常明德帶著貼身小廝長安，丫鬟子琪和喬蓉兒招來的廚子上路。常明德的師父一人先行，沿路打點各驛站，替他們探路。
廚子大約四十歲年紀，姓顧名五里，是顧媽媽的遠方親戚，以前在軍營里當伙夫，因老母病重，舍了軍籍回家侍奉。老母去世后，就四處做些散工以維持生計。家里只一個女兒，如今已經嫁人生子。
常明德早就研究好了路線，一行人里，常明德和長安騎馬，子琪坐馬車，顧師傅充當馬夫。四人馬不停蹄，日夜兼程地趕路，途宿驛站。因著有師父提早打點過，省下不少繁雜的口舌功夫。
子琪雖是坐馬車，但日夜顛簸難耐，晚上見了床倒頭就睡，夢里還覺得自己在馬車上，一顛一顛的，睡不安穩，平日連收拾自己的功夫和力氣都沒有。可常明德還是不滿意，認為速度太慢，子琪盡量默不吭聲，知道常明德心里對自己有怨。再大的苦楚也要往肚子里咽，生怕一個不小心讓常明德把自己送回去。
“大哥要我十日到宣州，還剩下兩日，可我們離宣州還有五百里，照這樣的速度，肯定是趕不上了。”
顧師傅看了看子琪，欲言又止。長安卻沒多想，“不如四人都騎馬而行，將行李托給附近的鏢局，這樣速度可增加一倍，就是不知道子琪姑娘可愿騎馬趕路？”
子琪有些心虛，當初說是會騎射，但是自己已經三年沒有摸過韁繩了。更何況，會騎馬和當下能不能騎，是兩個概念，他們要騎的是驛馬，不但速度要快，還要長途跋涉。搞不好，半路摔下來就成了殘廢。
子琪看著常明德，眼神堅定：“三爺，我可以學，夫人學騎馬的時候我常在一旁伺候，驛馬也是馬，應該很快就能學會。”
常明德瞅了她一眼，立刻做了決定，“那好，長安和顧五去找鏢局，我教子琪騎馬，半天的時間把事情安排好，下午再上路。”
長安和顧五解了馬車的一匹馬，給子琪當坐騎。
子琪走近那匹馬，拉住韁繩，手竟然有一絲微微顫抖，眼前突然回到了爹爹教她騎馬的時候。
“不要怕，你越怕越容易摔下來，想著爹爹教給你的，彎腰，腿夾緊，眼睛看著前方，你要想著自己就是那馬兒。”
“愣什么呢，怕啦？”常明德彈了下子琪的腦袋，“有爺在呢，摔不死你。”
常明德翻身上馬，向子琪伸出手，“來，我拉你上來，先帶你一段試試。”
“我又不是三歲小孩兒，哪有這樣教騎馬的？”子琪有些不樂意，她才不愿和常明德共乘一騎。她寧愿自己單獨試試，看自己是否還記得爹爹的教導。
“怎么，怕爺摔死你？那你也死得值了，快點，時間有限。”常明德不耐煩地催促道。
子琪一咬牙，卻也只好作罷，她利落地踩著腳蹬上馬，坐在常明德身前。
“眼睛直視前方，腿要夾緊，腰彎下去。”常明德將韁繩遞給子琪，“千萬不要松了韁繩，用繩子控制馬的速度和方向。如果馬兒不聽話，你就使勁拽，你的身體要跟上馬的節奏，還有……哎呀！”
子琪揉了揉耳朵，還沒等常明德說完便猛踢踢了下馬肚子，身下的坐騎瞬間飛奔起來。坐在后面的常明德還沒準備好，馬的一個猛沖差點讓他摔下去，幸虧眼疾手快摟了子琪的腰。
常明德氣急敗壞地大罵：“你要摔死爺呀！”
子琪充耳不聞，握緊韁繩全神貫注地隨著馬向前。父親說，“你要想著自己就是那匹馬，往哪里去，跑多快，你都要弄明白。萬不可猶豫不決。”
“停停停，”身后的常明德一時氣急，惱羞成怒，“你自己騎吧，爺不教了！”
子琪心中冷哼一聲，拉動韁繩讓馬停下，常明德立即跳下去，臉色陰沉，“你就是這樣學騎馬的？眼里還有沒有我這個師傅？”
子琪看見常明德的狼狽樣子，憋著笑道，“是夫人以前常去騎馬，奴婢耳濡目染，也就學得快些，三爺教得也很好。”
“哼，”常明德鼻孔朝天不看子琪，轉而走到馬頭前，彈了下馬的前額，“吃里扒外。”
那馬擺了擺頭，兩只松軟的耳朵一前一后地聳了一下，看得子琪心里歡喜。
中午四人修整了一下，就此決定騎馬趕路，這樣一日能行百里，預計五日后便可趕到宣州。管他什么十日之約，去了賴著不走，還能真把自己再送回京城？
顧五里見子琪用了半日騎術就如此嫻熟，半路休息時忍不住發問，“子琪姑娘對騎馬如此精通，當真是第一次嗎？”
子琪點頭，“我家夫人自小愛玩兒，帶下人騎馬也是常有的事，我是照貓畫虎。”
“哼，我這丫鬟連射箭都是一發即中的，更遑論騎馬了。”常明德冷哼道。
“是嗎？子琪姑娘當真是巾幗不讓須眉。”顧五里由衷地贊嘆。
知道常明德為何陰陽怪氣，長安和子琪對視一眼，都沒敢笑出聲。可常明德見二人眉來眼去，臉色頓時陰沉地下人。他瞪了長安一眼，又瞅著子琪，緊抿起嘴。
這個賤婢，幾次三番地戲弄自己！定要讓她好看！
……
離宣州僅剩二百里時，常明德興奮得恨不得插翅飛過去。四人夜宿驛站，都期待明日就結束這奔波之苦。
第二天醒來，子琪卻被常明德的罵聲嚇了一跳。仔細一聽，似乎在罵老天爺不長眼。子琪暗道不好，穿衣下床，推開窗戶一看，果真外面下著雨，路面積水很深，看起來這雨應該是半夜就開始下了。夜里因為乏累，睡得死，竟也沒聽見丁點聲音。
四人幾日來第一次吃了頓正經早膳，本想著雨停了上路，可是眼看半日過去了，雨還在淅淅瀝瀝地下個不停，雨勢也不見小。常明德關了房門在屋里生悶氣。
子琪借此機會和廚房要了水，準備好好洗個熱水澡。連日騎馬，大腿內側被蹭得出了血，用了夫人專為三爺準備的藥膏也不見好轉。每日醒來，路都走不了，還不如一直騎馬不停歇，疼得麻木了，也就習慣了。泡在浴桶里，子琪也開始抱怨老天爺不長眼，中途停歇一天，反而增加了騎行的痛苦。她泡在熱水里正舒服，外面突然咚咚咚響起了敲門聲。
子琪一驚，頓時有些慌亂，爬出浴桶胡亂穿了衣服，頭發也來不及絞干。可這幅樣子萬不能出現在主子面前的，尤其是常明德這只禽獸眼前。她匆忙之下，只好先用布裹了濕漉漉的頭發，開了一個門縫，露出半張臉：“三爺，奴婢正在整理行李呢，屋里亂糟糟的，您有什么急事兒嗎？”
“我能有什么急事兒，”常明德沒好氣的邊說邊一把推向門，要往屋里走去。可沒想到，這一推，竟然沒把門推開。
常明德一愣，疑惑地看向子琪，“作甚？給爺開門！”
子琪抵著門沒動，臉上依舊是恭敬地笑：“三爺，奴婢正收拾東西呢，屋里亂糟糟的，恐污了您的眼。”
本就心情郁悶，如今竟然還被一個奴婢拒絕，常明德頓時大怒，他退后一步，一腳踢在了門上。子琪沒料到對方竟然硬闖她的房間，腳底一滑，被門撞了地一個趔趄倒在了地上，常明德冷哼一聲，推門走進了屋里。
屋里的正中間擺了一個浴桶，地上星星點點都是水跡，再看子琪用布裹著的頭發，常明德氣不順，一時勃然大怒，“你個賤婢，竟然還有心思洗澡，萬一雨停了，我們急著上路怎么辦。”
子琪知道他是有氣沒處發，找自己當替罪羊來了。只好小心翼翼地告罪：“奴婢知錯了，馬上收拾好，隨時準備出發。”
對面的常明德沒有說話，他大步走到了床邊，一屁股坐下，就那樣瞪著子琪。
子琪一皺眉，看著坐在自己床上的常明德，猶猶豫豫地輕聲道：“三爺還要什么事兒嗎，沒事兒的話奴婢就開始收拾了。說不定雨馬上就停了。”
“三爺？”
常明德本想揍她一頓，讓這賤婢長長記性，也順便報之前的仇，可見子琪低眉順眼的樣子，如今又這樣衣帶松散，面若芙蓉，眼里還透著剛沐浴完的殷殷水汽，氣突然消了半截。他哼了一聲，躺在子琪的床上，眼望屋頂，翹起二郎腿。“趕快收拾，別磨磨蹭蹭！”
子琪咬著唇，開始默默地收拾東西。等收拾完了，雨還在下。她煩躁地灌了杯茶，更讓她煩躁的是，常明德竟然挪了挪身子，巴巴拍著騰出的空間，示意她上床。
“收拾好了，過來給爺捏捏腿。走了這么多天，腿都快斷了。”
子琪答應了一聲，又找到事情開始忙活，先絞了一遍頭發，終于弄得半干，又擦了擦地，窗戶打開又關上。
“瞎磨蹭什么呢！過來伺候著！”常明德終于不耐煩地吼她。
子琪這才慢慢挪到床上，搭了床沿的邊坐下，開始捏常明德的小腿。常明德舒服地閉上眼睛，連日來奔波的疲勞席卷而上，大腿內側被摩擦的傷這時也開始顯現出來，火辣辣的疼，虎口處的傷也癢痛不已。
“我記得蓉兒帶了外傷的藥，你隨身帶著嗎？”
子琪心里一緊，手下不自覺加重了力道，常明德疼地倒抽了口氣，頓時罵道：“想什么呢，下手輕點兒！”子琪慌忙放開手，低頭認錯，“藥奴婢隨身帶著呢。”
“那就好，給爺上點兒藥。”常明德閉著眼睛坐起身，竟然兩三下就把褲子脫了，翻了個身，露出一個白里透紅的屁股。
坐在一旁的子琪被眼前的景象嚇地目瞪口呆，根本沒反應過來。眼里只見白花花一片，腦子里更是一片空白。
常明德又動了下，子琪終于反應過來，她慌忙轉過身，急道：“三爺……奴……奴婢還是叫長安給您上藥吧，奴婢笨手笨腳的，從未用過這藥，怕用錯了。”
常明德睜開眼扭頭一看，竟然看見子琪轉過身，一臉嫌棄地背對著自己，頓時怒從心中起，氣得肝疼：“哎呦，爺還請不動你了？”
子琪低頭看著自己的腳尖，若是常明德看見只剩一點兒的藥膏，會不會氣地把自己扔出去？她不敢再造次，起身從包袱里掏出藥瓶，將藥膏倒在手上，緩緩的擦在常明德腿上的傷處。
清涼的藥膏配上溫柔的手，常明德終于舒服地嘆了口氣，漸漸的，疼痛沒了，來了那么點兒萎靡的念想。
常明德情不自禁彎起嘴角一笑，可是連日來的勞累讓他累得不想動，心里琢磨著，也不知這丫頭會不會伺候人。
“嗯……”常明德輕吟一聲，頭埋在枕頭里，低聲道，“子琪……”
“啪”的一聲，屁股上突然傳來一陣刺痛！
“你作甚！”常明德一下子翻身彈起來，滿臉怒色的瞪著子琪，“活得不耐煩了!”
“蟲……蟲子！”子琪指著常明德坐的位置，結結巴巴地說道。
“你！”常明德坐起身，一邊提褲子，一邊摸了摸自己的身后，真還摸出一只指甲蓋大小的黑色蟲子，只不過此刻已經成了尸體。棕色的粘液站在手上，常明德頓時一陣惡寒。他怒視著子琪，氣不打一處來，“你給爺等著！”
子琪戰戰兢兢地立在一旁，感覺到常明德周身的怒火，又縮了縮腦袋。常明德陰著臉下了床，隨后一把將人抗在肩上，踢開門大步走了出去。
笨！你有何苦惹這禽獸……
周身血液倒流，腦袋充血，又被狠狠扔在硬板床上，子琪撞疼了腦袋。她下意識的起身反抗。常明德緊跟著上來，抓起子琪的肩膀一把將她的兩只胳膊反剪，將人按在了床上。
“你個賤婢，今日新仇舊賬，一起算了！”邊說邊解子琪的褲子。