蕭執寅時接到一份急件函，得到消息，隆城北軍營失火。接到消息后，立即整裝準備奔赴北軍營，這火起得蹊蹺，蕭執心頭總有不安、不祥之感。走之前，似有預警般，特意去了趟后院，囑人加強防衛，走進臥室，看到床上隆起的一團，輕輕松了口氣，待要轉身離開時，腳下一頓，回頭仔細看了一眼，覺出不對勁，急急走到床前，一把掀開被子，被子下是幾本書和兩個引枕。
見此情形，蕭執身子一恍，險些站不住，霎時間，頭腦一片空白，片刻之后，心如刀絞。
云錦在的時候，或許他沒有感覺到她對自己有多么重要，可突然有一天，那慣常活動在自己周遭的人不見了，且想到她永遠也不會回來了，那種空落落的感覺好似整顆心被掏空。那一刻，才深深意識到，她在自己心里有多重。難以承受失去她的后果，如果可以，甘愿拿擁有的一切去換她。
蕭執瘋了一般沖出院門，急調令全城軍隊守備。
元放確實作了萬全準備，他聲東擊西，四處點火，令官兵們被動地到處滅火、四散奔忙。盡管官兵在水、陸路設卡嚴查過往行人，他仍然有辦法蒙混過關。隆城這片地界是生養他的地方，他對這里的一切十分了解，還有一幫情義深厚甘愿為其赴湯蹈火的兄弟們，這些兄弟滲透在各個行業里，必要時不遺余力為其提供方便。
若單單只是與蕭執較量，元放贏得輕松。可是，元放真正的對手不是蕭執而是韓總兵，那同樣是個地道的、狡猾老到的人，而且，兩人之間早有過節。
在韓總兵的手還未伸到暨莊的時候，元放在暨莊已混得風聲水起。后來，韓總兵利用權勢打破市場規則，強行躋身于暨莊市場，在暨莊占得一席之地。之后便是暴力野蠻擴張。
彼時，元放血氣方剛，膽子也大，不滿韓總兵為斂財不擇手段的作法，聯合各界英才明里、暗里對付韓總兵，甚至實施過多次暗殺。
最后，元放從隆城消失，遠赴西域。但是，隆城有元放丟不下的人，為了這個人，他在隆城暗中經營，期望來日有了雄厚的實力之后復仇成功并成為隆城舉足輕重的人物大大方方熱烈迎娶自己心上人，若命中沒那造化，便帶著心上人遠走高飛。可還沒等他攢夠資本，聽到了心上人嫁人的消息，便火速從西邊趕了回來。
韓總兵知道自己的老對手回來，如獵人般興奮，圍剿臥龍崗之時，他只看一眼地勢、形勢，便知，那地方困不住元放，日后，有得較量。
聽說元放劫了蕭執的平妻作護身符，韓總兵很不以為然，但看蕭執為抓元放鐵人一般不知疲倦地奔忙，明白了元放拿住了蕭執的七寸。
拿女人作要挾，這招興許在關鍵時刻能掣肘蕭執，但他韓某人可不會受絲毫影響，只要有機會將元放一擊斃命，別說一個女人，十個女人擋在面前，照樣該怎樣怎樣毫無顧慮、毫不手軟。
十日來，元放似老鼠戲貓一般弄出不少動靜，疲耗官兵的精力。
蕭執越發地沉郁，韓總兵依舊一副慢條斯理、悠閑自在模樣。盡管每晚在不同行營中歇息，韓總兵從來不虧待自己，美女、酒、肉一樣不得少，一日不得斷供。他不僅自己享用還大方邀請蕭執一起享受。
眼前，三位衣著清涼的女子跳著媚俗的舞姿，韓總兵斜倚在一張涼席上一手執酒，一手和著樂曲節拍輕敲自己的大腿。見蕭執只悶頭喝酒，眼睛從不朝那三名女子看，韓總兵動了捉弄的心思。
“停！”韓總兵大手一揮，“你們三人，誰若是能讓咱蕭副總兵看上，有幸侍候他一晚，我賞她百兩銀子。誰能讓咱蕭副總兵樂一樂笑開顏，我賞她紋銀二十兩。”
三名女子見蕭副總兵相貌英俊、英姿不凡，早萌動了情思，即便不給銀子也愿傾誠服侍，如今藉著掙賞銀的檔兒，壯著膽子要往蕭副總兵身上貼。
蕭執抬頭，冷眸一掃，三名女子立時吃了冰坨子般僵立不動。那冷冽又高貴的眼神，輕易叫人產生自卑，再往上湊便是自取其辱了。
“嘿，別看他冷面孔，實是個多情又長情的，只因心上人被劫了，郁悶著。都愣著做什么，還不上前好好安慰安慰。”韓總兵為三名女子助陣。
蕭執忽地眉眼松動，嘴角上彎，神色柔亮許多，和悅聲道：“真要安慰的話，你們替我去把韓大人侍候好了，韓大人一高興，我蕭某前途似錦自然喜笑顏開，你們也可多掙些賞銀。”
“韓大人，”蕭執轉臉向韓總兵，“這三位可都是下士們按著你的喜好精心挑選送來的，我無勞無功，怎敢消受。”
“蕭副總兵，你這人什么都好，就有一點不好，不大看得開，不懂得享樂。女人嘛，不過是件衣裳，好男兒有錢有勢，哪里會缺衣裳。
要我說，那女人根本不值得你如此煩憂，她若是個明理的，早該自已抹了脖子不使你聲名受辱，這會兒，興許她正與元放那渾不吝肆意快活著呢，你卻在這活受罪……”
蕭執拳心里的指甲已是嵌入了掌心，恨不得一拳砸過去將韓總兵那蒜頭似的紅鼻頭契入臉中再拔不出來，心里蓄著恨意，可蕭執臉上卻依舊是云淡風清。
韓總兵尤夸夸其談，“兄弟你得學學我，我韓某縱情聲色，及時行樂，從不讓那些女人在心里窩盤，更不會讓她們影響我的仕途前程。我韓某從來不會因為女人而與弟兄發生齟齬，這叫海納百川、濁層分明。”
說這話的韓總兵萬料不到自己不久后便是因女人而栽了跟頭。
蕭執與韓總兵話不投機卻相談融洽，過沒一會兒，蕭執借巡營的藉口離開。
蕭執前腳剛走，一名軍士入進來向韓總兵奏報消息。聽完消息，韓總兵常年迷醉的眼睛突然閃耀一簇老成獵人志在必得又興奮的光芒。
對付地頭蛇還得地頭強龍來壓，韓總兵想方設法打探到元放兒時親友的下落，逐一上門侵擾，然后設了個陷阱等元放來跳，不負所望，元放果然現了蹤跡。