熱鬧繁華的紫鹿府腹城，車水馬龍的東大街上，一幢獨門獨戶的大宅院落格外惹眼，特別是高懸的“碧沛茶莊”鎏金橫匾尤為醒目。
一穿翻皮短襖，披發束腰的精壯男子騎著一匹棗紅色駿馬在茶莊前停下，來人輕盈下馬，踏步流星朝大門進去，看門的仆人沒有阻攔，將馬牽入后院，緊緊閉上門環。
“二莊主，屬下無能，還沒有打探到小姐的消息。”
紅漆交椅上坐著的是碧沛茶莊二莊主屠傲，披著金邊緞帶裘袍，一副家主模樣。冷冷瞟了來人一眼，淡淡說道：
“尚弛，我本當你是我最信任的得力干將，原想將運茶的馬幫也交給你管，可你呢，這點小事都辦不好，居然還有臉回來交差！”說罷，怒氣上頭，將手中的茶碗狠狠擲地，摔個稀碎。
尚弛嚇得不敢抬頭，慌忙辯解道：“二莊主，是屬下辦事不力，青禾小姐出走一事我失職在先，屬下這次回來甘愿領罰?！?p> “二莊主，二莊主！十幾年了，我聽到這個稱謂越來越不舒服！現在冉軒嗚呼歸天，我，就是茶莊的掌舵人！”屠傲氣急敗壞，話畢覺得言過了，哼了一聲坐下，冷冷說道：
“那丫頭不找回來，我心不安。即便坐上總莊主之位，也難以服眾，名不正言不順?！?p> 屠傲見尚弛若有所思，又一本正經說道：“我今天不是在你面前立威，茶莊那幾個老家伙陽奉陰違，背地里都不服我，這點我知道。我鞭策你，是為了你好。這么大一份產業，我一個人心力不濟，正缺少你這樣精明能干的好幫手?！?p> 屠傲的話尚弛熟記于心，但是他不明白，為什么二莊主這么急于找到青禾小姐。一個念頭讓他心里發怵，難道二莊主利欲熏心不擇手段，要加害小姐？畢竟莊主之位屠傲覬覦已久，但是他的行事手段并非光明正大。于是他試探性問道：
“敢問莊主，找到小姐后該如何處置，請您明示！”
“不傷一絲一毫，安然無恙帶回便好?！?p> “小姐要是不愿意呢？”
屠傲一改冷峻臉色，邪魅笑道：“莊中你與她關系不淺，我聽下人所言，你對她有愛慕之情，已然傾心。好了，該怎么做，你比我更清楚。難道，你不希望青禾平安歸來？不為我，也為你自己多考慮考慮！去吧！”說完站起走向偏廳。
屠傲的一番話像是扒下尚弛的遮羞布，令他羞愧難當。他心里埋藏的秘密從未向任何人吐露過，即便是往日面對青禾小姐，他都刻意保持距離，自知身份卑微，主仆有別，不敢有過多的非分之想。屠傲這個人太可怕了，尚弛做事低調謹慎，說話滴水不漏，可還是被他看穿心思，如同把柄被攥在他手中，渾身的不自在可又無可奈何。
尚弛冷靜下來，腦筋一轉，也想明白屠傲急于找到冉青禾的用意。因為老莊主喪期已過，不馬上選定新莊主，群龍無首，茶莊正缺主事之人。冉青禾平安回來，她就是冉家名義上的繼承人，理應在場參與接任大會。但老莊主一走，屠傲的野心日漸暴露，青禾明面上斗不過她，唯有逼她當眾讓賢，不與屠傲爭莊主之位，那些個長老幫眾才會罷休信服，才會擁戴屠傲。
可以確定的是，目前的形勢對柔弱的冉家大小姐很不利，但屠傲還沒有膽量傷害她。
當務之急，盡快找到小姐才是。來到自己的住處，尚弛找來幾個信得過的手下，關門密語。
“小姐去過的地方我已一一在這張紙上羅列，你們看完熟記于心，找到小姐后不要驚擾到她，速速回來向我匯報。記住，先不要告訴任何人，包括二莊主，明白了嗎？”
“是！小的明白！”幾人分了盤纏，就出發上路了。
連著幾天，清冽江霧氣縈繞，晚間都不見客船出行，唯有幾艘烏蓬小船在碼頭附近徘徊，江的對岸是四象鎮。
這一日傍晚，紀維又來到芒渡碼頭等船，從薄霧中依稀可見對岸劃過來一艘烏篷船，船頭立著一頭戴幃帽的年輕女子，身姿綽約，青衣素裹，白紗遮面，手持一只竹笛，橫在嘴邊吹奏起來。笛聲悠揚婉轉，清脆入耳。紀維不覺陶醉其中，眼前的場景如同畫中仙境，將他急躁的俗世身心徹底洗禮一回。紀維也會奏笛，可惜自學自賞，并不精通，在寨子里的時候給伙伴們吹奏徒增一樂趣而已。
此女子氣度不凡，不像是畫舫歌女，倒像個行走江湖的女俠客，興起之時大方獻藝，很像他的一個朋友，言楓公子那般瀟灑隨性。
紀維頓時對她產生興趣，悄悄關注起來。待船頭靠岸，艄公撐住槳，紀維站在石板長橋邊，駐足打量，可惜女子有意用幃帽遮掩面目，突然他腦海中浮現出一個模糊的身影，記憶中似曾相識的打扮，究竟在哪，他一時想不起來。
女子也注意到獨站橋頭的紀維，與他對視一眼，就踏著繡花圓鞋，輕盈一躍下了船。
“這位小兄弟需要渡船過江嗎？小老兒可以效勞。”艄公的問話打斷了紀維的遐想。
“哦不了，我是要去紫鹿府，敢問老伯，遠行的客船什么時候靠岸？”
“小兄弟，最近霧氣彌漫，江上游冬雨不斷，江水泛濫，所以做生意的大船少了很多，再等等吧?！?p> 艄公熱心腸，想到什么，便對紀維說道：“小兄弟之前沒去過紫鹿府吧?！?p> 見紀維搖頭，艄公又道：“你有所不知，紫鹿府管轄嚴格，不管是過路的客商、謀生的販夫、投奔親友、還是逃荒的饑民，對所有的外鄉人都要求嚴苛，沒有路引或者州府籍符，你是入不了城的?！?p> “多謝老伯提點，我初來乍到還不懂那里的規矩，受教了?！奔o維抱拳致謝，此刻像一只找不到方向的候鳥，灰心地轉身欲離開。
“公子真的想去紫鹿府，或許我可以幫你?！?p> 就在剛才與艄公對話的功夫，幃帽女子將紀維仔細打量一遍，突然開口答話，紀維為之愕然，受寵若驚。
兩人對立靠近，紀維盯著女子看了一眼，這個眼神他的確像是從哪里見過，絞盡腦汁也想不起來，怪了。聞到女子身上散發出一股淡淡的茶花香味，迷人心肺，熟悉又陌生的感覺。
“我與小姐素未謀面，小姐何故助我？”
“這位公子說話這是奇怪，艄公熱心指路，你感激致謝，我好意幫你，你卻說起疑心重重，我一個獨身的女兒家，還能害了你不成？”
“小姐，是我粗俗妄言，失禮了?！?p> “你真的不記得我？”幃帽女子突然發問。
紀維也覺得奇怪，陌生小姐主動搭訕，有意相助，本來就是一件奇妙之事，難道她認出自己身份，隱隱一種不祥之感涌上心頭。
“小姐，你是？”紀維摸不清這個陌生女子是故弄玄虛還是有意賣關子。
“不記得我，總該記得古雋眉吧?！?p> 幃帽女子隨口一提古雋眉三個字，紀維大吃一驚，問道：
“你怎么認識古老先生的？”
可女子并未正面回答，話鋒一轉，聊起了紀維的神態打扮：“我與公子有過一面之緣，之前觀你熱情有禮，神采奕奕，如今怎么像換了個人，遇上什么事了？”
紀維還在腦海中竭力回想，這個女子究竟在哪里見過呢？根據提到的古雋眉老采辦，他很快想到，這不正是當日在山下茶攤跟在古老前輩身后的那個白衣蒙面女子嗎？今日也是這副打扮，確信無疑了，驚訝又興奮，小心問道：“小姐見笑了，適才想起，你就是那日茶棚前，與古老前輩同行的小姐對吧?！?p> 確實，站在紀維對面與他對話的女子，正是茶莊大小姐，莊主冉軒的千金冉青禾。
冉青禾突然微微閉口，豎起手指輕掩朱唇，小聲說道：“噓，這里不是方便說話的地方，公子認出我來也打消了你的疑慮。不如我們換個地方敘舊，意下如何？”
紀維只知道冉青禾是個小姐，具體什么身份并未猜透。眼下這位高雅瀟灑的小姐，居然主動與他搭訕，何等榮幸之事，于是將諸事拋在腦后，毅然接受冉青禾的提議。
二人選了一處干凈清幽的茶樓，在二樓選了個臨水的雅間攀談起來。
店小二沏上一壺碧綠的茶水，給二人倒上，冉青禾坐下，示意紀維用茶，自己端起茶杯，輕抿一口，緩緩說道：“我與公子認識，該從這杯中的茶葉說起對吧？”
紀維謙恭說道：“確實如此，恕在下眼拙，竟沒有第一時間認出小姐，失禮了！”
“我姓冉，名青禾，叫我青禾就好。”
說話間，冉青禾掀下幃帽，露出真容，容貌清秀，眼眸純凈，如二月的暖雪，瞬間融化紀維的心扉。這是大家閨秀該有的模樣，談吐舉止確又與說書人口中的富家小姐大相徑庭。灑脫的個性，言語間如此坦誠待人，實在與眾不同，紀維差點分了神，趕緊報上姓名。
“在下姓紀，單名一個維字?！?p> “紀公子我們是二番碰面，也是緣分。對了，紀公子不是和你的同伴在竹溪山下經營茶攤嗎，為何來到這芒縣？”冉青禾問話的同時，目光停在他的面龐上，關切又問道：
“紀公子到底怎么了？臉上受過刀傷?！?p> 冉青禾的話觸痛紀維的內心，他摸了摸臉上的疤痕，往事不堪回首，過去的痛楚他也不想提。
“我這副落魄樣讓小姐見笑了，恕在下不能言，都是命數，過去的事不提也罷?！?p> “那好，我不勉強。紀公子日后可有什么打算？我看你等船過江，稱要去紫鹿府，是要辦什么要緊之事嗎?！?p> “我正是去那里看看，畢竟繁華富饒之地，謀個生計并不難?！?p> “確如你所言，可這樣的地方處處驚險，爾虞我詐，人心叵測，公子這樣涉世不深的純良少年，還是考慮清楚為好?！?p> 見冉小姐如此真心實意待他，紀維也放下面子，吐露苦水。
“哎，冉小姐有所不知，我是山窮水盡沒有退路，只能自問前程，走一步算一步吧。”
“既然公子有難處不便細說，我不再冒昧追問，你我有緣，還是我在江邊與你說的那句話，我愿助你在紫鹿府安頓?！?p> 紀維感激說道：“多謝小姐美意，上蒼讓我遇上貴人，我不負小姐，愿鞍前馬后效勞?！?p> 冉青禾呵呵一笑：“公子果真率真，心思單純，我不誆你，許諾之事自然可以辦到。這幾日你就跟著我，我的身份日后慢慢與你道來?！?p> “小姐不說我不過問，我知道你是好人。對了，古老前輩，現在可好？”
“多謝公子掛念，古老采辦身體欠恙，已回江寧老家調養，等康復后我帶你見他?！?p> “小姐何故一個人在陌生之地拋頭露面，身邊也沒有個隨從，這該有多危險。不怕家里人擔心嗎？”
“我獨來獨往慣了，有安身之本，你且放心。現在不是有你這個隨從了嘛。”冉青禾輕笑道。
冉青禾說話風趣，二人很快在交談中沒有了距離，熟悉起來。
在紀維命運坎坷之際，冉青禾這個貴人的意外出現，成了紀維求生路上的一顆救命稻草，又如一顆閃亮的天星，照亮前行之路?？峙滤约阂膊粫氲?，這樣的一位大家小姐，不計身份來歷與他相識相交，這是一種莫大的信任。自此，紀維心中暗暗發誓，不管日后自己飛黃騰達還是平凡無名，絕不辜負冉小姐的薪火之情，哪怕以命相報，他都在所不辭。
這段杵臼之交不失為一種難逢的機緣，改變了兩個陌路相遇錦瑟少年的命運。