阿卡里驚恐地看著水蛭從不久前一個非常可怕的怪物的干枯殘骸上爬下來。水蛭堆成了一堆，一塊血淋淋的破布從里面噴出來纏在杰森的手上。然后，這堆血迅速融化成血液，血液順著抹布向上流動，最終滲入杰森的皮膚并消失。

　　“科林不能像我的其他熟人那樣輕易進出，”杰森說。“這很可能不是因為他是身體上的，而不是無形的。不過，當他出來的時候，每個人都知道。我說話像個牛仔嗎？我感覺我說話像個牛仔。一個神奇的牛仔。那很酷。我打賭你可以做一個很棒的快速抽簽組合。價格也很便宜。槍和迅捷精華，哦很明顯，但是最后一個呢？我想眼睛和手都可以。你覺得呢？”

　　“你是個瘋子嗎？”

　　“可能吧。整個忍者術士的事情似乎不太可信?！?p>　　“我們剛剛看到一只水蛭怪物吞食了一只雙頭恐龍。”

　　“這似乎也不太可能，”杰森承認?！罢f得好?！?p>　　“我們剛才看到了，”她指著那只巨大的被毀壞的怪物說，“你在隨意討論一些假設的精華組合？”

　　“女士，你是銀級的。三級，隨便什么。請告訴我，他們不是在沒有把你放在一個真正的怪物面前的情況下就給你灌滿了怪物的核心嗎？”

　　“當然不是。我只是不習慣像你這樣打架的人。你比三維實體更糟糕?！?p>　　“嗯，那太粗魯了，夫人?！?p>　　“別像牛仔一樣說話?！?p>　　“反駁，”杰森用越來越簡略的美國口音說?！叭绻壹颖杜I一頂大帽子呢？”

　　“你怎么了？”

　　“網絡花了一段時間才弄明白這一點。結果表明，一旦你通過了某個漂亮度閾值，它就會開始影響周圍的魔法?！?p>　　“你是我見過的最令人惱火的人。”

　　“對我來說，你甚至都不是前三名。至少你冷靜了一些。”

　　“你認為我很冷靜？”她懷疑地問。

　　“也許冷靜不是正確的說法。也許是放松。至少你已經不再考慮這樣一個事實：每隔一次你去獵殺怪物，你周圍的怪物就會少很多，盟友也會多很多?！?p>　　“你想表示支持？你就是這樣做的？”

　　“你不是那種經常受到同情的人，尤其不是一個以缺乏誠意而聞名的人。你不是我的第一個同情心。”

　　“我不是……你是想被埋在森林里，一去不復返嗎？”

　　“哦，你可以把我埋在森林里，但我不會那么有信心永遠不回來。復活是我的事?！?p>　　“你是說你不會被殺？”

　　“哦，我可以被殺的很好，”杰森說?！安贿^，這確實讓我有點暴躁，所以我建議不要這樣做。現在，我很想繼續聊天，但我們現在確實必須對付向我們逼近的怪物?！?p>　　“什么？”

　　“你還沒感覺到嗎？”

　　阿卡里專注于擴展她的感官，發現一大群微弱但眾多的光環向他們走來。她從他們的光環中認出了他們，因為他們是她過去遇到過的生物。它們通常出現在兩種情況中的一種：成群結隊或作為誘餌，引誘受害者進入更危險的怪物的伏擊。

　　就個體而言，小精靈是虛弱的生物，他們唯一的攻擊是法力消耗。他們的威脅程度取決于他們的等級和人數，以及他們的潛在受害者在打擊非物質實體方面的裝備。任何形式的魔法攻擊都會在一定程度上影響無形生物，但只有專門的攻擊才是真正有效的。

　　阿卡里對這些生物有有效的攻擊，接近的光環普遍為青銅等級。這意味著他們對她構成的威脅有限，即使是她能感覺到的大量威脅。她關心的是杰森，他的級別不比怪物高。從她家人的調查中，他也知道，他擅長于肉身敵人，很少有區域攻擊。

　　她把緊張的目光從蜂群靠近的方向轉移到杰森身上，瞪大了眼睛，看到他一手拿著三明治，另一手拿著冰茶。

　　“你在干什么？”她問，他困惑地低頭看著自己的雙手。

　　“你不知道三明治是怎么起作用的嗎？你的成長環境有多隱蔽？你是在一個與世隔絕的山寨長大的嗎？有沒有溫泉插曲？”

　　“我不是一個動漫角色，”她咬緊牙關地說。

　　杰森向她露出頑皮的笑容。

　　“孩子們，你們為什么不出去給這位好心的女士省事呢？”他問道。戈登和幾具黑德的尸體出現了，沖進了樹林。阿卡里通過它們與接近的蜂群碰撞時的光環和魔法放射追蹤它們。戈登的光束攻擊使這些生物在反復穿過蜂群時蒸發，而陰影則消滅了他碰到的每一個生物。他的法力消耗能力輕易超過了他們，結果證明他們很容易受到自己的攻擊。當每一個都在瞬間被抽干時，它們溶解成幾乎看不見的塵埃。

　　阿卡里感覺到這對熟人有條不紊地消除了這些細絲，就像他們在裸露的墻上畫畫一樣，直到什么都感覺不到為止。當杰森的熟人回到他身邊時，她和杰森來到了這場令人吃驚的短暫戰斗的地點。

　　“干得好，伙計們，”杰森說，這時熟人們又消失在他身上了。當他走過戰場時，一雙影子手臂仍在吃著他的零食，從他的斗篷中露出，用手指在塵土中留下痕跡。

　　你想洗劫[大森林精靈]？

　　他在觸發搶劫之前離開了這個地區，這樣彩虹的煙霧就不會影響他享受三明治的樂趣。一旦他這樣做了，五顏六色的薄霧就從樹冠上升起，覆蓋了相當大的一片區域。

　　“我想我們應該向東，這些東西是從哪里來的，”他問道。“我想我們已經大致清除了這個方向。你認為呢？”

　　***

　　在與主要的網絡部隊重新集結后，杰森將陰涼處的大部分尸體派往該地區搜尋怪物。網絡團隊正在重新組合并切換到掃蕩協議，以追捕任何掉隊的怪物。在廣闊的森林地區，他們很容易被錯過，他與其他精髓用戶協調部署他們自己的偵察能力，如海藤和他的無人機。

　　大本營正在收拾，盡管戰術小組仍在待命，以防偵察員發現意外情況時需要迅速行動。杰森坐在一個安靜的角落里，沉思著鞏固他最近經歷的成果。

　　阿卡里和他一起冥想，她的不同之處在于她鋪了一塊墊子，墊子上縫著一個儀式圓圈，手里拿著一個怪物的核心。加入網絡團隊后，她對杰森的保留態度又恢復了，盡管她對杰森并不那么冷淡。不過，這與友好并不相同，因為她對那個同樣把荒謬、權力和恐怖混為一談的陌生人保持警惕。

　　每個人的本質能力在排名時都感覺不一樣。當杰森的另一個孩子跨過銀牌的門檻時，他感到靈魂深處有一種冰冷的感覺，盡管這并沒有帶來痛苦或不適。這是他身體的一部分，是他感到溫暖的一部分，盡管感覺很冷。

　　能力[收割者之影]（黑暗）達到青銅9（100%）。

　　能力[收割者之影]（黑暗）達到0（00%）銀牌。

　　技能[收割者之影]（黑暗）獲得新效果。

　　異能：[收割者的陰影]（黑暗）

　　熟悉的（儀式、召喚）。

　　消耗：極限法力。

　　冷卻時間：無。

　　目前排名：銀牌0（00%）。

　　效果（鐵）：召喚一個【收割者之影】作為熟悉的角色。

　　效果（青銅）：召喚的熟悉者擁有青銅等級的容器，具有額外的能力。

　　效果（銀色）：召喚的熟悉之物擁有額外能力的銀色等級的容器。

　　技能[收割者之影]（黑暗）在所有屬性達到銀牌等級之前不能進一步提升。

　　阿卡里感覺到了杰森魔法狀態的轉變，甚至瞥見了他平時隱藏的、相當嚇人的光環。

　　“那是什么能力？”阿卡里問道。

　　“我熟悉的召喚之一，夏德，”杰森說。“在他發揮新實力之前，我需要重新邀請他。自從我第一次開始與網絡合作以來，我一直在交換資源，為重新邀請所有熟人做準備。”

　　“這是資源密集型的嗎？”她問道?！拔艺J識的熟悉本質的用戶很少，大多數都是支持團隊中的儀式主義者。”

　　杰森點頭，知道這是整個網絡的典型現象。

　　“我有我所需要的大部分，”他說?！般y級材料在地面上仍然有點稀薄，但戈登的材料被證明特別棘手?！?p>　　“哪一個是戈登？”

　　“那個看起來像他體內有神眼星云的人?！?p>　　“他叫戈登?！?p>　　杰森說：“他不必讓自己的個性來定義自己。”。“不幸的是，它確實定義了如何召喚他的銀級戰艦。我很確定美國人和中國人都有我需要的東西，但我與他們都不是很好。當美國人試圖招募我時，我有點拉攏了他們。”

　　“為什么？”

　　“我對他們作為一個國家的政策提出了一些建議。”

　　“你認為如果你們的政府擁有美國的全球力量，會更好嗎？”

　　“沒有，”杰森說，就像一個孩子承認他沒有整理床鋪一樣。

　　“中國人呢？”

　　“有人指控我可能在途經他們國家時拍攝了一些東西。這些鏡頭可能神秘地傳到了國際媒體?！?p>　　“什么事？”

　　“大部分是營地。不是烤棉花糖那種。幾個月前你可能在新聞上看到過一些?！?p>　　“有沒有人不立刻討厭你？”

　　“你在說什么？人們都愛我?！?p>　　***

　　杰森說：“我還沒有接受這個想法?！?。他回到了淺野村，走在法拉旁邊。在法拉的堅持下，他把云屋放回燒瓶里，放在村外的草地上，準備舉行一個特別的活動。他把它建在一個大廳里，有一個開放的空間和圓形劇場座位。

　　漩渦操縱器通過建筑物的屋頂吸入環境魔法，破壞了村莊的魔法，但這只是暫時的需要。進行銀級儀式需要大量的法力燈。

　　當他們離開村里的大道時，杰森和法拉遠遠不是唯一走過草地走向大廳的人。淺野一家的成員和其他村里的居民一起穿過田野，向里面走去。他們中的許多人相互指指杰森，因為他現在是一位名人，他們中的許多人幾乎沒有見過他。

　　法拉說：“這些人中的大多數都沒有看到過真正的魔法?！??！八麄冊谛侣労痛謇锟吹搅松衿娴男ЧF在他們可以看到一個合適的儀式師在工作?！?p>　　“我是一個真正的儀式主義者？”杰森問。

　　“你夠了?！?p>　　杰森咧嘴一笑，看著法拉不贊成的表情，知道法拉作為一名教師的標準有多高。她受到高度贊揚。

　　“這對你來說意義重大，”他說?！爸x謝你。”

　　“不要讓它進入你的頭腦?！?p>　　“不過，我不確定重新種植樹蔭是否是介紹它們的儀式?！?p>　　“沒事的，”法拉說。“這不會像科林那樣糟糕，對吧？你不會因為屁股出血而昏倒的，對吧？”

　　“我的屁股孔沒有流血。”

　　“你到處流血，我們以為你可能已經死了?！?p>　　“當我把他重新授予銅牌級別時，情況好多了。”

　　法拉說：“你知道，擁有一個比你熟悉的級別更高的職位會讓你在更高的職位上更加吃力。”?！斑@是接近排名的尷尬方面之一。不過，考慮到你的靈魂力量，你應該很好。我不知道，也許在你與戴蒙德對抗時不會，但這將是一個很好的問題?！?p>　　“是的，會的，”杰森同意了。

　　他們走進大廳，人們正被安排坐在那里。管理村民是杰森的娜娜的村委會角色，她從老年癡呆癥中康復數月后非常活躍。她有一個小職員，負責確保人們找到無爭議的座位。

　　村民們看著杰森和法拉在云樓為大廳復制的石頭地板上建立儀式圈，用粉筆畫出線條。這是一個巨大而復雜的儀式圈，銀質靈幣和銀質暗精髓寶石以許多小堆的形式排列。

　　法拉說：“你知道你可以用儀式用的碗來裝這些東西?！薄！坝悬c像格雷格用來制作棋盤游戲的那些小碗，除了魔法和昂貴。”

　　“我不認為這些可以在當地采購，”杰森說。

　　“可能不會，”法拉承認。

　　“好的，我認為我們很好，”杰森說，他們完成了對儀式圖表的調整。法拉來到埃里卡身邊，埃里卡接管了人群控制權，她告訴大家安靜下來，法拉用她的靈氣讓大家安靜下來。

　　“你將要見證的是魔法，”埃里卡宣布?！罢_，巫師和魔法書。你們都要安靜地觀看，否則會有反響。”

　　法拉用輕微的聲調強調了埃里卡的話，觀眾感覺到重力在把他們推到座位上。法拉和埃里卡坐在前面，在電磁干擾旁邊，讓杰森獨自坐在禮堂中間，一言不發。

　　他開始唱起歌來，他的語調冷冰冰的，如同無情的空間空虛。當他吟唱時，周圍的魔法被激發到連正常人都能感覺到的程度，但是杰森的光環被投射出來，讓他們呆在原地。

　　“我召喚超越寒冷和黑暗的國度，在那里死亡沒有意義，因為生命沒有立足之地。讓我的成為黑暗之外的黑暗，落在通往萬物終結的最后道路上。讓我的成為死亡的陰影?！?p>　　隨著大廳變得昏暗，環境魔法的變化開始影響物理現實。隨著圣歌的最后一句，大廳陷入了黑暗，但沒有任何聲音干擾儀式，圍觀者仍然被杰森的光環所逮捕。地板上出現了一點涼爽的天體星光，并開始慢慢地描繪魔法圖，直到儀式圈在大廳里發出昏暗的光線。

　　在字里行間的黑暗中，成堆的硬幣和國粹像融化一樣沉入地板。杰森的光環消失了，只有一個新的光環取而代之，從儀式圈中擴散開來。它有一種無限空虛的感覺，無情地等待著所有的東西進入，耐心地確信它們不可避免地會進入。

　　一個黑影從圓圈的中心升起。接著，一個又一個，在他們腳下發光的圓圈的燈光下幾乎看不見的陰影形態。這些黑影唯一真正可以辨別的特征是，他們似乎穿著斗篷，斗篷內有一雙明亮的銀色眼睛。

　　杰森能比其他人看得更清楚，他所看到的讓他大吃一驚。不僅是他自己的鏡子，而且夏德的新身體不斷地出現。在銅牌級別上，陰涼處有七具尸體，而賈索預計在銀牌級別上會有十幾具甚至十五具尸體。新的尸體不斷向上聚集，直到房間里站著31個影子。

　　隨著每一個新的身體，陰影的威懾光環變得更強，直到最后一個身體最終出現，它消失了，就像一個魔術。燈光又回到了大廳，周圍的云屋燈光至少對杰森和他最親密的同伴來說是熟悉的。黑暗的身體像波浪一樣向前沖去，消失在杰森的陰影中，直到只剩下一個站在他面前。

　　“又向前邁了一步，”杰森說。

　　“還有很多人要來，”夏德回答?！斑@個世界很大，不是唯一一個需要你關注的世界。在這個世界之外還有無限。”

　　“現在這比我的級別高了一點，”杰森說。

　　“從什么時候起，這阻止了你？”夏德問。