桓王府內。
赫連桓聽了周窈棠的話，反而沉靜地望著她的盈盈淚眼，問道：“你想如何報？”
周窈棠一時間啞然。
是啊，如今自己再也不是富貴人家府里的尊小姐，只是一介落難孤女，窮途末路，孤立無援，何以報大仇？
赫連桓見周窈棠不做聲，安慰道：“不若還是依我所言，你與你兄長隱姓埋名在我府中便罷了。如此一來，平安過活也好過一世顛沛流離。”
周窈棠聽了，一個勁兒地搖著頭，說自己不愿就這樣了此殘生。
赫連桓的神色深了又深，他沉吟片刻，一把捧起了周窈棠面龐，緊盯著她的雙眸道：“我若說有些一計，不知......”
周窈棠聞言，瞬間自眼底升起一股渴求，“不管是什么法子，我都愿意一試！”
赫連桓頓了頓，見對面的少女堅定的神情，最終松口道：“好罷。只是我這法子許是有些激進和殘忍......”
赫連桓吞吞吐吐地說著，周窈棠生怕他改了主意，于是趕忙捉住他的手臂，哀求道：“殿下，不管是什么方法，你且說便是了。”
赫連桓點了點頭，這才娓娓道來：“我也是適才才想到，如今你二哥哥得封了仕吏，也許是最好的機會。”
“如今皇兄那邊的人不知曉你們的存在，你二哥哥又是我親自指派到冀州做渡北倉計吏，今日本是走馬上任的日子。如若你二哥哥能改名換姓，繼續走馬上任，這么一來，他不僅能安全地出了江州，也正好能掩了還在江州的那幫人的耳目。”
“而這之后，你二哥哥只肖辦好那邊的差事，我再為他謀劃一番，今后必然青云直上。待到將來他羽翼豐滿，倒也不愁復仇之事。”
“那我呢？”周窈棠問道。
“唉，這便是對你最不公平的一環了。你也深知你二哥的性子，他是最為孝悌父母、情深義重的人，若教他知曉了這些，他必是痛不欲生的。悲慟一把也便罷了，萬一到了后頭整個人哀毀骨立，復仇大計還如何可成？”
周窈棠聽了點了點頭，先前她確實也還在苦惱如何將周府發生的一切告知自己的二哥哥，平日里別看他總愛插科打諢，實則最重孝道。他若知曉了，必是要崩潰一場。
“所以，棠兒，如若想為了他好，我們要將此事暫且瞞住你二哥，好教他一心謀差事。另一方面，待日后再告訴他，也可沖淡些悲痛。”
赫連桓繼續道，“而棠兒你，則需要委屈一下，在我府里蟄伏下來，時時傳去家書給你二哥，以穩定住他的情緒——并且你還是個小姑娘，由王府庇護也安穩些。到后頭時機成熟，再由你去道出原委，那時你二哥得知了真相，必然會盡心竭力聯合我，到時何愁復仇大計不成？”
“你是說，我父母的死訊，一切都先瞞著我二哥哥？”周窈棠問道。
赫連桓點了點頭，“如此雖是對他有些殘忍，但他日后也必會理解的。”
周窈棠皺了皺眉，心道這也不失為一個辦法。如今的自己確實孤立無援，想要復仇，便需要能與之抗衡的力量。
如今自己與二哥哥的處境十分危險，與其如同無頭蒼蠅般四下逃竄，倒不如蟄伏下來以待時機。
以自己二哥哥的才智，今后想要在朝中謀得一官半職倒也真不是什么難事。當下最重要的便如同桓王殿下所言，二哥哥若真因悲痛而形銷骨立，那還談何日后？
還有一方面，二哥哥心里頭有個人，便是阿憶。若是教他隱姓埋名在桓王府中茍且一世，從此再不能與阿憶相見。二哥哥他，會甘心嗎？
所以且先瞞著二哥哥也倒不失為一個折中的法子。日后——若日后真能如桓王殿下與自己設想的一般，待二哥哥在朝中蒸蒸日上之時，自己便可將一切告知，他們倆兄妹便可立即與外祖家相認，到時再連同桓王府......
想到這里，周窈棠不禁打了個寒顫，她為自己突如其來的勃勃野心嚇了一跳，自己竟已不由自主地想要去謀篡些什么了。
——只是自己行嗎？就憑一己之力，想要去撼動天下之主的位子？
但是她轉念憶起了火場中自己的大哥與父母，府中家丁仆婦們慘死的可憐模樣——那等陰毒狠辣的小人也配做天下之主的位子嗎？
想到這里，周窈棠竟有些替赫連桓惋惜起來。
赫連桓見周窈棠的神色變了又變，一直沉默不語，于是小心翼翼地探問道：“棠兒可是被嚇著了？也是，尋常的女兒家，怎會突然遭受這些......罷了，你若不愿也是人之常情，那便還是依我先前所言，待我代為料理了你們父母的后事，再做打算罷。”
周窈棠眼神閃爍著，似乎是在心里衡量了許久，最終還是艱難地答道：“不，就按照殿下的法子辦罷。”
——如今，這也是唯一自己能想到和認同的辦法了。
赫連桓又與周窈棠一同商議了些細枝末節，又令周窈棠寫了封手書好交給周韞，周窈棠在手書中盡陳故作輕松之言，好教自己的二哥哥放心。
待周窈棠將寫好的手書交給赫連桓，赫連桓便去教手下幕僚去安排了。
一早兒，周韞是在馬車的顛簸中醒來的。
馬車為圖腳程，搖晃得十分厲害，加之昨日的宿醉使周韞頭痛欲裂，本就胃中翻江倒海的他一個惡心，扒開車窗嘔吐了起來。
同坐在車廂里的高塹瞧見了，豪爽地大笑起來。
待周韞將胃中的東西吐了個干凈，高塹便順手從身邊捉起一只行軍水壺，遞給了周韞。
“小子，我瞧你這是第一次喝這么多酒吧？酒還未醒吧？快來喝口茶潤潤。”
周韞點了點頭，一邊謙和地謝過，一邊狼狽地掏出帕子擦拭嘴角，隨即擰開水壺的蓋子，大口灌了起來。
壺中的熱茶穿腸而過，周韞感到周身舒暢了些。
適才他嘔吐的時候瞧見外邊的景色，像是剛出江州府的城門，心下十分奇怪，于是便拱手問道：“敢問大人，現在是什么時辰了？韞何以一早兒便在這馬車上？這馬車駛向何處？”
高塹見他一股腦兒地問了許多，便呵呵一笑，擺手道：“別大人不大人的了，以后你我共事，你喚我高大哥就行。現在是辰時二刻，咱們現在是去冀州北軍府，我帶你領你的倉計署吏事去呀。”
周韞聽了這話，有些驚訝道：“啊，怎的這般匆忙？昨日殿下才封了我，怎的未曾告知——今日便要啟辰呢？我還未來得及同家里去個信兒......”
高塹見周韞這副模樣，起了些揶揄他的心思，于是故作嚴肅板起了臉，訓斥道：“昨日才痛痛快快領了職，今兒怎么就開始抗旨不遵起來了？莫不是你也是個花架子，想空領餉銀？”
高塹的外形是個典型的北方漢子，長相也較為粗獷，故作出這副神情，倒真教周韞以為他動了氣，于是便趕忙行禮道：“屬下不敢，大......高兄容稟，只是屬下未曾同家里知會一聲，怕他們徒添擔憂罷了。”
高塹瞧著他禮儀周全的模樣，終于憋不住，哈哈大笑起來。
“我同你玩笑呢，你小子這般文質彬彬，可是該去漠北軍營中好好歷練一番。”說著，高塹將周韞扶起，而后從懷中掏出一個信封遞給了他。
“冀州的渡北軍府可沒這么多勞什子的規矩要做，太冗余繁雜了。你放心吧，殿下昨日便派了人去知會你的家人。呶，這是你小妹知曉你臨走前，非要教人交給你的手書。”
周韞聞言總算放下了心來，他又謝了謝高塹，便迫不及待地拆開了信封。
只見上面赫然寫著：二哥哥親啟——
二哥哥，桓王哥哥派人傳了信來，同我們講明日你便要啟程去冀州赴任了——是個棠兒沒記清的官職。
二哥哥，你放心去罷，爹和娘很是替你高興，逢人便夸耀一番呢。大哥哥和大嫂嫂也說要等著下次你回來了，再好好替你慶祝一番呢。
待你下次回來了，一定要好好同我講講冀州可有什么好玩的、好吃的，若有好吃的，可別忘了帶回來給我嘗嘗。
還有，最重要的是：你可要牢牢地記住今天這個日子——畢竟是你領了職的第一天，今后你也定要好好辦差事。
對了，我在去傾蓮塢那日便瞧出來了，你是喜歡阿憶的罷？如今你去了冀州，還會將她放在心里嗎？你若是信得過我，便在下次傳家書時告訴棠兒，由我轉告她，好解你們二人相思成疾！
——小妹周窈棠敬上。