劉邦原來期待的諸侯與漢軍大集結，變成了漢軍全家福，還打了折扣。但二十多萬人馬在手，對付現在項羽六萬疲憊之師，還是綽綽有余。因而劉邦急不可耐地想圍殲楚軍，故督促大軍向垓下進發。
離開固鎮一天后，漢軍于午時到達洨水邊，對岸楚軍早就嚴陣以待，虎視眈眈。由于楚軍將洨水兩岸樹木蘆葦砍伐得干干凈凈，漢王君臣一眼就能看到剛建成的垓下楚軍堡壘，城垣高聳，護城河環繞，上面飄揚楚旗。
“城堡如此高大，攻之難矣！”酈商在旁邊嘆息。
“蘄縣尚且難攻，此處幾無可能。”韓王信附和。
“如何是好？”劉邦聽他們一說，心馬上就往下沉。轉頭看向張良。
“大王無憂！”張良微微一笑，向劉邦使了個眼色。
“先生何出此言？”劉邦不解地問。
“此堡難進，亦難出。圍之可也！”張良向劉邦耳語完，開心地笑了。
“有理！”劉邦聽完大笑，當即下令退后兩里下營。
漢軍隨即后退離開洨水，下營過夜。天漸黑，值守的士卒更加警惕營外面動靜。
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曹午，本陽武無賴少年，曾投魏王咎軍中為候，后輾轉投楚軍升為右司馬。救丁固陳下而升都尉。其與陳平有舊，且曾收陳平金散流言于楚軍中，中傷亞父與鐘離昧等。今見楚軍一敗再敗，窮途末路，而項羽卻將遠遁，頓生異心。
漢王大軍從洨水退回兩里下營。天漸黑，值守的士卒更加警惕營外面動靜。
曹午離開垓下大營后，悄悄趟過洨水。確認沒人跟蹤后，先沿路急走，然后跑，氣喘吁吁地奔向漢營。合該老子富貴，若漢王靠我的消息將楚軍一網打盡，一定功可封侯！曹午越想越興奮，看見前面的漢軍大營后，就如看見金山銀山一樣，整個人都感覺要飛起來。
“吧嗒！”曹午來不及說話，整個人突然撲倒在地。扭頭一看，才發現自己被巡邏的漢軍士卒按倒在地，五花大綁。此處幾營都是劉賈所部人馬。
“休得無禮！帶我見護軍中尉陳平！”曹午被擰著站起來，并不害怕，大聲吩咐士卒。
“所為何事？”士卒們才不信這個楚軍逃兵。看他嘴硬，倒是想捉弄一番。
曹午懶得搭理這些士卒，也不想浪費時間。很認真地命令步卒，“要事，喚爾等長吏來！”
“哈哈！哈哈！”漢軍卒們一聽，像聽見瘋子說話一樣，彼此忍不住大笑起來。
“再狂言，我取爾頭進爵！”一個士卒臉色一沉，掄起自己的戈劃向曹午的脖子。
曹午嚇一跳，趕緊躲開。其它士卒上來抓住戈桿，可不能讓這小子獨自貪功。
“事不宜遲，速喚爾等將軍！”曹午憤怒跺腳大叫起來。
眾士卒大笑，就是不動，像看傻子一樣看著曹午。
僵持片刻，曹午才被押解進漢軍營帳。
“何事喧嘩？”值守司馬聞聲過來查詢。
“楚人逃兵！”眾士卒還是嬉笑。
“吾乃楚都尉，有要事見護軍中尉陳平！”曹午急得再次大叫，瞪眼看著漢士卒們。
“爾陳平何人？”值守司馬好奇問道。
“吾陳平族弟陳宣，欲見兄長！”曹午改口了。經過剛才折騰，曹午學乖了。這幫人不懂軍機，也許這樣才有見的機會。
“汝欲活命尚可直言，若使詐，爾命休矣！”值守司馬看出曹午言不由衷，來一個下馬威。
有士卒翻開曹午包袱，發現里面的金子。“分明攜金逃命，慌不擇路，為我等所擒。”
“此金陳平所贈，可與對質！”曹午靈機一動，就像抓住救命稻草一般。
“帶走！”值守司馬雖然不全信他的話，但他既然敢夸口，應該不全是假話。否則至晚明日就可以對質，若虛言，他小命就難保。
當即下令將曹午綁在帳內柱子上，想等明日找機會報告劉賈。至于他的包裹，就讓士卒先藏好。等證明這小子說假話后，眾人都可以發一筆橫財。
都尉戴野查夜路過，看見被綁的曹午，就詢問值守司馬。值守司馬把剛才的抓逃兵經過輕描淡寫地介紹一遍，自然隱去包裹與金子。
戴野沒有那么好糊弄，親自去問詢曹午。曹午一看來人，知道非普通吏卒，趕忙實話實說，有軍機要事告陳平。
此事非同小可！戴野大吃一驚，當即呵斥值守司馬交出包裹。看看金子，想起劉賈曾提起漢王予陳平萬金賂楚臣的事情。又仔細看曹午，確乎不是普通士卒，至少也是校尉。萬一他說的都是實情，對漢王一定有大用！
刻不容緩，戴野馬上遣二十卒帶著曹午至漢王大營，先去見陳平。這樣安排交接用了近一個時辰。
陳平一見真是曹午，馬上松綁，帶到內室細問。曹午這才轉述丁固的話，項羽明日帶楚中軍北逃。這可是緊急軍情，陳平臉色大變，立即去見劉邦。
劉邦大軍計劃明日前往垓下與楚軍對壘，再相機行事。眼見大功告成，劉邦今夜別無他事，就將盧綰留在帳中陪伴自己。
夜已深，劉邦依然與盧綰在帳中吃著炙鹿肉，飲酒閑聊。聽了陳平報告，劉邦急得跳腳，立即使人招來張良商議。
“項羽北面無處可去！”盧綰小聲嘀咕，內心也不那么確定。
“非也，前項聲領萬人北去薛郡，項羽曾擊破彭越，為之護行！”張良一直想不通項羽的這步棋，現在好像懂了。
“薛郡頗遠，奈何舍近求遠？”劉邦皺著眉頭，也想不明白。
“江淮雖近，楚軍難渡，易敗。薛郡雖遙，為騎軍坦途！勝敗猶未知也。”張良的心中已經有答案了。
“如此，我軍追擊，必殺項羽！”盧綰一想北面大部為漢所下，項羽是自己找死。
“項羽全軍北上，難。若騎兵北去，易矣！”陳平插話。他頭腦最靈活，常有急智。
“果如此，吾軍難矣！”張良仰天長嘆。
“伏兵于道，明日擊之，可獲全勝！”劉邦不想再捉迷藏似地追來追去了。
“此上計！”張良立即贊同，劉邦也能想出妙計。
“可行，明早大軍黎明出動，項羽休矣！”盧綰興奮地稱贊，立即想象楚軍被圍的樣子。
張良一琢磨，項羽中軍極可能明早就出發，那樣漢軍趕到垓下就正好仆空。“不可等明日，今夜當派兵埋伏。”
“令灌嬰遣將星夜出動，兩萬卒于北面設伏，另兩萬于東面河岸設伏，多置婁煩士。明日卯時大軍準時進發，直擊垓下！”劉邦一拍幾案，開心站立起來。
“萬一項羽逼急，西面涉水再北逃？”張良考慮事情周密，發現了漏洞。
“吾去告知劉賈，布兩萬士卒洨水西？”盧綰也聽懂了，征詢地看向劉邦。
“汝速去！”劉邦一興奮，就用手指點著盧綰下令。
“知會曹參，明早亦截擊楚軍！”張良又想到東邊的夏邑，順便提醒劉邦。
四人議定，陳平親自帶人去通知灌嬰，另有信使當即往夏邑而去。
灌嬰得令后立即喚醒熟睡的部下。讓士卒們飽餐一頓后立即出發前往垓下附近。
偏將陳羿與都尉丁禮率兩萬人馬于東邊設伏。灌嬰親自領兩萬人于北面設伏，同時置一千騎后備，隨時支援。
由于輜重車，騎兵都出動，所以無意間會有馬匹嘶鳴。盡管進行了預防，還是難免。
丁固們當時在垓下應該就是聽到了這些嘶鳴，后來楚軍斥候離得近，更能聽見人馬的異動。因而才有項羽乘夜出走。