絕世好劍。”
忽地，他問道：“姜公子是為何而執劍呢？”
為何而執劍？姜東的腦海中一瞬間閃過了很多片段。
童年的艱苦條件歷歷在目，殺母之仇的怒火在心中騰地燃起。
為何而執劍？為正義？為俠道？為快意恩仇？
姜東又一時想到了很多種答案，但他知道，這些答案沒有一個是正確的。
靜默片刻，城主看著姜東笑了笑，姜東不解。
城主說：“你的父親與你很不一樣。”
“我從未見過我的父親。”姜東如實答道。
城主像是陷入了一場回憶，他說：“你父親是個令人印象深刻的人，他愛人民勝過愛江山社稷，行仁德之為，奉忠義之道，乃千百年難遇之賢君。”
“但同時，他無私寬容，深陷理想化的自我，不夠讓人產生畏懼之心，這害了他自己，也害了他的身邊人。”
姜東想起姜含遠初次見面的那句話：一張軟骨頭的臉，和你的父親一模一樣！原來在他人眼中，父親的形象是這樣的……這究竟是好事還是壞事？
“一個君王，百姓愛戴他，可是身邊人卻各懷鬼胎，這又如何成就大事？”
城主頓了頓，又突然發問道。
“姜公子，你覺得當今的皇帝，是一個什么樣的君王？”
姜東冷冷答道：“他命人追殺我們一家，在我眼中他是一個冷血之人。”
城主點點頭，食指輕叩輪椅把手，半晌才道：“當今皇帝，也就是你的叔父，和你的父親，是兩個截然不同之人。”
見姜東瞪大了眼，一幅洗耳恭聽的模樣，城主又笑了笑，接著說道：“他的確是個冷血之人，冷血且大逆不道——當年他憑借在涼遠門殺了你父親在內的三個皇兄，逼宮先帝退位，才順利繼承了皇位，這你是知道的……”
“所以，他是一個冷血而又殘暴的君王。”姜東道。
城主摸著下巴，問道：“你很恨他，即使知道他是你的叔父，是你世上唯二的親人？”
“在這世上，我的親人只有俞袖清和姜北。”
城主點了點頭，再次抬眼，用那不容置疑的眼神與姜東對視。
緊接著，城主又道：“二皇子元斌，也就是你的二皇叔，你可知他是個怎么樣的人？”
姜東愣了愣，有些疑惑，不知道城主為什么要問這些，但他如實地搖了搖頭。
“溫元斌，在溫朝初立，大承王朝余黨未清之時，就與敵軍勾結，倒賣軍情，賣國求榮，你說他是個什么樣的人？”
“一心謀財謀利的不忠不義之徒。”
姜東聽到此人如此惡劣，心中不免激憤。
“是也！然而此人與你父親乃是同母兄弟，血脈一緣，即使犯下如此罪行，你父親依舊心有不忍，四處奔走替他求情，只為搏回他的性命，這樣看來，你父親是個什么樣的人？”
“這……這是被親緣蒙蔽，心軟怕事之人。”
城主又一笑，說道：“三皇子溫元武，麾下掌管禁軍三萬余眾，卻常年在駐扎地作威作福，手下軍隊肆意欺凌當地百姓，上告地方衙門，又因他皇子的身份屢屢駁回，百姓苦不堪言，求不得公道，你覺得他是個什么樣的人？”
“依仗身份欺壓百姓的頑劣之人！”
“正是！然而你父親當年為了有他手下軍隊的支持做靠山，不惜與此等劣徒結盟，幫助他掩蓋劣跡，你覺得你父親是個什么樣的人？”
姜東聽了這些話，心中愈發感覺不對勁，他開口問道：“您這些話是何意？”
城主卻只是微微笑了笑，望著姜東，半晌才開口道：“或許有些是非對錯、恩恩怨怨，真相是如何，未可知。”
城主臉上閃過一絲落寞無奈的神情，不知為何抬頭看了看一旁的于淵，而她則緊繃著面孔，雙眼瞪出，這般可怖的神情讓人有些害怕。
“不過既然你已來了紹城，那就和我們是一家人，你來紹城是想要什么，我們都會盡力幫你實現。”他笑著說道。
姜東看著城主的臉，即使嘴角是上挑的，可是那雙眼睛里，壓根毫無笑意，他忍不住懷疑起這笑里帶了幾分真意。
但眼下此刻，姜東明白這是他人生的轉折點，是他唯一可以把握住的機會。
他需要紹城這個靠山，去完成自己復仇的使命，所以，城主剛剛的話，他也無心去揣摩了……
他說：“我想要變強，我想用手上的劍報仇。”
“變強、復仇……這不是一個新穎的理由。”城主依舊笑著說道。
“如果你能讓我變強，你需要我為你做什么的話，我也會幫你實現。”姜東如此說道。
城主笑道：“這些的話，好說，姜公子如此信任我們，就已經讓我深受感動了。”
“那……您是同意了？”姜東的聲音顫抖著。
“那是自然。”
鴉女上前一步，將容英劍遞還給了姜東。
城主忽地對于淵說道：“淵兒，麻煩你帶姜公子去一趟妖谷了。”
于淵大驚，驚中帶怒：“妖谷？可是你明明說……”
城主沒有回話，只是靜靜盯著于淵，于是她移開視線，小聲嘟囔地應允了，轉身就打算離開。
姜東剛準備跟上，卻聽到城主柔聲說道：“淵兒，沒事的話多來看看哥哥吧，你知道我的腿腳不便。”
姜東吃驚地轉回頭去，發現于淵的身影頓了頓，接著加速離開了。
鴉女喚來一只烏鴉停在手背上，不知鴉女與它吩咐了什么，烏鴉長叫一聲，便向大門飛去。
于淵說道：“我們得跟著烏鴉走，這片竹林每接待一次客人，就會觸動地上的機關變換位置。”
“這是一片會動的竹林？”姜東感嘆道。
“留心點，這片竹林死過不下百人。”于淵波瀾不驚地說道。
姜東和于淵跟著烏鴉走出竹林，目送著烏鴉飛了回去。
看著那片神秘的竹林，以及盤旋在上空的群鴉，想起鴉女那張冰冷的面孔，姜東直感覺渾身發涼，又細想起城主與于淵說的那句話，似乎別有意味卻叫他想不出個明白。
于淵深深嘆了口氣說道：“接下來我們要去見的，可不是一個省油的燈。”
“我們是要去妖谷？”姜東重復著剛剛聽到的話。
“紹城妖谷，被譽為劍仙的湯弗，他是劍圣俞袖清的恩師，你的師公。”
與此同時，俞袖清等人接到了知知鳥傳來的情報：曹游之出現在了沛西的萬花街一帶。
孟興迫不及待地推薦自己前往，在場的幾個成年人卻一臉的尷尬——萬花街是沛西著名的風流之地，正經人士一般不會光顧。
洪丘騰干咳一聲打破沉默，說道：“曹游之應該已受重傷，為何還會出現在這鶯鶯燕燕之地？”
俞袖清道：“也許萬花街有他的同謀與其接應。”
說罷，他與一旁的姜含遠對視一眼，兩人的腦海中不約而同地浮現出一個名字：冷小刀。
俞袖清接著說道：“既然知道了具體方位，那我即可出發捉住曹游之。”
孟盼易捋著胡須，開口說道：“抓住曹游之，俞先生一人確實足以，可是……”
眾人的目光落在俞袖清身上，見他身形高大，又自帶一身正氣，站在幾人當中顯得格外突出。
孟盼易笑道：“俞先生如此形象，想要混入萬花街，恐怕還是太容易打草驚蛇。”
孟興急忙追問道：“爺爺，那我們該怎么辦？”
“依老夫拙見，或許需要這里三位年輕人的幫助。”孟盼易看了看姜念寧和洪丘騰。
洪石破站出來說道：“我作為一派掌門，捉拿逆賊也是職責所在，這次行動我也一定得去。”
于是，整頓一番之后，俞袖清、洪石破再加上洪丘騰、姜念寧、孟興三人，踏上了捉拿曹游之的旅程。
俞袖清騎馬在前方探路，同時也囑咐著三位年輕人：“這次行動三位盡量小心，曹游之心狠手毒，還是不容小覷的。”
孟興騎在馬上，時不時扒拉領口袖子，樣子顯得格外不適，洪丘騰見狀，出聲關心道：“孟兄，是衣服不合身嗎？”
這次為了配合萬花街的行動，三人都換上了姜念寧的私服，打扮成富貴公子哥的模樣，以助俞袖清掩人耳目。
孟興答道：“這衣服束手束腳，穿得好不舒服！”
姜念寧臉色陰沉，一言不發地加快了速度，刻意不與孟興并排而行。
孟興見他這副樣子，不客氣地嘟囔了一句：“小氣鬼。”
洪丘騰剛打算勸說，洪掌門不知何時減慢了速度，來到了他的身旁：“丘騰，你過來，我有話要對你說。”
洪丘騰難得見叔父如此嚴肅，心里頓有不好的預感，但還是聽話照做了。
“這次捉住曹游之，找到姜小公子之后，我們就帶著他和姜小姐回羅浮派。”
洪丘騰奇道：“我們不參與‘同皿計劃’？”
洪石破冷冷答：“我已經仁至義盡，是姜含遠始終不明要義，一旦啟動同皿計劃，誰都不會落得好下場。”
洪丘騰沒有說話，他是江湖客，對這些政治格局向來沒有多大野心，這些事自然對他來說無所謂。
但洪石破偷偷看了眼洪丘騰的反應，接著又幽幽說道：
“等回羅浮派，我們給姜小姐在當地找個好人家嫁了，給他們一個平安的下輩子……”
“叔父！”洪丘騰神色驚慌，“您在說什么？”
洪石破壓低聲音，怒喝道：“你是什么心思？我一時的玩笑話你竟當真了？你以為你真能娶姜小姐？”
“我為什么不能？”洪丘騰難得憤怒地回懟道。
“她是前太子的女兒，皇族的血脈，是這場政治風暴的中心人物，隨時都有可能危害波及身邊人！”
“我不明白……”
“我們幫她做到這個地步已經足夠了，接下來不能再和他們扯上關系，不能把整個羅浮派拉下水！”
洪丘騰這下才明白叔父的心中所想——保護姜家兄妹前往沛西見姜含遠，又因為不愿參與姜含遠的同皿計劃，而準備回到羅浮派……
做這些吃力不討好之事的動機，皆是因為姜含英，這么多年來，洪石破早已把姜含英視作了自己的孩子，對她的兒女不過是愛屋及烏，現在做到這個地步，也已是仁至義盡！
而我認識姜北又有幾天呢？我要為了她不管不顧羅浮派上下幾千弟子？
洪丘騰恍惚想到這個問題，耳邊又回蕩起叔父的那句話：不能把整個羅浮派拉下水！
是我太自私了——看著洪石破策馬遠去的背影，洪丘騰如此想到。
而剛剛叔侄兩人的談話，都被俞袖清聽在了耳朵里，見洪石破騎馬來到他身旁，他平靜地說了一句：“多謝。”
“謝什么？”洪石破知道憑俞袖清的武功，一定已將剛剛的對話聽得一清二楚。
“您愿意帶姜東、姜北回羅浮派。”俞袖清淡淡說道。
洪石破看了眼俞袖清的神情，嘆了口氣問道：“俞先生，您又有什么打算呢？真的要參與姜含遠那個愚蠢的計劃？”
俞袖清如實答：“含遠沒有拜托過我做什么，倒是孟老求我教他孫子幾個招數防身。”
洪石破回頭，偷偷看了眼孟興，嘆了口氣又道：“先前想不明白孟老何苦冒如此風險，讓自己唯一的孫子去送死，但想想孟盼易的兒子兒媳慘死在流放之路上，想必也是恨極了溫元仁，才一定要孫子手刃仇敵吧。”
回過頭來，他又問俞袖清：“成功的幾率，您覺得有幾成？”
俞袖清說：“我以為您不在意這些。”
洪石破又嘆了口氣道：“我只是不想看到我們的年輕人因此而死。”
俞袖清看了看洪石破，想說什么又終究還是沒說，只是轉而回答：“保命的話，幾率有六成，但若是想計劃成功，幾率恐怕寥寥無幾。”
“在這之后呢？”洪石破突然問道。
“什么？”
“在這之后呢？無論計劃成功與否，您都為自己做好打算了嗎？”洪石破問道。
俞袖清一下子陷入了思考，沉默了。
“你這些年受苦，都是為了含英，如今含英已走，到時候兩個孩子也都安定，你有什么打算？”
俞袖清抬頭望向遠方的天際，半晌忽地笑出聲，說道：
“回家。”