經驛館的風雨一夜，楚謙并沒有睡得安穩，心事重重的。月牙谷他雖然去得不多，驛差摔馬的事他聽到了過程，仿佛發生在身邊，如此驚心動魄，又關乎安危，有著俠肝義膽的楚謙，心里怎能踏實？

　　言楓一算已有半月未回莽莊，速決定與楚謙一道回莊。隱隱覺得，自己也肩負任務，前路有一個巨大的險象等著他去化解。

　　清早天色放亮，半夜停的雨，空氣清新令人放松。可芒邑驛站的驛丞余適之和驛差管哲卻一刻也不敢松緩，心里繃著一根弦，關乎著身家性命。

　　管哲不顧肩傷，堅持跟隨余適之的搜尋隊前往月牙谷。畢竟，那個丟失的包裹肯定是重要之物，不管什么原因造成的遺失，如果尋不回，自己難辭其咎，還會連累余大人。

　　余適之準備了一架雙騎馬車和六匹官馬，帶著管哲和一眾站丁上路，隨行的還有楚謙和言楓。

　　在馬車上，余適之讓管哲描述包裹的樣式。管哲只說是周大人親自交給他的，用發黃的油紙包著，系著交叉的麻繩，沉甸甸的，包裹扎實。具體是何物品，周大人沒有細說，但是交代管哲務必讓下一站信使轉交到紫鹿府段將軍手上。這是重托，包裹著的必是貴重緊要物品，不容有失。

　　按兵部駕乘司明文規定，隨公文信件托寄的物品，必須由驛差詢問清楚來由方可代寄。可實際行驛過程中，官大兵小，驛差是不敢輕易過問上官的隱私，輕便之物只要不耽擱傳送公文，攜帶就是。可如若丟失，這個責任不是一般人能擔當起的。

　　十余里山路，管哲心急如焚，恨不得健步如飛跑到月牙谷，生怕遲一步又生變故。余適之也在心里默默祈禱，丟失寄品的罪名斷送自己的前路不要緊，卻能讓老實本分的苦差管哲鐺鐺入獄受刑。天災意外的無意之過，也并非瀆職，讓管哲背負，實在是冤枉，也于心不忍，可律法從來不講情面，必須有人承擔過失之責。

　　于是，一下馬車，余適之急命站丁，仔細搜尋，哪怕是翻遍月牙谷這段烏凡官道的黃土和落葉層，也要找出包裹。

　　按照管哲回憶的點滴線索，很快來到墜馬失足處。這里泥土還未完全曬干，落馬的狹長滑痕很明顯。真如管哲所說的，這旁邊就應該很快找到那包東西。可最壞的結果發生了，眾人尋遍了也沒有找出來。管哲額頭直冒冷汗，顫顫巍巍差點腳軟摔倒，幸虧楚謙機靈反應過來，扶住了他。

　　“兄弟，不是這里嗎？”楚謙問。

　　管哲說道：“確是這里，摔馬前東西一直在我身上背著，我能感覺到。摔倒后，栓包裹的布帶散開了，東西。。。東西就丟了。”

　　“是這條布帶嗎？”蕭笙眼尖，拾起粘在泥土塊里的一條灰藍色布帶，卻不見包裹。

　　“是的！糟了！一定是被過路的人撿走了，這要到哪里去找？”管哲心如火燎。

　　楚謙道：“路人也只有周遭的村莊的百姓了。我家離此山谷不遠，這附近最近的村不是我們莽莊，而是南邊的芽莊。”楚謙指著不遠處給大家看。

　　蕭笙爬上一個裸露高處的土石堆，站在上頭向南邊望去。那里果然坐落著零零散散幾處房屋，卻沒有一條像樣的馬路，看到出入的村民很少。

　　余適之問楚謙：“這位小兄弟住在附近村莊，可有門路打聽到包裹下落？”

　　言楓道：“昨日大雨，普通老百姓不可能出行。如果真有趕路的，都是慌忙奔走，哪會有心注意到泥濘中不起眼的包裹呢。我看，路人撿去的可能性微乎其微。”

　　楚謙答道：“三弟說得很有道理，況且現在這個時辰，根本不可能有人大清早趕路經過這荒無人煙的寂寥之地。除非。。。”

　　楚謙欲言又止，突然抬頭看向谷頂煙瘴密布的竹溪山。他想到，最有可能在月牙谷活動的，便是山上孤崖寨的人了。

　　楚謙這么想是有他的道理的。數年前因緣結識了山上的紀維，還拜了把子。這么多年過去了，雖然見面的機會少，不知他們的真正來歷，可是為數不多的幾次碰面，不是在半山腰的鼓盤坳就是在月牙谷東邊的亂石崗。

　　紀維曾對楚謙說過，他們寨子缺衣少食的，自己和幾個同齡兄弟偶爾下山，起早貪黑靠幫人推車賺些苦力錢維持生計，推車的地點就在這附近的烏凡道上。

　　難道是他們撿走的？楚謙不覺這么一想，可自己的想法是不能跟官家的人說的，有了懷疑必然要將驛站的人引到山上。紀維從來沒有讓自己踏足過山寨，借口是寨子里都是厭世的苦命人，不想被世俗紛爭打擾到安寧的生活。楚謙若是道出原委，這群人勢必火速上山，破壞了祥和，增加危機。

　　倒不是私心，也沒有確鑿證據，楚謙就自然守著這個秘密不說，為了山上的人，更是為了好兄弟紀維。

　　此時恰巧打東邊來了一個趕著牛車的銀發老伯，蕭笙等人立即攔住盤問。

　　余適之則先是禮貌行禮，后詢問老伯：“老人家打哪里來，去往何方？”

　　“回大人的話，草民是芽莊的農戶，家里存久了劈好的木柴，怕雨季發了霉，趁雨停放晴，天不亮就拉著柴火進城里，送到盧員外府里換了一吊銅錢。這不，現在趕車回莊子里。”

　　管哲急切追問：“老人家辛苦。請問您老，一早經過此地，在我腳下的這個地方，有沒有看到一個油紙包，用十字麻繩系著的？”

　　老伯走近一看，然后搖了搖頭：“草民老眼昏花，未見過這位官爺所說的東西。”

　　管哲大失所望，又看了看老伯的隨身物品，雙手空空，衣衫襤褸的，馬車光溜溜的，藏不住什么，說的是實話。

　　蕭笙不罷休：“老人家，您這路上來回有沒有碰到過其他的人？”

　　老伯擺了擺手：“我經常初露曙光就出來趕車，最遲晌午回莊，很少看到有其他人走動。這個時間閑人很少走的，今天也是一樣，沒有碰到其他人，大人再問問別人吧。”

　　余適之沒有阻攔，不過一個平頭百姓，看不出來異樣，就放過去了。

　　正當大家不知所措的時候，老伯扭頭慢吞吞說道：“這里荒蕪空蕩，但是我聽說這谷里還住了人的，你們可以找找他問問。”

　　“這里還有人住？住山洞還是樹屋，我怎么沒聽過也沒見到？”楚謙四周環顧一圈，沒有收獲。

　　老伯停下來對和藹的余適之說道：“草民愚鈍，也看得出來各位官爺像是在找什么要緊的東西，也沒有為難我。這月牙谷靜得讓人發涼害怕，只有清晰的鳥獸蟲鳴。草民前些時日聽人議論，有個桀驁青年在這附近落腳，自稱什么月牙谷谷主，逢人便不客氣詢問有沒有掙錢的營生或者買賣帶他干，見人不搭理，拿著弓箭射人旁邊恐嚇，猖狂無比。”

　　“還有這種事？老伯這么一說，我倒是想會一會這月牙谷主，孤家寡人的入世小兒敢叫谷主，可笑至極。究竟有何放肆禍害之處，你且道來，我定教訓得他哭爹喊娘。”楚謙來了興趣，咬牙切齒。

　　“倒也沒有聽說青年干出傷人劫財的事情。哎，老夫多嘴了，不耽誤各位官爺辦差，我先走了。”

　　看著老伯遠走的背影，言楓對余適之說道：“大人，聽老人家這么說，這里真有可能住了人的。月牙谷雖然凄清幽冷，卻依山傍水，有山谷的隱秘，有清冽江相伴，這里藏個人很容易，只要他耐得住寂寞，膽子夠大。”

　　“又沒有虎豹豺狼，要什么膽子！我也能在此地蓋個竹屋小住，鳥語花香，避世看路，想想有一番樂趣。”楚謙說道。

　　言楓一收折扇：“說得對，既然藏身，必有住處。蕭兄弟你帶人登上高處，俯瞰谷底，是否有可疑的山洞？”

　　余適之示意大家照辦。眾人爬上巖石和樹頂，聽到一個站丁喊道：“快看，那里有個房子！”

　　楚謙速登上高處看去，果然，有個異形的天然石坳，因為小樹林的遮擋，隱約可見其中蓋了一間茅草房。在馬路上視野所限，絲毫察覺不到，也是避風口，這草屋的安置點實在是妙。

　　言楓道：“踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。想必這就是那位月牙谷主的安身住處了。大人和各位差人穿著官服差袍不方便探訪，為避免打草驚蛇，我和二哥先去會會這個谷主，替你們問詢包裹下落。”

　　楚謙補充道：“余大人放心，周遭沒有兇險，碰到月牙谷主自有辦法應付，小民也會些拳腳功夫，如遇狡黠之徒反抗逃跑，有能耐降伏，不會出什么事的。”

　　余適之道：“如此一來甚好，那就有勞二位相助了。”

　　然后吩咐蕭笙和其他屬下：“你們把馬和車子轉移出山谷，然后各自占據谷底觀察點埋伏藏身，沒有我的指令，不可輕舉妄動！”

　　“屬下明白！”眾人散開各行其事。

　　楚謙和言楓大大方方走近茅草屋。環望四周，皆是雜草喬木包圍，依傍的兩顆粗大桑樹引人注目，中間竟然用藤蔓編織的繩子和粗麻一起，做了一個吊床。

　　楚謙很是驚訝，忍不住小聲對言楓說道：“看來這小谷主有些名堂，居然懷著閑情逸致搭了個玩樂的吊床，享受得很。”

　　言楓做了個手勢，示意楚謙別出聲，似乎不想驚了主人。

　　屋子外部簡陋，也不美觀，為臨時搭建，擋不了幾次狂風暴雨，看來并不是久居之地。用竹排拼的門半敞開著，里面有人！

　　言楓在前，楚謙隨后，往里面一看也是寒磣，未見幾個生活用具，但是墻上掛的一副竹弓箭和箭筒很是醒目，楚謙一眼便看出，和自己做的竹弓箭樣式非常相像。

　　茅草屋還有個用草席隔著的里間，他們沒有直接闖進去，楚謙早已聞到淡淡的茶香，記憶里似曾相識的味道。

　　“既然來了，快些進來吧。”一個清脆的聲音從里屋傳出，著實嚇了兩人一跳，即便早有心理準備。

　　兩兄弟遂帶著防備之心進去，打了照面。然后三人如同被施了法術，定在那里數秒，面面相覷。

　　這一幕是久別重逢，也是出人意外。