薛福坐在馬車上反復咀嚼著薛蝌的話，他的神色有些奇怪，帶著一絲淡淡地擔憂。
自從薛父死后，薛福能夠明顯的感受到薛蝌的變化，很多時候他都很欣喜薛蝌的這種變化，只不過有些時候他又有些擔心薛蝌的心思太過于深沉，若是薛蝌年齡大些，他不會怎么憂心，可一個不到弱冠的年齡的少年，總是這般行事，他有些擔憂薛蝌命不長久。
這個時代的人講究陰陽平衡，薛蝌現在陰暗太過，這不是福相。
薛福不是不明白薛蝌說的道理，他活了這么多年，也并非渾渾噩噩，他只是想要薛蝌多說說話，希望如此能夠讓薛蝌將他內心的東西更多的吐露出來，希望通過這些小手段讓薛蝌能夠陽光一點。
薛蝌又和薛福聊了聊關于薛家商號的事。
“福叔，最近鋪子里有什么不妥嗎？”
薛福朗聲笑道：“大爺放心，咱家的鋪子都很好，不過揚州那頭的大掌柜沒有進展，那八家的人咬得很死，不愿拿出鹽引，只愿賣給咱們私鹽。”
薛蝌不在意地說道：“無妨，本來咱們也沒指望販私鹽吃飯，那不過是錦上添花，和那八家的人聯系太緊了也不是什么好事，專心做好咱們自己的事罷。”
薛福點了點頭，思考了片刻，又笑道：“大爺若是過了鄉試，前往京城，手里的這些產業該要如何處理？總不能一直攥在手中，老奴怕您的同窗笑話，總要早做打算才好。”
薛蝌并沒有直接回答，反而饒有興趣地問道：“福叔覺得呢？”
薛福朗聲笑道：“不若全賣了，換些田產，將來大爺有了子嗣，便也是耕讀傳家的清流人家了。”
薛蝌并不否定。
“為何不交給大房打理，咱們從中取些分紅便是。”
薛福呵呵直笑，語氣也略帶一絲輕蔑。
“大房的蟠大爺，恕老奴直言，他家自身難保，若無轉機，十年內，他們那一房便是要沒落的，何必將這些產業與他。”
薛蝌搖搖頭，無奈開口道。
“福叔還是小看了宗族的影響，不說咱家了，便是本家也不能允許大房有失的，即便有一天大房的產業全陪進去了，本家也會派人接手的，絕不會看著皇商隕落，便是咱們這一房將來若是出息了，該幫襯一把還得幫襯一把，決不能坐視不管的，否則沒有人會同你來往的，一個連本家都不顧的人，誰也不會信任的。”
薛蝌停頓了片刻，便又笑道：“況且母親與我那大伯母極為要好，若是咱們有能力看顧些，母親也不會看大房勢弱的。
也罷，先不談這些，一切等我過了鄉試，入京城再與大房詳談。”
說罷他便將車簾放下，薛福知他無心說話，便專心駕著馬車朝薛府駛去。
江南鄉試多在秋季舉行，所以又叫“秋闈”。每闈三場，每場三晝夜。由于中間要兩次換場，因此實際是九天七夜。
第一場考的是八股文，是從四書五經里邊選擇材料來出題的。
第二場考的則是官場應用文，分上下往來的公文和根據提供案例來撰寫司法判文兩種。
第三場考策問，涉及的是具體的國計民生問題，要求考生給出對策和辦法。
科考是考生也是朝廷的大事，為確保考試順利進行，開考后號舍就會上鎖，其間無論發生什么事，即便是發生火災，燒死考生也不能開鎖。
所以對考生的身體消耗極大，很多考生便是熬不過考試過程中的辛苦倒在了那里，再也爬不起來。
也幸好這些年薛蝌都跟著薛福鍛打身體，所以他的根骨極為強健，是以根本不懼這些。
至于第二場和第三場他是不怕的，那些本就是他的強項，策論一途，他是站在巨人的肩膀上看問題，若不論實踐，他的策論便是降維打擊，第二場則比較死板，他總結了一整套完美的答題模板，等到考試便直接往上套便是，便是將來他要上奏皇帝，也可根據不同世事來套用這些模板。
對他來說，真正有考驗的，其實還是第一場，四書五經他倒是讀通讀懂了，可八股文，一直是他最為短板之處。
八股文就是指文章的八個部分，文體有固定格式：由破題、承題、起講、入題、起股、中股、后股、束股八部分組成。
其內容必須用古人的語氣，絕對不允許自由發揮，而句子的長短、字的繁簡、聲調高低等也都要相對成文，字數也有限制。
他雖也能根據其規則寫出一篇格式規整的八股文，可是其中的文采與意境終究落了下乘。
對于這點，薛蝌也是沒什么好的辦法，他只能不斷的寫，自己出題目自己寫，寫完之后找范睢批改，雖偶得一二佳句，可大多時候都是被范睢一頓臭罵。
不過倒也并非沒有一點進步，至少他的破題便很不錯了。
日子便那般悄悄流逝，他也是深居淺出，為鄉試準備著。
直到五月初五，端午日至。
那一天他正在府上練字，管家薛福敲響了書房的大門。
“大爺，府上有人拜訪，說是有事見您。”
薛蝌疑惑地抬起頭來，問道：“哦？是誰啊？”
薛福搖了搖頭。
“不知，那人只說是您的同窗，確實是一個白面書生，不通拳交，我已引他入正堂等候了。”
薛蝌點了點頭。
“那便去看看吧。”
薛蝌來到正堂的時候，便見到一個身著青衣士子服的年輕人坐在堂上，正悠閑地喝著茶水。
薛蝌仔細打量，想了好一會，這才想起面前這人是誰。
他忙走上前去，面上也露出和善的笑容。
“李兄，別來無恙啊？”
此人正是那日在縣試與他搭話的年輕學子李元靈。
李元靈見是薛蝌到來，也是起身一禮，笑道：“小相公多禮了。”
“李兄可是榜上有名？”
“拖小相公的福，在下已過縣試。”
“恭喜恭喜。”
“在下同樣恭喜小相公榜上有名了。”
二人一陣寒暄，就在薛蝌漸漸沒了耐性的時候，李元靈忽的笑道：“值此端午佳節，金陵秦淮將會舉辦一場盛大詩會，屆時我金陵才子將會共襄盛舉，在下受人之托前來邀請小相公，還請小相公不要推辭才好。”