不到卯時(shí)，各房的嬤嬤們便開始叫起了。周窈棠在睡夢(mèng)中聽見了佩嬤嬤喚她，又極不情愿地被從床上拖了起來，嘴里直喚著，“好嬤嬤，再教我睡會(huì)子罷。”

　　佩嬤嬤卻是不依，教秦艽和辛夷分別備了凈面的水盆和早膳，又一邊手腳麻利地幫睡眼惺忪的周窈棠換好了一身桔色衣裙。

　　周窈棠半睜半閉著眼睛，哈欠連連，就著辛夷的手剛剛勉強(qiáng)用了小半碗粥，就聽見前院派來的小廝在廂外聲聲地催促著，秦艽只得飛快地替她上了妝面，佩嬤嬤在周窈棠的腦后簡(jiǎn)單地挽了個(gè)元寶髻。

　　佩嬤嬤一邊替周窈棠簪花，一邊口中嘖嘖贊道：“瞧咱們棠姐兒這一頭如云的鬢發(fā)，油光水滑的，若不是從小便奶著你，打死我也不信懷里那個(gè)只有幾簇稀疏的胎毛的小不點(diǎn)兒能出落地如今這般標(biāo)致哩！”

　　聽了這話，周窈棠噗嗤一笑，好容易才算是醒了些，于是蹭在佩嬤嬤的懷里，道：“這便是奶娘的功勞了罷？”

　　佩嬤嬤也笑道：“你這姑娘，耍嘴皮子倒是提起勁了？好了好了，今日夫人要帶著你們?nèi)ソ菟氯テ砀＜腊荩瑒偛艣]聽見前院的小廝來催促？再不快些，也不怕他們不帶你了！”

　　說著，侍女二人好容易也幫著拾掇好了。于是待周窈棠站起，佩嬤嬤又蹲下替她理了理裙角，站起身后細(xì)細(xì)瞧了她好幾眼，這才放了她和秦艽出去。

　　周窈棠火急火燎地到了前院，見著母親與兄嫂皆說笑著，就等她了。

　　周窈棠上前來行了一禮，周煊遠(yuǎn)遠(yuǎn)便瞧見了她，微笑著上前開口道：“今日一見，竟覺著小妹與昨日又不一樣了。昨日鵝黃嬌俏，今日這桔紅婀娜，真是艷麗無雙。”

　　周窈棠狡黠一笑，道：“大哥哥去了京里兩年，如今竟也變得跟二哥哥一般油嘴滑舌了，可見是平日里為了哄大嫂嫂開心，練習(xí)了不少罷？現(xiàn)在嘴里夸著我這個(gè)小妹，只怕是心里只覺得蘿兒嫂嫂最美呢！”語罷，對(duì)著一身淺蔥薄藍(lán)的李箐蘿眨了眨眼。

　　周煊聽了，有些紅了臉，身邊的李箐蘿也是偷偷抿嘴，梨渦淺現(xiàn)。

　　這時(shí)周夫人止了兄妹二人，“罷了，時(shí)辰不早了，有功夫在這里斗嘴兒，咱們可出發(fā)了。”

　　五人坐著輛小馬車向江州寺的方向駛?cè)ィ靹偯擅闪粒赝镜拇蠼稚弦褦D滿了擺設(shè)香燭和趕著寺廟去觀法會(huì)的人，一路上香煙彌漫，鳴鑼誦經(jīng)之聲不絕于耳。

　　五人一路上有說有笑，很快便到了江州寺，彼此攙扶著下了車，便見寺廟外頭已是人頭攢動(dòng)，一個(gè)個(gè)摩肩接踵。

　　周夫人令周煊牽好他的娘子，自個(gè)兒拉了周窈棠，隨著一路開路的周韞，五人好容易才擠進(jìn)了廟里。

　　廟堂正中布了個(gè)供人祈福的吉祥道場(chǎng)，四周點(diǎn)滿了祭祀所用的荷燈。而超度法會(huì)的儀式已開始了，只見住持正繞著祭壇口中正振振有詞地念著蘭盆經(jīng)，眾人隨著繞行了三遍。

　　住持又念了約莫片刻，便停下來站在祭壇前，開始口誦超度亡魂的經(jīng)書。整場(chǎng)的人肅靜了下來，都閉著眼隨著住持禱告著。

　　而后，祝詞完畢，眾人站起身聽住持念誦佛名，隨罄聲行跪拜大禮。待禮成后，等候在旁邊的幾個(gè)小沙彌端上了用以上供的蘭盆，住持拈香誦經(jīng)后示意眾人可以開始捐蘭盆供了。

　　百姓們遂一擁而上，排隊(duì)進(jìn)奉的隊(duì)伍一眼竟望不到頭，可見是人人生怕落后怠慢了地官，少了先祖庇佑，礙了自家的祥瑞。

　　周夫人領(lǐng)著幾個(gè)孩子排了好久的隊(duì)才輪上，日頭漸毒，周夫人掏出絲絹抹了把汗，被簇?fù)碇锨叭ァ?p>　　自今日晨起，周夫人便感到眼皮子突突地跳，她自感是因著昨兒哭了那一場(chǎng)所致，加之如今又沐在祈祝之聲里，佛光浸潤(rùn)，令人無比安心。于是便沒有在意，一心只想著做好眼前的齋事。

　　周夫人先是掏出五兩銀子捐了，而后跪在蒲團(tuán)上，雙手合十對(duì)著佛像祈了片刻，無非是些希望家宅安寧，平安如意的愿望。

　　待念完了禱詞，這才起身接過身后的侍女遞來的食物，往蘭盆里又投了昨日備下的齋僧餃餅和早上現(xiàn)蒸的面羊。

　　待周夫人做完這些，那看顧蘭盆的小僧與她互相施了一禮，又以凈瓶中的柳枝沾了甘露，輕點(diǎn)了下她的手，周夫人這才歡喜地又辭了一禮，下了蘭臺(tái)帶著幾個(gè)孩子繼續(xù)觀禮。

　　眼瞧著快到了正午，那蘭盆中早盛滿了百味五果，這時(shí)眾僧受食的儀式開始了。只見僧侶們端上了茶湯，一并將適才所受布施的食物每人一塊，分給了眾人。

　　住持念誦了一段祝禱，并領(lǐng)著眾人用了齋果后，法會(huì)這才結(jié)束了。于是各小僧們托缽回寮，眾人也散去了。

　　觀了一上午的法會(huì)，加之其間或跪或拜，周府眾人都有些疲累，正想尋個(gè)館子用些飯。周韞告知母親桓王日前有召，眼瞧著到了時(shí)辰，需去辦些公務(wù)。周夫人嘴上怪罪了兩聲，卻還是叮囑周韞一路小心，放了他前去了。

　　不知怎的，才尋了個(gè)馬車坐上了，周韞突然感到周身浮躁了起來。

　　他心底有些擔(dān)憂的情緒浮起，掀開車簾瞧見母親幾人未走遠(yuǎn)，不知為何自個(gè)兒突然出聲喊住了他們，又鬼使神差似的跳下車去奔上前去，擁抱了母親。

　　這突如其來的一下，周夫人只笑著道：“韞哥兒今日這是怎么了？都是快加冠的人了，還是同嬰孩一般，”說著，又在周韞的肩頭捏了捏，“你瞧你，如今比為娘都高出些許了。快去忙你的公務(wù)罷，早去早回也好，等下回去我教孫嬤嬤蒸你最愛吃的肉圓，待晚上你回來便能吃了。”

　　周韞感到有些鼻酸，只點(diǎn)了點(diǎn)頭便回到了車上。他的心底泛起了陣陣難以名狀的苦澀，竟想要再多瞧兩眼母親和兄長(zhǎng)。

　　周韞甩了甩頭，暗自嘲笑自個(gè)兒今日的心意如此綿密，倒像是個(gè)女兒家了。

　　因著公務(wù)在身，他此刻只得將種種期許強(qiáng)壓了下去，心里只盼著等下桓王少些差事予自己——也真是奇怪，今日是中元圣節(jié)，衙門也是公休的，到底是何差事非要今日去辦不可？

　　余下的幾人正想尋個(gè)小館，奈何今日過節(jié)，許多店家也關(guān)了門去觀那法會(huì)了，一時(shí)間也尋不到合適的。周窈棠又在一邊直嚷著要去護(hù)城河瞧法船，于是大家便商議下來，往城北的方向邊逛邊尋些小食攤。