面對愛麗絲近似勸告的說教，梅麗莎先是下意識點頭，旋即很快再度堅定了自己的立場，甩甩小腦袋站起身來走了過去。

　　“我馬上就去睡，但……愛麗絲小姐，你是不是遇到什么麻煩事了？剛才我好像，好像看到你和一個穿黑風衣的人走在一起……”

　　她毫不掩飾自己對愛麗絲的擔憂，盡管比面前氣質溫柔大方的少女還要年幼一歲，但此時的梅麗莎極力讓自己稚嫩的臉蛋上顯出成熟神態，仿佛這樣做就能瞬間長大，成為哥哥那樣值得信賴與依靠的大人。

　　啊，說起來，那位值得信賴和依靠的大人應該已經躺進被窩，睡得正香了……

　　“唔，原來你看到了啊。”愛麗絲略微一愣，有些意外地眨眨眼，“主要是工作上的一些問題，當然，現在已經順利解決了。”

　　“工作上的問題……那個黑風衣的人，是那位丹妮塔莉女士的，嗯，保鏢嗎？”梅麗莎挑選著合適的措辭，努力代入她的解釋。

　　愛麗絲則是嘆息一聲，覺得不能放任這姑娘繼續誤會下去了。

　　“也不能這么說吧，因為我已經辭去那份在咖啡館的工作，正打算嘗試另外的，或許更適合我一些的職業。”

　　梅麗莎又驚訝又帶著點放松的喜悅，睜大了雙眼。

　　“愛麗絲小姐怎么突然想到要換工作了？在那家咖啡館工作的待遇應該還算不錯……啊，沒什么，也許我不該問這么多……那，那愛麗絲小姐考慮好新工作的方向了嗎？”

　　愛麗絲從之前就知道，眼前的小姑娘似乎對丹妮塔莉的個人風評頗有意見，這會大約正在想象一些情感糾葛的橋段。

　　不過她也不打算解釋，略一思考便敲定了結果。

　　“嗯，我差不多考察好了，準備去一家私人偵探事務所，應聘助理崗位。”

　　原來如此！剛才的那人是位偵探呀！難怪會穿風衣，卻又不戴禮帽，那么晚了也不下班回家……如果是私家偵探就難怪了，他們又沒有固定的上下班時間！

　　梅麗莎恍然大悟，覺得一切疑惑都得到了合理說明；愛麗絲則在心中默默盤算，克雷斯泰是女神派來尋找她的，某種意義上來說也算是另類的偵探沒錯……嗯，只不過雇主的身份稍微夸張了些。

　　略多交代了幾句女孩子該早些休息的囑咐，愛麗絲正打算與少女一起上樓，然后各自回房洗漱睡覺，卻發現梅麗莎仍是一副欲言又止的神情。

　　在她的追問下，梅麗莎終于有些支吾吞吐地開了口：“其實，愛麗絲小姐，我認為有必要告訴你發生在今晚的一些事……”

　　女孩簡要概括了一番今晚去參加朋友生日晚宴的經過，然后著重強調了自家哥哥克萊恩的某些作為，并在結尾補充評價道：

　　“克萊恩的解釋說是，為我的朋友伊麗莎白講解了一些古代文字的發音和含義，但……”

　　她輕咬了咬嘴唇，抬眼看向神態平淡、微笑不變的金發少女。

　　“但那么多參加晚宴的男士，就克萊恩……就克萊恩他一個跑來二樓和女孩子聊天的，這真的，真的很不合適，也對愛麗絲小姐你不公平……”

　　聞言，愛麗絲總算反應過來，梅麗莎這是在告她哥哥的狀？就因為克萊恩在晚宴期間跑去和她的朋友閑聊了一會，甚至還引起了那個女孩對他的注意？

　　“這不是很正常的事么？”愛麗絲忍俊不禁，對上梅麗莎有些不可思議的眼神，柔聲回道，“首先，我和克萊恩并沒有進展到確定關系的程度，而且我尊重他的個人意愿。如果那就是他想做的事，那想必旁人的意見或是勸阻都是沒有用的……梅麗莎，有女孩對克萊恩感興趣應該是好事才對呀，說明你哥哥富有個人魅力，你不這么認為嗎？”

　　“……的、的確，克萊恩現在的性格比之前開朗多了……不，不是這個問題。”梅麗莎差點就被她的說法帶偏，連忙搖搖頭，瞪大了一雙深棕明亮的眼睛。

　　“愛麗絲小姐，你，你不會覺得生氣嗎？克萊恩他，他也不是不知道晚宴途中單獨找某個女孩說話的潛臺詞……”類似中產家庭的晚宴，多少都帶著點相親性質。

　　聯想到某個致命的問題，梅麗莎的表情逐漸轉為憂慮。

　　“愛麗絲小姐，莫非你其實是風暴之主的信徒，或者聽多了風暴教會那些牧師宣講的教義，覺得男性才是家庭關系中的主導者，女性就該無條件支持包容他的每一個決定……”

　　這傻姑娘想到哪里去了？為什么突然提起男權主義？

　　愛麗絲聽得哭笑不得，找準梅麗莎停頓的空隙，打斷了她對風暴之主教義的批判意見，將話題重歸正軌。然后她又順便表演了一番，適當裝出有些吃醋但故作大方的神態，表示她們應該相信克萊恩的為人。

　　“梅麗莎，莫非你覺得你哥哥是那種，看到女孩就管不住自己的花心男人嗎？”

　　“……不，我相信克萊恩不是那樣的人。”梅麗莎似乎終于重拾了對自家哥哥的信心。

　　“沒錯，這也是我的想法，所以這件事就此揭過，現在，你該放下這些煩憂，回去房間睡覺了。”

　　愛麗絲示意了一下客廳角落座鐘的方向，不容置疑地催促女孩趕緊上樓休息。

　　望了眼近乎指向十二點的時針，梅麗莎悻悻地吐了吐舌，有種小時候被媽媽抓到晚睡的感覺涌上心頭，連忙點頭就準備去關燈上樓。

　　“等一下，”愛麗絲喊住了她，伸手將一枚有著漂亮包裝的糖果塞進女孩小小的手中，“這是最近在貝克蘭德流行的助眠糖，吃完記得刷牙，然后再躺下，不到五分鐘就能收獲一個美夢……好了，快去睡吧。晚安，梅麗莎。”

　　“啊，好的。”女孩低頭看著那顆糖果反射著燈光的七彩包裝，慢半拍地回應道，“晚安，愛麗絲小姐。”

　　……

　　解決了賽琳娜生日晚宴的魔鏡占卜事件后，克萊恩的生活仍在平穩向前邁進。

　　周一上午，他去完成了值夜者的入隊任務，解決了德維爾爵士身邊纏繞的鬼魂怨念。

　　通過夢境占卜，克萊恩無比清晰而直觀地感受到，發生在這個時代窮苦人民身上的種種不幸。

　　那是一種無法令人釋懷的沉重。

　　他不知道愛麗絲是如何看待這些人和事的。她曾經與他提起自己見聞的時候，也幾乎沒有帶上任何個人情緒。

　　但克萊恩自問他沒法做到像她那樣淡然的旁觀，他只能將自己所見所想記在心中，然后調整心情，過好自己的生活。如果可能的話，他會在自己力所能及的范圍內幫助他人。

　　因為不管以何種態度面對生活，時間都會平等地流逝，與其沉浸在負面消沉中，不如讓自己以積極的狀態迎接每一個挑戰。

　　每一個……挑戰……

　　可是！可是這不應該包括體罰式的格斗訓練吧！

　　不，那些運動根本算不上什么格斗訓練，完全只是提啞鈴、深蹲、跑步和跳繩的練習組合！

　　周二下午那長達三個小時的訓練課程，幾乎耗盡了克萊恩全部的體力和精力。

　　他如行尸走肉般和同事去了餐廳，享用了那頓慶祝他正式入隊的大餐，然后就像活死人一樣地被馬車運送回家，扶墻回到房間陷入真正的挺尸狀態。

　　克萊恩甚至沒有多余的力氣去思考，去探究自己這兩天很少見到愛麗絲的原因。

　　實在是……太累了，累到想讓大腦停止工作……

　　或許是酒精的作用，他在昏昏沉沉間突然被一個想法點醒過來。

　　——對了，那瓶藥劑！愛麗絲之前給他的那瓶，說是可以恢復精力、緩解疲勞的藥劑！

　　克萊恩從床上掙扎著起身，抱著死馬當活馬醫的心態挪到書柜旁，翻到最底下藏得很好的抽屜角落，取出了那支裝有淺綠色溶劑的小瓶。

　　當然，他早就確認了這瓶藥劑的安全，甚至還偷偷占卜過它的成分和制作手法……雖然沒能偷師學會制作藥劑的本領，但他現在打算試試異世界制品的功效——

　　一打開瓶蓋，就有清甜的蘋果香氣輕飄飄地傳入鼻尖。

　　克萊恩猶豫又好奇地將瓶沿湊近嘴邊，想著嘗點味道就把它放好。結果還沒品出什么味道來，那淺綠的溶劑藥水就被幾口喝沒了，他甚至是砸了咂嘴才回味出少許的青蘋果香。

　　“做得和假冒果汁似的……”

　　克萊恩吐槽了一句，旋即驚喜起來，感覺到精神上的疲憊勞累正在飛速退散，就像睡足了十幾個小時一樣，活力四射、靈性充沛。

　　異世界的藥劑，還真好用啊……

　　他在內心感慨著，便要兩腿發力重新站起，卻猛然間意識到身體沉重得有些不聽使喚，險些一屁股摔坐在地板上。

　　怎么回事？！

　　不是緩解疲勞的藥劑嗎，怎么他的身體還是這么乏力虛弱？

　　克萊恩有些呆滯地扶著墻勉強站起，同時感知著活躍輕盈的自身靈性，突然想明白了某個事實。

　　愛麗絲給他的這瓶精力藥劑，其本質根本就和“女神的凝望”類似，只能起到恢復精神、讓自我靈性感覺不疲憊的作用！而且，她從沒說過這瓶精力藥劑能恢復人消耗的體力！

　　這對他來說就好似一瓶恢復MP的藍藥，但藥水顏色卻是誤導性質的淡綠！

　　克萊恩在心底暗罵了一聲自己迷糊中犯的蠢，拖著酸軟乏力的身體又躺回了床上，覺得還不如之前沒喝藥劑的時候，那樣至少還能在疲憊中睡過去。

　　好吧，至少知道了愛麗絲的藥劑確實很有效果，如果她哪天心情不錯愿意再多給幾瓶，他就可以把它們備在身邊，靈性匱乏的時候就拿出來喝一瓶……

　　但現在該怎么辦呢，體力徹底消耗殆盡，精神卻飽滿充沛……

　　對了，可以去灰霧上面的那座宮殿！繼續之前沒能完成的探索！

　　克萊恩想要挺身從床上躍起，最終卻只能無奈放棄這個打算，頗為狼狽地撐著床緩緩坐起，再努力站直身體。

　　用靈性之墻完成了房間的封鎖后，他念著咒文，歪歪扭扭地逆走了四步，勉強達成了儀式的要求，在靈性驟然變輕、擺脫束縛的感官中升上了那片灰霧。

　　然而或許是自身靈性總量所限，盡管克萊恩這段時間一直不曾松懈身為“占卜家”的扮演，魔藥消化的反饋也很理想，甚至能說是超出預計的好，可灰霧世界仍如初入時那樣無邊無際，那樣的神秘而安寂。

　　直到精神消耗過半，他都沒有探索到什么有用的信息。

　　當然，也不能說完全沒有收獲。

　　以目前他的實力，還不能弄清楚那片灰霧世界背后的謎團——知曉這一點也算是給自己堅定了進步的動力。

　　克萊恩擬出下墜的感覺，意識驀地變沉變重，視野迷蒙間變換不定，最后定格在了臥室內家具擺設的熟悉場景。

　　“干脆再去泡個熱水澡……”

　　雖然下午已在格斗老師家里洗過一回澡、沖去了一身的汗，但他現在打算通過溫和的熱水緩解肌肉疲勞，順帶放松心神助眠，便也就當是犒勞自己，一步一拐地進了盥洗室。

　　幾番折騰，洗完了熱水澡的克萊恩回到臥室，找出懷表一看時間，已是夜間的十一點多。他正要躺下睡覺，卻又忽然覺得有些口渴，一想晚餐時喝的那些酒水已在剛才循環出了體外，便只能無奈開門下樓，準備去廚房喝杯水就回來睡。

　　結果正是于下樓的途中，狹窄的樓梯道間，他與晚歸的愛麗絲面對面相遇了。

　　“你怎么回來得這么晚……”

　　克萊恩下意識說了一句，然后突然頓住。

　　不，沒什么特別的理由，但是……但是，此時的她戴了一副溫和文雅的棕框眼鏡，秀麗的淡金長發斜扎著一個松散的馬尾，身上的衣裝也看似偏向正式，胸前的襯衫被高高撐起，弧度曲線曼妙美好，似乎比平時的少女多出了一份介于清純與成熟之間的魅力。

　　怎么感覺，這位異世界來的魔女小姐，好像不管什么氣質都能輕松駕馭……

　　克萊恩呆呆地盯著愛麗絲看了兩秒，才臉紅地想起給她讓路，但因為沉重乏力的身體多少有些力不從心，只能為她讓開一段僅容側身通過的空間。

　　“因為新工作有不少需要學習的地方，一不留心回來就晚了。”

　　似也不在意他笨拙而古怪的表現，愛麗絲輕而淺地微笑著回答，邁步朝樓梯上方走去。

　　不知道為什么，隨著她越走越近，克萊恩忽然覺得自己好像更渴了，口干舌燥得連呼吸都有些困難。

　　……啊，對，一定是因為那個要命的魅惑能力。

　　回憶起這關鍵的一點，他更加努力地向后縮去，就差閉眼祈禱這性格惡劣的魔女別在這個時候捉弄他了。

　　但那可能嗎？

　　克萊恩在心底默默倒數著，三，二，一……

　　咦。

　　他有些詫異地回頭看向身后，愛麗絲已步伐輕盈地掠過了他，來到二樓的樓梯口。

　　見他抬眸看來，她似乎還沒明白意思，眼神透露著疑惑地回望過來。

　　“有什么事嗎？”

　　克萊恩一下子反應過來，連連搖頭：“不不，沒事，沒事……”

　　或許是在羞恥的心情中瞬間積蓄起了力氣，他蹬蹬蹬地跑下樓，沖進廚房，噸噸噸灌了自己一大杯水，然后才再次感受到酸軟無力的四肢，感受到如灌鉛般沉重的軀體。

　　要命，我怎么會因為這種事情感到有點失落……腦袋里進啞鈴了？

　　直到半晌后，調整好狀態的克萊恩才慢吞吞地挪上了樓，關掉走廊的照明燈后推開臥室房門，摸黑走到床沿準備躺平睡覺。

　　就在這時，一道輕柔、溫軟，有著熟悉音色的女聲從黑暗中傳來，仿佛說話的那人就站在離他極近的左手邊！

　　“克萊恩，我發現你今天好像特別疲憊……”

　　他被嚇了一跳，險些當場表演原地跳高。

　　不過好在他馬上認出了愛麗絲的聲音，一邊撫著胸口給自己順氣，一邊不忘驚訝地問道：

　　“你，你怎么突然跑我房間里來了！”差點被她嚇得我心臟驟停！

　　“嗯，因為注意到你好像特別累，我又有個試驗的想法……”

　　她的聲音在幽寂的黑暗中一步步接近，尾音稍有上揚，令克萊恩產生了些許不妙的預感。

　　“那么，事情是這樣的——”少女終于在離他僅有一步之遙的距離停下，然后抬起了手，指尖輕輕點在他的胸口正中，隔著一層薄薄的夏季襯衣暈開了微涼的觸感。

　　“要不要，讓我幫忙摸摸你，嗯？”