“我……”常明策剛要還嘴，見常老爺子黑著臉瞪向他，只好嘟嘟囔囔，把話咽了回去。
等紅桃包扎好傷口退了出去，老夫人瞪眼看著常明策，大罵道：“看看你現在的樣子，什么關門打狗，甕中捉鱉，以后說出去也不怕別人笑話！將軍府十幾年，連只外來的雀兒家將們都能逮出來，今日呢？銅墻鐵壁讓你糊成了一團漿糊，差點兒把自己的小命賠進去，你可真真是要氣死我！”
常明策灰頭土臉，求助般地看向常老爺子，可惜老爺子鼻孔朝天，視而不見，時不時地還點點頭，表示對自家夫人的贊同。
“娘，這也不怪大哥，誰能想到這刺客竟敢闖將軍府，恐怕來時早已有了赴死一戰的心。要怪也只能怪這背后的人狠辣。”
“你少插嘴！”常老夫人火氣四溢，此刻看誰都不順眼，“蓉兒剛來府里就遇到了這種事，你就這樣撇下人走了？還不趕快給我滾回去安慰人！”
“哦。”常明德被噴了一臉口水，唯唯諾諾退出了房門。
常老爺子輕咳一聲，忍不住瞪了常明德一眼。這小子敢和自己頂嘴，卻不敢惹他娘生氣。難道自己平日里是不是對他不夠狠？掃了眼常明德慢吞吞消失的背影，常老爺子心中冷哼一聲。
“從今日起，你就待在葳蕤閣，半步都不能離開，紅桃會照顧你。這刺客的事兒，你就不用操心了，你爹會處理的。”常老夫人道。
常老將軍聽到自己的被點名了，嗯哼一聲清了清嗓子，板起臉嚴肅道：“兩個死士的身份不簡單，待會兒我會進宮上報皇上，一是說明你的傷勢，二是向皇上提個醒，京城內安防要戒嚴，恐有心存異心的人混入官員府邸，對其不利。”
“上次稟告的事兒有消息嗎？”常明策問道。
“查到了兵部尚書府，他手下一人見利忘義，利用職權暗地里向越國販賣兵器。歐陽邑已經向皇上請罪了，圣上諒他不知情，只罰了個管教不力的罪名，罰了兩年俸祿。”
“歐陽尚書倒不值得懷疑，只是越國人不肯屈就在余杭，千方百計增兵練兵，簡直無孔不入，若得了機會，終究會和我大楚有一戰。”常明策表情嚴肅，“只是不知，他們背地里究竟還要耍些什么手段。”
“他們耍什么手段，你不是已經見識過了嗎?”常老爺子冷哼一聲，暗諷道，“若我大楚的官員各個都和你一樣，越國帶兵入城，那是遲早的事！”
“哦。”常明策自知理虧，訕訕地笑著。
“今日之事也是個教訓，以后切勿自以為是，上陣輕敵是大忌。”
“是是是，爹教訓的是。”常明策忙道。
“還有，刺客便是刺客，分什么男女美丑，想要什么美人兒，胖的瘦的高的矮的，你娘都能給你找一屋子！三年沒仗打，是敵是友都分不清了嗎！”常老爺繼續訓道。
“是是是，爹教訓的是。”
常老夫人卻突然兩眼放光，緊緊盯著常明策。她的雙頰微動，正要開口，常明策急忙插嘴道：“胖的胖的，紅桃那樣的就夠了！”
常老夫人一癟嘴，沒再說話。
……
顧離坐在客棧里，盯著眼前無盡的夜，守到了卯時，他派去將軍府的人一個都沒有回來。手中的酒壺猛然被砸了出去，咣當一聲摔在墻上，碎裂一地。
自從金陵被破，舉國南遷到余杭，父皇守著那塊兒彈丸之地，整日醉生夢死，導致朝政荒蕪。三年了，越國的兵力和國力毫無起色，最大的原因是朝中無人。今日派去的，是他手中最為得意的二人，武藝高強，手段狠戾，忠心耿耿。可惜，還是沒有回來。
空氣中的酒味愈濃，他搖搖晃晃站起身，大步往門口走去。剛拉開房門，只見一個伙計模樣的人匆匆奔上樓，站在門口，神色擔憂道：“客官，可是什么東西摔了？是否有礙？要不要……”
顧離沒有說話，他推開伙計疾步走出門外。
那伙計追上前，慌忙喊道：“客官您要去哪兒？要不要備馬車？”
顧離腳步一停，聲音沙啞道：“幫我準備快馬，我要出京。”隨后，頭也不回地下了樓。
……
“子琴，你去興悅居買些糕點回來，老夫人和勺兒都喜歡綠豆糕，多買一些，二夫人那兒買蓮子的。快去快回，午時前一定要回來，午膳時我要帶去老夫人那兒。你和子琪一起去吧。”一大早，喬蓉兒便吩咐子琴道，“吳媽媽，拿錢。”
吳媽媽應了一聲，打開臥房里的一個柜子，從里面拿了些銀錢遞給子琴。
“和廚房采辦的人說好了，你們可搭乘他們的馬車走一段，回來時因為采辦的東西多，坐不下人，只能把糕點送到車上，自己走回來。路上小心些個，別亂逛。”吳媽媽不放心地吩咐道。
“是。”子琴和子琪齊聲道。
“去吧，人在二門等著呢。采辦的人要趕早，等不到早膳了，你們路上拿些果子吃。”吳媽媽說著，用帕子包了些果子遞給子琴。
二人出了院門，相互對視一眼，不由彎起嘴角笑出聲，抓著小手激動不已。自從到了這將軍府，這還是第一次出門，二人掩飾不住心中歡喜，腳下的步子輕快，一盞茶的功夫就到了二門。守門的家將問了姓名，開門放她們兩人出去。果然，門外有一輛馬車正等著。
一個身材矮胖，細眼圓臉的小廝上前行了一禮，“二位姐姐可是三爺院里的？”
“是。”子琴道。
“請上車吧，小的負責把二位姐姐送到興悅居。”
馬車一路上不緊不慢地走著，子琪和子琴吃完了果子，也不敢四處張望，更不敢說閑話，怕被聽了去，只能對坐著大眼瞪小眼。隨后子琴舉起手腕，皺起眉忍不住又想撓一撓，子琪忙抓著她的手，“可別撓了，小心留了疤痕。”
“奇怪，為何子書臉上的包不癢，我這包就是又癢又痛？”子琴抱怨道。
“子書的身體你又不是不知道，即便被蜂蟄了，第二日便能消了，咱倆呢？蚊蟲叮一個小小的包還要留疤呢，過了冬才能消。”子琪笑道。
“哎，”子琴無奈，看著紅腫的手腕，鼓起腮幫子吹了吹。
“二位姐姐，到了。”馬車慢慢停下，趕車的人高聲道。
子琪和子琴急忙撩起簾子下了車。只是抬頭一看，眼前卻不是興悅居。
“這是……？”子琴疑惑道。
“這是我要采辦的地方，二位姐姐沿著這路往東走一段，大概半里地之外能看到鑼鼓胡同，往南穿過胡同就到了永寧街，興悅居就在百步之內的地方，一抬眼便能看到。”
子琴和子琪對視一眼。
對面的人見此，笑著又行了一禮，“二位姐姐，東西買好后還請在興悅居門口等著小的，小的大概巳時三刻就到。”
“有勞了。”子琴急忙道了謝。
等那人趕著馬車走后，子琴和子琪望著東邊寬闊的大道，臉上的表情略顯無奈。
“吳媽媽說只能搭乘一段路，果真只是一段路。”子琪說道。
“將軍府的規矩嚴明，夫人又是新婦，下人們沒理由對我們照顧。走吧，有車坐就不錯了。”子琴安慰道。
二人挽著胳膊，向東走去。路上的行人三三兩兩，皆行色匆匆，大都是趕早做買賣的小商販。姑娘夫人們慣常喜歡逛的店鋪都沒有開門，只有幾家賣早膳的包子店和面鋪，陣陣飯香飄來，子琪忍不住吞咽著口水，肚子咕咕直響。
“一把果子你吃了大半，還餓？”子琴笑道。
“總共才六個果子，還是剩下頂小個兒的，哪里吃的飽？”子琪一手掐著小指的一截兒，嘴里抱怨道。
二人一路說笑著，走了一刻鐘，終于看到了那采辦人說的鑼鼓胡同。站在胡同口望去，見那巷子大概三人寬，朝西斜著向南而去，所以只能看到百米之外的墻。胡同里有幾戶人家，此刻卻都大門緊閉。
“怎么連個人都沒有，怪滲人的。”子琴緊緊挽著子琪的胳膊，秀眉微皺，神色緊繃。
“瞧你，膽子跟雀兒似的，青天白日，能有些什么事兒？”子琪笑道。
“是是是，你天生虎膽，待會兒若是有那宵小，你可得先擋著點兒，好讓我這個雀兒先跑。”子琴瞪了子琪一眼。
“那怎么行，”子琪突然粗啞著聲調，伸出爪子，張牙舞爪朝子琴臉上裝腔作勢地抓去，“我就覺著你這個雀兒有意思，抓回去養在籠子里，當壓寨夫人，那可是極好！”
“呀！你個登徒子！”子琴急忙閃躲。
二人一個追一個逃，眨眼功夫就到了胡同深處，嬉笑聲不斷傳來。
胡同口，一戶人家的大門吱呀一聲打開，一個身著青色窄袖窄身長袍的男子探出頭望了一眼，隨后從身后抽出一塊面巾綁在臉上。等到胡同深處不見了子琴和子琪的身影，這才閃身出了門外，向南朝著胡同飛奔而去。
倏忽之間，巷子里的嬉笑聲戛然而止。