現(xiàn)今的社會，幾乎是每個城鎮(zhèn)，甚至，是農(nóng)村都或多或少的建有一些娛樂、休閑場所。這些場所都是國家出現(xiàn)修建的，其目的就是為了大眾娛樂、休閑的方便性。其實(shí)，在古代也有類似固定的娛樂場所，這也是宋元戲曲在城市中的主要表演場所，其結(jié)構(gòu)就相當(dāng)于現(xiàn)在的戲院。
宋朝時期，這個娛樂、休閑場所就叫做“瓦舍勾欄”，幾乎在這一時期每一個城市都修建有“瓦舍勾欄”。
其實(shí)，所謂的“瓦舍勾欄”也就是大家常說的“城市娛樂中心”，里面設(shè)有酒肆、茶坊、食店、攤鋪、勾欄、看棚等游樂設(shè)施。“勾欄”則是設(shè)于“瓦舍”之內(nèi)的演出場所，在這里，每天都會有各種表演，雜劇、滑稽戲、歌舞、說書、雜技、魔術(shù)等節(jié)目應(yīng)有盡有。
在宋朝，這些“瓦舍勾欄”卻是宋朝政府職責(zé)范圍內(nèi)的“市政工程”。學(xué)者吳先生就曾拋出一個觀點(diǎn)，那就是：“瓦舍勾欄”不僅是重要的宋朝市政工程項(xiàng)目之一，而且，這個項(xiàng)目還被歸納到了城市建設(shè)的重點(diǎn)工作之中。它是為了更好的給市民提供休閑娛樂的場所而存在，其最大程度上保證了民眾娛樂、生活的正常進(jìn)行。
但卻沒想到，這個觀點(diǎn)迅速得到了北大歷史學(xué)教授的反對，她認(rèn)為：在宋朝，“瓦舍勾欄”不能被稱作“市政工程”。后來，吳先生找到更多資料來佐證自己的觀點(diǎn)，在論述“市政工程”的定義中，他談到：“市政工程”是指市政府修建的、給市民提供有償或無償公共產(chǎn)品和服務(wù)的建筑物、構(gòu)筑物、設(shè)備等。根據(jù)我們掌握的材料，我敢斷言，至少，南宋都城的一部分“瓦舍勾欄”是完全合乎“市政工程”的定義的。
在《咸淳臨安志》與《武林舊事》這兩本書中，就曾清楚地描繪過這樣一則信息：南宋時期，對都城臨安建設(shè)了一些公共設(shè)施，這筆費(fèi)用則是國家財政支出的，而且，針對這些公共設(shè)施是后期，國家還增加了一些特定的管理制度。
杭州城外的“殿前司”就是宋朝時期非常重要的一級軍事機(jī)構(gòu)，當(dāng)初，建造它的意義，其實(shí)，就是給駐扎城市里的士兵提供一個休閑娛樂的場所。在這里，士兵們可以聽聽小曲兒，欣賞一下歌舞表演等等，是一個非常適合放松的休閑場所。
當(dāng)然，這些瓦舍并不是專門供應(yīng)給士兵的，平民百姓也可以在此出入。這些場所的建立，初心就是為了給民眾提供休閑娛樂的場所，而且資金都是來自政府，管理也是由官方委任的官員去做的。如果這都不算是一種“市政工程”，那么怎樣才算呢？
雖然，至今并無確切的史料來佐證其它州縣的“瓦礫勾欄”都是由政府出資修建的，但是，按常理推測：宋朝政府應(yīng)該是在每一個城市都設(shè)立了一些休閑場所。因?yàn)?，這些場所僅僅靠民眾自己的力量是無法建造起來的，并且，也根本沒有能力法維持其日常經(jīng)營。
所以，筆者相信，這些“瓦礫勾欄”是脫離不開宋朝政府的大力支持的。
馮夢龍創(chuàng)作的“三言”是依據(jù)宋、元話本整理出來的，里面就多次提到了“瓦舍勾欄”。這就證明，這一場所確實(shí)存在于宋朝的多個城市，久而久之，也就形成了宋朝獨(dú)有的城市文化建筑。在元朝時期，“瓦舍勾欄”的制式還有很多。
但是，到了明朝這種形式逐漸就銷聲匿跡了。明代文人凌濛初的“二拍”中，卻無一處提及“瓦舍勾欄”，對于明朝時期的人來說，“瓦舍勾欄”則非常陌生，并且，此時“勾欄”的意思也不如從前，變得風(fēng)月化了。
其實(shí)，“瓦舍勾欄”的消失并不稀奇，一朝一代的更迭也象征著文化與制度的變遷。再者，很多“瓦舍勾欄”在戰(zhàn)火中破敗不堪，明太祖朱元璋又禁止市民娛樂，最終，在這多種因素的作用下，就造成了城市娛樂的落寞。
提到此處我們也不難發(fā)現(xiàn)，宋朝君主鼓勵民眾的“民欲”，到了宋嘉宗七年發(fā)生水災(zāi)，之后，司馬光則上書皇帝，建議取消當(dāng)年的元宵節(jié)燈會，但是，宋仁宗卻照舊辦元宵節(jié)燈會。他認(rèn)為：元宵節(jié)就是應(yīng)該是一個狂歡娛樂的好日子，作為皇帝，朕愿意與民眾同樂。
宋人筆記《北窗炙輠錄》中還記錄的一件小事，從這里，我們也可以看出宋仁宗對于民間享樂的態(tài)度。
當(dāng)時，宮外一片歡聲笑語，而宋仁宗只得呆在冷清的宮中。在他看來，官宦之家乃至皇帝都不應(yīng)該縱情享樂，應(yīng)該積極的為百姓創(chuàng)造享樂的機(jī)會。但是，明太祖朱元璋卻有著與大宋君主截然相反的觀點(diǎn)：在他看來，民眾的聲色犬馬也一種不務(wù)正業(yè)的罪行。他認(rèn)為：應(yīng)該抑制“民欲”，所以，在立國之初，有學(xué)唱的士兵便被割了舌頭，對待享樂之輩用的方式便更加殘忍。
據(jù)記載，明朝對禁止“民欲”是非常嚴(yán)厲的，高壓政策之下的抑制民欲，沒人再敢去“瓦舍勾欄”享樂了。這兩個朝代在針對“民欲”的時候，則表現(xiàn)出截然相反的態(tài)度也決定了“瓦舍勾欄”是否能存在，甚至，當(dāng)朝政府是否出資建造的結(jié)果。宋政府重視市民娛樂并將之納到市政支出項(xiàng)目里面，在太祖皇帝朱元璋的強(qiáng)壓下，此番歌舞升平也就沒能在明、清兩朝再現(xiàn)了。
以至于，這些“藝人”若想再登臺表演，就只能跑到廟里面去了。