許湘手中的劍忽地嗡鳴示警。

　　三人抬頭望去，只見穹頂被交錯的血藤封成蛛網狀，藤蔓間隙垂落無數半透明的繭囊，內里裹著尚未消融的修士尸骸。

　　一陣陰風掠過，繭殼相撞叮咚如風鈴，腐壞的絳紫色汁液淅瀝滴落，在巖地上蝕出蜂窩狀的孔洞。

　　許湘劍尖挑起金烏符，烈陽般的光暈堪堪照亮前方十步。

　　暗處傳來鱗甲摩擦巖壁的簌簌聲，某種長著人臉的四足生物叼著半截劍鞘一閃而過，琥珀色的豎瞳在光暈邊緣幽幽閃爍。

　　顧凌云凝望扭曲巖壁，沉聲道：

　　“此處構造，倒像妖族部落的祭臺。”

　　唐妃嫣攥緊藏鋒劍柄，指節因用力泛白。

　　她掃視遍地獸首石雕，試圖將記憶中的畫面與眼前煉獄重合：

　　“顧大哥、許湘姐，中大洲...當真只有一個信陽谷？

　　數月前玉清弟子傳回的留影石里，信陽谷分明草木蔥蘢，怎會變成這般模樣？

　　難不成此地原本設有結界？

　　如今結界沒了，才露出原本的摸樣？”

　　許湘凝目望向谷口，回道：

　　“妃嫣，我們是按你的尋路圖來的這里，若是你的尋路圖沒有出錯，那我們便不可能走錯。”

　　“也對。”

　　唐妃嫣壓下疑慮，率先朝谷內走去。

　　三人邁步的剎那，無形屏障驟然顯現，結界波紋如漣漪蕩開，生生阻住去路。

　　唐妃嫣望著眼前波動的結界屏障，慌亂從眼底一閃而過——若連入口都進不去，還談何尋找竹云闌的蹤跡？

　　顧凌云劍穗掃過巖壁滲出的暗紅苔蘚，沉聲道：

　　“這更像是妖族血祭遺址，尋常山谷豈會有蝕骨瘴氣與螺旋巖層？

　　我們最好不要冒然闖入。”

　　他轉身指向天際線處隱約的城郭輪廓：

　　“若我沒有記錯，那百里之外的便是長亭縣，縣衙案牘庫或存此地異變記載。”

　　唐妃嫣頷首，眸光掃過遠處城郭：

　　“顧大哥所言甚是，我們還是先去縣城查探消息吧。”

　　飛行迅速，片刻之后，三人便落到了長亭縣，縣城的門口。

　　夕陽將城墻的影子拉得老長，青磚縫隙里滋生的苔蘚泛著鐵銹色。

　　夯土官道上零星散落著枯枝，木制界碑“長亭”二字被暮色染得昏蒙，碑底還粘著幾片風干的符紙碎屑。

　　城門洞內，兩個衙役歪在褪色的春凳上打盹，皂靴沾滿泥漬，腰間佩刀歪斜掛著。

　　透過開著的城門朝里望去，只見主街兩側的店鋪正上門板，茶攤老板提著銅壺潑滅灶膛余火，蒸騰的水汽混著炊煙模糊了街景。

　　布莊伙計踮腳摘下檐下燈籠，橘色火光映出匾額上剝落的金漆。

　　殘陽將三人身影投在斑駁城墻上時，打盹的衙役猛然驚醒。

　　左側矮胖那個踉蹌起身，皂靴踢翻了春凳，佩刀“當啷”砸在青磚上；右側瘦高的慌忙扯正歪斜的衣襟，掌心在袍角蹭了又蹭才敢作揖：

　　“仙、仙長們安好...”

　　左側矮胖佝著腰不敢直視三人佩劍，結結巴巴道：

　　“可需小的通稟縣尊？”

　　顧凌云向前半步，北斗劍紋在暮色中流轉微光：

　　“我等欲查信陽谷異變之事，需調閱縣衙案牘。”

　　聲調沉緩如鐘罄，驚得矮胖衙役膝彎發軟。

　　瘦高衙役拽著同伴撲跪在地，道：

　　“仙、仙長明鑒！

　　縣尊大人三日前便赴州府述職，案牘庫鑰匙在劉師爺處......”

　　他哆嗦著起身：

　　“小的這就引路！”

　　顧凌云頷首受禮，劍穗流蘇分毫不晃。

　　許湘青鋒劍始終離地三寸，劍氣掃開道上碎石。

　　唐妃嫣沉默綴在隊尾，紗衣收斂了暗紋，瞧著與尋常紅衫無異，唯有藏鋒劍柄處半掩的玉清蓮紋被暮色鍍了層金邊。

　　瘦高衙役佝著腰小跑引路，皂靴在青石板上打滑兩次。

　　城門“吱呀”閉合的聲響驚起檐角昏鴉，撲棱棱的黑影掠過主街時，賣炊餅的老漢手一抖，鐵鉗捅翻了炭爐，火星濺在粗麻簾上燃起青煙。

　　茶攤潑水的伙計僵在原地，銅壺嘴淅淅瀝瀝滴著水，浸濕了褲管也渾然不覺。

　　布莊掌柜一把拽過呆愣的學徒，粗麻簾子“唰”地垂下，卻掩不住簾后壓抑的抽氣聲。

　　街角老婦攥緊裝香燭的竹籃退到墻根，干癟嘴唇無聲開合，似在默誦什么。

　　蹲在街邊玩羊拐骨的孩童被娘親拽進屋內，木門閂落的聲響格外刺耳。

　　唐妃嫣指尖無意識摩挲著藏鋒劍柄，朱雀紗衣的緋紅在暮色中灼如殘血。

　　長街死寂如墳，檐角燈籠接連熄滅，百姓蜷縮的剪影在窗紙后顫抖，這已超出尋常敬畏，倒似直面索命閻羅。

　　顧凌云與許湘對視一眼，皆從對方眸中讀得凝重。

　　他們行走五洲多年，縱是邊陲荒村的稚童，也會偷瞄修士衣袂流光；可此地的凡人們，賣炊餅的老漢任炭火引燃布簾卻不敢呼救，繡娘們任由綢緞浸在泥水里仍死死抵住門閂，連犬吠聲都像是被人生生掐斷在喉間。

　　此地百姓的反映著實太過反常。

　　見此，顧凌云道：

　　“此地發生過何事？

　　為何百姓畏我們如瘟神？”

　　矮胖衙役膝頭砸在青石板上，“咚”地悶響驚飛檐下烏鴉，他喉頭滾動著咽下唾沫，顫聲道：

　　“仙長明鑒！

　　我們……我們長亭縣，前幾個月有惡妖作祟，百姓人心惶惶，不敢出門，縣老妖便請了一位道爺，上月...上月那道爺入谷除妖..

　　當夜谷中血光沖天，第二日...第二日縣里便丟了十個童男童女。”

　　瘦高衙役突然死死捂住同伴的嘴，渾濁瞳孔里映出顧凌云劍穗晃動的殘影：

　　“劉青山吃醉酒胡沁！仙長們這邊請，我們縣的惡妖已除……”

　　顧凌云劍尖點在瘦高衙役肩頭，力道輕如飄雪，卻壓得那人脊梁彎折：

　　“接著說。”

　　矮胖衙役聞言拼命磕頭，道：

　　“仙長饒命，我說……我說，那道爺...那道爺說孩童被妖物叼走，可...可王鐵匠在谷口拾到小兒的銀鎖...”

　　他袖中抖出個沾血的長命鎖，鎖芯嵌著半片焦黑符紙，繼續道：

　　“小人分明記得，這符紙正是仙長們用的這種符啊！”