歡愉的頂點(diǎn)即為痛苦。

　　給出這句指導(dǎo)格言后，碧翠斯夫人顯然并不打算進(jìn)一步解釋?zhuān)青咧浅錆M誘惑力的神秘微笑，等待在場(chǎng)或茫然、或若有所得的魔女們從思考狀態(tài)恢復(fù)，便就輕拍了拍手道：

　　“好了，帶著你們對(duì)它的理解，一同前去實(shí)踐探討吧。”

　　旋即，她便又轉(zhuǎn)向了愛(ài)麗絲：

　　“克蕾雅女士……您與這邊這位小‘女巫’都是第一次參會(huì)，不如就互選為搭檔吧。正好您也對(duì)她有些興趣，不是么？”

　　“我沒(méi)什么意見(jiàn)。”

　　愛(ài)麗絲這么說(shuō)著，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地瞥見(jiàn)那被點(diǎn)到的年輕女巫臉色一變，就好像被押上了斷頭臺(tái)似的難看。

　　見(jiàn)她答應(yīng)得爽快，碧翠斯夫人掩唇輕笑了幾聲，轉(zhuǎn)身就將那個(gè)俏臉慘白的“女巫”帶了過(guò)來(lái)。

　　“穿過(guò)這個(gè)大廳往后走便是幾間起居室，您可以挑選一個(gè)空房間，實(shí)踐對(duì)那句格言的理解……提前祝您玩得愉快。”

　　禮貌地謝過(guò)這位態(tài)度過(guò)于溫和友善的魔女之后，愛(ài)麗絲微笑著目送她向先前講述故事的斯蒂芬妮走去，這才收回視線，不甚在意地發(fā)令道。

　　“走了。”

　　向大廳出口邁出幾步，愛(ài)麗絲忽又回身，看向仍在原地一步?jīng)]動(dòng)的“女巫”。

　　“這是要我請(qǐng)你走么？”

　　見(jiàn)她緊抿著唇不回話，只是態(tài)度算不上配合地開(kāi)始挪動(dòng)腳步，愛(ài)麗絲表現(xiàn)出了略微的不耐煩。

　　她無(wú)聲地召出蛛絲，恰好在對(duì)方毫無(wú)察覺(jué)之時(shí)令其纏繞上了那段脆弱的脖頸，然后拉扯著絲線向前一拽。

　　五官單看都不算精致、組合起來(lái)卻有種溫文甜美感的女巫猛地一個(gè)踉蹌，險(xiǎn)些前仆摔倒，好在最后勉強(qiáng)維持住了平衡。

　　“不想被我像牽狗一樣地拽著走，你就該自覺(jué)些。”

　　愛(ài)麗絲對(duì)她恥辱、憤恨中混有恐懼的眼神并無(wú)感覺(jué)，甚至還抽空留意了一下其余魔女的反應(yīng)。

　　——毫無(wú)意外，她們對(duì)自己這邊的情況視若未見(jiàn)。

　　而經(jīng)過(guò)這次威脅，這位被“分配”給她的女巫也終于愿意表示配合，只是那張臉上的血色更淡了幾分。

　　隨意挑選了間無(wú)人的起居室，愛(ài)麗絲率先走進(jìn)，繞著若干家具一應(yīng)俱全的室內(nèi)走了一圈。

　　沒(méi)有發(fā)現(xiàn)被動(dòng)過(guò)手腳的可疑事物。

　　但當(dāng)她轉(zhuǎn)身，卻是被那個(gè)年輕女孩的動(dòng)作給驚到了。

　　對(duì)方一臉?lè)锤兄袔в袗u辱的復(fù)雜表情，雙手動(dòng)作卻十分麻利地正在除去身上的衣裙。

　　就愛(ài)麗絲轉(zhuǎn)身觀察房間的這短短半分鐘時(shí)間里，她便往地上扔了好幾條襯裙，那件偏于正式的月白色禮服長(zhǎng)裙也被拉扯得松松垮垮，甚至都已經(jīng)露出胸前那小半片光滑而飽滿的圓潤(rùn)豐盈。

　　見(jiàn)她看來(lái)，年輕的“女巫”也只是咬唇不語(yǔ)，繼續(xù)解開(kāi)身上層層的束帶。

　　……也好，歡愉和痛苦對(duì)吧？

　　愛(ài)麗絲沉思數(shù)秒，最終決定放棄思考。

　　她走近那個(gè)看起來(lái)也就十八九歲的女孩，直到五步之內(nèi)，確認(rèn)對(duì)方的雙眼已經(jīng)看向自己。

　　她抬手，掌心向外、五指伸開(kāi)，嗓間同時(shí)振蕩出由古老的異族語(yǔ)言編織而成的吟誦：

　　“（虛假痛覺(jué)。）”

　　“（魅影幻象。）”

　　——嗯，這樣就可以了。

　　既可以讓這位“女巫”體驗(yàn)到格言里的痛苦，也能借由她腦海中的想象，自行構(gòu)建出近似于真實(shí)的幻影對(duì)她做些……嗯，她希望發(fā)生的事。

　　為自己用上隱身法術(shù)、再以無(wú)聲法術(shù)消除腳步與衣物摩擦的噪音，愛(ài)麗絲便離開(kāi)了這間裝飾曖昧的起居室，將那些屬于女孩的苦痛呼聲關(guān)回門(mén)后。

　　魔女有魔女的做法，她當(dāng)然也有她的手段。

　　火種早已于開(kāi)端灑下，如今正是收獲之刻。

　　沒(méi)有選擇離開(kāi)，化為隱形無(wú)聲之影的愛(ài)麗絲就這么安靜地站在門(mén)外的走廊邊緣，等待著機(jī)會(huì)到來(lái)。

　　大約只過(guò)去五分鐘，她便見(jiàn)到了她預(yù)想中的那人。

　　黑發(fā)長(zhǎng)而微卷，正紅色高腰禮服富貴而妖嬈，有著美艷五官的碧翠斯夫人提著裙擺走得匆忙，神情中似有些懊惱。

　　她在緊閉的房門(mén)前停下，旋即將手指按在了門(mén)把下的鎖眼處，就這樣靜止了足足五六秒時(shí)間，才仿佛確定什么似的輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，從袖中取出一只懷表模樣的物件，同時(shí)小心地伸手將門(mén)推開(kāi)。

　　然而逐漸映入視野的，卻并非是那一片玫瑰紅的家具擺件，而是碧翠斯夫人最為熟悉、也最不應(yīng)當(dāng)見(jiàn)到的人。

　　——她看見(jiàn)了，鏡中的自己。

　　鏡面，無(wú)數(shù)的鏡面，無(wú)數(shù)個(gè)身穿華貴禮服的碧翠斯夫人，做出同樣的神態(tài)與動(dòng)作，無(wú)數(shù)雙同樣驚懼的眼睛凝望著錯(cuò)愕的她。

　　“你突然意識(shí)到，自己犯了個(gè)錯(cuò)誤：你不該將那兩位新參會(huì)者分配到一起，而是應(yīng)該讓自己的學(xué)徒、讓斯蒂芬妮引導(dǎo)新來(lái)的女巫，自己親自應(yīng)對(duì)不知底細(xì)的克蕾雅……”

　　似乎就像聽(tīng)不見(jiàn)身后走廊陰影中傳出的詭異旁白一樣，碧翠斯夫人維持著推開(kāi)門(mén)扉的動(dòng)作一動(dòng)未動(dòng)，而她握有懷表的那一只手就按在表蓋上，只需輕輕用力就能將它開(kāi)啟，發(fā)動(dòng)寄宿于其內(nèi)的非凡力量。

　　但她就如同死了一樣安靜，與尸體的區(qū)別大概就是胸口那微弱的呼吸起伏。

　　“不過(guò)這不能怪你，你犯的錯(cuò)誤并不止這一個(gè)。你從最開(kāi)始起，就不應(yīng)該單獨(dú)前去迎接那位陌生的訪客……看，她也來(lái)歡迎你了。”

　　隨著旁白敘述變得輕快，碧翠斯夫人緩緩轉(zhuǎn)動(dòng)著脖子，像是牽線木偶一樣，抬起無(wú)神的雙眼，看向了鏡中出現(xiàn)于自己身后的模糊黑影。

　　那是一個(gè)有著女人輪廓的倒影，頭發(fā)似蛇般猙獰飛舞，眼部位置仿佛空洞的無(wú)底深淵，能將所有擁有知性的靈魂拽向永無(wú)止境的掙扎。

　　“她來(lái)迎接你了，你能夠彌補(bǔ)之前犯下的諸多錯(cuò)誤——對(duì)，你將被拉入與現(xiàn)實(shí)對(duì)稱(chēng)的另一個(gè)噩夢(mèng)……”

　　被黑影如蛇一般鉆出鏡面的無(wú)數(shù)長(zhǎng)發(fā)所捕獲，碧翠斯夫人與那無(wú)數(shù)個(gè)鏡面里的她同樣，溺斃似的沉入了鏡中。

　　下個(gè)瞬間，整個(gè)畫(huà)面天旋地轉(zhuǎn)，碧翠斯夫人跌倒般地摔進(jìn)了那扇門(mén)的內(nèi)側(cè)。

　　里面是她所熟悉的玫瑰色家具套件，但與現(xiàn)實(shí)不同，所有的擺設(shè)位置都呈現(xiàn)出一種奇怪的鏡像對(duì)稱(chēng)，而碧翠斯夫人自己也像是完全失去了靈魂，維持著倒地的動(dòng)作毫無(wú)反應(yīng)。

　　“在這個(gè)夢(mèng)境里，你決心彌補(bǔ)那些錯(cuò)誤，你見(jiàn)到了你心中最為信任的存在，你……會(huì)對(duì)面前出現(xiàn)的人，坦白一切。”

　　直到此刻，愛(ài)麗絲的身影才終于如水波漾起般顯現(xiàn)。

　　她走向了神情呆滯的碧翠斯夫人，用手中合攏的折扇左右扳了幾下對(duì)方的頭顱，又接連釋放了幾個(gè)偵測(cè)誓言束縛的法術(shù)，最后滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭。

　　“身上沒(méi)有任何守密的誓約，倒還省事了……接下來(lái)，我問(wèn)，你答——你是魔女教派的人嗎？”

　　如行尸走肉般、只剩下本能反應(yīng)的碧翠斯夫人緩慢地點(diǎn)頭，同時(shí)口中給出了肯定的回答。

　　“關(guān)于魔女教派的高層成員，你能告訴我什么？”愛(ài)麗絲很快又問(wèn)道。

　　“我為悼亡女士服務(wù)，負(fù)責(zé)管理瑞思蘭地區(qū)的事務(wù)，以及這座莊園的大小事宜……至于其他的教派高層，我從未接觸過(guò)。”碧翠斯夫人回答道。

　　悼亡女士……

　　愛(ài)麗絲默念一遍這個(gè)名字，感覺(jué)自己的糟糕預(yù)感又要命中了。

　　果然，當(dāng)她詢問(wèn)有關(guān)悼亡女士的更多情報(bào)，以及能在哪里找到這位魔女教派高層的時(shí)候，碧翠斯夫人搖頭表示自己知之甚少，甚至每次的聯(lián)絡(luò)，都是對(duì)方主動(dòng)找到的她，或者臨時(shí)由信使通知見(jiàn)面的地點(diǎn)，從未有過(guò)例外。

　　“我只知道，悼亡女士的實(shí)力至少在序列5，很有可能到達(dá)了序列4……她擁有能讓人在不知不覺(jué)間染上疾病的能力。”碧翠斯夫人最后補(bǔ)充道。

　　收起失望，愛(ài)麗絲換了一種問(wèn)法：

　　“今天參與集會(huì)的魔女里，有誰(shuí)是能夠聯(lián)系到其他教派高層人物的？”

　　對(duì)此，碧翠斯夫人先是茫然無(wú)神地?fù)u了搖頭，旋即想起了什么似的，不太確定地回道：

　　“據(jù)說(shuō)新來(lái)的那個(gè)‘女巫’特莉絲見(jiàn)過(guò)悼亡女士，但也只是傳聞……詳細(xì)的情況我不清楚，也不想去確認(rèn)。特莉絲的精神狀態(tài)不是很穩(wěn)定，我認(rèn)為她隨時(shí)可能發(fā)瘋失控。事實(shí)上，如果不是有悼亡女士的默許，雪倫也執(zhí)意要求，我都不想讓這家伙踏進(jìn)這座莊園。”

　　特莉絲……看來(lái)回頭還得多審問(wèn)一個(gè)人。還有雪倫又是誰(shuí)？剛才那群魔女里面沒(méi)有叫這個(gè)名字的人吧。

　　愛(ài)麗絲無(wú)言地思索點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)而繼續(xù)提問(wèn)：

　　“迪西郡內(nèi)的失蹤案件背后，藏有什么目的？”

　　“魔女教派為什么要綁架出生靈數(shù)為6的人？”

　　“有關(guān)召喚異界生命的法術(shù)，你知道多少？”

　　面對(duì)這些問(wèn)題，碧翠斯夫人完美詮釋了什么叫一問(wèn)三不知。

　　愛(ài)麗絲嘆息，知道自己沒(méi)可能那么好運(yùn)地一次嘗試就找到了重要線索，于是只能收起僥幸心理，隨意問(wèn)些自己在意的事。

　　“……那么，說(shuō)說(shuō)你這個(gè)宴會(huì)背后的目的吧。”

　　碧翠斯夫人神情麻木地回道：

　　“幫助身處‘歡愉’階段的魔女穩(wěn)定魔藥狀態(tài)，有條件的話，我們也會(huì)提供晉升契機(jī)。”

　　穩(wěn)定狀態(tài)，提供晉升……難道這里真是什么慈善機(jī)構(gòu)？

　　哪怕是缺少非凡世界常識(shí)的愛(ài)麗絲都知道，這樣的理由未免過(guò)于異常，但碧翠斯夫人如今被她的天賦系法術(shù)和多重幻術(shù)控制影響，絕無(wú)說(shuō)謊的可能。

　　也就是說(shuō)，她是真心如此認(rèn)為的。

　　所以，一切的關(guān)鍵就在她口中的“晉升契機(jī)”。

　　“‘歡愉’的晉升，需要什么條件？”

　　愛(ài)麗絲如此問(wèn)道。

　　“首先自然是魔藥的完全掌握，再準(zhǔn)備好配方中提到的材料、調(diào)配魔藥，最后就剩……“

　　“最后的那一步是？”愛(ài)麗絲耐心地以勸誘的口吻道。

　　因未知原因而停下講述的碧翠斯夫人終于有些艱難地給出了回答。

　　“最后，在所愛(ài)之人死去的痛苦中，服下魔藥，完成晉升與蛻變……”

　　“……必須得要是這種痛苦？愛(ài)人之死？”

　　愛(ài)麗絲聽(tīng)著都愣了一下。

　　“悼亡女士的說(shuō)法是，越是深?lèi)?ài)之人，對(duì)自身影響至深之人，死去時(shí)的悲慟才能幫助我們抵擋瘋狂，否則我們只會(huì)被魔藥中的那份痛苦擊潰，扭曲成為沒(méi)有理智的怪物……”

　　碧翠斯夫人答得十分緩慢，幾乎一字一頓，但每個(gè)詞語(yǔ)都清晰異常，毫無(wú)半點(diǎn)聽(tīng)錯(cuò)的可能。

　　“那么，米蘭達(dá)和莎芙莉……”愛(ài)麗絲幾乎一下子就想到了那對(duì)始終依偎在一起的魔女。

　　不用她再說(shuō)更多，碧翠斯夫人便以空洞的聲音接了下去。

　　“米蘭達(dá)與莎芙莉之間產(chǎn)生的畸形愛(ài)意，源自某件非凡物品的副作用。悼亡女士命我從她們手中奪取這件物品，但不可引起他人注目……另外，不論她們中的哪一人成功達(dá)成儀式條件，另一人也必須得到處理。所以我準(zhǔn)備分別私下告知她們，關(guān)于‘歡愉’晉升的儀式要求，這樣一來(lái)……”

　　這樣一來(lái)，昔日因外力產(chǎn)生情感的愛(ài)侶就會(huì)互相猜疑，甚至可能陷入自相殘殺的境地。

　　愛(ài)麗絲隱約感覺(jué)到了問(wèn)題所在。

　　“……那位特莉絲也是需要‘處理’的成員？斯蒂芬妮也是？”

　　在法術(shù)影響下知無(wú)不言的碧翠斯夫人十分誠(chéng)實(shí)地給出了答案。

　　“特莉絲如果出現(xiàn)失控前兆，那就必須得到處理……斯蒂芬妮，她似乎愛(ài)上了目標(biāo)人物的小兒子，想要脫離教派掌控、與普通人結(jié)婚生子……我需要觀察她的情況，如果她決定背叛，那我也只能作出相應(yīng)的處分。”

　　所以，這才是這場(chǎng)聚會(huì)背后的真相？

　　盡管清楚這是和自己目的無(wú)關(guān)的閑雜事項(xiàng)，但愛(ài)麗絲仍是按捺不住好奇，又多追問(wèn)了幾句，得知碧翠斯夫人舉辦這定期聚會(huì)的一年多來(lái)，類(lèi)似的處理早已不是頭一回。

　　而對(duì)于本次聚會(huì)時(shí)闖入的不速之客“克蕾雅”，碧翠斯夫人坦言自己無(wú)法做主，會(huì)將這些情報(bào)傳遞給悼亡女士，由對(duì)方做出決定。

　　但至于那位高層女士何時(shí)會(huì)發(fā)來(lái)主動(dòng)聯(lián)絡(luò)，碧翠斯夫人就不能保證了。

　　“不定期聯(lián)絡(luò)，無(wú)法避免信息的滯后……看來(lái)這邊這座‘處理工坊’在高層眼中也不算太重要，或者是安排了其他監(jiān)視的耳目。”

　　考慮到碧翠斯夫人甚至是掌握了魔女晉升序列5儀式的教派成員，后者的可能性還更大一些。

　　如此一來(lái)，愛(ài)麗絲遲早都會(huì)進(jìn)入那位高層女士的視野之中。

　　但這正是她想要的效果。

　　“克蕾雅”是她的假身份，“愛(ài)麗絲”也同樣不是真名，反占卜、反預(yù)言更是她的得意領(lǐng)域，即便這個(gè)世界存在能讓時(shí)間倒流回放的偉大權(quán)能，也不可能從中找出她留下的痕跡。

　　“凡行過(guò)，必有跡”的理論是無(wú)法在愛(ài)麗絲身上奏效的。

　　只要發(fā)現(xiàn)到這些異常，那位教派高層的悼亡女士必定只能選擇聯(lián)絡(luò)與“克蕾雅”有過(guò)當(dāng)面接觸的碧翠斯夫人。

　　這也將會(huì)為她提供反向?qū)ふ业綄?duì)方的機(jī)會(huì)。

　　植入給碧翠斯夫人的控制還需要盡可能地維持，不知道能不能堅(jiān)持到那位悼亡女士的主動(dòng)聯(lián)絡(luò)……

　　愛(ài)麗絲點(diǎn)了點(diǎn)頭，估算著時(shí)間應(yīng)該差不多，于是整理了一番思路，就要問(wèn)出最后的問(wèn)題。

　　正當(dāng)她準(zhǔn)備開(kāi)口，心靈深處忽然漾開(kāi)了一道熟悉的聲音，情緒中帶有明顯的緊張和急迫感。

　　“喂！愛(ài)麗絲你在嗎？你在的吧！能聽(tīng)到對(duì)吧！你那邊完事了嗎？總之不管完沒(méi)完事你都要聽(tīng)我說(shuō)，我這邊……這邊出狀況了！快，快幫忙想想辦法！最好是來(lái)救我一下……不，不對(duì)，我是有尊嚴(yán)的，救這個(gè)說(shuō)辭不太準(zhǔn)確……臥槽，我快能感覺(jué)到頭上出現(xiàn)危字了……”

　　……臥槽？

　　愛(ài)麗絲有點(diǎn)懵，沒(méi)能及時(shí)給出回應(yīng)，直到對(duì)面又在慌亂之下傳過(guò)來(lái)不少亂糟糟的心音，才開(kāi)啟了心靈通話，將自己的回復(fù)傳遞過(guò)去：

　　“我這邊大概還需要五分鐘收尾，你能撐得住嗎？……那些藥劑，都已經(jīng)用完了？”

　　“五分鐘！五分鐘我感覺(jué)不……不，和藥劑沒(méi)有關(guān)系，倒不如說(shuō)我根本找不到機(jī)會(huì)用它們。五分鐘……我盡量，盡量撐住，但不好說(shuō)……”

　　“到底是出了什么狀況？你被卷入什么謀殺案現(xiàn)場(chǎng)，被當(dāng)成嫌疑人了嗎？”

　　因?yàn)樾撵`通話的作用，愛(ài)麗絲知道自己此時(shí)的思考會(huì)被法術(shù)效果捕捉，于是干脆憑借本能，向碧翠斯夫人拋出了之前想好的問(wèn)題——

　　那些原本為女性的魔女，大致處境是怎樣的。

　　“不是，你怎么會(huì)往謀殺案的方向考慮，就算我再怎么事故體質(zhì)也不至于像某個(gè)……臥槽臥槽臥槽這女的，主動(dòng)得太讓人害怕了……她該不會(huì)是魔女吧？不行不行，我現(xiàn)在有點(diǎn)草木皆兵，不能凡事都往最壞的方向想……”

　　與心靈深處那誠(chéng)實(shí)的聲音不同，碧翠斯夫人聽(tīng)到愛(ài)麗絲問(wèn)出的最后這個(gè)問(wèn)題，竟然面露出痛苦的掙扎之色，隱約有要脫離暗示控制的征兆。

　　愛(ài)麗絲對(duì)類(lèi)似的反應(yīng)并不陌生。

　　這是觸及到對(duì)方心中最為深刻的秘密之時(shí)，才會(huì)有的特殊表現(xiàn)。