張燕原名褚燕。中平元年，黃巾起義爆發，褚燕聚集一幫少年為強盜，在山水間轉戰出擊，待回到常山時，部眾已經達到一萬多人。

　　中平二年，當時博陵人張牛角也聚集起一伙人，自稱將軍，與褚燕合兵一處。

　　褚燕推舉張牛角為首領，進兵攻打癭陶，張牛角被流箭射中，身受重傷，臨死之前，命令他的部下尊奉褚燕為首領。張牛角死后，眾人一起擁戴褚燕為首領，于是褚燕改姓張，喚作張燕。

　　也就是說，張...