埃斯皮諾薩是一個女人的子彈，完全沒有胡說八道的能力。杰森見過的大多數銀牌戰術人員看起來都像是一系列軍事風格時裝的模特。即使有銀牌軍銜的美化效果，埃斯皮諾薩仍然是一名不折不扣的士兵。

　　“我很樂意，代理導演，”杰森說，“但我不確定你是否想要我。無論你對巴布有什么樣的目標，不管他和誰在一起，我唯一的目標就是讓我的朋友回來。這很可能讓我們成為同一個團隊，但如果歸結到讓她回來或抓巴布，有些情況可能會讓我們產生矛盾。沒有這些，你可能會過得更好。”在你的隊伍中，這不是一種責任?！?p>　　埃斯皮諾薩看了杰森一眼。

　　“我很欣賞你的直率，”她說，“如果你不是我戰術行動的一部分，你到底打算怎么做？”

　　杰森說：“為了讓我的朋友回來，無論付出什么代價，我都希望你和你的團隊能夠做好自己的事情，但我感覺事情不會那么順利。”

　　“從來沒有，”埃斯皮諾扎說，“好吧，淺野。如果我能幫上忙，我不想讓你繞著流氓跑，那么這個怎么樣：加入我的團隊，如果你要離開保留地，請告訴我?！?p>　　“代理導演，你太隨和了?！?p>　　“就叫我埃斯皮諾扎吧，”她說，“我的信息是，你是我們不斷升級的怪物級問題的解決方案。”

　　“就是這個主意，”杰森說。

　　“這就是為什么我被告知要讓你安全快樂。坦率地說，我寧愿讓你呆在我能監視你的地方。如果你要給我帶來麻煩，我至少希望看到他們來?！?p>　　“聽起來很公平，”杰森說。

　　***

　　赫克托和埃斯皮諾薩命令房間秩序井然，并開始對即將到來的行動進行簡報。大家都坐好了，杰森和悉尼分行坐在后面，阿西婭坐在他旁邊。

　　“事實證明是里昂分行，”赫克托說，“我們知道這個黑點的存在，雖然不是它的位置。事實證明，這只是另一層誤導，旨在防止我們意識到更深的秘密。里昂分行指導委員會的一名成員會解釋。阿布雷奧先生，如果你愿意的話？”

　　一個面容憔悴的男子從房間的一側走到講臺后面，接替赫克托的位置。他有一種核心融合的青銅等級光環，在一個滿是十幾個銀幣的房間里，并不能減輕看起來讓他睡不好覺的壓力。

　　“我的名字是保羅·阿布雷奧，正如德蘭格先生所說，我是里昂分行指導委員會的成員。不幸的是，導致我們今天都來到這里的許多決定，至少部分是我的。在德蘭格先生詳細介紹即將開展的業務之前，我被要求提供一些背景?！?p>　　他輕觸講臺上的觸摸屏，一張地圖出現在他身后的墻上顯示器上。

　　“1948年，”阿布雷奧說，“本地網絡操作人員發現了一些異常因素，入侵空間在維度上與圣埃蒂安附近的一個區域一致。不僅在該區域有多個小孔，這本身是不尋常的，而且入侵空間在超過正常窗口后保持穩定。簡言之，它已經成為一個永久的維度宇宙空間。”

　　杰森從了解原始星體空間的那一刻起就一直在想地球是否有合適的星體空間?，F在他有了答案。

　　“當時里昂分行的指導委員會，”阿布雷奧繼續說，“決定壟斷空間及其提供的任何潛在利益。這意味著對網絡的其他部分隱瞞。當時，網絡比……更難對付?！?p>　　赫克托打斷了他的話：“以后再找理由?！??！跋嚓P細節，阿布雷奧先生?！?p>　　阿布雷奧嘆了口氣，顯然很不情愿。

　　“為了壟斷空間，”他說，“它被要求對網絡隱藏星體空間。顯然，每個分支都可以訪問網格這一事實是一個問題，因為網格的明確目的是識別和監控維度空間。由于這早于計算機監控，因此有一定的回旋余地。最初的行動是在該局部區域禁用網格，聲稱基礎設施崩潰。雖然分支機構告訴國際委員會，他們正在努力修復它，但事實上，他們正在開發方法，以偽造正在運行的電網?！?p>　　阿布雷奧停了下來，驚恐地環視著房間。

　　“他們取得了成功，”他說，“電網的這一部分在過去70年中一直處于離線狀態?！?p>　　這一聲明引發了一陣低聲的懷疑。

　　“當時流行的智慧，”阿布雷奧在嘈雜聲中大聲說道，“是當一個維度空間已經就位時，另一個維度空間不會出現，使得網格在該區域毫無意義?！?p>　　阿布雷奧的借口只會在滿屋子的網絡成員憤怒地爆炸時火上澆油。坐在杰森旁邊的阿西亞俯身尋求解釋。

　　“我們這些網絡成員可能傾向于跨部門的政治活動，”她說，“但我們出于保護世界的責任感團結在一起。我們中的任何人都不太好，至少有一點自私，但這違反了我們團結宗旨的核心原則。在這之后，他們不可能不清洗里昂分支。”

　　赫克托站起來讓大家冷靜下來。

　　“稍后會有時間進行相互指責，”他說?！艾F在，還有工作要做。阿布雷奧先生，請繼續?！?p>　　赫克托再次將領獎臺讓給了阿布雷奧，他現在面對的是一個充滿敵意的觀眾。

　　“隨著時間的推移，我們的分支發展了維度空間，后來被稱為維度堡壘。之所以這樣命名，是因為維度空間的性質，也是因為它的目的是在現在比那時更可能發生災難性事件的情況下作為最終的退路?！?p>　　杰森靠得更近了。

　　“災難性事件？”他問道。

　　阿西亞說：“人們越來越擔心維度入侵的升級可能超出我們的調解能力?！?。

　　“你說的是怪物啟示錄?！?p>　　“大概是這樣的，”她說，杰森把注意力轉向了阿布雷奧。

　　阿布雷奧繼續說道：“……受到了繼任運營總監的影響?！薄！斑@讓我們想到了阿德里安·巴布。我認為這個人是我的朋友，所以我和其他人一樣被他與平等機會合作的消息所背叛。一旦我意識到這一點，我自然會聯系國際

　　“謝謝你，阿布雷奧先生，”赫克托站起來說。“我想我可以從這里拿走東西?！?p>　　他在領獎臺上取代了阿布雷奧，而阿布雷奧站在一邊，兩邊都是看起來不像他的下屬的青銅色rankers。

　　“阿德里安·巴布，”赫克托說，“他是里昂分行工作人員中高度保密和高度選擇性的一員，他們知道并在所謂的維度堡壘中工作。我們現在相信，他一直在網絡內部培養忠誠者，并且在被任命為運營總監后，他加強了這項活動。很可能任何人都會維度堡壘中的你是他的，而不是我們的?！?p>　　“這個維度空間有什么大不了的？”有人從前面問道?！耙粋€不消失的入侵空間有什么那么重要？”

　　“永久空間的關鍵特征，”赫克托說，“是因為它似乎具有自然增強的魔法水平。這意味著環境有利于精華使用者，也有利于產生魔法材料。更重要的是，維度實體直接體現在空間中。主要是第一類，但也有第二類，經常出現第三類?！?p>　　在杰森看來，這個空間的神奇密度與綠石相似。

　　“立體堡壘是一個禁獵區，”赫克托繼續說，“在過去的70年里，里昂分行一直在儲備資源。最關鍵的是，他們已經找到了如何利用這個空間來制造精靈硬幣?！?p>　　“精神硬幣農場，”杰森驚訝地喃喃自語。

　　“立體堡壘可能是地球上或鄰近地球最重要的戰略資產，”赫克托說?！艾F在，巴布躲在里面，從里面堵住了漏洞。他清楚地意識到，他在試圖殺害淺野先生時是在公開表態。我們今天在這里看到的淺野先生是我們所知的第二大戰略資產。或者，巴布可能是因為他準備好了做出決定才試圖殺死他他的舉動。不管是什么情況，它在里昂分行的黑點引發了某種事件。我們仍在弄清楚到底發生了什么?！?p>　　杰森問：“他在黑點抓到的那個外地人呢？”。

　　赫克托說：“我們已經確認，當巴布和平等機會進入立體堡壘時，她是他們的俘虜?！薄?p>　　“他希望取得什么成就？”一個坐在前排的人問道。“我們就不能把住洞口不讓他出來嗎？”

　　“這就是我們現在正在做的，”赫克托說?！拔覀冇袌F隊，我們知道巴布沒有妥協，阻止他逃離維度空間。然而，稱之為維度堡壘不僅僅是為了炫耀。他已經從內部封住了孔口，我們無法進入。我們有儀式專家在工作，但他們并不樂觀。就在這一秒，沒有我們中的任何人都可以做任何事情，但不能袖手旁觀。”

　　“這有什么意義？”坐在前面的人問道。“如果他被困在那里，為什么還要麻煩呢？”

　　赫克托說：“巴布一直在網絡內部招聘。”?！八恢敝铝τ谧屨紦臻g堡壘的全體員工對他個人忠誠。他很可能完全控制了空間。我們目前的想法是，他正在玩一場漫長的游戲。要么他相信平等機會會與網絡發生沖突并解放他，要么空間升級會讓他自由。”羅布勒姆的情況遠比人們普遍接受的要糟糕，立體堡壘將成為他可以利用的關鍵避難所。他有足夠的資源留在里面，而無需外部供應。事實上，立體空間是里昂分行的主要資源來源。他根本不需要出來。”

　　赫克托輕觸講臺觸摸屏，地圖上的四個點亮了起來。

　　他解釋說：“這些是孔徑在空間中的位置?！薄！罢缥覀兯f，有人試圖破壞這些孔上的密封。我們處于待命狀態，直到其中一個孔被打開?！?p>　　簡報的來來回回仍在繼續，但細節對杰森來說無關緊要。當赫克托要求提問時，他又開口了。

　　他問：“外人在這里面占什么位置？”?！八趺磿砣肫渲校俊?p>　　“為此，你得問問阿布雷奧先生，”赫克托說，示意阿布雷奧回到講臺上。

　　“當兩個異常信號同時出現在澳大利亞和法國的網格上時，我們第一次意識到了外部世界。我們的信號就在圣埃蒂安死區邊緣附近，靠近其中一個孔。我們最初的懷疑是，它與試圖調查維度要塞有關我們的人駐扎在離洞口很近的地方，我們迅速行動，發現這名婦女失去了知覺。我們用一個壓制項圈將她固定住，并將她轉移到了黑點?！?p>　　杰森抑制住了他的光環，但房間里的每個人都覺得它像巫婆的鍋一樣沸騰。

　　“一旦我們意識到她是什么以及她所代表的潛力，”阿布雷奧說，“我們已經過了外交的階段。無論如何，我們已經習慣于擁有網絡中其他成員所沒有的資源，并且知道如果我們對此持開放態度，國際委員會將撤走她，以提高其他分支機構抵抗入侵的總體能力?！?p>　　房間里又一次因為赤裸裸地背叛了他們的核心目的而感到不安。

　　“我們意識到澳大利亞信號可能是另一個外來者。由于我們什么也沒聽到，這意味著要么當地分支機構像我們一樣隱藏了他，要么他們的外來者仍然逍遙法外。阿德里安主張抓捕澳大利亞外來者，否則就將其消滅。指導委員會我們勉強同意了，條件是我們派出一名隱形專家，而不是巴布想要的更具侵略性的團隊。目標是保持不被注意，或至少無法識別，即使失敗?！?p>　　杰森說：“當我殺了他的支持團隊時，我讓你的人一瘸一拐地去了當地的分公司，這件事就被拋到了窗外?！?。“對不起，據稱是我殺了他的支援隊。我完全沒有這么做。”

　　“你是外地人？”阿布雷奧面色蒼白地問道。

　　“是的，”杰森站起來說。“所以，我要說清楚。你發現我的朋友昏迷了，給她一個耳環，意識到她不是你想象的那樣，但你已經把她弄得太多而不愿意合作，決定折磨她。這是一個準確的描述嗎？”

　　阿布雷奧站在那里發抖，嚇得不敢回答。

　　“淺野先生，”赫克托說?！拔抑滥闱榫w化，但請克制你的情緒?！?p>　　杰森看了赫克托一眼，這讓他在控制住自己之前退縮了。

　　“誰給我看看這些孔中的一個，”他咆哮道。

　　洞口在一個帳篷里，帳篷周圍搭了一個臨時的軍營。這個故事是通常的反恐準備演習。帳篷幾乎和馬戲團一樣大，很容易就可以裝上一個網絡禮儀師，赫克托、埃斯皮諾薩和杰森，由阿西婭護送，由阿布雷奧護送，由一對結實的青銅羚羊護送。最上面是圍繞著光圈的儀式圓圈。

　　光圈通常是看不見的，但在它下面畫的儀式圓圈使它能量四射，露出了它的圓形。

　　“先生，”該電視網的一位儀式主義者說，“我們只是沒有辦法進去。我看不出有什么辦法可以從這邊打破另一邊的儀式?！?p>　　“需要多長時間才能改變這一點？”赫克托問道。

　　“從撥號電話到手機需要多長時間？”儀式主義者問道?！俺悄阌幸粋€全新的魔法領域，否則我們就完蛋了。”

　　“淺野先生，”赫克托說。“你注定是來自另一個世界的偉大的知識寶庫。你有一個全新的魔法領域嗎？”

　　“是的，”杰森說，眼睛沒有離開光圈。

　　“那么，無論如何，繼續?！?p>　　杰森低頭看了看那些特制的木板，上面畫著儀式圈。他們被緊緊地縫在一起，以免打破他們身上的儀式圈。杰森打破了這個儀式，他用粉筆在魔法圖上畫了一條線，畫出的魔法消失了。

　　“關掉那些魔法燈，直到我需要它們，”杰森指示道?！拔冶仨殢暮吐晝x式開始，以平衡周圍的魔法，我不需要它們。”

　　和聲儀式是少數不需要鐵級魔法密度的次要儀式之一。它的作用與克萊夫的魔法平衡種族天賦相同，只是需要更多的努力，更多的時間，一些較少的精神硬幣，而且沒有那么有效。

　　克萊夫可以用手指一扣就把周圍的魔法變平，做得如此徹底，他根本不需要調整他的儀式圈。即使在完成了他的第一個儀式并打開了魔法燈之后，杰森仍然需要使用粉末狀的小怪物核心來評估他的第二個儀式是如何與周圍的魔法互動的。

　　當杰森的儀式變得越來越復雜時，赫克托問道：“這會打開光圈嗎？”。他不斷地引用克萊夫的筆記，杰森很幸運能找到這些筆記?？巳R夫把它們和杰森關于星體魔法的書放在一起，這在失去克萊夫作為資源后對杰森是有益的。

　　“不會的，”杰森說?！斑@個儀式的目的是弄清楚我們在處理什么。”

　　當他實施這個儀式時，一開始看起來像是儀式主義者所使用的，在無形的縫隙上留下了魔法的噼啪聲。

　　“就這么多，”儀式主義者說，很高興沒有出現。

　　“等等，”杰森說，眼睛仍然盯著光圈。慢慢地，魔法發生了變化，爆裂的能量開始形成不同的形狀。最終，光圈被漂浮的發光符文覆蓋，這些符文以復雜的模式移動、合并、分裂和變換。