蘇瀾不禁大驚：“岳家在大漠私蓄兵力數(shù)萬，這是要圖謀不軌啊！而且明晃晃地掛著岳家的高山峻嶺和昂首東望的雙峰駱駝的族徽牌子！”她緊鎖眉頭，“對我父親而言，這可不是好事！”

　　“我們得想辦法破局！”她沉吟半晌，低聲道，“岳府能夠在商道上開辦客棧，咱們也能！從淶源到飛狐陘，到蔚州，再到云城，咱們也可以建！還要建到大漠草原！也要讓北狄強(qiáng)盜繞道而走，聞風(fēng)而遁！而且還是咱們殿州的規(guī)矩，大量招募退役衛(wèi)兵！”

　　朱孩兒聽了手舞足蹈，笑逐顏開。

　　蘇瀾神色凝重道：“讓你來，是有幾件大事要你去辦。你明日一早回云城，一是給鄧掌柜報(bào)信，就說我們直接去了保安關(guān)，讓鄧掌柜和莊石將軍不要擔(dān)心；二是，你告訴雷子，帶著人來渾源接萬婉，確保萬婉和盧娘子的安全；三是，黃登率領(lǐng)的益州新兵和糧草車隊(duì)到了云城，讓他們先去莊石將軍那里報(bào)到，聽莊石將軍差遣！”她頓了頓，繼續(xù)道，“四是，于小寶的父親于繁的案件不查清楚，高三娘不會(huì)接納這個(gè)兒媳，而于小寶將是蔚州商道的總管，是我得用之人，她的事就是我的事！所以，你回云城后，讓間翹私下調(diào)查十年前的案子，尤其是，查寅有個(gè)心腹叫柯維，據(jù)說是繁峙人，他是案件人證。最好讓馮宇到繁峙走一趟，他沉穩(wěn)內(nèi)斂，機(jī)敏多智……”

　　朱孩兒神情異常嚴(yán)肅，一個(gè)勁點(diǎn)頭。

　　“還有最重要的一件事！”蘇瀾繼續(xù)道，“我們在高家那里得到一份極其重要的物證，是原云城總兵、驃騎大將軍隋光的侄兒、桑樹鎮(zhèn)守將、正五品定遠(yuǎn)將軍隋茂的犯罪證據(jù)，是他親筆簽發(fā)的羊皮棄城逃跑令，上面還有隋茂的將軍大印！他的書信、簽名和印章俱全，就是隋茂貪生怕死，棄城逃跑，終至城破國殤之鐵證！”

　　朱孩兒聽了目眥盡裂，義憤填膺！

　　“可是，隋茂的東西被北狄強(qiáng)盜盡皆搶走，除了這封羊皮信，咱們手頭上沒有其他任何可以佐證的書信、公文、簽名和印章。隋光一定會(huì)反咬一口，說是孤證，無法對照，從而推翻！”蘇瀾鄭重地道，“賣國求榮還能高官厚祿，這絕對不能容許！所以，必須把此案做成鐵案，就是說，必須是鐵證如山！我想，隋茂一定給身為云城總兵的叔叔隋光寫過信，用過印，不妨在云城總兵部衙的書信、公文里好好找找。當(dāng)然，隋光和隋茂之間的書信也許都焚毀了，但是也可能有僥幸遺留下來的！還有，隋茂在云城一定有親朋好友，紅顏知己，比如查府的幾只虎，說不定他們之間會(huì)有書信往來、文字憑據(jù)；再比如，那些青樓教坊，說不定就有他心尖上的人！你回去跟鄧掌柜和莊石將軍斟酌一下，再去搜查一下總兵部衙、衛(wèi)兵倉庫、查家書房，還有青樓楚館。我想，一定會(huì)有特別的驚喜。”

　　她壓低嗓門道：“還有，岳府出了岳宕的事情，老太太七十壽宴辦是不辦？這幾天，將會(huì)有吉義鎮(zhèn)衛(wèi)兵、益州新兵和蔚州衛(wèi)兵這三家到岳府討債！你們且等著看三家分晉的大戲重演吧……”

　　朱孩兒呵呵壞笑起來。

　　蘇瀾沉吟片刻道：“奇怪，怎么沒有岳嘉的消息呢？難道他沒有去云城？不應(yīng)該啊？”

　　朱孩兒聽了一愣，一拍腦袋：“縣主，小的忘記一件重要的事情！那高三郎拿著岳嘉的畫像，被倉門街八合貨棧老店的掌柜徐順認(rèn)出，那位岳嘉其實(shí)是岳府旁支立邦堂族長岳清的獨(dú)生孫子，名叫岳保！”

　　“什么？岳嘉是云城人？還是岳府旁支？”蘇瀾大驚，猛地站起身來，“等一下，岳保？這名字好耳熟，我在哪里聽過！”

　　蘇瀾雙手手指不住地敲著兩個(gè)太陽穴，來回不停地走動(dòng)。好半天，她豁然開朗，兩個(gè)嘴角梨渦蕩漾：“原來如此！”

　　她想起來了。去年，誠王殿下曾經(jīng)給尚在殿州的她送來鴿信，說表哥劉奇參加春闈時(shí)，因?yàn)榫┏乔》甓嗄晡从鲋畤?yán)重倒春寒，好多舉子沒能挺住，被抬出了考場。陶榮就是其中之一！另外，還有一個(gè)山西道的舉子，名叫岳保的，因?yàn)閵A帶舞弊被趕出考場，還被黜落所有功名，終生不得科考，從此絕了仕途！

　　岳保既是云城人，可不就是山西道的舉子！因?yàn)閵A帶舞弊被趕出考場，還被黜落所有功名，終生不得科考，可不就得依附大皇子、大公主、大駙馬、大將軍嗎？要問他為何舍棄淑妃娘娘而攀附大公主、大駙馬，很簡單，人家后面是大皇子，是皇位繼承人之一！淑妃雖是寵妃，可膝下無皇子啊！跟著淑妃，有前途嗎？

　　“你知道岳保進(jìn)京科考的事情嗎？”蘇瀾問道。

　　“曾聽徐老掌柜說過。前幾日，他還給前東家，也就是立邦堂的族長、岳保的祖父岳清送了六十壽禮，還談到岳保。岳清說，他孫子去年第二次落榜了。因?yàn)槿ツ昶蕉ㄎ魅智帑}之亂，朝廷今年開了恩科，岳保寫信回來說，今年想再下場去搏一回。想來，近日應(yīng)該有科考結(jié)果出來！”

　　看來，趕出考場，黜落功名，不得科考，絕了仕途的消息一定是被岳嘉，即岳保，以及大公主等人給上下瞞住了！

　　“恐怕岳清老爺子是黃粱美夢一場空！”蘇瀾嘀咕道。

　　朱孩兒聽罷又驚又喜：“一定是隱瞞了。因?yàn)樵瞥菦]有岳保被趕出考場，黜落功名，不得科考，絕了仕途的任何消息！”

　　蘇瀾笑了：“還是咱們殿州的絕招，有棗沒棗，先打上一竿子！這樣，你回云城后私下查查，岳嘉是不是躲在立邦堂族長的家里？還有，既然岳保隱瞞了一切，那你不妨如此……”

　　兩人又密議了半天。

　　第二天是四月十五日。一大早就艷陽高照，天空湛藍(lán)。蘇瀾感覺陽光灼目，紋風(fēng)不動(dòng)，天氣燥熱，行動(dòng)就是一身汗水。

　　算來，家鄉(xiāng)的熬糖工作肯定已經(jīng)結(jié)束，而殿州金銀灘和浙江平湖白沙灘的曬鹽工作肯定已經(jīng)開始了！想到金銀灘那粉茵茵的孩兒面，蘇瀾笑意盈盈。

　　前世此時(shí)已是陽歷五月中、下旬，神州大地的女子早就穿上了熱褲、裙裝。

　　而去年這個(gè)時(shí)候，父親奉命奔赴隴東，平定西戎青鹽之亂。短短一年，如今，父親又轉(zhuǎn)戰(zhàn)云城，消滅北狄豺狼！

　　提起北狄豺狼，她忽然想起查羅，想起他手上那個(gè)噴灑了白磷粉末的紙雕狼頭！

　　他們曾忽悠查羅，每到初一、十五的正午時(shí)刻，必須將圣物紙雕狼頭放在太陽之下，吸收日光精華，方能幻化成神，圓滿功業(yè)，庇佑蒼生！

　　今天就是四月十五，天氣又如此燥熱。太陽暴曬，但愿紙雕狼頭能遇熱自燃！

　　今早天蒙蒙亮，徹夜未眠的朱孩兒來向縣主辭行。張凡派了五名蕪湖民兵護(hù)衛(wèi)他，悄悄離開了客棧，趕回云城。

　　令岳府百里堡掌柜劉奎吃驚的是，雖然男女老少，魚龍混雜，但這幫人集合起來足有六百來人，夠得上一個(gè)從五品撫遠(yuǎn)將軍的兵馬建制了！而且，岳山不回云城，竟跟著這幫人一起行動(dòng)！此外，昨晚，他們客棧十幾個(gè)廚子通宵達(dá)旦，烙了一晚上大餅，而且還是在一個(gè)兇相畢露、陰氣森森的姓常的家伙的監(jiān)視下做餅。他上前請這個(gè)常家伙去歇息，可這常家伙卻冷冰冰地道：“老子走了，你們下毒怎么辦？”把他劉奎噎得眼珠直翻，恨不得撕爛了這常家伙的嘴。不過，終是不敢放肆，因?yàn)檫@常家伙太兇惡了！

　　一大早，這幫人全部跨馬持械，呼嘯而走。按慣例，劉奎應(yīng)該把此事當(dāng)做重要情報(bào)稟報(bào)給主子岳鼐。可昨日岳鼐好似不怎么耐煩，而岳固押著靈車、禮車而來，沒有交代一言半語就匆匆離開了。之后來的岳山又叫他劉奎老弟不要打聽，到時(shí)候，該你劉奎知道的，自然就知道了。

　　所以，劉奎決定，不到岳鼐那里去討人嫌，更不去打探主子的事情。岳山是主子的心腹，他夾在那伙人之中，自然是奉主子之令，有特殊使命。而他劉奎，就不要多管閑事，徒惹是非了！

　　在盧浦的向?qū)拢蠹页隽税倮锉ず螅ⅠR下了官道，往東北而去。不過一刻鐘，遠(yuǎn)遠(yuǎn)就能看到盧浦的家盧莊了。

　　盧莊坐落在一個(gè)小山塬上，是個(gè)有五、六十戶人家的中等村莊，被一片綠中泛黃的麥地所環(huán)抱，四處洋溢著小麥濃郁的香氣。家家戶戶炊煙裊繞，稚童哭笑聲和牛羊雞犬聲奏成鄉(xiāng)村美妙的晨曲。

　　蘇瀾騎在馬上，打量著周圍，問道：“盧秀才，你們盧莊的土地跟別處略微不同，有黃土，也有黑土。”

　　“公子好眼力。”盧浦騎在一匹溫馴的小母馬上，恭敬地回答。

　　蘇瀾猜測，這里應(yīng)該是火山群的邊緣，除了黃土，還有火山灰，富含多種礦物質(zhì)，非常肥沃。

　　“你們冬小麥?zhǔn)樟撕螅€會(huì)種什么莊稼？”

　　盧浦笑道：“回公子，我們會(huì)種大豆。”

　　蘇瀾笑了：“我看，今年可以變一變，你們可以種植土豆、紅薯、玉米！”

　　盧浦馬上勒住了韁繩：“公子，您說的是舉世聞名的土豆、紅薯、玉米嗎？”

　　“是的。”蘇瀾會(huì)心地一笑。到底是讀書人，知道天下大事！

　　“哎呀，那些可都是高產(chǎn)莊稼啊！聽說土豆、紅薯、玉米豐收，可以養(yǎng)活大成一半人口！”盧浦問道，“我們也能種嗎？”

　　蘇瀾點(diǎn)頭道：“當(dāng)然。不過，種子不多，我們會(huì)選擇幾個(gè)地方做試驗(yàn)，今年不能大面積種植。”

　　“我家。選我家吧！”盧浦急道，“土豆、紅薯、玉米，我家都種！”

　　蘇瀾笑了：“好。不過，你爹娘會(huì)答應(yīng)嗎？”農(nóng)民恪守傳統(tǒng)，尤其事關(guān)一年的收成。當(dāng)初在殿州推廣時(shí)，也是遇到很大的阻力。

　　“我會(huì)說服我爹娘的！”盧浦算是看準(zhǔn)了，跟著這位公子，一定會(huì)有大造化！

　　蘇瀾腦海里閃過望狐口和沙窩之間的岔道口村，沙窩附近的李家莊，想到了這兩個(gè)村的里正柴樂和李栓柱。

　　加上盧莊，這就是三個(gè)很好的試驗(yàn)基地！

　　而且，那幾甕子正在育種的土豆也會(huì)大顯身手！

　　蘇瀾高興地一揮馬鞭，縱馬上前。

　　他們沒有上塬去盧莊，而是貼著塬壁繼續(xù)向東北前進(jìn)。

　　打前站的高大郎派人來報(bào)告，馬上就要翻越黑石山了。

　　不久，一座黑黢黢的挺拔的高山出現(xiàn)在眼前。只見石林聳立，巉巖崢嶸，石塬密布，溝壑縱橫，山石如黛，堅(jiān)硬如鐵；巖石間的縫隙里，扎根著銅骨鐵枝般的傲松倔柏；路邊還有瘋長的茅草高過人頭。有的地方，黛色石頭和赭紅色石頭好像三明治一般相互交錯(cuò)，層層疊疊直達(dá)山頂，又像波浪一般向周圍延展、起伏。

　　蘇瀾和卞雍、吉貴下了馬。他們展開幾張圖紙，圍著一個(gè)奇形怪狀的鐵器。那鐵器發(fā)出“嗶嗶”的響聲，上面還跳躍著一些奇怪的符號。

　　他們笑容滿面地在那圖紙上標(biāo)上了奇怪的符號。還問了盧浦，那個(gè)讓鐮刀、鋤頭落地的地方在哪里，并一一標(biāo)注上去。

　　看著上面的數(shù)字，蘇瀾斷定，這是一個(gè)富鐵礦，同時(shí)還伴生著金、銀、銅等有色金屬，還有煤、石灰石，還是一個(gè)淺層礦藏。無疑，這里是火山群邊緣，是火山噴發(fā)而形成的礦山！

　　蘇瀾和卞雍、吉貴收拾好東西，欣喜地重上馬背，繼續(xù)前進(jìn)。

　　正如盧浦所說，山路雖然崎嶇，但是大部分都可以騎馬慢行通過；也有狹窄、險(xiǎn)峻之處需要下馬握韁步行。

　　太陽逐漸升高，黑石山也漸漸升高。終于，他們爬了山頭。接下去就是下坡路，要下山了。

　　盧浦牽馬過來，指著北面山下道：“公子請看，那里就是桑干河，也是火山群。”

　　蘇瀾趕緊拿出望遠(yuǎn)鏡，極目北眺。只見西低東高、狀如盆地的荒原上，一條東西走向的河流泛著銀光，在遠(yuǎn)處裊娜多姿、彎彎曲曲；河流周遭，大大小小、高高低低，星星點(diǎn)點(diǎn)地散布著許多山頭。奇怪的是，這些山頭不像別的山脈那樣彼此相連，綿延無絕，而是孤零零地，好比泥丸一般散落在桑干河河谷、平原、丘陵上，它們拔地而起，氣勢雄偉，形態(tài)各異，壯麗秀美，靈氣十足。

　　昨晚，朱孩兒走后，蘇瀾特地到空間查找了一些前世關(guān)于大同火山群的資料。

　　大同火山群與海南石山火山群、黑龍江五大連池火山群、吉林長白山火山群、云南騰沖火山群并稱中國五大火山群。該火山群是一個(gè)龐大的死火山群落，屬于第四紀(jì)（約三百萬年前）地殼運(yùn)動(dòng)的典型遺存。該火山群是華北地區(qū)規(guī)模最大、保存最好、內(nèi)容最為豐富的板內(nèi)裂谷系火山群，是世界上唯一發(fā)育在黃土高原上的火山群，擁有三十余座形態(tài)完整、漂亮的火山錐，被譽(yù)為“東亞大陸稀有的自然遺產(chǎn)”和“火山地質(zhì)博物館”。

　　蘇瀾舉著望遠(yuǎn)鏡，看了半天火山風(fēng)景，可把高信、喬桃兒給饞壞了。看他們急不可耐的樣子，蘇瀾笑著將望遠(yuǎn)鏡遞給高信。殺四還教他們?nèi)绾问褂谩?p>　　“哇！”

　　“啊！”高信和喬桃兒驚叫著，歡笑著。

　　“咦……”高信忽然激動(dòng)地高喊起來，“公子，快看，那邊是不是那兩個(gè)北狄強(qiáng)盜，還有那個(gè)蔣嘉？”

　　蘇瀾一愣，趕緊接過望遠(yuǎn)鏡，循著高信手指的西北方向望去。果然，荒無人煙的原野上，在一塊巨石旁，有三個(gè)人正扭打在一起，而且是二打一。正是查羅和阿爾斯楞在毒打蔣嘉！

　　蘇瀾放下望遠(yuǎn)鏡，把它交給殺四等人傳看。

　　沒了望遠(yuǎn)鏡，那三個(gè)人頓時(shí)成為了荒原上的三只螞蟻，三粒芝麻。

　　馬澄激動(dòng)得渾身顫抖，幾步奔過來，奪過望遠(yuǎn)鏡，望了過去：“縣，公子，正是他們，正是這三個(gè)王八蛋！你答應(yīng)了，要幫我把那……重要的東西要回來！還有魔法棒！請你快下命令，我們下山去追趕、搶奪……”

　　蘇瀾聽了一愣，沉吟片刻，忽然搶過馬澄手上的望遠(yuǎn)鏡，再次向遠(yuǎn)方望去。

　　“馬大人，此刻我們在黑石山的山頭上！而且，”殺四非常討厭馬澄，沒好氣地道，“即使現(xiàn)在下山，他們離著我們沒有十里，也有八里，等我們趕過去，他們早就逃跑了！”

　　馬澄一怔，大言不慚地道：“那就用那個(gè)五顏六色的火炮，嚇?biāo)浪麄儯　?p>　　殺四氣得一噎，怒道：“你以為那是草，說拿出來就拿出來？”什么東西，竟敢命令縣主！

　　馬澄不吱聲了。確實(shí)，那秘密武器不是說拿就能拿出來的！他轉(zhuǎn)身想去哀求蘇瀾，可看到她正拿著望遠(yuǎn)鏡望著遠(yuǎn)方，嘴角微勾，面帶笑意，心情大好的樣子。

　　“高信，你又立了大功！”蘇瀾一邊夸贊，一邊看打架取樂，之后回頭將望遠(yuǎn)鏡交給馬澄，道，“馬大人看看，能看出什么名堂？”

　　馬澄又拿起望遠(yuǎn)鏡，看了半天，道：“二打一，下手狠。”

　　蘇瀾搖搖頭，拿過望遠(yuǎn)鏡，遞給殺四：“你也看看。”

　　殺四接過望遠(yuǎn)鏡，看了半天，忽然一愣，道：“查羅和阿爾斯楞拿得什么武器？在陽光下銀光閃閃？”

　　“魔法棒！”蘇瀾微笑道，“嚴(yán)格來說，是兩截魔法棒！也就是說，魔法棒被斷成了兩截！還有，陽光下可以清楚看到魔法棒反射的銀光，可是卻看不到魔法棒發(fā)出的電閃雷鳴的光芒！”雖然強(qiáng)烈的陽光下，魔法棒的光芒會(huì)寂然其中，不過，蘇瀾可以肯定，那魔法棒里的電池一定是耗盡了！也該耗盡了！也許，正是因?yàn)槟Хò魶]電失了功效，查羅和阿爾斯楞氣急敗壞，對蔣嘉下了毒手。在毒打過程中，魔法棒又被打斷了，這越發(fā)激起了兩人的怒火，分別操起兩截魔法棒，打得更加兇狠！

　　“咦，這兩個(gè)小子住手了，一定是打累了，蔣嘉也被打得要死不活了！”殺四看得津津有味，幸災(zāi)樂禍，“怎么不打死他呢？”

　　說話間，高三娘也走過來，請殺四把望遠(yuǎn)鏡拿給她看看。殺四趕緊給了她，還教她怎么看。

　　“這寶貝真是神奇，看得好遠(yuǎn)，好清晰！”高三娘驚喜交加。看了半天，她忽然道，“公子，那個(gè)查羅好像從胸口拿出一個(gè)東西，放在了草地上。快看，那兩個(gè)家伙跪下了！”

　　蘇瀾一聽，趕緊接過望遠(yuǎn)鏡。

　　高三娘看見的東西已經(jīng)被平鋪著放在草地上，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地一片草黃色。用腳指頭想也知道，那一定是“圣物”紙雕狼頭！是查羅花費(fèi)八十萬金，并出賣了亨碩特部的發(fā)祥之地、生活源泉、精神家園，也是他們愿意為之鞠躬盡瘁、死而后已的圣潔所在、水草豐美的厄龍吉草原換來的！

　　蘇瀾用手擋住強(qiáng)光，看了看天空。今日正是十五，此刻也是太陽當(dāng)頭正午時(shí)刻！

　　來了！

　　蘇瀾冷笑著。

　　突然，大家驚呼起來：“著火了！”

　　蘇瀾激動(dòng)地拿起望遠(yuǎn)鏡。

　　果然，一團(tuán)火焰從地上猛地竄了起來！

　　她還看到，查羅和阿爾斯楞愣怔了好半天，似乎不敢相信這個(gè)水淹不破、火燒不盡的圣物怎么突然就莫名其妙地自燃了起來！接著，他們慌不迭地試圖去搶救這燃燒的“圣物”。然而，火焰就像惡魔，伸著長長的、猩紅的、灼熱的舌頭，無情地分割、吞噬著狼頭，還被他們弄得抓撓得到處都是。很快，他們的衣服燃燒起來，周圍的青草也著起火來！

　　他們趕緊脫了個(gè)精光，就連躺著的蔣嘉也掙扎起身，脫了衣衫。荒原上出現(xiàn)三個(gè)赤身裸體、狼狽不堪的野漢。

　　仿佛蒼天有眼，荒原上忽然平地卷起一股東風(fēng)，火借風(fēng)勢，風(fēng)漲火勢，還發(fā)出恐怖的“呼呼”聲，隔著老遠(yuǎn)都能聽到！

　　紙雕狼頭早已化為灰燼！而三個(gè)裸男還石化在那里！烈焰開始無情地吞噬他們，還有馬匹。兩匹馬驚慌不已，準(zhǔn)備逃離。不過，在它們奮起四蹄之前，兩個(gè)北狄豺狼拽起蔣嘉，飛身上馬，還舉著魔法棒，打馬狂奔！

　　烈焰就像厄運(yùn)，在荒原上漫延，緊緊地跟隨著這兩馬和三個(gè)裸體野漢。直到他們打馬往北趟過桑干河。

　　烈焰向著西邊滾滾而去，所經(jīng)之處，一片黑燼！