盡管他們外表不屑一顧，杰森和法拉還是毫不費(fèi)力地找到了來自銀級怪物的挑戰(zhàn)，盡管方式截然不同。法拉完全是正面攻擊，耐力是關(guān)鍵，而杰森恰恰相反。

　　對他來說，打斗的開始是最危險(xiǎn)的時(shí)刻。敵人處于最強(qiáng)大的狀態(tài)，擁有充足的后備力量，而他的能力缺乏即時(shí)的影響。他的一瞬間傷害能力需要相當(dāng)大的設(shè)置，這使得科林和戈登的爆炸球體噴發(fā)成為他唯一的閃電動作。

　　戰(zhàn)斗持續(xù)的時(shí)間越長，對杰森越有利，因?yàn)閿橙嗽饺酰綇?qiáng)。那么，杰森挑戰(zhàn)自己的最佳方式就是以更高的數(shù)量與弱小的敵人作戰(zhàn)，讓自己處于戰(zhàn)斗開始階段的恒定狀態(tài)。

　　當(dāng)他與青銅級怪物進(jìn)行這樣的戰(zhàn)斗時(shí)，這是一次令人沮喪的經(jīng)歷。他們?nèi)狈ψ銐虻囊懔砭S持杰森的全部能力。在大多數(shù)情況下，杰森必須努力工作，甚至在怪物死亡之前使用他的死刑，這使得它成為一種難以前進(jìn)的力量。

　　即使這樣，所需的努力也與結(jié)果不符。從鐵級開始，他的超能力常常讓人覺得毫無意義的精巧，而一個(gè)簡單的即時(shí)傷害就更有效了。看著漢弗萊在怪物中雕刻幾乎是一種閹割的經(jīng)歷，他的團(tuán)隊(duì)故意讓他獨(dú)自殺死怪物。只有在面對最強(qiáng)大的怪物時(shí)，他才覺得自己真的做出了貢獻(xiàn)，把他作為自己球隊(duì)的補(bǔ)充。

　　當(dāng)他們開始挑戰(zhàn)銀級怪物時(shí)，杰森感覺到自己的力量來自他們自己。即使是最弱的銀級怪物也有驚人的恢復(fù)力，這意味著杰森不再在敵人死前競相使用他所有的能力。與此同時(shí)，杰森長期以來羨慕的冒險(xiǎn)家們，像漢弗萊一樣，不再用一把劍就能擊倒一個(gè)或多個(gè)敵人。

　　雖然銀級怪物群的戰(zhàn)斗客觀上比低級別的怪物群更困難，但杰森最終還是覺得自己是在逼自己。他再也不能像邁著大步一樣到達(dá)戰(zhàn)斗的終點(diǎn)了。在他晚年的星體空間，現(xiàn)在是地球的原始空間，他覺得自己從一開始就注定要成為一個(gè)冒險(xiǎn)家。

　　“我想我們從一開始就告訴你了，”法拉說，杰森在從最新的原型空間返回的飛機(jī)上分享了他的感受。“痛苦專家是一種低級的浪費(fèi)。”

　　杰森說：“我仍然需要努力在公開場合作戰(zhàn)。”。“陰涼處做得很好，讓我在他的身體之間跳躍，總是在我需要他的地方移動。我需要努力充分利用他為我創(chuàng)造的機(jī)會。”

　　法拉建議說：“現(xiàn)在就堅(jiān)持銅牌級別。”。“除非你在這方面做得更好，否則在公開賽中對陣銀牌的風(fēng)險(xiǎn)太大了，除非他們像野人一樣遲鈍。”

　　杰森在對抗更大、速度更慢的怪物時(shí)，越來越多地將陰影的坐騎形式融入到他的戰(zhàn)斗風(fēng)格中。新的方法是一種利用他傳統(tǒng)上強(qiáng)大的敵人向新方向發(fā)展的方法，這通常無助于他的進(jìn)步。

　　為了充分發(fā)揮他超人的協(xié)調(diào)和反應(yīng)能力，他尋找環(huán)境來實(shí)踐這種新方法。他走出灌木叢，為陰涼處的摩托車和馬匹以及更多的外來動物尋找臨時(shí)搭建的障礙物。

　　“地球上有螳螂甲蟲嗎？”法拉加入了他的一次遠(yuǎn)足后問道。

　　“絕對不是，”杰森說。

　　“那么，陰影可以從其他世界中獲得形式？”

　　“是的，”杰森說。

　　“那么為什么陰影不能采用海德爾的形式呢？”

　　陰涼處說：“從技術(shù)上講，改變形狀是淺野先生的權(quán)力。”。“你得問問他。”

　　“魔法很復(fù)雜，”杰森說。“我們當(dāng)中有誰能真正聲稱理解它的所有變幻莫測？”

　　***

　　在杰森的小屋里，家具目前被配置成一對大扶手椅，杰森和法拉坐在其中。他們在看墻上的兩幅畫，特別是一幅名為《帕里穆斯托斯的入侵》。它描繪了一系列環(huán)繞法拉家鄉(xiāng)的軌道城市。

　　“那個(gè)過來的女人畫了這個(gè)？”她問。

　　“很可能，”杰森說。“她的名字叫道恩，盡管她令人懷疑地難以捉摸。電視網(wǎng)和陰謀集團(tuán)幾個(gè)月來一直試圖找到她，結(jié)果一無所獲。”

　　“她絕對是一個(gè)正常人，”她說。“除非她強(qiáng)大到可以愚弄我們的感官，但那一定是鉆石級別。我的感知能力增強(qiáng)了我的光環(huán)感官，當(dāng)它擊中銀牌時(shí)，你的靈魂力量，你的感官不會弱很多。”

　　杰森問：“鉆石怪能在這么低的魔法中生存嗎？”。

　　“我不知道，”法拉說。“說到鉆石蘭克，你和我所遵循的規(guī)則更像是指導(dǎo)原則。據(jù)我所知，她在某種程度上人為地降低了自己的級別。但更有可能的是，她是在為其他人排頭兵。你和我什么時(shí)候開始需要鉆石蘭克的關(guān)注了？”

　　杰森對著畫點(diǎn)了點(diǎn)頭。

　　“既然這成了一個(gè)問題，我懷疑。假設(shè)它真的發(fā)生了。如果你的世界真的受到了入侵，我猜這幅畫是一個(gè)隱喻。與其說是來自太空的入侵，不如說是空間的入侵。”

　　“你怎么會這么想？”法拉問。

　　“我已經(jīng)幫助阻止了一維入侵，我懷疑我們是建筑商最大的擔(dān)憂，或者他會派出更強(qiáng)大的人員。此外，有人顯然希望我們參與進(jìn)來。也許是因?yàn)槲覀兪峭獾厝恕！?p>　　“有人嗎？”

　　杰森說：“我的錢會花在世界鳳凰上。”。“否則，她又有什么理由干涉我的事呢。我對這樣一個(gè)生物來說，簡直是一粒灰塵，可以拂去它的肩膀。”

　　“你認(rèn)為現(xiàn)在正在發(fā)生嗎？”法拉問道。

　　“我知道的不比你多，”杰森說。“我的直覺是否定的。既然我們還沒有回頭路，為什么還要費(fèi)心告訴我們呢？”

　　“你還認(rèn)為星體魔法書會有一本嗎？”法拉說。“有很多關(guān)于維度交叉的信息，但是突破星體空間與交叉現(xiàn)實(shí)是非常不同的。”

　　“當(dāng)知識給我這些書時(shí)，她是世界上唯一一個(gè)既知道我有世界鳳凰令牌又知道它會起什么作用的人。我懷疑她非常仔細(xì)地選擇了這些書的內(nèi)容。我只需要研究它們直到我理解它們。謝天謝地，我有克萊夫的筆記來指導(dǎo)我。”

　　“不過，你還沒準(zhǔn)備好離開。”

　　“不，”杰森說。“一旦我們找到了回去的路，我是否能回到地球就不得而知了。即使我能，也可能需要幾十年的時(shí)間。在我離開之前，我想確保我的家人準(zhǔn)備好了，一旦魔法公開，他們會遇到什么。”

　　“你甚至還沒有開始給他們香精。”

　　“我將把這個(gè)決定留給埃里卡。我覺得我沒有正確的觀點(diǎn)。不過，我想她會改變的。”

　　***

　　阿西亞和法拉一起來到碼頭，從阿西亞的車上下來。

　　“你還沒有約他出去嗎？”法拉問。

　　“時(shí)機(jī)不對。”

　　“幾個(gè)月過去了。“時(shí)機(jī)”顯然意味著在這段時(shí)間里，你從未鼓起勇氣。”

　　“不！”阿西亞說。“好的，是的。但這讓人感到不安。他知道我每次站在他面前的感覺。”

　　“他知道你現(xiàn)在的感受，”法拉說。“你的靈氣訓(xùn)練進(jìn)展順利，但杰森在這方面很出色，他的靈魂也很堅(jiān)強(qiáng)。如果它仍然是靈魂的話。”

　　“這是什么意思？”

　　“身體和靈魂有著內(nèi)在的聯(lián)系，但它們之間仍然存在著二分法。一個(gè)是身體上的和暫時(shí)的。另一個(gè)是精神上的和永恒的。杰森不再有這種二分法了。他是肉體和精神的合一者；他靈魂的物質(zhì)體現(xiàn)。”

　　“這是否意味著他的靈魂現(xiàn)在是暫時(shí)的？”

　　“我不知道，”法拉說。“即使是他也不知道他到底花了多少錢來接我。”

　　“你能感覺到不同，”阿西亞說。“從之前到之后，為了進(jìn)入星體空間，他做了一切。他毫不猶豫。你和杰森真的從來沒有……”

　　“為什么人們總是問這個(gè)問題。你在這個(gè)世界上沒有朋友嗎？當(dāng)世界毀滅的時(shí)候，我不想有任何人在我身邊，但他甚至都不是我喜歡的類型。我的意思是，杰森很棒，但他也很優(yōu)秀。”

　　“我們有些人想要很多。”

　　“那你為什么站在停車場跟我說話？他在那邊的一艘相當(dāng)炫耀的游艇上。”

　　當(dāng)他們正要駛向碼頭時(shí)，一輛汽車停在他們旁邊，杰森的老朋友格雷格走了出來。他一看到這兩個(gè)漂亮得驚人的女人，顯然很緊張。

　　“你好，格雷格，”阿西亞說。“已經(jīng)有一段時(shí)間了。”

　　“阿西亞，”格雷格不確定地打招呼。“休林小姐。”

　　格雷格和艾西亞和杰森一起上學(xué)。法拉，他只見過一次面，雖然他開車經(jīng)過她和杰森，瘋狂地跑向城堡布拉夫。他從汽車后座上掏出一個(gè)方正的大袋子。

　　“我，呃，沒想到你會在這里，”格雷格對阿西亞說。

　　“杰森說你帶了一些棋盤游戲給我們玩，”阿西亞說。在格雷格的內(nèi)心深處，他15歲的自己發(fā)出了嗚咽。

　　“是的，”他說，聲音高得出奇。

　　克雷格·維米利恩在格雷格的另一邊停了下來，也下了車。格雷格從1962年阿西亞的MGA跑車，到1967年克雷格的瑪莎拉蒂吉卜力，再到2017年的福特金牛座。

　　“我是個(gè)無聊的人，不是嗎？”他問道。“這又是一所高中了。”

　　阿西婭給了他一個(gè)微笑。

　　“得了吧，格雷格。如果你所有的朋友都很酷，那說明你怎么樣？”

　　“他們需要指定的司機(jī)。”

　　他們沿著碼頭向游艇走去。由于格雷格仍在黑暗中，魔法般的智慧，游艇的內(nèi)部被偽裝了。杰森把酒吧休息室變成了一個(gè)酒吧和游戲室，有兩個(gè)大游戲桌，上面的桌面已經(jīng)被移除，露出了凹陷的、有毛氈襯里的內(nèi)部。另一張桌子上擺滿了小吃盤。

　　杰森和田光到達(dá)時(shí)正在等待，當(dāng)田光將杯托夾在桌子兩側(cè)時(shí)，杰森在吧臺后混合雞尾酒

　　格雷格問：“你的游艇上有專門的棋盤游戲室嗎？”。

　　“它有點(diǎn)模塊化，”杰森說。“在這一點(diǎn)上，它幾乎伴隨著一切。”

　　“這艘游艇太瘋狂了。”

　　“他還有一整艘超級游艇停泊在城堡的頭上，”阿西亞說。

　　事實(shí)證明，當(dāng)杰森告訴平等機(jī)會他將乘坐飛機(jī)襲擊后他接管的游艇時(shí)，平等機(jī)會聽信了杰森的話。為了避免對他們參與法拉的監(jiān)禁進(jìn)行報(bào)復(fù)，平等機(jī)會簽署了協(xié)議并將其駛往東海岸。杰森不知道該怎么辦，將其留在了城堡的頂部在那里，他不必再為這艘巨輪租第二張船票，就像他在卡塞爾頓海灘租游艇一樣。在那里，巨型游艇更為常見。

　　“杰森，”格雷格說，“我不想說得太過分，但你是毒品販子嗎？”

　　“不，盡管故事很有趣：你還記得我們在學(xué)校時(shí)一直扮演格蘭德嗎？”

　　“當(dāng)然，”格雷格說。

　　“好吧，”杰森說，“我回來后不久，我把一些黃金賣給了這些亞美尼亞匪徒，他們給我安排了大領(lǐng)主。合適的游戲桌和所有東西；我立刻想到了你。你為什么那樣看著我？”

　　“亞美尼亞暴徒？”

　　“是的，兄弟，”交談?wù)f。“我就是為了這個(gè)而來的。所有這些看起來像鐵桿的家伙都在附近閑蕩，看起來好像他們要打斷你的腿。然后你發(fā)現(xiàn)了棋盤游戲，意識到我們畢竟沒什么不同。這有點(diǎn)讓人心曠神怡。”

　　“賣黃金？”格雷格問道，仍然像外星人一樣看著杰森。

　　“當(dāng)大家都認(rèn)為我死了的時(shí)候，我在城外做了一些工作。事實(shí)上，那是我遇到法拉的地方。不管怎樣，我回來時(shí)帶了一堆我在卡拉哈里撿到的金條——不是真的想說這些——我需要一些錢四處走動。你知道我的希羅叔叔總是有點(diǎn)陰暗，他勾引了我。”

　　“這聽起來完全荒謬。”

　　“你不知道，伙計(jì)，”杰森說。“我甚至不能開始告訴你重要的事情。我可以嗎？”

　　“不，”阿西亞堅(jiān)定地說。“就像我在你想告訴屠夫時(shí)告訴你的那樣：你簽訂了保密協(xié)議。”

　　“但這則軼事并沒有真正起作用，除非……”

　　“那么答案就是不要講這件軼事，”她說。

　　格雷格從包里拿出游戲，其中一個(gè)吸引了杰森的目光。

　　“那是關(guān)于獵殺吸血鬼的，對嗎？”

　　“是的，”格雷格說。“這是一場全對一的比賽。”

　　“這有點(diǎn)麻木，”杰森說，瞥了一眼克雷格。

　　“為什么？”格雷格問。

　　“嗯，沒有理由，”杰森說，阿西婭再次怒視著他。

　　此后不久，伊恩、埃里卡和埃米登上了飛機(jī)，埃米直接向杰森移動。

　　“維珍皮尼亞可樂，”杰森說，遞給她一杯現(xiàn)成的飲料。“至少，我認(rèn)為那是處女。如果不是，不要告訴你媽媽。”

　　“別再腐蝕我女兒了，”埃里卡責(zé)罵道。“格雷格，見到你真高興。我想告訴你，你在我的化裝舞會上穿的那套服裝是多么令人驚奇。”

　　“謝謝，”格雷格說。“我擔(dān)心一件精心制作的鋼鐵俠服裝會讓人們覺得我足夠孤獨(dú)，有時(shí)間去做。”

　　“不，”埃里卡直截了當(dāng)?shù)卣f。“沒人這么想。”