案發當夜。桂園里。
沈峳諶與龔郢并肩站在石橋上。夜月已出，在二人身前的湖面投下一個潔白的倒影。清風拂動湖面，月影隨湖水蕩漾，似散開又不散開。
“龔兄，秋闈過后，你第一件事情做什么？”沈峳諶問龔郢。
“還未想過。沈兄你呢？”
“自然是修書一封，往家里報捷吶。”
“沈兄真是胸有成足吶。”
“龔兄，這四面撲鼻而來的桂花香氣聞到了嗎？”沈峳諶問龔郢。
“聞到了。”
“跟我繞湖走一圈吧。”
“沈兄，時間不早了……”
“走吧。”沈峳諶又拽龔郢下橋。
龔郢無奈，只得挪腳。
“等下。”沈峳諶又突然停下腳，俯身從地上撿起一樣東西：“這是什么？”
一看是個紙封。
旁邊的龔郢見了，下意識摸一下自己胸前的懷揣。懷揣里的紙封不見了！
“什么時候掉的？！”
沈峳諶已經利索拆開了紙封，里面是折疊的幾張紙。
“沈兄，這是我的.....”龔郢趕緊伸手去取。
“嗯？”沈峳諶卻不給他：“這里面是什么？”
“沒.....沒什么。沈兄快還我吧。”
“讓我看看。”沈峳諶說著已經取出了幾張紙。展開粗看，紙上是一篇駢文。他借著月色從頭開始看。
一旁的龔郢，面露難堪。
“你這是，”看不多久的沈峳諶就明白了：“這是你用以行卷的文章？”
龔郢沒有回答。
“沒想到龔兄也期求達官顯貴的公薦？”沈峳諶調侃道。
“這不是通例么？”
“誰說的？！”沈峳諶將幾頁紙對折塞進紙封：“對此我便不屑。”
“我沒你那天大的自信。”
沈峳諶調侃得更起勁了：“此事我要告訴何兄，看他認為如何.....”
“沈兄莫講玩笑了，”龔郢有些著急了：“趕緊還給我。”
“還什么？撿了的，便是我的了。”
“還給我。”龔郢明顯急了，伸手來奪。
“不還。”沈峳諶后退一步。
龔郢又奪，沈峳諶又退。
月色朦朧，沈峳諶幾步就退到了石橋的邊沿。爭搶之中他一腳踩空，身體失衡，整個人從石橋掉了下去。落橋的瞬間，橋邊沿的青磚掛掉了他左腳的鞋。他本能地想要抓住龔郢的手，卻只是摳下了龔郢右手背的一塊皮肉。
龔郢被這突發的情形嚇壞了。他不會水，不敢跳入水中，只能眼睜睜看著沈峳諶在水里掙扎。
沈峳諶只撲騰了幾下就徹底沉入了水中。
二人爭搶的紙封落在了橋上。龔郢雙腿發軟，癱坐在石橋上。
.....
五日后。桂園里。上午巳時。
李懷稟與薛元詔并肩站在湖中的石橋上。二人的頭頂是秋日的太陽，已經少了許多夏時的酷烈。它時不時地隱入云中，有如人一般的含蓄。
“案子就這樣結了嗎？”李懷稟開口問薛元詔。
“結了吧。”
“但他說的話，如何證明就是真話呢？”
“無從驗證了.....真假都無從驗證了。當晚園中發生的事情，真相究竟如何，都無從考證了......”
“所以，你寧愿相信，他不是害人的兇手。”
“是的。我寧愿相信他沒有害人.....”
“你是想給他一個機會？”
“是的。”薛元詔點點頭。
李懷稟不再作聲。二人無言，靜看面前的寬湖。
“沈峳諶溺水這件案子，你是首功。第一次遇到大案，你做得不錯。”沉默一陣后李懷稟又開口說道。
“但終究沒有真正的定論。究竟有沒有兇手，無法定論了。”薛元詔還是覺得有些遺憾。
“至少知道了沈峳諶不是自殺的不是？如果不是因為你的堅持，沈峳諶永遠都會背一個怕落榜就自殺的懦夫的名聲。”
“緝事，”薛元詔問道：“此案并無兇手，也無裁決。此案查結之后，還需交由刑部復核么？”
“仍要交由刑部復核。”李懷稟給他解釋道：“且此案畢竟關系人命，可能署里還要再將此案轉給大理寺查一遍。大理寺查過了，再報刑部復核。”
“那等刑部復核之后，秋闈都過了吧？”
“你是在想......”
“那他今年應該沒機會了。”
“只有等到明年的春闈了。出了這樣的事，想必也影響他應試。”
“嗯。”
.....
十日后。大理寺。上午巳時。
文書主事劉湶正在自己的辦公房里忙碌，歸整最近幾日的文書案卷。
主簿陳弘走入了他的房間，手里拿的是沈峳諶落水一案的案卷。
“劉湶。”他喊道。
“主簿。”劉湶立即停下手里的忙碌。
“這是沈峳諶落水一案的案卷。此案是永熙府尹署轉來的。張適他們已經查結了。你將案卷歸整，送呈刑部復核。”
“是，主簿。”劉湶雙手接過。
“下午就送去刑部。”陳弘說完轉身離開。
“是，主簿。”劉湶目送他的上司走了出去。
他將手中的案卷翻開來看。
“十幾天前的案子.....緝事李懷稟，副緝事薛元詔.....竟然是詔哥辦的案子！”
.....
下午。
劉湶已經將沈峳諶落水一案的案卷抄謄了一份，蓋了大理寺章印。他將案卷裝入紙封，帶上出門了。
他要去的刑部與大理寺同位于宮城南面，相隔只有幾百步的距離。
他很快到了刑部。進了刑部，他直接去找李啟。
李啟是刑部主事，與他一樣的整理文書案牘的職事。送呈刑部的案卷，與其交接即可。他入職三月余，已經來過刑部幾次了，跟李啟已經成了熟人。
快要走到李啟的辦公房時，一個念頭突然出現在他的腦海：上次聽李啟講，丁櫪也是文書主事？要不去結識下丁櫪？跟他攀個同年？畢竟同榜進士。
他停下了腳步。
“丁櫪是哪間屋子？應該跟李啟離得不遠.....丁櫪，之前暢園宴里見過的，高額，濃眉，寬臉.....”
.....
兩個月后。
成為副緝事還不足三個月的薛元詔，又因為在沈峳諶一案中的表現，更被署里認定為可塑之才，被破例擢升成了緝事。他成為了永熙府尹署最年輕的緝事，以及永熙府尹署歷史上最年輕的緝事。