“我認為我們應該開始，”基思說，“讓每個人在我們是誰和我們做什么方面都站在同一頁上。”

　　“我想這是我該走的線索，”維米利恩說?！凹热粫h已經(jīng)順利進行，沒有任何人試圖綁架其他人，我將退出會議，允許你們分享秘密，而不必為第三方擔心。”

　　“謝謝你，克雷格，”杰森說?！拔覀兺睃c再聊，好嗎？等一下，我把你的三明治放在紙上?！?p>　　杰森用三明治包好了朱砂，陰影護送著吸血鬼離開了，留下杰森和網(wǎng)絡特遣隊在一起。杰森站在吧臺后面，其他人應杰森的邀請就座。

　　“我把球滾起來怎么樣？”杰森說，繼續(xù)裝三明治?！拔覀兛梢曰仡櫸业墓适?，我可以告訴你們我對你們的小俱樂部的了解，然后我們可以在你們告訴我你們自己的時候進行提問和更正?！?p>　　“在我們開始之前，”格拉迪斯說，“我想問問你的傷疤。我的理解是，像我們這樣的人不可能有傷疤。”

　　“為什么？”杰森問。

　　格拉迪斯說：“因為我們用靈魂作為模板進行治療?！?。

　　“這難道不能回答你的問題嗎？”杰森問。

　　“等等，”格拉迪斯說?！澳闶钦f你的靈魂傷痕累累？”

　　杰森說：“我認為標記可能是一個更準確的術語?！?。“靈魂傷痕通常是他們在另一個宇宙中所說的，但我在這方面的經(jīng)驗比大多數(shù)人都多。靈魂是一種有彈性的東西，它不會真正受到外力的傷害。即使是最極端的，我已經(jīng)徹底測試過了?！?p>　　“那是什么造成了這些痕跡？”格拉迪斯問道。

　　“你的靈魂就是你的本質(zhì)，”杰森說。“有些經(jīng)歷從根本上改變了你。面對你認為自己無法生存的敵人。忍受你認為會毀滅你的苦難。留下的傷疤可能是你所受的創(chuàng)傷，但現(xiàn)實是你自己造成的?！?p>　　“心理創(chuàng)傷顯而易見，”格拉迪斯推理道。

　　“差不多吧，”杰森說?！拔液鸵晃痪ㄐ撵`創(chuàng)傷的治療師相處了一段時間。我從他身上學到了很多?！?p>　　“你背上的紋身怎么樣？”奈杰爾問。“我們自己也用魔法紋身，但沒有這么精細的紋身?！?p>　　杰森說：“我過去經(jīng)常用魔法紋身。”?！爱斘耀@得銅牌時，我失去了它。從一級到二級?！?p>　　奈杰爾說：“我們的情況也一樣。”。

　　“我背上的這個不同，”杰森說?！八环Q為個人徽章，是我靈魂的物理表征。它可以讓我證明我就是我，不管我的光環(huán)會發(fā)生多大的變化。據(jù)我所知，這是不可能復制的，這會阻止一些變形者假設我的身份。當然，只有在有人檢查它的情況下。如果一條龍拿走了我的身份例如，如果你想偷餅干，人們可能就不會去麻煩了?！?p>　　網(wǎng)絡團隊有著不確定的表情。

　　“龍？”安娜貝思問。

　　“他的名字叫斯庫什?？蓯鄣男〖一铮_實會搗蛋?！?p>　　“你希望我們相信龍嗎？”另一個戈登問。

　　“伙計，我被一個維度的火焰吸入了另一個宇宙。如果你對出現(xiàn)的第一個魔法生物猶豫不決，那么你最好靜靜地坐在那里，慶幸你的名字不是另一個科林?！?p>　　“什么？”

　　“我認為，特魯菲特先生，”基思說，“我們最好是傾聽而不是交談?！?p>　　“我能看清楚你的紋身嗎？”阿西亞問。

　　“我不確定拋棄你們是最明智的選擇，”杰森說，“但沒關系?！?p>　　他從吧臺后面走出來，轉(zhuǎn)過身，給了他們一個清晰的視野。徽章占據(jù)了他的整個背部，描繪了一個星空，由一件無實體的斗篷所主宰。它在外觀上和戈登沒有什么不同，除了它不是一個眼睛形狀的星云，而是一個明亮的日光天空。當他們觀察到它時，它的頂部閃閃發(fā)光，微微移動。過了一會兒，杰森轉(zhuǎn)過身，重新站在吧臺后面。

　　“你的靈魂就是這個樣子？”阿西亞問。

　　“從外面，”杰森說?！皬膬?nèi)部看，它更像一個花園。”

　　“你已經(jīng)看到了你靈魂的深處？”格拉迪斯問。

　　杰森說：“我有一些經(jīng)驗，這些經(jīng)驗培養(yǎng)了我的自我反省能力?！??！拔蚁嘈盼覀兛梢栽谝院笥懻摷毠?jié)。你現(xiàn)在需要知道的是，我去了一個神奇的替代宇宙，死了幾次，獲得了魔法力量和知識，然后回家了。”

　　“你什么意思，死了？”安娜貝思說。

　　“死了。呱呱叫。拖著腳走了。我必須畫整個鸚鵡的素描嗎？重要的是，我每次都變得更強壯了，所以我建議不要殺我?！?p>　　“這是一個很好的說法，”基思說?！拔蚁肽銢]有辦法證實這一點吧？”

　　“伙計，這是死亡；你沒有收據(jù)。我不認為。陰影…”

　　“不，”夏德說。

　　杰森說：“夏德的父親負責來世。”。“不過，他拒絕告訴我靈魂死后會發(fā)生什么事。我個人的記憶充其量只是模糊不清。”

　　“這不是活著的人知道的，”陰涼處說。

　　“你什么意思，掌管來世？”安娜貝思問道。

　　“你熟悉偉大的星體生物嗎？他們有點像超級神。你可以在任何有足夠魔力的世界上找到你的普通神，它們的規(guī)模與你的宙斯、奧丁等相當。偉大的星體生物在更大的宇宙規(guī)模上運作。那就是你的‘七天內(nèi)摧毀一個宇宙’的人群。夏德的祖先是收割者，什么o負責管理死者。我們還沒見過面，但他看起來像個站起來的人。不過，他可能對我有點生氣，因為我一直在躲避他?！?p>　　安娜貝思說：“這些都是你的無恥言論。”?！凹词拱凑瘴覀兊臉藴省！?p>　　“這意味著你要么告訴我們謊言，”阿西亞說，“要么給我們一些關于現(xiàn)實的最基本問題的見解。”

　　杰森向她露齒一笑。

　　“跟著我，我會帶你去看宇宙，”他說。

　　“我可能會讓你堅持下去，”阿西亞說。

　　“你有辦法在世界之間旅行嗎？”安娜貝思問道。

　　“不，”杰森說?！拔业穆贸淘趦蓚€方向上都出人意料。不過，我會找到一個。”

　　安娜貝思說：“你告訴我的一個人，世界上不止一個。”。

　　“是的，”杰森確認道，“雖然我只參觀了一個。我對其他人不太了解。與我們這里的交易相關的是我?guī)Щ貋淼臇|西。我有一些物質(zhì)資源，但這是一件小事。對我們所有人來說，更重要的是知識?！?p>　　“什么樣的知識？”基思問。

　　“在我開始之前，”杰森說，“既然我們已經(jīng)討論了我的觀點，我想先探討一下你的觀點。讓我先回顧一下我對你的人際網(wǎng)絡的猜測?！?p>　　“請吧，”基思說。“我很好奇一個局外人能拼湊出什么來?！?p>　　“嗯，我認為你們組織的種子是在大約五千年前的某個地方播下的，可能是一個或多個在建立秘密組織時四處游蕩的外部世界的人。這些秘密組織很可能是以精粹的存在為前提的，盡管這只是一個猜測。當時，我想，如果有的話，也很少有接觸怪物或其他魔法資源的機會。香精可能只被少數(shù)人囤積和使用，甚至每個秘密社團只有一個人。”

　　安娜貝思問：“你是從維米利安那里得到這個消息的嗎？”。

　　“一些，”杰森說?！拔姨钛a了很多他不認識我自己的空白。現(xiàn)在，我猜，當這些秘密組織成立時，他們每個人都可以接觸到一些東西。一些探測和調(diào)解某些魔法事件的手段。事件要么開始發(fā)生，要么開始顯著升級，發(fā)生頻率大約在F二十世紀。”

　　“這并不準確，”基思說。

　　“我假設，所討論的事件是短暫的原始星體空間的形成。我不確定你在局部稱它們?yōu)槭裁矗艺f的是附屬于世界的不穩(wěn)定維度口袋。我自己只遇到過穩(wěn)定變體，盡管我研究過這個理論。”

　　“我們稱之為空間入侵，”安娜貝思說?！熬W(wǎng)絡的主要目的是發(fā)現(xiàn)入侵，進入入侵，并阻止那里的實體進入我們的世界。”

　　“這是怎么回事？”杰森問。

　　安娜貝思解釋說：“每次入侵都包含一些敵對實體?！?。

　　“怪物，”杰森說。

　　安娜貝思說：“我們使用術語維度實體，或判定元件。“我們派出戰(zhàn)術小組來消滅他們。次要實體無關緊要，但每個事件都有一個或多個我們稱之為錨定維度實體或艾德的實體。如果我們將其取出，那么當入侵空間崩潰時，剩下的任何東西都會消失在以太中?！?p>　　“那要花多長時間？”杰森問。

　　“43小時作為基線。使用更強大的艾德時稍微長一點，但51小時是記錄。這是使用四級艾德時。”

　　“金牌榜？”杰森問?！澳阌凶銐驈妷训娜俗鲞@件事嗎？”

　　安娜貝思說：“到目前為止，只有一次四級入侵。”?！斑@需要一支由三類戰(zhàn)術人員組成的小規(guī)模軍隊加上大量的軍事火力來應對?！?p>　　“從那以后，我們一直在研究魔法強化重型武器，”阿西亞說?！安贿^，我們沒有能力應對這種規(guī)模的入侵增加。”

　　奈杰爾說：“當我們無法消除艾德時，當入侵空間崩潰時，任何仍然存在的DEs都會被注入我們的世界?！?p>　　基思說：“除了少數(shù)幾個孤立事件外，我們在所有事件中都阻止了這種情況的發(fā)生?！??！靶疫\的是，他們都在偏遠地區(qū)，傷亡人數(shù)最少，我們能夠掩護。大部分時間?！?p>　　“我們利用入侵空間來獲取魔法材料，”阿西亞解釋道?！斑@些材料對于維持我們抵抗入侵事件的能力至關重要。正如你所想象的，香精和喚醒石是最有價值的材料?！?p>　　“在過去的一個世紀里，”安娜貝思說，“正如你所說，入侵的數(shù)量和強度都在不斷升級。鑒于更強大的入侵空間意味著更好的收成，到目前為止，我們已經(jīng)設法跟上了。我們已經(jīng)到了無法將我們的人員提升到第三類之外的地步。有人在談論如何集中資源進行嘗試和改進讓一小部分全球最優(yōu)秀的人才進入第四類，但談判進展不順利?！?p>　　杰森問：“在選擇哪一個分支獲得第四類時有困難？”。

　　“是的，”基思說?！帮@而易見的解決辦法是將它們直接置于國際委員會的指揮之下，并在需要時向全球派送。不幸的是，美國、中國和俄羅斯更強大的分支機構(gòu)正在對此進行反擊。由于它們是精神硬幣的主要來源，因此不能忽視它們?！?p>　　“你沒有精神硬幣農(nóng)場，”杰森說?！斑@是有道理的。地球沒有魔法，硬幣的形成需要幾個月的時間，所以你不能在原始星體空間進行。你的硬幣是從戰(zhàn)利品力量那里獲得的嗎？”

　　“是的，”基思說。“而且，主要大國都試圖挖走任何擁有這種權(quán)力的人，以維持其壟斷地位。他們提供的條件很難拒絕，盡管許多國家自然會拒絕。目前，沒有一個澳大利亞分支機構(gòu)有任何人擁有搶劫權(quán)。”

　　其他人都不友好地瞪了對方一眼。

　　基思說：“我們有最后兩次機會，政府為他們與美國的交流提供了便利，以換取政治上的讓步?！?p>　　“甚至連能幫我們完成工作的東西都沒有，”安娜說。

　　“這些交易都是善意的，”另一位戈登辯護道。

　　“你不在電視上，特魯菲特，”安娜貝思說?！安灰獮槟切╋@而易見的謊言而煩惱?！?p>　　“顯然，我們想從你那里得到的，”基思轉(zhuǎn)身對杰森說，“是任何能幫助我們應對入侵的東西。如果你真的有搶劫的能力，那么向我們提供精神硬幣是我們非常愿意展示我們對它的欣賞?！?p>　　“然而，真正的圣杯是第三類瓶頸，”安塞說?！叭绻銕Щ氐娜魏沃R能幫助我們的人民達到第四類，我們會給你你想要的任何東西。足夠的硬通貨來擊沉一艘集裝箱船。免于一夫多妻制法律。波拉波拉?！?p>　　“卡拉德尼茲小姐可能有些夸張，”基思說，“但我們這個世界神奇的赤字造成了瓶頸，嚴重影響了我們的運營。如果你有任何辦法來緩解這一點，你會發(fā)現(xiàn)我們非?？犊！?p>　　電視臺的工作人員滿懷期待地看著杰森，在等待他的回答時，他們幾乎都掛在座位上。他咬了一口三明治，停下來欣賞地看著三明治，然后繼續(xù)徹底地咀嚼。

　　“淺野先生……”杰森吞咽著，基思開始說話，他慢慢地喝干了一杯檸檬水，舉起一根手指示意暫停。

　　“哦，那真讓人耳目一新，”杰森高興地說。

　　“淺野先生……”

　　“等一下，”杰森說，從冰箱里拿出水罐，慢慢地給自己倒了另一杯。“還有人要加滿嗎？”

　　“求你了，”阿西亞說，眼睛閃爍著，她把酒杯還給了酒吧。安娜貝思也向基思眨了眨眼表示道歉。

　　“真的很好，”她承認。

　　“我不能揮動魔杖來解決你的問題，”杰森說，最后他倒空了水罐。“嗯，不是你所有的問題?！?p>　　一個木箱出現(xiàn)在他手中，他繞著吧臺坐在桌子上，從蓋子上滑了下來。

　　他說：“兩千枚鐵級精靈硬幣。”?！拔蚁胧堑谝活??！?p>　　他拿出一個小得多的盒子也打開了。

　　“兩百個第二類?！?p>　　在箱子旁邊，他放了一個袋子，叮當作響。水晶精靈硬幣的聲音與普通金屬硬幣不同。它與眾不同，幾乎空靈，就像微風中的風鈴。

　　“二十個三類，”杰森編目?！翱梢哉f這是對我造成的麻煩的善意表示。我想你知道在這種情況下是什么激發(fā)了我的善意?！?p>　　“另一個外部世界，”安娜貝思說，基思目不轉(zhuǎn)睛地盯著盒子，用手指撫摸著整齊堆放的一排排硬幣。

　　“這太慷慨了，”阿西亞說。

　　杰森說：“我不是一個半途而廢的家伙?！?。“我喜歡認為我是一個好朋友，又是一個壞敵人。否則最好避免我，因為我容易制造麻煩?！?p>　　“我們注意到了，”安娜貝思說。

　　“現(xiàn)在你的大問題來了，”杰森說。“讓你的員工進入第四類。我?guī)筒涣四?。我敢說你比我更了解基于核心的提升?！?p>　　“這太令人失望了，我不會撒謊，”基思說。

　　“我能做的，”杰森說，“就是幫助你完全回避這個問題?！?p>　　杰森看著另一個戈登。

　　“你確定這家伙應該聽到這些嗎？”他問道。

　　基思說：“參與與外界的正式談判是我們與政府達成協(xié)議的一部分?！薄?p>　　杰森問：“你們知道，當魔法這個詞公之于眾時，它就是從那個里來的，對吧？”。

　　“哦，我們知道，”基思說。“但不管我們個人的觀點如何，這一決定已經(jīng)確定?！?p>　　“我討厭這種暗示……”另一個戈登開始說，但當滿屋子充滿敵意的目光盯著他時，他卻走開了?！笆紫鄷牭轿以谶@里受到的待遇！”

　　“然后做什么？”杰森問?！八衷邴湲攧诶毫?？”

　　“這是一個城市神話，”另一個戈登說。

　　“當然是的，”杰森說，轉(zhuǎn)身對其他人說。“所以，你的高級別成員能力的真正問題不是核心數(shù)量是否足以突破第四類。我的理解是，怪物核心的使用是你提升的主要手段？”

　　“我們稱之為魔法核心，但確實如此，”格拉迪斯說。