胡邦河一行人來王臺鎮的第二天，熱鬧的程度是不亞于一個月來首次開放城門的第一天。
大街上突然多了很多肅然站立的士兵，每條街上除了這些站崗的，還有不定時巡邏的，但百姓的活動并未受到限制，攤販們提心吊膽地做著生意，發現這些士兵并沒有關注他們，才開始大聲的吆喝叫賣著。
這種警備而懈怠的狀態源自鎮守府的命令，一個捕快死了，死在王臺鎮的內部，只是顏文兵和邵家宜上任以來都沒有聽說的事情。
整個府衙最底層跑腿的衙役尚且敢在外面作威作福，有正規官身的捕快又怎么能算一般人？這是一種挑釁，邵家宜一知道這個消息，他就知道剿匪稅的報復來了，不過誰是兇手他沒有絲毫的線索。
所以他把生意稍微做得大一些的商鋪老板和在市井街頭廝混的無業人員，全部抓到府衙底下的地牢里關著。
“王臺鎮商人聯合會！你們可真能給我找事情”，邵家宜吩咐地牢里職業的審訊員，先挨個伺候這些嫌疑人，“誰先說出有用的消息，我可以免你們的死罪，要是我趕在你們之前發現什么，到時候說什么都不抵用了。”
邵家宜轉身離開地牢，身后鞭子揮舞擊打肉體的聲音具有很強的穿透性，到了陽光明媚的地面上，還是能隱約聽見滲人的慘叫聲。
他現在還不能去見顏文兵這位上司，因為后者永遠也不想聽手下的人給他訴苦，他只想聽這些屬下能夠孝順多少的銀子，他已經在這個位置上消磨殆盡了自己的銳氣，他甚至對結果也不怎么關心。
現在的第一件事就是繼續去抓捕那些可疑的人，這不僅僅是一個小捕快的死亡，這是王臺鎮官府的臉面問題，如果事情不能很好地解決，誰還愿意為了他去賣命，搞不好還真把自己的命不明不白地搭進去了……
熱鬧的街道，形形色色的過客從玉春堂門前經過，胡掌柜站在店門前招攬生意。
生意在過去的一個月里確實沒有任何的起色，繳納的稅費讓他每次睡前都感到焦頭爛額，他不缺這點兒錢，王臺鎮的所有人是清楚的，但是他不能忍受這樣繼續虧損的日子，所以他準備悄悄地把價格抬上來，他想把藥賣出去，難道這些進城的鄉民就敢這么拖著不買嗎？
他就這么站在店門口滿懷期望地游蕩，顧客一進門他就憨乎乎地笑，如果客人只是逛了一圈就走了，他就偷偷瞄著別人，嘴里嘀咕著不好聽的話。
街頭轉角處，一隊士兵在兩個捕快的帶領下朝這邊巡邏過來。
胡掌柜還沒有聽到往日里欺壓自己的張捕快的死訊，他還是一臉坦然地望著這些走過來的士兵。直到他們走到玉春堂的門前，對著自己問道：“你就是玉春堂的胡掌柜吧，跟我們走一趟。”
這時候胡掌柜才開始慌亂起來，他哆哆嗦嗦地辯解，即使沒人盤問他：“大人，我和府衙的張捕快認識，小人這家店是歸他管的。”
“張申死了”，領頭的捕快板著臉，他的眼神像一只捕獵食物的鷹一樣，操著捕快特有的口吻，“我們懷疑這件事情和你有關。”
……………………
王臺鎮的麟石教會坐落在集鎮的東大街上，攤販們不允許在這條寬闊的長街上做生意，連酒樓茶鋪都無法進入東大街。
不過王臺鎮也沒有人愿意，在這條鄉下人看來宏偉壯觀的大道上謀求利潤，教會的人遠比那些官府的官差更難對付，他們對于人命的漠視就像他們對待牲畜一樣。
可是對于神明的畏懼或者敬仰讓這些百姓在戰亂時期爭先恐后地來這座建筑燒香叩拜。
神廟門口是延伸到街面的臺階，沒有任何的守衛，所有的朝圣者都規矩地捐出自己的香火錢，坐在廟外的廟祝們戴著高高的黑色尖帽，他們木箱里面拿出來一捆捆香燭，遞給已經付了錢的信眾。
胡邦河沿著階梯走上去，張二海站在他的身后，裴邵虎領著候寶運先進去了好一會兒。
進入大殿，熊臉人身的神像扛著一根大棒站在神位上，尖銳的獠牙從門牙兩側凸出來，雕刻的眼球上充血的紅絲栩栩如生。
“真是難以想象”，第一次見著真正的神像，胡邦河禁不住感嘆神廟規模之大。
禱告是有規定的時間的，一柱香的時間過去，殿堂內的廟祝開始催促眾人離開，胡邦河隱隱可以看見跪拜在地上的信徒身上冒出淡淡的白色光輝，悉數涌入神像里。
這種隱秘的現象入勁的武者和逼近入勁極限的武者都可以隱約看見，但是胡邦河遠沒有這樣的底蘊，但是他看的更清楚，更仔細。
奇妙的召喚能力帶給他一些異于常人的副作用，現在看來，這些副作用還是趨向于好的方面。
廟祝們顯然是看不見的，連那些祭祀們也從沒有目睹這樣的神跡，他們只是知道教會總部的紅衣祭祀會定期造訪每個市鎮，對著神像發動儀式，號稱這是將信仰祭獻給尊貴的麟石上神。
從大殿出來，胡邦河看見裴邵虎給候寶運打著傘，兩人站在樹蔭下，今天的王臺鎮和煦晴朗，太陽開始耍起它驕傲的脾氣。
“侯先生，邵虎”，胡邦河走近，他揣著一肚子的疑問，“你們發現了什么沒？”
“我認為那種白色的光點其實是人的信仰”，裴邵虎的猜測與在場的所有人契合起來。
候寶運也能看見那種光輝，他望著遠處鱗次櫛比的房屋，說道：“主公之前收到的光團，我認為那也是神明吸收的信仰所轉化的神力！”
這種天方夜譚的說法顯然只有跳脫眼界局限的人才能提出來，顯然在場四個人都是附和，所以他們都沒有反對候寶運的說法，極高的接受能力，讓他們在這個空曠無人的地方激烈的討論起來。
胡邦河研究的本性支配了他的欲望，他悄悄地指著樹蔭遮擋的神廟一角：“做一票大的，用那座神像來親自檢驗。”
這顯然是不可行的，這不是荒郊野外，誰也不知道外表看著人畜無害的神廟內部會不會有什么貓膩！
沒有解決的問題還有很多，最主要的兩點，一來未羊府流民的神像和山姜村的神像產生了不同效果的原因無法查證；二來供奉的神像所吸收的白色光輝究竟是什么？
所有的假說都是需要驗證的，誰也沒法拿出答案來，神廟不可能開著大門讓他們去查，這必須另行謀劃。
從神廟所在的高臺下來，一行人又開始商討起店鋪的安置問題，布店的經營情況和包子鋪的狹小都讓眾人感到頭疼，隨著剿匪費的征收，原本利潤微薄的生意更是雪上加霜。
“這兩家店暫時還要開下去的，至于要改成其他的行當，我們還要時間觀察”，侯寶運是其中最具發言權的人，即使他也對于這種局面感到困苦，可是被稱為“商賈”的他前世也是經歷過大風大浪的。
“沒有一本萬利，永遠不虧的買賣，在王臺鎮，我們決不能當出頭鳥，我們最應該做的是背后操盤的人。”
“可是我們做東家不一樣能夠置身事外嗎？”，張二海低估了這些官差的狠毒，他們并不缺少辦案的能力，至少每家商鋪的幕后老板這種事情是不會弄錯的，沒有一個伙計是不能屈打成招的。
侯寶運背著手走在前面，他像一個富家員外一樣巡視著自己的土地，仿佛沿街的商鋪都是他麾下的產業。
“我們現在就差本錢，只求能挺過這段時間”，可誰也沒辦法拿出錢，連這位精明的商人也為此發愁。
繞道東大街外，左拐右拐他們到了一條繁華的街道，兩側都是古色古香的磚石房，外表滄桑的歲月痕跡，還有內部奢侈的裝潢，注定這里不是一般的店鋪。
裴邵虎突然指著路邊的茶館：“現在這兒喝杯茶吧，我去找個人。”
找人？即使來過一次可又能和什么人相識，山賊下山可不是來談交情的，眾人見裴邵虎轉入一條細小狹長的巷子，瞬間沒了身影。
正對著抬頭望去，價值不菲的牌匾上刻著龍飛鳳舞的大字：玉春堂。
……………………
一個中午的折騰，玉春堂的胡掌柜才好不容易撇清自己和突然冒出來的“王臺鎮商人聯合會”的關系。
即使他算得上王臺鎮被欺壓的最慘的商人之一，可是膽子小也是在捕快圈里出了名的，連張捕快帶著弟兄到醫館里聚眾吃喝他也是好吃好喝地招待。
玉春堂對捕快們來說，不只是免費看病拿藥的地方，還是整個王臺鎮唯一一個隨便吃水果的休閑場所。
把隨身帶著的銀子都拿去做保釋金后，胡掌柜踉蹌著走回來。
伙計們和賬房都出了店門把自己掌柜扶了進去做好，坐醫館的自家郎中走上來號脈看病。
一番折騰，店里的客人圍上來看熱鬧，掌柜在自家醫館大庭廣眾看病是件新鮮事。
郎中還想當場開副藥方出來，被胡掌柜制止了，他眼眶深深的凹陷進去，嘴角無力地聳拉下來：“都散了吧，我要上樓休息一會。”
精明的伙計想去扶他，被嚴詞拒絕了，他不耐煩的怒吼道：“快滾去干活，我拿錢請你們不是來偷奸耍滑的。”
他像被抽盡全身的力氣一樣，死死抓住樓梯的扶手才能向前挪動一步，對官差的恨意只有面前一個人都沒有時，他才敢放松面孔，做出猙獰的表情。
打開房門，他反手關上插銷，恰好一柄刀抵住他的脖子。
“轉過來，不要聲張”，這個聲音是如此的熟悉，就像胡掌柜對自己平白無故丟失的幾百兩銀子一樣刻骨銘心。
“是你”，胡掌柜嚇得汗毛凜凜，嘴上的怨恨卻不加掩飾，他今天真可謂憤怒極了，他預感到自己又要丟失掉不少的銀子。
“你知道我為什么來，胡掌柜是個聰明人”，胡邦河帶著斗笠，黑黑的面紗讓外人看不清他的臉，這件衣服也是臨時扒來的，但是他給主人留下了足夠買十幾件同樣衣服的錢。
“一分錢也沒有，你把我的命拿去吧”，富態的人已經丟掉了他的全部忍耐，他沖胡邦河手上的刀瞧了一眼，把胸膛直接抵了上去“你這個強盜，有種就來啊。”
“胡掌柜，在最后看一眼你的玉春堂吧”，胡邦河緩緩地舉起刀，學著儈子手行刑前那種敬畏生命的大徹大悟模樣……
……………………
“你哪兒來的這么多錢？”，胡邦河扒拉著錢袋，里面是卷成一團的銀票，面額都是二十兩起步，足足有十幾張，還不算幾張重量級的一百兩。
“借的”，裴邵虎再一次明白最熱血的沖動遇見冰冷的刀鋒，沒有什么事情是不能好好坐下來談的，銀票就是談判的結果，刀，不過是談判的手段。
侯寶運不管錢是從哪兒來的，他相信裴邵虎的專業素養不會讓這些錢有任何的麻煩，現在輪到他去好好地經營打理，有了本錢，所有的困難多少總會有些緩解，他已經不打算回山上去了，過去遠程指揮的歷史已經被無形地淘汰。
以胡邦河為首的新型力量決定自發地作為長臺山在山下的商業布局者，那種打獵采摘的傳統手藝已經很難對他們的計劃有任何實質性的幫助，固守成規的結果可能就像吳大明一樣被狠狠地踩在腳下一樣。
人來人往，玉春堂降價的消息像水里的漣漪一樣傳開，不少的人都朝著那邊去了，侯寶運擰著眉頭問道：“玉春堂是剛才茶館對面的那家醫館吧？”
裴邵虎想起胡掌柜給他的那幾張百兩銀票……
胡掌柜當時感激涕零地說：“我不知道壯士你是商人聯合會的，張申那個狗東西該死啊。”
他把錢掏出來，塞到裴邵虎上衣的側兜里：“你能再幫我們殺幾個捕快嗎？”
裴邵虎側頭從斗笠的縫隙望著那些大面額的令人心動的銀票，他的聲音依舊沒有一點兒波瀾：“可以，不過這是王臺鎮，不是什么法外之地！”
“你的意思是……得加錢？”
“不”，裴邵虎聽著外面鼎沸的人聲，他開出了一個更苛刻的條件，“醫館的藥得降價。”