十一月，滹沱河早已結(jié)冰。趕著回東海朐縣老家的糜竺只得選擇陸路。他本計(jì)劃前一日便啟程的，王芬、張純的到來，讓他又被羊安強(qiáng)留一日。

　　說起來，羊安留他也沒甚要事，只是為表感激及地主之誼，設(shè)了宴席招待他與蘇雙、張世平等人。

　　說實(shí)話，糜竺家境殷實(shí)，往日行商走南闖北間，何等山珍海味沒得嘗過。然而他還是接受的羊安的好意，其中關(guān)鍵，實(shí)因其看中羊安此人。

　　“區(qū)區(qū)數(shù)十車粟米，阿兄非要親往。如今天寒地凍，水路難行，莫要說臘八了，便是正旦也未必能趕到朐縣。”

　　說話的少年約摸十三、四歲，一身書僮打扮。只是瞧他那俊俏模樣，以及清脆的話音，左右分明便是個(gè)女娃兒。

　　“哎，小妹，這事兒可怨不得我，當(dāng)初可是你自個(gè)兒偷跑出來的。再說了，此番回去，還不定要受你連累，挨父母責(zé)罰。亨！”糜竺說罷，便佯裝氣憤的冷著臉，別過頭去，可語氣里卻滿是寵溺的味兒。

　　那少女見狀，即刻換了臉色，挽著糜竺手臂，邊晃邊撒嬌道：“阿兄莫要生氣嘛，箏兒認(rèn)錯(cuò)還不成嘛？”

　　那糜竺聽到自家妹子個(gè)軟糯的口音，心都要化了，哪里還能受得了。臉上卻是強(qiáng)裝嚴(yán)肅，道：“不是兄長說你，毋極突起戰(zhàn)事，這得有多險(xiǎn)兒？萬一城破，你若有何閃失，可叫為兄如何自處？好在這仗最后算是打贏了。”

　　那糜箏聞言，露出一副無辜的表情，看著糜竺道：“阿兄都說了毋極突起戰(zhàn)事，人家又哪里曉得嘛。再說了，那羊叔興既是阿兄看上的人，人家自然信他能保我兄妹安危不是？”

　　“這……”糜竺被他妹子問得一時(shí)語塞，片刻后才輕咳一聲，拿出長兄做派，教訓(xùn)到：“你看哪家未出閣的娘子這般隨意拋頭露面？總之往后這事可不許再犯了。”

　　糜箏可不想答應(yīng)他兄長，眼珠子咕嚕一轉(zhuǎn)，左右而言其他，道：“阿兄，你說汝南袁氏四世三公、弘農(nóng)楊氏四世三太尉，安平崔烈、沛國曹嵩、丁宮亦是風(fēng)頭正勁。為何阿兄單單看上那羊安了？”

　　要是放在宦官人家，糜箏指不定便要被教訓(xùn)一句“男人家的事情，女兒家少管！”。可糜家終究世代經(jīng)商，沒那么多規(guī)矩，何況糜箏又是家中獨(dú)女，自集萬千寵愛于一身。糜竺此刻自然全無責(zé)怪，只驚喜道：“著啊，小妹平日里深居閨中，想不到也有這般見識(shí)。那為兄問你，你觀那羊縣君如何？”

　　“那羊叔興啊……”此時(shí)此刻，與羊安不多的交集浮現(xiàn)開來。是平日謙恭有禮的俊俏模樣；是城頭指揮若定的游刃有余；是輕傷不下火線的男子氣概；是酒席間侃侃而談的淵博才識(shí)。

　　點(diǎn)點(diǎn)滴滴撩撥著少女悸動(dòng)的心弦，糜箏臉上不禁一陣羞紅，卻硬是強(qiáng)裝不屑道：“待人還算恭敬有禮，相貌也是不差，尚可入眼吧。”

　　糜箏的一舉一動(dòng)自然逃不過近在咫尺的糜竺法眼。他亦曉得自家妹子這傲嬌的性格。于是賊笑道：“噢？只是尚可啊……這兩字小妹平日里可不多用，都是瞧不上這個(gè)，看不起那個(gè)的。小妹你莫不是看上了……”

　　眼見自家兄長就要說破心事，糜箏忙打斷道：“阿兄要在衙門里尋些門道，本是理所應(yīng)當(dāng)。若放在半歲前，那羊叔興倒也算個(gè)合適人選，可如今他得罪宦官，被貶毋極，怕對兄長也無甚助益罷。”

　　糜竺自然曉得自家妹子這是動(dòng)了芳心，故而正話反說，存心試探自己態(tài)度。于是也不說破，反而正色道：“小妹有所不知，朝廷諸公、卿，多出身世家、豪族，又多炙手可熱，門庭若市，哪里還輪得到咱們。再說了便是輪得到咱，我等商賈位卑，平日里怕也少不得要受冷眼。然羊縣君折節(jié)下交，平日對我等禮敬有加，其情真而意切，不似作偽，當(dāng)真實(shí)屬難得，此其一也。”

　　“哼，他們看不上咱，我還看不上他們呢！”糜家娘子傲氣道。

　　糜竺笑了笑，沒有接話，繼續(xù)道：“你莫看羊縣君如今不甚得意，可龍困淺灘，孰知將來不會(huì)風(fēng)云際會(huì)，一飛沖天。待到那時(shí)，念及今日舊恩，定當(dāng)不會(huì)虧待了咱。此其二也。”

　　他說罷，稍待停頓，又語重心長道：“小妹啊，這與人交往啊，當(dāng)知錦上添花不如雪中送炭。”

　　聽糜竺這般說來，糜箏心中稍安，卻仍不放心，又問：“那阿兄何以認(rèn)定那羊叔興定能一飛沖天呢？”

　　“這有本事的人啊，只要不失了志向，無論處境如何，終有東山再起之日。阿兄此趟親赴毋極，雖有重視之意，又何嘗無一窺究竟之心。縣君亦果未讓我失望。”

　　糜竺說著，又追憶往昔，道：“想當(dāng)初，縣君一石數(shù)鳥，輕描淡寫便化解洛陽木材之事，著實(shí)讓人佩服……”

　　“既解決了糾紛，又交好宦官、商賈，還討好了天子，便利了百姓。”糜箏故意模仿著兄長的口氣，卻又道：“知道啦，知道啦，這事兒，箏兒可都聽阿兄你說了數(shù)十遍了！”

　　車架在白茫茫的原野上緩緩前行，糜箏掀開車簾一角，靜靜得看著滹沱河邊漸漸遠(yuǎn)去的宏車，心中滿是不舍。她此刻雖已確認(rèn)了自家兄長的態(tài)度，卻終究為不曉得何時(shí)才能和意中人再次相見而煩惱。

　　一陣北風(fēng)呼嘯而過，直刮得她睜不開眼，臉上亦泛起割裂般的疼痛感。于是忙將身子探回車廂中，邊烤著爐火，邊漫不經(jīng)心道：“阿兄，你說，羊叔興讓你在毋極置百杏林，又如洛陽一般，遣人做學(xué)徒，是何用意？”

　　“縣君既然如此吩咐，自然有其用意。我等知曉太多卻未必是甚好事。”

　　良久，少女掙扎著終于問出心中憋了良久的話：“阿兄，傳言天子欲下嫁公主于羊叔興，你說這事可信嗎？”

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　　中平三年十二月，鮮卑宼幽、并二州。天子急征太尉張溫還京。