戰場喧囂中，楚霽嵐凝視著清琉瓶中翻涌的魂霧。作為玉清首徒，他深知這柄幽冥短刃的兇性——方才混戰中，此刃屢屢自行洞穿修士丹田，分明是未認主便能噬魂的邪物。

　　“太清弟子結驅魔印！”

　　“上清門人速退，此刃交由我派煉器鼎鎮壓！”

　　四周傳來各派修士的呼喝，楚霽嵐望見西北角三位北極閣長老正以冰魄玄鏈纏縛短刃，東南方長生谷醫修卻祭出藥鼎試圖凈化煞氣。各派雖手段迥異，倒都存著封禁兇器的念頭。

　　楚霽嵐正欲攜清琉瓶離去，兩道劍光破開血霧疾馳而來。顧凌云玄色勁裝染著斑駁血痕，許湘的青色紗衣卻在混戰中纖塵不染——這對道侶雖非玉清弟子，卻因此前與唐妃嫣共歷生死而結下深厚情誼。

　　“霽嵐兄留步！”

　　顧凌云按落劍光，劍身紫電隱現：

　　“妃嫣靈根受損之事我們早有所聞，如今混元教已除，可否容我等隨行探望？”

　　楚霽嵐環視戰場：北極閣長老正以冰魄玄鏈纏縛短刃，卻被某位散修引爆的雷珠打斷；九霄雷府弟子結出的誅邪雷陣倒是壓制了兇性，奈何長生谷醫修為凈化煞氣竟與雷陣相沖。各派手段層出，反令局面愈發混亂。

　　楚霽嵐將清琉瓶收入芥子空間，頷首道：

　　“何故拘禮，只是你們不參與異寶爭奪？”

　　顧凌云長劍歸鞘，肅然應道：

　　“誅魔衛道乃修士本分，至于那件異寶......”

　　他望向戰場，繼續道：

　　“終究要看緣法。”

　　“早該去玉清門探望妃嫣了！”

　　許湘突然插話，指尖無意識摩挲著劍穗，道：

　　“那丫頭素來逞強，傳訊里總是報喜不報憂。”

　　此言如石投靜水，楚霽嵐眼底泛起漣漪——自混元教生變以來，他何嘗不想即刻折返山門？奈何諸事纏身，遲遲未能成行。

　　“如此，便同行罷。”

　　他廣袖輕振，云舟已現于足下，

　　“小師叔見到二位故友，定會開懷。”

　　這般稱呼倒有些微妙：按玉清門規，唐妃嫣雖年幼，卻是掌門親傳，論輩分當為楚霽嵐師叔；而顧許二人與少女平輩論交。這般錯綜關系，在經年并肩作戰中早化作心照不宣的默契——顧凌云仍喚楚霽嵐“霽嵐兄”，許湘稱唐妃嫣“妹妹”，楚霽嵐則恪守門規執晚輩禮，各循其道，倒也別有番自在。

　　至于那引得群修爭奪的短刃？三人皆未多瞥半眼。

　　楚霽嵐登舟后催動凈心鈴，楚霽嵐的聲音響在在場玉清弟子或長老的腦中：

　　“混元已擒，吾先行歸山。”

　　眾修神色如常——楚霽嵐休息時頻頻望向山門方向，顯是憂心唐妃嫣的傷勢，此刻撤離實屬意料之中。

　　云舟方破云三里，忽有陰風卷地而起。十九道黑影如附骨之疽尾隨而至，正是混元老祖座下十九護法。先前混戰之際，這干人等便欲沖破玉清劍陣救人，奈何神器之爭亂象橫生，待殺至陣前時，楚霽嵐早攜封印著老祖神魂的清琉瓶遠遁。此刻追來，個個眼泛血光。

　　南離望向黑霧籠罩的云舟：

　　“你就這么放過他了？”

　　紅姑莞爾一笑，道：

　　“那蠢貨原想嫁禍于我，借假死脫身。如今神魂被玉清所擒，看他算計落空，豈不更有意思？”

　　蛛絲倏地纏住南離手腕，紅姑將他拽至身前，道：

　　“你關心我？”

　　見青年沉默，他又道：

　　“八百年前那場神魔大戰，我也在，我看著他肉身被毀，看在他用神器碎片護住神魂，看著他收集鴻蒙靈氣來滋養神器碎片。

　　你覺著就我知曉這些事情嗎？”

　　南離蹙眉：

　　“既知他殘害幼童，人族修士為何不出手？”

　　“五族條約鎖著渡劫期以上的修士，不得干涉生靈軌跡。”

　　“那就任由混元老祖收集鴻蒙靈氣？”

　　“你以為仙門如何發現他惡行？真當那些人沒推波助瀾？”

　　云舟處爆開赤炎，紅姑漫不經心瞥去：

　　“玉清那群牛鼻子雖討厭，倒也算表里如一。”

　　南離素來多智近妖，紅姑不過輕點，他便將前因后果推敲得七七八八。

　　八百年前仙魔大戰，混元老祖借神器碎片茍全神魂，此后假借重塑肉身之名，暗地收集鴻蒙靈氣滋養殘片。

　　渡劫期以上的大能何等手眼通天？

　　早勘破其謀算卻佯作不知，只待殘片修復之際坐收漁利。

　　奈何混元老祖實乃庸才，耗八百年光陰未尋得第二枚碎片，更無半分修復跡象。

　　終有大能不耐，故意泄其隱秘于五洲，欲借天下人之手奪寶。

　　南離垂眸凝視頸間殘片幽光，喉結微動——既存此物于身，豈非已成眾矢之的？

　　“怕了？”

　　紅姑屈指彈碎他額前冷汗，笑道：

　　“此物早失神性，不過頑石爾爾。若真能修復...”

　　蛛絲纏繞碎片輕晃，繼續道：

　　“那些偽君子豈容它流落至今？”

　　“可......”

　　南離未盡之言被紅姑截斷：

　　“慌什么？”

　　“那短刃本就是為置換此物而拋，你真當我是施舍給那蠢貨的？”

　　“莫非為引幕后之人現身？”

　　紅姑嗤笑著松手，殘片落回南離頸間，道：

　　“我沒那么有閑心，雖不知布局者是誰，但既肯耗費心力推動此事...”

　　蛛絲在青年鎖骨劃出血痕，繼續道：

　　“總歸是為后輩籌謀。

　　這碎片于渡劫修士不過雞肋，于爾等小輩卻是機緣。

　　那柄短刃夠他們的后輩用了。”

　　“既是等價交換，何故多此一舉？”

　　紅姑忽地仰首長笑，蛛絲隨笑聲震碎三丈外山巖：

　　“你當本座是善財童子？南離，我此前不想入局，此事與我無關，我只是因你，若非那蠢貨自作聰明，就不會出現如今局勢。”

　　他指尖挑起南離下頜，南離眸中映出紅姑的絕美容顏：

　　“螻蟻欲脫樊籠——”

　　殘片幽光割裂青年側臉血痕：

　　“總得先證明自己配得上這份機緣。”

　　南離凝視紅姑：

　　“若有人當真破局...”

　　“那便不關我的事了，戲臺不是我搭的，我只是在里面添了份彩頭。

　　要怪就只能怪那人后輩無用。

　　記住，你我只是看客。”