“萊德希·羅薇瑟小姐，感謝您的慷慨。我……”十二歲的艾希站立在華貴的古銅木大門前，手里捧著貓又換來的一包銀幣和剛剛從貴族小姐那里拿到的膏藥。
“不用客氣，艾希。先前如果不是你撿到我的法師入學認證，我這會可去不了學校了。”萊德希·羅薇瑟，14歲，希斯萊杰頓王國子爵之女，因艾希拾到她的法師入學認證與其結識。聽說艾希因為抓貓又臉部被抓傷后極為可憐，竟然親自從屋內拿出一貼膏藥贈予艾希。
“你這一張漂亮的臉要是因為感染毀容，可就太可惜了。”此時天空微微細雨，艾希這一路跑來為了盡早送貓又，身上早就濕透了。萊德希小姐忍不住拿出懷里姑且溫熱的手巾，輕輕擦去艾希臉部混合著雨水的泥土與鮮血。
“萊德希小姐……我一介貧民，別臟了您的手……”12歲的艾希此刻有些惶恐。這一年倉皇出逃的經歷早已使艾希不復過去的驕傲，現在一位貴族大小姐的“好意”她實在承受不起。
“艾希……”也許是注意到家中女仆的視線，萊德希不自覺地停下了擦拭的手。
“如果您沒有別的事，我就先告退了！再次感謝您的慷慨！”艾希頭也不回地奔回了雨夜，身后燈火通明的豪華溫暖居所她也曾擁有過，只是……
“只是什么啊只是！”艾希忍不住氣，就要哭出來了。“現在能活下來不好嗎？！只要活下來！只要活下來！只要活下來！！！”
……………………
“哈——哈——”，艾希從床上起身摸向昨夜早已備好的水杯。
“噸噸噸——咕，哈！！！”艾希高興地大喘了一口氣。“怎么又夢到給萊德希抓貓又了……以后老娘也不缺錢了！哈哈！”說完，艾希以左臂夾住右臂，來回舒展著身體。
“得去喊愛麗絲這個小倒霉起床。嘖，今天早上不是又要喝漿果飯吧。”愛麗絲來到艾希家中已有三天。艾希也已經習慣了有這么一位小小的居客。
金色的晨光自床沿照在愛麗絲黑長的秀發上。愛麗絲此刻衣裳極為不整，右手抓在肚臍咧嘴說些夢話：“嘿嘿，艾希的大萊萊，艾希的大萊萊……”
“起床了！！！小倒霉！”艾希沖住愛麗絲的耳朵就是一陣大吼。
“哦哦哦哦哦。”愛麗絲睜開模糊的睡眼，很明顯還不習慣有人叫她起床。
“快去洗把臉，今天我帶你去上城區吃點好東西！艾比、艾克他們也該回來了。”自艾比艾克被疏散后，艾希已經足足兩天沒見過他們了。今天帶愛麗絲嘗鮮后，下一步就該去看望弟弟妹妹們。
“艾希一會咱們吃什么啊？”很明顯這個問題才是愛麗絲最關注的。
“你不是喜歡喝粥嗎？我帶你嘗嘗拉夫德夫的特產——銀耳夢蓮碎肉粥！”
————————————
愛麗絲足足喝了五大碗才戀戀不舍地被艾希拉走。
“吃貨！你知道這玩意要多少銀幣嗎？”
“老板要多少錢我給多少就是，你讓我再喝幾碗嘛。”
愛麗絲的吃相很夸張，一開始只是貓咪舔紙式初嘗幾口，然后……就越來越豪放，吸引了許多路人的注意。
“還有正事要做！咱們先去萊特教會報道把活做了！回來你想喝幾碗喝幾碗！”艾希哪能由著愛麗絲的性子。
“你可不許騙我！”愛麗絲嘟起小嘴就要跑在艾希前面搶先一步抵達教會。
“你跑慢點！唉唉唉，馬車！注意馬車！你怎么還給人撞飛了？！！！”一大早，又是艾希血壓絕贊升高的一天。
…………………………
“你家這位影天使可真是鬧騰啊。”紫衣主教桑德斯樂呵呵地看著頭暈目眩的艾希。“幸好那家商人老板跟我是舊識，讓你們賠幾個銀幣就了事。”
“紫衣主教大人，多謝您幫我們解圍。”艾希長舒一口氣，如果不是紫衣主教桑德斯外出巡視，馬車商人恐怕還要好好嘮叨她一會。
“先去里面把衣服換上，等凱爾西回來我帶你們查案子。”桑德斯收起笑容，正視還在悄悄啃漿果的愛麗絲。
艾希沒想到今天剛上任，居然遇見了大案子。
“是什么案子勞您親自費心？”
“是墮落者。”桑德斯語氣嚴肅，一點沒有昨日半分不正經。顯然茲事體大，不由得不嚴肅。
“昨晚你走后，教區西部有人匯報當地販賣人口。自六百年前教皇冕下體察諸生不幸，早已連同諸國廢棄了奴隸法案。”桑德斯手指按壓窗口，外面園丁們正在打理花園。“因此，我教區派遣糾察隊隊長凱爾西親領衛隊徹查此案。沒想到這幫不守戒律的渣滓們不僅不守教皇冕下推行的法規，竟然還膽敢窩藏墮落者！此罪當誅！”言必，窗口竟然被發怒的桑德斯硬生生按碎。
“紫衣主教大人！這已經是您這個星期碾碎的第三面窗戶了。”有黑袍人不忍，出聲制止桑德斯毀壞教堂財物的行為。
“咳！”桑德斯正色，繼續說道：“正好你剛轉職為‘悼亡人’，鎮壓墮落者需要你與‘影天使’尊上的威能。我教區子民的安危，就拜托你們二位了。”說完桑德斯向艾希與愛麗絲致以光明禮，屈身一躬。
“桑德斯大人，這本來就是我分內的事，您不必如此。”艾希哪里能受的起這種大禮，急忙揮手希望桑德斯能夠起身。
“爺爺。”愛麗絲用罩袍擦了擦沾染漿果的嘴角，“您說的‘墮落者’指什么啊？”
“愛麗絲！我這有紙巾……”
“墮落者，心思不純的邪異怪物。一萬年前諸神雖然成功討伐了魔王，令北原惡土沉沒大海、諸魔不興。但是自六千年前，大地上出現了不知從何而來的邪異怪物。他們‘偽裝’成各族的模樣，感染侵蝕他人，迅速壯大。這是……您當年也未曾抵御的邪物。”桑德斯由懷中拿出一枚黑色逆十字徽章，交給愛麗絲。
“見此物猶見吾本人。您可與艾希閣下在西部便宜行事。愿我主光輝永照世人，凡受苦遭難的靈魂皆可入我主神國。阿門——”
“阿門——”無論是黑袍人，還是艾希皆在聽到桑德斯言語后，緊跟禱告。
“所以做完這件事，我今天就可以下班了……對吧，爺爺？”愛麗絲甩動黑十字，開心地看著桑德斯。
“你就不能！咳咳……罪過，罪過。”桑德斯輕撫隱隱作痛的胸口。“只要你解決完這事就下班！那銀耳湯我親自找店主給你開業！”
“你說的哦，愛麗絲這就要去！”愛麗絲撒丫子就要溜走了。
“喂！你這狗屁天使回來！糾察隊人還沒到你知道去哪嗎？！回來！！！”桑德斯吹胡子瞪眼，胸口的肌肉群竟然壯了幾分。
“大人，您這是對天使不敬啊，要遭神罰的。”黑袍人無奈。
————————————
“這里就是威利姆城上城區西部？”艾希是第一次來這里。
以往從拉夫德夫平原冒險回來、冒險者公會交完任務后，艾希就直接返回下城區閣樓了。上城區不是每一個地方都允許“臟臟的”冒險者們踏足的。
眼前金碧輝煌，宅群們依次林立，每一座都以白色橡木建造。這里是三國貴族們短時借住的居民區，同樣是三國出資，再向北就是三國交流合作下共同建設的威利姆法師學院。
“這里好漂亮啊……要是能在這里買一處宅子就能給艾比、艾克他們住了。”艾希一臉向往。
“到了。”桑德斯指向宅群中一處金黃琉璃穹頂的房子。“這里原來是布料商人貝爾的房子，我主的信徒。去年破產，不得不賣給一名自稱為希斯萊杰頓王國公爵管家的瘦長男子。糾察隊調查過，此人其實是奴隸拍賣商。”
“奴隸拍賣商？”艾希驚乎。“教皇冕下不是已經廢除了奴隸法案，怎么還會有奴隸拍賣商？”
“只是廢除了‘人’的奴隸制法案啊，吾主的‘悼亡人’。”桑德斯主教深深地看了艾希一眼。“你不覺得，這威利姆城中的‘半魔人’數量過少了嗎？”
艾希不知道怎么回答。自她來到威利姆城以來，確實沒怎么見過半魔人，甚至連流浪的都沒怎么見過。過去還在希斯萊杰頓王國的時候，流浪的半魔人數量只多不少。
“半魔人不為各國承認是‘人’。這奴隸法案的廢除自然也沒有他們的份。半魔人奴隸交易自一萬年前至今，一直是都是‘合法’的交易。”
艾希不敢相信自己的耳朵，這居然還是一項歷史久遠的傳統習慣？
“所以，這跟我們來這里有什么關系？”愛麗絲凝重的看著老人桑德斯。
“所以？這都是你們的功勞啊，愛麗絲尊上。”桑德斯推開了房屋的大門，一股子難以言表的腥臭鋪面而來，艾希甚至忍不住要干嘔。“奴隸商人是不得與貴族們住同一條街區的。這渣滓不僅瞞報了自己的身份，還把奴隸藏在修建的地下室里。如果不是‘墮落者’爆發，我們還真不知道這一位藏了這么久。”
“一萬年前的那場戰爭，在主光輝的指引下，我們勝了。”桑德斯在腐臭許久的碎肉上撒下一把“化肉粉”。“但是人類、精靈、獸人、矮人——正神羅穆盧斯的子民們仍然不知滿足，要把惡魔曾經帶給他們的屈辱世世代代加倍奉還給半魔人們。”
“你們眼前這具污穢，就是這個世界一點微不足道的‘杰作’。”桑德斯指向地下室墻壁上懸掛的一顆碩大的暗紅色心臟，四周塞滿了人的頭顱、四肢與眼球。這褻瀆的畫面，就算是愛麗絲也無法再保持小孩子心性了。