朱砂和杰森在女服務員端來食物和葡萄酒時暫停了談話。

　　“魔法一直是一件困難而深奧的事情，”弗米利恩在女服務員離開后解釋道，而杰森則感激地咬著食物大約五個世紀前，一種新的魔法出現了。與舊方法沒有聯系的人可以突然使用各種易于使用的神秘力量。當時，它們是一種有限的威脅。他們被收集到世界各地的各種秘密組織中，囤積他們的知識。最重要的是，他們的權力似乎受到了限制。雖然可能需要幾個世紀，但隨著時間的推移，陰謀集團的許多成員可以慢慢積累權力。我已經成為吸血鬼70年了，這足夠長的時間達到第二層的權力。”

　　杰森問：“你如何命名這些層？”。雖然命名約定是主觀的，但魔法等級之間的界限卻不是主觀的。

　　維米利恩說：“在不同的文化和語言中，有許多分類術語。”。

　　杰森說：“我被教導稱他們為等級。”。

　　“隨著魔法社區變得越來越相互關聯，對共享術語的需求導致了數字名稱的廣泛認可。無論你像你一樣稱它們為層次、類別、領域或等級，所有人都能識別相同的數字。”

　　“那么，數字是多少？”

　　“它從零開始，”維米利恩解釋道這些人沒有足夠的魔法來跨越第一個變革的門檻，成為真正的魔法實體。這一層的線條可能會模糊一些。”

　　“哦？”

　　“以血仆為例。”

　　“血仆？”

　　“正常人，他們沒有經歷轉化的過程，卻吃了吸血鬼的血。他們獲得超人的力量和速度，這取決于血液的強度。他們甚至可能達到第一層甚至第二層的力量，但這是暫時的。如果不定期注入吸血鬼的血液，這種力量就會消失。”

　　“那可不好，”杰森說據我所知，排名下滑有著極其有害的影響。”

　　杰森聽說過前神職人員冒犯了他們的神，并被剝奪了神賜的精華的副作用。這經常導致身體和靈魂的虛弱不平衡。

　　“非常好，”維米利恩說吸血鬼的血還有一個很容易上癮的方面，這就是為什么培養血仆在現代是一種廣受反對的做法。就在最近，我們遇到了一個問題，有人悄悄地建立了一支龐大的血仆隊伍。”

　　“那么，其他的層次就是你所期望的，從最低到最高？”杰森問。

　　“是的，”維米利恩說這使你和我處于五層中的第二層。”

　　“不是六個？”杰森問。

　　“六個？我知道陰謀集團中有一小部分四類生物，但他們一次要花幾十年的時間在魔法睡眠中，慢慢積累即使是在很短的時間內運作所需的魔法。第五層本身就是一個神話，更不用說超越它了。據我所知，第五類是極限。”

　　“致命的極限，”杰森說。

　　維米利恩說：“我很想聽到更多關于這方面的消息。”。

　　“我不懷疑，”杰森說當我向陰謀集團尋求幫助時，我認為這是我能提供的東西。

　　“我會的，”維米利恩說我想我的人會很感興趣的。與此同時，我將繼續解釋新魔法。”

　　“請吧。”

　　“幾個世紀以來，這種新魔法的力量一直被困在最底層。”

　　“不過，情況變了，不是嗎？”

　　”“是的。我們的人民調查了這種新魔法的興起，這種魔法在世界各地發生了幾十年。即使是在更廣泛的世界尚未發現的文明中，例如太平洋地區的土著文化。我們的調查最終發現，這一切都由一個人負責。”

　　“一個人？”

　　”“是的。有一個人，他對這種新魔法的掌握比此后所見到的任何人都要有力。一個可以改變自己的面貌，說任何語言的人。我們相信這個人是這些新魔法秘密組織的種子。提供我們現在知道的促進新魔法的精華。然而，幾個世紀以來，新魔法是有限和脆弱的。它的用戶很少，沒有一個擁有強大的權力。但正如你所說，情況發生了變化。”

　　“發生了什么事？”杰森問。

　　“我們不確定，但這一變化似乎是世界本質的根本變化。大約在十九世紀初，某種形式的全球威脅開始顯現。正是在這一點上，我們意識到這些秘密組織已經準備好專門對付這種威脅。”

　　“什么樣的威脅？”

　　“巨大的實體。神話復活了。這些秘密組織以某種方式看到他們的到來并阻止他們到來。我們只看到他們失敗時發生的事情，那就是奇怪生物的出現。”

　　“讓我猜猜看，”杰森說他們越是面對這些威脅，這些新魔術師就變得越強大。”

　　“的確，”維米利恩說我對這些威脅所知有限，但我知道在過去一個世紀左右，它們變得越來越強大，越來越頻繁。隨著時間的推移，這些秘密組織意識到它們都是相似的，使用相同的方法和權力。他們檢測威脅的手段是相同的。”

　　“那是什么？”杰森問。

　　“某種形式的神秘網格，橫跨整個地球。我們相信它是由創建這些社團的人建立的，為他們未來的目標做準備。”

　　“那么，這些秘密組織現在都在一起工作了？”

　　“是的，”維米利恩說他們稱自己為網絡。隨著他們在上個世紀的數量和權力的增長，他們已經成為三大魔法派別中最強大的。”

　　“恐怖分子準備演習，”杰森說。

　　朱砂說：“這些威脅的增長速度使網絡更加強大，但危險的升級速度超過了網絡應對威脅的能力。他們需要將業務規模擴大到一個隱蔽組織所無法達到的水平。越來越多的生物從裂縫中溜走。它變得越來越難以隱藏。三年多前，他們做出了一個非常危險的決定，并向世界各國政府表明了自己的立場。”

　　“他們沒有求助于其他魔法組織？”

　　維米利恩說：“陰謀集團永遠不會暴露在這種程度上。”至于第三個組織，掩蓋魔術不符合他們的原則。”

　　“第三個組織是誰？”

　　“阿森松島的工程師們，”維米利昂說。

　　“工程師們……你是說平等機會嗎？”

　　“完全一樣，”維米利恩說毫無疑問，正如你所猜測的那樣，與其他組織相比，他們對披露自己的信息不那么緘默。雖然他們的真實本性仍然被隱藏，但這僅僅是勉強的。”

　　杰森說：“維克多·托爾曼希望我站出來反對平等機會法案。”我對自己的能力很有信心，但我無法獨自對抗這個星球上占主導地位的魔法力量。”

　　“也許，也許不是，”維米利恩說《平等機會法》作為一項運動非常分散。它們傾向于以集群的形式運作，這使得它們作為一個整體具有靈活性和彈性，但它們對各自成員的保護程度要低得多。他們似乎喜歡自由，但這使得與他們打交道時前后矛盾，盡管影響較小。如果你干掉一些陰謀集團或網絡成員，這些組織就會像上帝的拳頭一樣向你撲來。”

　　“以身作則，”杰森說。

　　“沒錯。平等機會更有可能減少他們的損失，因為他們高估了自己的能力。雖然他們朝著廣泛的目標努力，但從本質上講，他們是自私的。”

　　“那到底是什么性質？”

　　“阿森松島的工程師主要由那些從正常通道之外來到魔法世界的人組成。我提到了一些小團體，他們在為陰謀集團的舊魔法和網絡的新魔法留下的殘羹剩飯而斗爭。平等機會委員會由這些團體中最強大的組成。他們的魔法是由他們設法乞討、借錢或偷竊的東西拼湊而成的。這可能會讓他們看起來像可憐的表親，而陰謀集團和網絡中的許多人都這么認為。”

　　“你不同意你的陰謀集團兄弟們的意見？”杰森問。

　　“我認為駁回平等機會協議是愚蠢的。它們一直是現代魔法創新的驅動力。新魔法似乎以其形式出現，而陰謀集團則以其方式出現。平等機會協議正在推進邊界。不是沒有結果，也不是沒有結果。”

　　“我聽說的那些吸毒暴徒？”

　　“魔法強化是他們魔法研究的核心。在這種情況下，傳統的煉金術與現代制藥方法相結合。”

　　“神奇的性能增強藥物，”杰森說。

　　“差不多吧，”維米利恩說平等機會希望研究血仆，這與我的組織產生了一些沖突。我們不喜歡有人綁架我們的人用作研究材料。”

　　“他們愿意冒這個險嗎？”杰森問。

　　“平等機會從一開始就在幕后，”維米利恩說他們跟上潮流的很大一部分能力是愿意比我們其他人走得更遠。”

　　“怎么進一步？”

　　“神奇的身體改造。復活死者。在通過魔法追求超人道主義的過程中，沒有什么是不可能的。”

　　“阿森松島的工程師，”杰森說他們正試圖神奇地將自己設計成一個更高的境界。”

　　“沒錯，”維米利恩說平等機會知道他們無法與陰謀集團的歷史或網絡資源競爭。他們知道他們必須規劃自己的道路，進入霸權勢力無法觸及的領域。這是有代價的，但他們已經證明自己愿意付出代價。”

　　“他們想成為人類的下一個階段，”杰森說這與控制黑社會有什么關系？”

　　維米利恩說：“他們的目標是為向全世界展示魔術做準備。”。

　　“這難道不會讓他們與其他試圖隱瞞真相的組織直接競爭嗎？”

　　“如果平等機會委員會曾試圖披露此事，那會的，但他們沒有。他們相信，關于魔法的更廣泛的揭示是不可避免的，所以他們很樂意與保持秘密一起玩。他們比我們其他人寬松得多，但他們很小心，不越過任何人的底線。他們確信真相終將揭曉，盡管任何人都可能做些什么來掩蓋它。如果有什么區別的話，時間越長，他們準備的時間就越長。”

　　“他們說得對嗎？”杰森問。

　　“可能吧，”維米利恩說我知道我的員工正變得越來越擔心，網絡已經采取了激烈的措施。一旦網絡開始涉及政府，我們就越過了許多人知道這不再是真正的秘密的地步。再加上技術的進步，幾乎令人驚訝的是它還沒有問世。在我看來，這些恐怖分子準備演習是秘密世界公開之前的最后一搏。”

　　“那么，平等機會想要什么？”杰森問他們如何準備真相的公布？”

　　“他們相信，一旦魔法公開，社會運作方式將發生根本性變化。”

　　“他們認為那些有魔法的人將成為一個新的統治階級？”

　　“至少，魔術將與金錢和政治力量相媲美，”弗吉尼亞證實。平等機會是魔法社區中可憐的表弟，但他們仍然在大孩子游泳池里游泳。他們正在尋找自己的定位，當真相出來時，網絡已經暗示自己擁有政治權力，因此平等機會正在研究私人權力。有組織犯罪實際上是一個次要的優先事項，他們已經將其較次要的成員降級。真正的游戲是超級富豪。”

　　“我知道這是多么容易的一次投球，”杰森說給能買任何東西的人提供買不到的東西。”

　　“沒錯，”維米利恩說平等機會在長壽治療方面取得了一些堅實的進展，副作用最小，相比之下，平等機會在身體改造方面取得了更為激進的進展。一旦魔術問世，他們將能夠公開推銷。”

　　“其他組織沒有在影響富人方面與他們競爭？”

　　“網絡似乎對政治影響力感到滿意，”維米利恩說至少，據我所知。他們似乎專注于自己的使命，但他們可能在幕后制定計劃。至于陰謀集團，自從金錢發明以來，我們就一直牢牢地控制著舊幣。”

　　“我猜，還有宗教。”

　　“我既不能證實，也不能否認，”維米利恩笑著說，杰森笑了。

　　維米利恩說：“餡餅太大了，沒有人愿意為了更大的一塊而開戰。”只要沒有任何東西來改變這種平衡，對魔法界來說，啟示應該是相當順利的。至于法線，那是另一個問題。誰知道會發生什么樣的混亂，更不用說我們一直警惕的危險了。魔法力量和意識形態傳統上是高度反應性的化合物。”

　　“過去有過問題嗎？”

　　”“沒有。我并不期待侵略性國家何時開始使用魔法武器。俄國人已經在不斷侵略人民，我甚至不敢談論朝鮮或中東。美國在戰斗無人機方面已經夠糟糕的了。你想看魔法戰斗無人機嗎？”

　　“如果我說是的話，這會讓我變成一個壞人嗎？”杰森問我是說，魔法，飛行死亡機器人？你必須承認，這太棒了。”

　　維米利恩說：“如果你是也門的一個孩子，學會了害怕天空，你就不會這樣。”。

　　“這是令人失望的公平，”杰森承認。

　　“這些是你需要了解魔法秘密世界的基本知識。我仍然不知道你怎么可能在不知道這些的情況下達到你的力量水平。網絡對新魔術有著嚴格的控制，盡管你在很大程度上與他們不同。”

　　“怎么會這樣？”杰森問。

　　“他們的光環中有一些東西不是你的。我只見過一個沒有這種能力的真正力量的成員。他不是最強的，屬于低端二級，但他似乎也比其他人更有能力。”

　　“很有趣，”杰森沉思著，心不在焉地用手指輕拍著嘴唇。他的猜測是，當地的精華素用戶大量使用怪物核心，而其中一個用戶則在不使用怪物核心的情況下提升自己。

　　“我想我的人對你去過的地方知道的比他們告訴我的要多，”維米利恩承認。

　　“你的人告訴你什么了？”杰森問。

　　“不多，”維米利恩承認當然，這與陰謀集團是一致的，但我喜歡知道他們會像組織那樣挑剔地保護我的秘密。我很肯定他們知道你去過哪里。他們告訴我要盡力保持友好的溝通渠道。”

　　“我認為你干得很出色，”杰森友好地笑著說不過，我要檢查一下當地吸血鬼的飲食習慣。謝謝你提供這些信息。”

　　維米利恩說：“我沒有透露任何你在別處不容易學到的東西。”有一條建議：如果你想加入其中一個組織，那就是網絡。原因應該是顯而易見的。”

　　“我是一個精華素用戶，”杰森說他們是一群有辦法讓我變得更強大的人。”

　　“沒錯，”維米利恩說即使在了解到新魔法背后的精髓之后，我們也從未為自己獲得過這種力量。我們只是沒有辦法發展它。平等機會有一小部分本質用戶，但他們并不強大。我的人肯定對你感興趣，但他們想讓我為你指出網絡的方向。一種真誠的表現。”

　　“我要了，”杰森說，伸手越過桌子和弗米利恩握手。

　　他站起來，然后停了下來，臉上帶著兇狠的表情。

　　“你設下埋伏了嗎？”

　　***

　　維米利恩不知道如何看待杰森·淺野，他是一個奇怪的二分法的巢穴。乍一看，淺野是開放和友好的，甚至有點倒霉。這一點被聰明的眼睛所掩蓋，不管他們是接受一切還是以銳利的目光聚焦。雖然他的肢體語言是隨意的，但維米利昂毫不懷疑淺野在聚精會神地聽著。他幾乎可以看到眼睛后面的齒輪轉動，給他一種印象，他說的每一句話，淺野就拿走了三句。

　　那道帶有光環的堡壘墻在任何地方都看不見，完全無法被維米利安的感官察覺到。他開始了解正常人在他自己的光環操控下的感受。淺野有一種刀鞘里插著一把刀的感覺，朱米利安對此并不陌生。他在漫長的一生中遇到過許多危險人物。因此，淺野在更廣闊的魔法世界中如此不為人知是毫無意義的。

　　維米利恩最初的想法是淺野假裝無知到了令人難以置信的程度。當他繼續交談，淺野繼續傾聽時，他最終得出結論，淺野真的不知道他所被告知的最基本的方面。然而，他顯然對魔法并不陌生。

　　淺野的歷史沒有透露什么。直到一年半以前，無論怎樣調查，他都是一個普通人。他在一個小鎮上長大，上的是一所私立學校，專為富有的換海人的孩子們開設。去了墨爾本大學，一個學期后輟學，在零售業做了一份卑賤的工作。

　　隨后，他的公寓在網絡的一次假恐怖演習中神秘被毀，在演習中，他顯然死于魔法災難。一年半后，他神秘地回來了，除了離開，沒有更多的解釋，但權力更大了。

　　淺野幸男的形象與他失蹤前的歷史一致。在他離開之前，他一直擁有著這種權力，這是他一直在裝腔作勢嗎？弗米利恩沒有猜到，因為他似乎確實缺乏知識。淺野已經到了某個地方，發生了深刻的變化，但在哪里呢？

　　維米利昂懷疑陰謀集團知道，但對他隱瞞了。這更可能是出于習慣而非惡意，但仍然令人惱火。最有可能的是，這與網絡面臨的任何威脅有關，因為這似乎是他們的力量之源。鑒于淺野的力量是一樣的，這是有道理的。

　　然而，淺野不同于維米利安所遇到的任何網絡成員，他也遇到了自己的一份。即使與駐悉尼的三級精髓魔術師相比，淺野也是一個不同的品種。作為第二層，他的光環清晰可辨，但太強大了。這是接近實力的三級，但更多的控制比他看到的任何一級。他見過的其他精髓魔術師的控制權都是放在淺野熟練鍛造的劍旁邊的一塊塊鐵礦石。

　　在他們談話的過程中，朱米利翁開始相信，盡管他眼睛后面隱藏著危險，淺野實際上可能和他最初認為的人造角色一樣友好。他當然很容易相處。然后，當他們即將分手時，淺野的目光變得像刀一樣銳利。

　　淺野問道：“你設下伏擊了嗎？”。

　　“不，”維米利恩說如果我要設埋伏，我不會在自己的地方設埋伏。如果我伏擊你，我還會帶更多的人來。”

　　“還有很多人。”

　　“你在說什么……”

　　朱米利安慢慢地消失了，許多魔法光環進入了他的感官范圍。他們從外面和后面的小巷向咖啡館會合。他認識到了光環，這是環氧乙烷煉金術的暴徒的空白力量。

　　“我認為事情會變得非常糟糕，”他說。