“前面就是圣賽琳娜教堂了，閣下。”

　　踏入道旁精致漂亮的白色廣場，黑風衣的克雷斯泰一手提著銀白金屬鑄就的箱子，略微放慢步伐，回頭望了一眼身后看似安靜無害的嬌小少女。

　　見對方隨意地點了點頭，臉上依舊是那副漫不經心的情態，神眷者靜默地繼續引路，向著廣場盡頭的尖頂教堂緩步行去。

　　在這安靜的夜晚，圣賽琳娜教堂漆黑的外墻幾乎與它背后的夜空融為一體，高聳的尖塔與斑駁鐘樓就像是守衛在神圣帷幕后的石像怪獸，一言不發地俯視著那兩個穿過潔白廣場的渺小人影，目送他們推開教堂的大門，將投身步入更深更沉的暗。

　　通往大祈禱廳的過道幽暗無光，白晝時分這里尚且能從高處彩窗透進些許光亮，如今卻只有無邊無際的黑幕遮蔽視野，一輕一重的腳步聲回蕩在這寂謐的深邃通道之中。

　　但就像是為了刻意打破此刻寧靜而肅穆的氛圍一樣，清靈悅耳如歌唱般的聲音響起，帶著天真少女特有的活力與爛漫感。

　　“不為我介紹一下你們的教堂嗎？講解講解它的名字由來，它經歷了多少年的風雨考驗，培養出多少虔誠的信徒……唔，雖然我也無所謂這些，但必須要說，你們教堂的建筑品味比風暴教會那家‘河與海教堂’要好上很多。”

　　似乎教堂內所有的教士都已在這個寧和的夜晚睡去，越過走道盡頭敞開的大門，更濃郁的寂暗籠罩了偌大的祈禱廳和那一排排的步道長椅。

　　“……閣下如果白天前來，會見到更純凈更神圣的畫面。”

　　克雷斯泰·塞西瑪在黑暗中仿佛如魚得水，不受阻礙地從左右兩邊的長椅過道間穿過大廳，來到盡頭拱形圣臺的右面，最后在一扇悄然開啟的暗門前停下，以作等待。

　　身后的“少女”自然無需他的引導，她就像個前來觀光的異國游客，一邊抬眼欣賞著黑暗中穹頂輕盈修長的線條感，一邊漫步而行，右手指尖逐排略過每列的木制長椅椅背。

　　“一共二十二排座椅，二十二個通光孔。”她終于走完那條冗長的大廳過道，跟上了克雷斯泰的步伐，“你們女神對數字還挺講究的。”

　　關于這些似乎是在對神明發表看法、卻又很難定性為不敬的言論，神眷者一路上已經聽過不少，深知最好的應對方法就是無視。

　　“請跟好我。”

　　他邁開長腿，進入暗門后另一條幽暗狹窄的走廊，兩側墻壁上的燈光俱熄，氣氛愈加沉寂壓抑，仿佛有無數藏在陰影中的眼睛睜開，向通道中的兩名生者投來貪婪冰冷的視線。

　　“前面的地下就是你們儲藏魔……儲藏信徒祈禱力量的法陣核心。我需要進到那里去？”為了跟上克雷斯泰似乎加快了速度的步伐，愛麗絲不得不小跑幾步，這才找到機會補充自己的抱怨，“對了，有沒有人說過你不是那么紳士，從來不考慮男女之間的步幅差？”

　　聞言，一路上都將“少女”當做“祂”來對待的克雷斯泰似乎終于想起兩人的身高差，放慢了前進的速度。

　　“前面就是圣賽琳娜教堂真正的地下，查尼斯門……是的，我們需要進入門后，前往最深處。另外，我只是希望能在路上節省一點時間……”

　　她輕笑著打斷了神眷者一本正經的解釋。

　　“哦？如果你真打算節省時間，那為什么之前帶著我徒步走了近三條街，卻不肯叫一輛馬車代步呢？又或者，坐公共馬車也很方便啊，莫非你是覺得和我待在同一個密閉空間，會感到緊張？”

　　……

　　無法解釋。無論哪種解釋都說不出口。

　　帶著一位疑似高位格降靈的存在去坐公共交通？或者喊一輛出租馬車？

　　不管怎么想象，都會覺得是異常古怪的畫面。

　　按照以往的慣例，克雷斯泰應該早在小隊隊友的配合下克服了這些問題，但如今不同，女神降下的神諭昭示，他當盡量獨自完成這個交付于他的使命。

　　女神似乎并不希望有關這位代號“鏡之魔女”的存在，被其他更多的普通值夜者知曉相關細節。

　　但……

　　祂說得也沒錯，克雷斯泰的確對祂抱有近似忌憚的戒心。

　　當初那位與祂正面遭遇的值夜者小隊隊長，“夢魘”穆尼·卡恩，在某種程度上已經可以說是無法挽回了。

　　身為不眠者序列中的一員，他本不需要太久的睡眠，白晝間的一兩個小時足以作為整日的休憩。

　　穆尼·卡恩十分堅強而幸運地挺過了最開始最難熬的階段，卻栽在了后面。

　　他無法割舍掉被祂污染的那部分，甚至因此分離出了另一個自我。

　　嗜好夢境、身心都迷戀著夢中之人的夢魘穆尼。

　　或者該說那是他的第二人格，僅于夢中復蘇的意識體現。

　　也正因為這個因污染而誕生的人格渴望夢境，穆尼·卡恩每天都必須過著普通人一般的作息，睡足時間，否則就會被他的另一個自我掌控主導權，被迫“主動”睡去并入夢。

　　他再也無法像其他不眠者那樣盡情熬夜了。

　　而令諸多知曉“扮演法”存在的高層不知作何評價的是，這位“夢魘”誕生出的副人格熱衷暢游夢境，竟于無意間符合了魔藥內含的行為核心規則，使得他開始快速地消化魔藥殘存。

　　或許過不了幾個月，他就能達到晉升序列6的標準了。

　　當然，考慮到種種不安定要素，教會內部應該是不會允許他向上晉升的。

　　但最古怪的是，穆尼·卡恩的信仰心從不曾動搖，他至今都仍是女神虔誠的信徒，只是似乎在思想上因外力而產生了歪曲，就像不幸患上某種精神疾病一樣。

　　克雷斯泰·塞西瑪對這種清醒的瘋狂表示敬謝不敏。

　　“……請跟好我。”他于周身的沉默中復述了一遍自己先前的話語，然后沿走廊直行向前，順著階梯深入地下，墨綠色的眼眸平靜無波，嘴唇緊抿，神情略顯冷峻。

　　他聽見身后祂音色清澈的笑聲。

　　“先暫時放過你。”

　　克雷斯泰不知道祂這話究竟是什么意思，直覺也告訴他不去知道比較好，于是保持著沉默繼續步行，直到在一扇銘刻有七枚黑暗圣徽的黑鐵對開大門前停下。

　　“以往這邊會有本市的值夜者小隊成員負責值守，但今晚情況特殊，和閣下的談話結束之前，都不會有他人的干擾。”克雷斯泰指了指某個方向，輪值室內的煤油燈沒有亮起，如牢房一樣齊整嵌在墻上的門窗在黑暗中保持著沉寂，沒有半點人聲。

　　“這是怕我再禍害更多人？”聯想起一路走來都沒見到半個人影的詭異狀況，愛麗絲只能往這個方向考慮。

　　克雷斯泰并未作答，墨綠的眼瞳在悄無聲息間轉為漆黑，左手提起了那只銀白金屬鑄就的箱子，右手則在其表面按下，霎時如同打破了某道沒有形體的屏障，金屬提箱銀白的表面自體發出星輝般的光芒。

　　隨著神眷者將箱蓋打開，一柄長不超過一米的純白骨劍緩緩漂浮了起來。

　　“每到夜晚，這道門后的封印之力就升至鼎盛，不再適合活物。”克雷斯泰靜靜地呼出一口氣，用左手握住骨劍的同時，轉身凝視了一眼少女平淡如常的神色，“馬上……馬上就要到了，請閣下稍作忍耐。”

　　愛麗絲很快就明白了他刻意強調忍耐一詞的必要性。

　　面前沉重的黑鐵大門向內對半敞開，發出令人牙酸的吱呀響聲。

　　她還未來得及看清那門后黑暗之中的事物，便就有結團發絲般的黑色細線，密密麻麻地從門縫間涌出，直到被克雷斯泰手中骨劍散發出的淡淡光華照到，最先突破到門外區域的黑色細線才不再躁動，恢復了死物似的安靜。

　　但這些詭異的黑色細線也僅僅只是靜下來了，陰冷、刺骨，令人顫栗的涼意自內而外地席卷了二人周身的空氣，仿佛死者之界入侵了現實一般引人心生畏懼。

　　“注意跟緊我。”

　　神眷者主動控制著手中的圣物，令其發出的光芒向外擴散，剛好將身后的少女籠罩進去。

　　這讓本想趁機看看對方反應的愛麗絲頗感無趣地嘆氣，只能配合地跟上他，一起向延伸出黑色細線的黑鐵大門后走去。

　　如果是在同樣一片伸手不見五指的黑暗里，克萊恩肯定比這板著臉的男人有意思多了，首先他自己就會用他那豐富的想象力把自己嚇得戰戰兢兢……

　　唔，雖說她也不是對付不了克雷斯泰這種類型的男人，但現在又不是在什么玩樂的場合，她也沒有相應的心情，暫時還是忍耐一番吧。

　　愛麗絲拋開雜念，緩步向前，在幾乎就要吞沒自己的黑暗中緊緊跟在唯一微弱而溫潤的白光之后。

　　這一段路大概是全程中最為艱難的部分。

　　在這個充滿了無數細線、細線自身還會像生物一樣移動搖晃的房間里，幾乎就沒有供人行走的通路，若不是神眷者手中的那柄圣物似乎能令細線們平靜下來，愛麗絲毫不懷疑自己會在落入黑暗的瞬間被細線捕獲、封印，然后落入恒久的黑暗。

　　不過她倒也沒有很擔憂就是了。

　　噠，噠，腳步落在石板臺階上的聲響無比清晰，仿佛能在地底深處的闊曠空間內蕩起層疊的回音。

　　向下延伸出去的石階終于到了盡頭，一手握劍的神眷者向右拐進其中一間石室，在簡單得接近古樸的石質桌椅前停了下來。

　　雖然視界仍是幽暗無光的，但愛麗絲注意到那些黑色細線沒有進入屋子，眼前的黑暗就僅僅只是常人無法視物的純粹黑暗罷了。

　　“此刻此地，是只有借女神力量才能抵達的隱秘，閣下請坐吧，至少現在我們不是敵人，可以用言辭替代武力，交換彼此的意見。”

　　克雷斯泰·塞西瑪將銀白金屬鑄就的手提箱放上桌面，敞開它的箱蓋，放回手持的骨劍，動作不緊不慢，語調沉穩冷靜。

　　“你們有個出色的陣法設計大師，竟如此高效地利用一件高品質的活性材料！”

　　大致看明白了這家教堂地底陣法的設計思路后，愛麗絲忍不住開口稱贊一句，這才在有潤澤瑩瑩白光照耀的石桌前坐下，聲音里依舊聽不出多少緊張感。

　　“好了，如此勞心費力地把我帶到這里，你……或者說你們的女神到底想從我這里知道什么？”

　　似在思考般地沉默了一會，克雷斯泰輕點了下頭，保持著站立伸手從風衣內側取出了幾張信封大小的事物，然后將它們逐一擺至少女面前。

　　“第一件事。”

　　知道無需骨劍的光輝照明，同樣擁有黑暗視覺的對方也能看清這些黑白照片上映出的景象，克雷斯泰便沒有放慢語速，平靜地敘述了起來。

　　“位于康納特市西南郊外的葡萄釀酒莊園一帶，閣下在那里進行了一場戰斗。這場戰斗的余波導致了那片莊園附近林地內的植物，在數周時間內過度生長，并逐漸演化成了這幾張照片里的模樣。”

　　他無聲地點了點桌上的數張照片，按照順序看去分別是幾幕完全不同的實景畫面。

　　第一張照片似乎是從視野開闊的遠處拍下的，左側區域是極為矮小、幾乎可以用袖珍來形容的稀疏林地，照片右半邊畫面里則是拔地而起的參天巨木，與左側區域那些和灌木叢沒什么兩樣的樹林形成了鮮明對比。

　　第二張照片里，三個不愿意露臉的人背對著相機鏡頭的方向，手抵手在一截極其粗壯的樹干前并列排開，即便是這樣還無法環抱住這棵夸張的樹。

　　第三張照片，蜿蜒如同蟒蛇似的巨型葡萄藤上長著蜂巢模樣的果實，底下有只外形似獾、但生著兩個異樣頭顱和節肢動物般多足的動物正在以它為食。

　　第四張，第五張照片……

　　“這些全是，所謂的戰斗余波影響？”愛麗絲盯著這些似乎不該出現在常人視野里的奇詭畫面，臉上的表情逐漸變得詫異。

　　克雷斯泰不為所動地點點頭，走到少女正對面方向的石凳旁坐下：

　　“閣下被捕……閣下離開莊園后的翌日，就有植物出現了變異情況。雖然很不可思議，但顯然這一切都與閣下有關——”

　　“我當時確實使用了少許自然……唔，按照你們理解應該是生命領域的法術，可那都只是讓藤蔓延長、讓樹林里長出荊棘這樣簡單的小法術，不可能會對整片區域造成這種程度的影響。”

　　雖說她當時的確產生了一種不太好的預感，所以很快就改變了作戰方式，不再使用這類術法，但也絕不至于讓這片樹林異變成照片里的模樣啊！

　　愛麗絲為自己爭辯完，卻聽對面的神眷者沉默了一會，才語氣略顯低沉地開了口。

　　“所以，按閣下的意思，閣下掌握著一部分生命領域的法術……而非是使用了某件非凡物品。”

　　……難道該臨時改口成這樣的說法嗎？生命領域有什么問題？幾位正神里面不是有掌握相應權柄的神靈么，那位象征豐收的大地母神？

　　愛麗絲當然知道，自己應該在這個世界的本土神明代言者面前如何表現，才能像個真正的魔女那樣瞞騙對方。

　　但那樣反而不對了。

　　她或許能瞞過神明的代言者，可對上他身后的女神，她有多少把握能蒙騙過去？

　　這不是她第一次和神靈級別的存在打交道，盡管那屬于在另一個世界積累的經驗，教義傾向于秩序和善良的正神所重視的事物和品質總是如此相似。

　　所以愛麗絲決定向祂展示真實。

　　至少是一部分的真實，比如她封存至今的自然法術。

　　然而為何，這位黑夜女神的神眷者會是這個反應？

　　在少女不解的困惑視線中，克雷斯泰·塞西瑪皺起劍鋒般的眉，神情冷凝地這樣發問道：

　　“第一件事……閣下，與‘母親’是什么關系？”