一整宿的輾轉反側，思緒繁雜，頭痛欲裂。天剛蒙蒙亮，谷雨就起身將自己精心打扮一番，揣上銀兩，準備出門。

　　即將走出院門時，被起床想要做早飯的郎花看到，問她：“這么早出門，你不吃飯了？”

　　“不吃了，我要去趟縣城，找范師爺談談，讓他給出點主意?！惫扔甑?。

　　“你打扮這么周正，我還道你要去找大少爺呢?！崩苫ǖ溃骸皩α耍闳タh城的話，給朵朵捎點喜餅去。我昨個才做的，先前的大伯哥剛添了孫兒，本想今天給他家送去的。你先捎給朵朵吧，她愛吃喜餅。今個兒我再給大伯哥另做些就是。

　　谷雨駐足等待郎花裝好了一袋喜餅，拎著急匆匆出門，在通往閆家埠的山路上印下一個曼妙妖嬈的背影。

　　乘坐馬車趕到縣城后，本想徑直去往縣衙，半路遇到一位她熟識的衙役，說范師爺今個兒在家中休息。就經那衙役的指點，尋到了師爺范浩森的宅邸。

　　范師爺的宅邸離縣衙步行約半個時辰，一座簡樸干凈的小院。谷雨敲門后，是位端莊清秀的婦人前來開的門。她猜想這許是范師爺的夫人，就含笑問到：“你是嫂夫人吧？范師爺可在家中？”

　　范師爺的夫人周氏見谷雨妖嬈明媚，臉色陰沉下去，冷聲問：“你是何人？找我夫君何事？”

　　“我是閆家埠百川堂的少奶奶，來找范師爺商議些事情?！惫扔晷Φ挠行┱~媚，生怕會惹周氏不悅。

　　見周氏面帶猶豫，谷雨眼珠輕轉，立馬摘下自己腕子上的金鐲子，拉起她的手，順勢給她套上，笑道：“我遇到些難事，來的急了些，也沒給嫂夫人備下禮物。這鐲子也是我今個頭次戴，我是個粗人，不襯它。嫂夫人端莊雅致，這鐲子戴你手上更好看些，你莫要嫌棄。”

　　周氏未曾料到谷雨初次見面就送了她這么貴重的禮物，連忙要擼下金鐲子，還給她，道：“不能收，我夫君知道了該生氣了。”

　　“我誠心送你的，戴著吧。不然還得再經范師爺的手轉給你，更是叨擾。”谷雨按住周氏扶在鐲子上的手掌。

　　周氏訕笑，道：“那就多謝了。他在書房，我領你過去?！?p>　　谷雨跟隨周氏來到書房，見到了范師爺。范師爺很是訝異，卻當著周氏的面并未多言。待她去泡茶的工夫，低聲問谷雨：“我夫人怎就樂意將你讓進來？”

　　谷雨掩口輕笑，道：“我賄賂了嫂夫人只金鐲子，全當這回付你的酬勞了。你得幫我想個法子才是?！?p>　　范師爺揚了揚眉梢，道：“難怪她今日大氣。往常但凡長得好看些的女子，她都不準許人家登門拜訪。像你這般出挑的，她更是防之若盜賊?！?p>　　谷雨微怔，隨即笑曰：“嫂夫人那是在意你，滿心都是你，不然怎會防備的這么緊?！?p>　　隨后，谷雨簡略把昨夜里從梅香那聽到的事情復述一番，躊躇地問：“你可有好法子應對？”

　　范師爺擰眉不語沉思半晌，搖頭道：“不好辦。俗話說，清官難斷家務事，閆府這事亂成一團，牽一發而動全身，倘若處理不好，怕是會家破人亡。梅香這事若是傳了出去，莫說是西院王南夕不饒她，閆氏宗族恐怕就要將她沉塘了。但是，她若隱忍下去，也會后患無窮，管家和徐掌柜今后定然也不會放過她。橫豎都難逃一劫。況且，已時過境遷，她空口無憑，倘若管家和徐掌柜倒打一耙，死不承認，她告官都未必會贏。他們就是抓住了梅香不敢宣揚這一點了。恐怕，此事還需從長計議?！?p>　　谷雨和范師爺商議了一個多時辰，未果，見周氏不時過來瞅兩眼，很不放心，托詞自己還要去找花朵朵送喜餅，便起身告辭。

　　谷雨拎著喜餅來到了縣衙內院，尋見了花朵朵。此時，花朵朵已懷孕五個多月，見到谷雨很是欣喜。邊吃她帶來的喜餅，邊聊家常。

　　花朵朵問谷雨來縣城所為何事，谷雨說：“有個小姊妹自己做過錯事，現已悔過，卻被歹人抓住了把柄。歹人以此威脅，對她百般凌辱，還強迫要與她生子。她不敢告官，也不敢說與夫家，不知道如何是好。我來請教下范師爺，想讓他給出個主意?！?p>　　花朵朵問：“范師爺可支了妙招？”

　　“沒。只說很難辦，要從長計議。”谷雨道。

　　花朵朵將手中的喜餅掰成小塊，往嘴里送去，指尖輕輕捻著喜餅的細屑，深深嘆口氣，道：“遇到歹人，身為弱女子，可不就是叫天天不應，沒有活路可尋了么……早些年，鄰村有個小姊妹，叫香兒，和我很要好。她嫁的那個男人就是牲畜不如，嗜賭如命，賭輸了就喝酒，喝醉了就打她。香兒周身就沒有一處囫圇地兒，長跑來找我哭訴，我也沒法子救她。香兒又跑去找族長告狀，但族長是她男人的近親，袒護她男人。她又嘗試著逃跑，娘家太遙遠，回不去，無處可躲，每次都被男人找到抓回家。只一年，香兒就被折磨的不成人樣?！?p>　　“很多次被打的下不了床，香兒都想趁男人熟睡時，用菜刀將他砍死，終是不忍心，下不去手。但是，她卻開始縱容男人酗酒，期許他早些死去。有一天傍晚，男人帶著她走親戚時，又喝的酩酊大醉。回家路上，路過水塘，剛下過大雨，道路濕滑泥濘，男人酒醉失足落入水塘中，在里面掙扎，沖著香兒求救?！?p>　　“事后，香兒告訴我，那時，不遠處有幾個人在納涼，她身后就有被修剪下的長樹枝，她既沒有呼救，也沒有將樹枝扔給男人。就站在那里眼睜睜地盯著她男人在水里撲騰。當男人驚恐地向她伸手時，她看著他……笑了。”花朵朵幽幽地講完香兒的事，說：“這事她只跟我一個人說過，但我從那之后就和她斷交了。你說，香兒是好人還是壞人？我好幾年都沒辦法原諒她，覺得她很冷血?！?p>　　谷雨道：“不是你死就是我活，香兒也是個可憐的女人。男人并不是她害的，只不過是，她沒有救他。面對一個終日傷害自己的歹人，不救也罷。”

　　花朵朵哀嘆一聲，道：“這世道，什么時候才能有替女人說話的地處？”

　　谷雨晌午趕回閆家老宅，郎花給她留著飯菜，邊端給她，邊問：“有辦法了么？”

　　谷雨搖搖頭，道：“都說難辦?！?p>　　吃了一會兒，谷雨問郎花：“那個鄰村的香兒后來怎樣了？你認識她么？”

　　“哪個鄰村的香兒？”郎花疑惑，道：“我只認識一個香兒，就是朵朵，她的乳名叫香兒?！?p>　　“朵朵先前的男人是怎么死的？”谷雨脊背有些發涼。

　　“喝醉酒掉入水塘淹死的。”郎花道。

　　聽罷，谷雨筷子上夾著的飯菜掉落盤中。