云桑口諭炎帝令，刑天立即明白。九黎多數部族，來自神農氏。

　　姜重典擔任蚩尤后，發起神農歸黎的舉動，得到氏族響應。但是，也有一部分神農人，可以服從蚩尤調遣，卻不愿歸黎。執意保留神農氏。于是，九黎蚩尤、神農氏炎帝、隗魁氏赤帝，組成姜姓聯盟。

　　三方可以在三個部族，任意駐扎護營。假如，姜姓聯盟遭到外敵入侵，這些護營將義無反顧，幫助所在氏族，一道抗擊。

　　神農氏在九黎有兩個護營——北黎的金天營、東黎的天支營。

　　金天營的護天領是柏延。天支營護天領是霍康。

　　這次，炎帝派刑天出任護天將，可見他對他的器重。刑天同時感到一種壓力。他和蘇飛鵬彎下腰，伸手扶起一個個跪拜的族兵。

　　最后，接過云桑的神農令，高舉在手。

　　霍康如釋重負。剛才，他表面上冰冷無情，故意對刑天痛下狠手，主要是讓族兵信服。他的護天將實至名歸。

　　果然，他沒讓他失望，赤手空拳之下，仍占據勝勢。

　　腹中一陣絞痛，想必是毒傷發作。霍康面容變得慘白，他裝得鎮定自若，平靜道：“徇年，且帶云桑、刑天等回營！”

　　“遵命！”徇年拱手，領著眾人走向少青山。

　　雪地里，只剩下霍康、溪珉。

　　“霍康……”溪珉一直擔心他的傷勢。待眾人走遠，杏仁眼睫，噙滿淚花。她紅唇輕蠕片刻，果敢輕喚他的正名，趕緊扶著他。

　　“叫阿壬！”霍康強忍疼痛，厲聲糾錯。

　　“溪珉沒有阿壬！”她的圓臉，激昂著紅潮，挺直的鼻尖擰動：“只有收養我，心疼我的霍康大哥！”

　　“你是我養育了多年的女兒，非份之念，休想！”霍康徹底動怒，他指著她：“滾！”

　　“阿壬、阿壬、阿壬……滿意否？”溪珉也不示弱，賭著氣，一連叫了十幾聲，叫得霍康無奈地搖搖頭，臉上嚴霜融化。她重新扶起他。兩人相持著，追隨進入少青山。

　　來到少青山，路徑淹沒。高聳入云的雪峰，橫亙在眾人面前。

　　刑天正思索著如何攀爬？只見徇年來到一處腳印凌亂的雪堆，從里面抽出一根繩索。幾名族兵跑過去，一起拉動繩索。

　　離奇的事情發生，山崖覆蓋的白雪，緩緩移動，出現一座黑幽幽的山洞。

　　刑天驚奇地上前，扒開上面偽裝的白雪，展露里面的木制柵欄。

　　“護天將，請進！”云桑的臥蠶，詭秘閃笑，她指著洞口：“請護天將先行一步。”

　　“有何不敢！”她一番饒有心思的激將，倒讓刑天更加無畏。大步進洞。

　　山洞為青灰色巖石。沿著狹長的甬道，坎坷的階級一直向下，熱汽撲面而來。

　　緊接著，耳畔出現嘩嘩的流水聲。

　　驚疑之時，眼前豁然開朗：一片片青翠的闊葉林，一條散發熱霧的小河，橫貫兩岸。秀美的異域山川，盡收眼底。

　　“沒想到吧，少青山的背面，居然藏著方外之世！”云桑跟上來，侃侃而談：“五歲那年，隨娘親來到天支營，在已未堂習武，便喜歡這里的一草一木。這條熱河，源自少青山深處的熱泉。河岸的樹木，受熱汽的滋養，四季常綠。”

　　“一山之隔，冷暖分明。”刑天感嘆不已。他走近一株株闊葉樹，細細觀察。翠葉低垂的枝頭，掛著金黃的果實。這些果子，有點像鳴笛山的八月楂，但比八月楂大出許多。

　　“這叫馬狼楂！為少青山獨有！”徇年走來，細眼里閃著玄秘的光：“有人想見護天將、護翼將，已經恭候多時！”

　　“是誰？”

　　“到了便知！”徇年走在前面，拐了個彎。視線里，出現兩座高高的木垛，每座垛尖，站著兩名族兵。

　　木垛周圍，遍布一人多高的木柵欄。透過柵欄，無數間草屋有序排列，留下一條條通道。

　　“天支營！”刑天由感而嘆，腦子不斷臆測要見的人。

　　刑天、飛鵬緊跟徇年，迎視過往族兵好奇的目光，來到靠近熱河的賞屋。

　　賞屋四面通透，一眼看到五個背影。他們面向熱河，時而竊竊私語，時而往對岸打著手勢。

　　五個人中，一個身材高大。一個空鏤右臂。還有一個人，長著一大一小雙頭……

　　“夸父、沐春、寒徹、離坎、韻升。”他依次叫出名字，卻不敢大呼。他走近站定，一臉微笑。

　　“咳”他故意輕咳。

　　“刑天兄弟，你來了。”沐春掉過頭，曲卷的濃須，流露著親切。

　　他急忙上去，關心地撫摸裾膀空管處。

　　“幸虧南黎王照料，好多了！”沐春搖晃斷臂，左手用力拍著刑天的肩，示意他不用擔心。

　　幾人轉身，圍住刑天。夸父點著離坎，笑對刑天說：“難怪護天將一直空缺，原來，炎帝早有人選。”

　　這席話，令離坎難以啟齒。護天將在炎帝心里，他是不二人選。離坎舍不得遠在苗蠻的妻兒，多次推諉重任。這次護送炎帝一程，暫留天支營，主要是教刑天如何為將。

　　刑天、飛鵬跟幾位行禮招呼，新奇勃發地看著河對岸；一群長著馬頭狼身的怪物，約模上百只，聚集在河心島，朝這邊不停嘶叫。有幾只頭狼大膽涉水，準備橫渡過來。

　　“這是怎么回事？”剛想問徇年，卻被夸父拉著手，幾人穿過柵欄，走近河邊的樹林。

　　馬狼楂樹，主干粗大。每株青鱗斑剝的外殼上，布滿拳頭大小的樹洞。

　　夸父興奮得象個孩子。他的頭伸到樹洞，闊鼻不住嗅聞洞口的氣味。他半閉凹眼。悠長呼出一口氣息：“知道樹洞有何物？”

　　“何物？”刑天、寒徹、離坎、沐春不知究竟，齊聲反問之時，見徇年抿嘴輕笑，懷疑他故弄玄虛。

　　果然，夸父見眾人圍他轉，愈加得意，繼續賣弄他的學識。他眨巴眼睛，露出寬寬的門牙：“再猜猜？”

　　“此物名喚斑竹鼠！”溪珉把霍康安頓在草屋，和云桑、雙蝶姐妹走過來。

　　夸父看到溪珉，瞪直了眼睛。她的眉眼、臉上的紅潮，舉手投足之間，象極了愛妻月魚。一個月前，他和族兵在東黎捉到一只狌狌，借巽趕回赤水，卻看到最心痛的一幕。月魚突染風寒，奄奄一息。他找來最好的夷人治病，仍不見起色。無奈之下，他一個人返回東黎，準備求救炎帝。昨晚到達后，他和寒徹夜宿天支營，總算等到炎帝、離坎、云桑……唯獨不曾見過溪珉。

　　“馬頭狼之食，為斑竹鼠。狼首之塚，必長還魂草……”夸父牢記炎帝臨行的叮嚀，打算用河畔的馬狼楂為餌，引誘對岸的馬頭狼泅渡。

　　他知道，獵捕馬頭狼并非難事，關鍵是追尋蹤跡，找到狼塚。

　　聽說刑天做了護天將，他似乎看到希望。早早讓族兵告知徇年。

　　溪珉被夸父注目，女孩天生的羞澀，讓她低下頭。哪知，夸父更加喜歡，竟忘乎一切地握住她的手。

　　“請自重！”溪珉驚跳縮回手，一臉慍怒。

　　“阿姊，本王……”

　　“赤帝，頭狼過河了！”蘇飛鵬見狀，急忙解圍，他指著河心，大喊：“約模三十只！”

　　“來得好！”夸父和離坎點點頭，同時望著樹梢。原來，早有天支營族兵隱藏在上面，支起一張張繩網。

　　狼群渡過熱溪河，離岸僅一隸首丈，河心島突然傳出咕咕咕的怪叫。一只馬頭狼直立身子，穿過紛紛避讓的狼群，淌過熱溪河，箭一般沖到上岸的狼群，象人一樣，橫著前肢，攔住它們。

　　“農耍瞇！”溪珉神情激動，她輕喚一聲，飛奔下去。

　　“阿姊，危險！”夸父摘下后背的烏木棍，追趕上去。

　　刑天、飛鵬、寒徹、離坎……擔心兩人安危，蜂蛹而上。

　　直立身子的馬頭狼，看上去是狼首。它趕回同伴，扭頭上岸，直面趕來的眾人。

　　它的馬頭，干癟枯犒，尖耳耷拉在兩頰。從那兩只空鏤的眼窩，看到一對靈動的人眼珠。那種眼神，陰森寒厲，令人毛骨悚然。

　　狼皮緊裹的腹部，白毛比其它的狼腹，更加濃密。在中段的腰際，束著一根藤條繩。令人不解的是，束腰繩竟插著罕見的龍吟螺。

　　龍吟螺產自鮫人島海域，據烈山宮繩文記載，鮫人進貢蚩尤，總共才三枚龍吟螺。因為采集地兇險，物種珍稀，被迫終止。看起來，剛才的咕咕聲，是龍吟螺發出。

　　“農耍瞇，帶我找到狼塚，我需要還魂草！”溪珉走近它，聲音幾乎是哀求。

　　“嘟嚕嘟嚕……”干癟的馬狼嘴，發出誰都聽不懂的聲音。

　　“放心，我不會打擾你的娘親……”

　　“嘟嚕嚕嚕……”它和溪珉的交流，沒有多少語言障礙，但明顯拒絕帶路。夸父從空鏤的狼眼眶，直立腹部的縫痕，終于看出問題，他大笑；“這是一個披著狼皮的人！刑天、飛鵬，拿下它！”

　　“遵命！”刑天、飛鵬一左一右，直撲上去。

　　“不要！”溪珉攔在狼人面前，一邊抽劍護衛，一邊聲撕力竭大喊：“農耍瞇，快走啊！”

　　狼人的眼神，沒有一絲膽怯。他伸展前肢，舉起指甲尖銳的狼爪。彈跳起飛，彎鉤般的腳趾，閃現狂野。它不屑刑天、飛鵬左右夾擊，猛然越過溪珉，雙爪奪向夸父面門。

　　夸父也不躲避，迎頭一棍子，結結實實打在它的狼臂。

　　“哇！”它裂嘴哀嚎一聲。河心島的狼群，集體泅游過來，把刑天、飛鵬，溪珉、夸父、寒徹、離坎、徇年，分割包圍。

　　站在岸上的韻升，從狼人出現，一直到打斗，眼睛始終不離龍吟螺。