井伊直弼的話音剛落，場間陷入了沉寂。

　　御用部屋正廳所坐的，都是諸藩大名中的佼佼者，很少有看不清此間現實的，甚至一些地方與天朝、荷蘭有貿易聯系，并非全然不知道當今世界的變化。即使是兩耳不聞窗外事的主兒，上一次四艘黑船出現在江戶灣，那效果也足夠震撼了。

　　擋是肯定擋不住的，更不要說打……現在幕府及各藩，百石左右的安宅船都算是“巨艦”了，且數量還不多，怎么與對方的遠洋炮艦對抗。

　　“雖說米國人船堅炮利，但到底只有數艘艦船，頂多千數兵士，我等還不至于懼怕，但請幕府能準許廢止參覲交代，以便諸藩大名坐鎮四方，定能抵御外寇。”有另外的聲音傳來。

　　“斷不可行！參覲亦是祖制，不可廢除。”提出反對意見的仍然是德川齊昭。

　　“這也不行，那也不行，閣下只會喊‘不行’和‘祖制’嗎？”井伊直弼再次挖苦道，但緊接著話風一轉，“不過，參覲交代為幕政之基石，確實不能廢除。爾提此建議居心不良，就不要參與今日的議事了，自行退出去吧。”

　　通過紙門映出的影子，太一看到一人身形惶恐、顫顫巍巍退出去了正廳。

　　“在此事上，荷蘭就沒有什么能夠幫得上忙的嗎？畢竟它們可是獨享與我貿易兩百余年。”阿部正弘問道。

　　“此事，我已令長崎奉行與荷蘭商會會長亨德里克密談，對方表示無能為力，米國在法蘭西幫助下戰勝宗主國英吉利雖不足百年，但國力之盛，在西洋諸國中亦屬前列，荷蘭無意與之沖突。”井伊直弼解釋道。“而且長崎奉行奏報，觀荷蘭人之做派，似乎有促成我開國的意思。”

　　見阿部正弘聽后沉默不語，井伊直弼可能覺得自己反饋的全是壞消息，在此場合有些打擊自家人士氣的嫌疑，因而又抓緊補充道：“不過荷蘭商會方面聽聞幕府有意在長崎設立學堂，招攬人才學習西洋航海術，表示愿協調國內向學堂捐贈一艘萬石蒸汽艦，并派遣教官提供教學。另，佐賀藩、薩摩藩等九州地區外樣奏請，將出資購買荷蘭戰艦……”

　　“這些是遠水，解不了近火。”阿部正弘強調道。

　　“為今之際，應加強江戶城防，以防備米國人作亂，舉國上下當團結一致。”德川齊昭說道。

　　“水府老公說的是老成持重之言。”阿部正弘聲音里有些頹廢，“在座的代表著天下諸藩，如何應對，都表個態度吧。”

　　最后的“表決”有些讓太一哭笑不得，大部分參與表態的大佬表示應循祖制，反對開國通商，但對于如何應對咄咄逼人的美國艦隊，都沒有提出什么建設性的意見，空話套話倒是講了不少。

　　德川齊昭甚至覺得不應理會美國人，就使一個“拖”字訣，讓美國人自己知難而退。

　　以井伊直弼為代表的部分藩主則持積極態度，認為當憑借此機會推動開國，與西洋諸國通商貿易。

　　最終討論了一個多時辰，也沒有得到什么結果，阿部正弘只得遣散了眾人。

　　待正廳內的大名們離場，阿部正弘邁步來到了御用部屋的側間，在旁聽的眾人面前露了個面，勉勵眾人配合好工作。

　　阿部正弘也僅僅是說了兩句場面話便離開了，不過太一看側間內的眾人倒是一派感激涕零之太，似乎覺得自己真的馬上要飛黃騰達了一般。

　　“內閣首輔”離開后，便有具體負責各項事務的旗本前來領走場間的“臨時工”，安排討論或處理具體事務。

　　中島三郎助沒有獲準進入本丸，早已經返程了。帶太一離開的是浦賀奉行戶田氏榮。對這位大人，太一說不上陌生，畢竟是中島三郎助的頂頭上司，前次馬休·佩里來江戶時，便是這位代表幕府方面接待的，太一作為隨行翻譯，為這位義務勞動了一翻。

　　“剛才雖說諸位大人們沒有討論出個統一意見，但所料不差的話，阿部老中應當是會先收下國書了。”作為直屬幕府的遠國奉行，戶田氏榮雖說僅是旗本身份，但比諸藩大名們更能探到“首輔”的心思。。

　　“中島說你熟悉西洋事務，那么你覺得，如果幕府方面在收下米利加國書后，不作回應執意拖延的話，對方是否可能知難而退。”戶田氏榮一臉的愁苦，帶著太一出了御城后，在河邊駐足，毫不避諱太一年少，語氣竟十分誠懇的詢問道。

　　太一則是反問：“閣下覺得我等與天朝相比，如何？”

　　“哎！”戶田氏榮嘆了口氣。

　　太一有些奇怪，怎么這位表現得比阿部正弘還苦悶，對于一個幕府中層官員來說，完全不至于。

　　戶田氏榮接下來的話，卻是解答了太一的疑惑：“也好叫你知道，阿部老中實際上在今天上午已經與我談過了，一旦決定受書，仍由我負責。這可是開了幕府鎖國二百余年以來的先例，實在是恥辱異常，叫我如何面對島內上下。”

　　太一有些不太能理解此時人的想法，在他看來，代表島國接受美國外交文書，促成開國通商，怎么看也是要載入史冊的，怎么到了戶田氏榮這里，好像是受罪一般。

　　戶田氏榮沒有再解釋什么，揮了揮手示意太一自行離去。

　　第二日，中島三郎助再次到音羽川座的劇場，找太一對接事務。太一便借此機會對戶田氏榮昨晚的表現提出了疑問，中島三郎助解釋道：“實際上戶田大人接到這項任務后，便有了辭官地打算，如果幕府不允地話，他已經做好了切腹的準備！”

　　“哈？”太一有些傻眼，這是哪跟哪啊。

　　中島三郎助看上去忠厚木訥，但也是在幕政體系中混跡多年的老油條了，對此事看得倒是通透，直言不諱地對太一解釋道：“受書這事不復雜，但不論事情發展到什么程度，都不會有一個好結果。如果幕府頂不過米國壓力開國，怎么和島內交代，便要丟出去一個替罪羊，作為接受國書地當事人，中島大人肯定會被丟出去，屆時不死不足以平民憤；如果幕府頂助了米國壓力繼續鎖國，作為接受國書地當事人，中島大人又成了軟弱地代表，幕臣中可能知道他地難處，四民可不管這些，必然受到島內唾罵。反正沒有好下場，倒不如早死早超生，還能留個拒受外夷國書的形象，保全名節。”

　　聽中島三郎助地分析，太一突然也覺得是這個道理，再舉一反三來看，阿部正弘昨夜召開毫無營養的議事會議，可能也是陷于這種尷尬地境地的無奈之舉，在浩浩蕩蕩的開國“大勢”面前，他似乎怎么做、怎么選都是錯的，干脆拉更多的人一起背鍋、趟渾水。

　　不論幕府是否批準戶田氏榮辭職，浦賀奉行所已經領命，開始籌備接待米國使節的任務，即使江戶的部分人還被蒙在鼓里，但多少也莫名感受到了這份緊張。

　　伴隨著愈來愈明顯的緊張氣氛，新的一年悄然到來。