今日大都城外突然搭起了一個(gè)三丈見(jiàn)寬的土臺(tái)，被一群官兵圍了個(gè)水泄不通，也不知道在弄些什么。

　　有好奇些的老百姓，壯著膽子靠了過(guò)去，想要一探究竟，誰(shuí)想這些官兵不僅沒(méi)有驅(qū)趕他們離開(kāi)，反而給騰出了一大片空地，并讓他們回去通知親友前來(lái)看熱鬧，這里要開(kāi)一場(chǎng)……

　　大都新建列星營(yíng)，要在此地舉辦一場(chǎng)軍中比練！

　　豁喲，這下可了不得，哪怕大都乃是天子腳下，百姓們又哪里看過(guò)這么熱鬧的情景？

　　消息頓時(shí)一傳十，十傳百，前來(lái)湊熱鬧的百姓將這里堆得是人山人海，從高處看下去，就是一片黑壓壓的人頭在攢動(dòng)，有一種莫名的喜感。

　　一處營(yíng)帳之中，酒保正孤零零的坐在角落里，面前擺了一張小桌，上面雖然同樣堆滿了酒肉，卻始終不及一旁十來(lái)人那桌熱鬧。

　　那十多人全是營(yíng)中老兵，有幾個(gè)人還是當(dāng)初去過(guò)心遠(yuǎn)閣的半熟面孔，只是他們連帳下同僚的高太白都瞧不上，自然更不會(huì)接納酒保這個(gè)突然加進(jìn)來(lái)的新兵蛋子。

　　酒保對(duì)此卻是毫不在意，自顧自地喝酒吃肉，好不痛快。

　　隔壁桌上一人虛著眼睛望了一會(huì)兒，壓著聲音對(duì)旁邊人說(shuō)道：

　　“那小子是什么來(lái)頭？我看上面很是有些看好他，今天早上他來(lái)的時(shí)候，還是伍長(zhǎng)親自帶進(jìn)來(lái)的。”

　　旁邊一人抬頭看了兩眼，嗤笑一聲：

　　“傻小子一個(gè)，值得你這么關(guān)心？”

　　“小聲些，別惹上麻煩了！”

　　桌子中央一人拿起筷子敲了敲，卻正是當(dāng)初那位被伙夫嚇破膽的薛兄，當(dāng)日從店里出去后，他多番打聽(tīng)，卻始終找不出心遠(yuǎn)閣身后的背景，卻因此更加心有余悸，深怕自己被什么江湖門派盯上，半夜里割了頭去。

　　這張桌上坐的全是親兵種子，自然不會(huì)像當(dāng)初在心遠(yuǎn)閣里那般，將這位薛兄看得極重，當(dāng)即就有一個(gè)人出聲嘲弄道：

　　“老薛，幾天沒(méi)見(jiàn)，沒(méi)想到你膽子變小了啊！怎么，兩年都沒(méi)升上去，家里著急了？”

　　“哈哈哈哈！”

　　桌上其余人全都放聲大笑，只有薛兄臉上青一陣白一陣，咬住牙冷哼一聲道：

　　“待會(huì)兒你們碰上他就知道了！”

　　“哈哈哈哈，那我可要好好看看了！”

　　“就沒(méi)聽(tīng)過(guò)咱們當(dāng)中，還有人怕手上功夫不如人的！”

　　“那是咱們，老薛一向可是都靠的嘴上功夫！”

　　這群人全都是軍中老兵，見(jiàn)到老薛這副模樣，哪怕原本還有與他親近的，此時(shí)也都心生不屑起來(lái)，紛紛冷嘲熱諷，絲毫不顧及他的顏面。

　　此時(shí)此刻，恰如彼時(shí)彼刻，若是營(yíng)帳外正在與其他普通大頭兵一起維護(hù)秩序的高太白能看到，多少應(yīng)該也能有些慰藉。

　　等到午時(shí)，一名伍長(zhǎng)模樣的官兵掀開(kāi)門簾，大步走了進(jìn)來(lái)，掃了一眼，將營(yíng)帳中的情形納入眼底，雖然酒保是受到了老兵的排斥，卻絲毫不以為意，只是一招手，大聲喊道：

　　“所有人跟我來(lái)！今日比練，不得假意放水，也不得故意傷人性命，凡有敢犯者，一律軍法處置！”

　　頓了頓，伍長(zhǎng)臉上又浮現(xiàn)出一絲笑意：

　　“當(dāng)然，比練中難免有些磕碰，只要不是惡意，那自然還是以強(qiáng)者勝出！統(tǒng)領(lǐng)有命，今日比練取前四名為他親兵，一應(yīng)兵械、糧餉待遇最優(yōu)，甚至……還有更多！”

　　十幾名老兵頓時(shí)聽(tīng)得心中火熱，紛紛大聲應(yīng)是。

　　他們有的是憑本事來(lái)到這里，有的是在曾經(jīng)步兵營(yíng)中熬滿了資歷，還有如那位薛兄一樣，家中打聽(tīng)到了零星消息，特意走了關(guān)系將他們送進(jìn)這個(gè)比練人選之中。

　　無(wú)論如何，所有人都知道，只要成了福大人的親信，將來(lái)飛黃騰達(dá)，自然指日可待！

　　只有酒保與其他人格格不入。依舊坐在原位上不停地吃喝，仿佛沒(méi)聽(tīng)到伍長(zhǎng)話語(yǔ)一般，等到眾人跟著對(duì)方出去得差不多了，這才慢悠悠站起身來(lái)，舒服地打了一個(gè)飽嗝。

　　等到酒保走到土臺(tái)邊上時(shí)，第一組人已經(jīng)開(kāi)始比了起來(lái)，你一槍我一刀好不過(guò)癮，只有高太白急急忙忙地趕了過(guò)來(lái)，拉住酒保的手焦急說(shuō)道：

　　“鮑九兄弟，你怎么才來(lái)，剛剛差點(diǎn)就把你除名了！”

　　這鮑九二字，還是尹午給酒保取的，讓李憐如替他辦了戶籍，否則還無(wú)法如此順利入征。

　　酒保笑嘻嘻地拍了拍他的肩膀，不甚在意地說(shuō)道：

　　“這不是有高兄弟你在嘛！”

　　“你……唉，也不知道尹掌柜怎么想的，就讓你來(lái)投軍了！”

　　高太白無(wú)奈地嘆了口氣，將一個(gè)號(hào)牌塞到酒保懷中，認(rèn)真叮囑道：

　　“你的號(hào)牌我已經(jīng)幫你領(lǐng)了，第三場(chǎng)上，對(duì)那個(gè)薛三兒……他手腳功夫不算如何，但是擅長(zhǎng)拿刀大開(kāi)大合，你只要小心些，應(yīng)該不至于受傷……記得，撐不住了就趕緊投降，別被人下了黑手！”

　　最后一句，卻是高太白壓低了嗓子說(shuō)的。

　　“這場(chǎng)比練，不是說(shuō)不得故意傷人性命么？”

　　酒保同樣壓低嗓音，悄悄問(wèn)道：

　　“下了黑手，難道主官看不出來(lái)？”

　　“只要他一口咬死是失手，便是主官也不會(huì)真的去追究……畢竟到了那時(shí)候，你多半已經(jīng)殘廢了，而他卻有可能當(dāng)上福大人的親兵！”

　　高太白雖然說(shuō)得有些直，但卻是真心實(shí)在地在為酒保考慮，因此酒保頓時(shí)咧嘴笑了起來(lái)，再次拍了拍高太白的肩膀：

　　“多謝高兄弟，我明白了……可以下黑手是吧？”

　　“……你！？”

　　高太白一陣著急，這混小子分明是沒(méi)把自己的話聽(tīng)進(jìn)去。

　　正要再說(shuō)幾句，卻聽(tīng)到旁邊主官喊道：

　　“下一場(chǎng)，鮑九、薛三上場(chǎng)！”

　　酒保朝高太白露出一個(gè)輕松地笑容，便徑直上了臺(tái)，只留下高太白在原地急得打轉(zhuǎn)。

　　等到酒保上臺(tái)，此前那位薛兄早已在另一邊站好了，主官立時(shí)說(shuō)道：

　　“軍中比練，刀劍無(wú)眼，須不得擅自傷人性命，只分高下……現(xiàn)在，選用你們順手的兵刃！”

　　酒保偏著頭想了想，然后對(duì)主官說(shuō)道：

　　“大人，我空手可以么？”

　　“你確定？”

　　那主官一副看傻子的模樣看著酒保，此次比練雖然不限兵器，卻沒(méi)見(jiàn)過(guò)誰(shuí)放著好好的刀槍不用，要赤手對(duì)敵的，莫非是來(lái)找死的？

　　“確定！”

　　酒保露出一口白牙，眼神卻是掠過(guò)主官，朝著另一邊的薛三笑了笑。

　　“那也隨你……”

　　主官聳了聳肩，又朝著另一邊的薛三兒望去：

　　“薛三，你可想好了要用什么兵刃？”

　　“我……我想……”

　　薛三嘴上囁嚅著，似乎內(nèi)心極為糾結(jié)，等到主官臉上露出不耐神色時(shí)，突然大聲喊道：

　　“大人，我想棄權(quán)！”