蕭執在暨莊幫韓總兵斂財壯勢，自然得罪不少人。這段時日，家里事也讓他不省心。連著幾日，云錦早出晚歸行事詭秘，問她什么，她總是垂頭不語，問多了，她便不陰不陽嗆兩句，令蕭執好不上火。

　　憂思煩悶之下易沖動，這便一不小心著了別人的道。

　　蕭執對人的面相有超乎尋常的識別記憶力，凡是稍留意過的面孔，印入了腦海，再見面時，很快便能認出來。

　　那日下午，在暨莊，蕭執辦完一樁差事出來，走在街上，被一人撞到身上，那人客氣道歉，蕭執卻一眼認出眼前之人是有過過節的敵手陣營里一名蝦兵，當即將人拿下，從其身上取回適才被撞時被順走的副總兵腰牌。本來，此事已算完，可身旁手底下兩名助將攛掇著利用這名蝦兵殺個回馬槍。

　　蕭執近來煩悶，便想借這個機會發泄發泄，順便給敵手一個掃堂威。

　　放了蝦兵，并帶著十數人悄然尾隨，跟蹤至一處僻靜破敗的巷子，果然見對方有十來人埋伏于側。蕭執的人從對方后面發起攻擊，將那群人嚇了一跳，雙方很快廝打起來。

　　不久，蕭執發現不對勁，敵方個個身強力壯，勇猛異常，且都是不要命的打法。這全然不是為爭奪地盤、謀取利益營威造勢的打法，完全是致人于死地不計一切后果的打法，這群人根本是慣于殺人越貨的蠻匪。

　　意識到這點，蕭執立即喊停，命自己的人撤走。蠻匪并不戀戰，卻極有針對性地全體圍追蕭執。

　　蕭執情知不是對手，只能盡力奔逃，對方人數漸增，還有馬兒助陣。蕭執借著對地勢的熟悉躲躲竄竄，那群人緊追不舍，而且其中一些人對這一帶地貌也十分地熟悉。

　　對方畢竟人多，哪怕是只耗子也難逃這收網式的圍追堵截。最終，蕭執被逼至一處山麓下，被數十人圍攏。

　　蕭執已然精疲力盡，早明白自己已是在劫難逃，生死由命。

　　夕陽中，一名身材異常高大魁梧的男子走到蕭執身前，抬手拉下臉上蒙著的防塵面巾。男子隆眉、深目、高鼻梁，臉的輪廓線條流利剛毅，這面相極有特色，很深入人心，而他舉手投足流露出來的豪邁不羈的特質彰顯此人卓犖不凡。

　　蕭執確定從前從未見過此人，但此人打量自已的眼神令他感覺十分怪異。

　　“帶走。”男子一聲令下，蕭執被五花大綁扔上馬背。

　　當蕭執的援兵趕來救援時，已不見蕭執和那幫蠻匪的蹤跡。

　　蕭執很迷惑，雖然一路被蒙著眼，但從其它感觀獲取到的信息，不難猜到，自己被帶到一處藏于隆城邊郊亂石崗中的匪窩。

　　奇怪的是，這群蠻匪費了大力氣把自己弄來，卻并沒把自己太當回事。自被帶到山上后，被丟進一間茅草屋，門口兩名半大的孩子守著門，再無其它人來過問。

　　守門的兩個孩子約十二歲上下年紀，偶爾會交流幾句。蕭執想方設法引他們說話，和他們套近乎。其中一名孩子姓柯，隆城姓柯的人不多，多集中住在一個村落。因著先前緝盜平亂、查軍籍，蕭執對隆城人事有不少了解，知道這柯姓家族一些宗族之事。

　　蕭執拿柯家名人說項，那姓柯的男孩立即對蕭執親近不少，另一名男孩見兩人聊得歡暢，也加入其間。不出三日，蕭執從兩名男孩口中獲得不少信息。

　　這匪窩有個狂妄的名字，叫臥龍崗。興起不到兩年，專干劫商越貨的營生。匪首叫劉一刀，如今是二當家。這幾日正是新舊當家易替之時，為示慶賀，臥龍崗大擺七日流水席。如今，臥龍崗多數蠻匪都在前廳開懷吃喝，所以，這看守囚徒的活便丟給了眼前兩個半大的孩子。

　　這新當家的，蕭執見過，便是那個身材異常高大魁梧，面容極有特色的男子。論起來，這男子也算是個人物，數日前他還只是一名被擄上山任憑宰割的奴隸，短短幾日便成了匪首。

　　那男子本是一商民，因手底下人與劉一刀勾結，商隊遭劉一刀劫掠，自已和一幫弟兄淪為劉一刀俘虜。男子來了臥龍崗后，不知使了什么計，讓匪首劉一刀對其十分欣賞，竟主動讓出匪首寶座，請男子上位。

　　男子并不謙虛，坐上了劉一刀的位置后，先處決了那名背叛自己的人。然后從暨莊調來大量金銀財寶，請臥龍崗蠻匪們敞開肚皮吃喝。

　　蕭執想著，這新當家的在暨莊有資產，難怪要針對自己了，自己在為韓總兵擴勢的時候，可能有意無意中侵犯到他的利益了。可是，他將自己擄了來卻什么也不問、什么也不做，這就有些費理解了。

　　“你們新當家的是不是特別忙，忙得沒空召見我？”蕭執與兩名男孩閑聊中隨口一問。

　　“好似也沒有很忙，聽說，白日里就在屋里吃喝睡，天將擦黑時一個人出去。暗里有人說元首領每晚出去會相好的。”

　　蕭執更覺奇怪了，“你們元首領是不是把我給忘了？”

　　“不知道，我們只聽命守在這里不讓你逃跑。”

　　“你們這窩安的好，周邊全是大小山頭，我即便逃出了這茅草屋，也難逃出山崗，出去的話，要么迷路，要么喂了狼。”

　　“說的是。”

　　蕭執轉了話頭，抱怨這地方條件艱苦，水難喝飯難吃。過了一日，蕭執說動了兩名小孩讓自己偷溜出去混個飽。

　　蕭執并不急于逃走，他想弄明白這群蠻匪在暨莊有多大的勢力，與自己有何過節。

　　頻繁溜出去，漸漸熟悉了外面的地形和布防情況，并有機會挨近首領的住處，打探些信息。這首領當真很閑，白日里只與二當家胡侃或蒙頭睡覺，晚上不知所蹤。

　　守了三日，蕭執終于有機會拔開迷霧解開心里的迷惑。

　　當看到那位穿著褐色水紋大褂，唇上留著兩撇翹胡子的壯漢大步向首領住所走去，蕭執腦海里一道白光閃過，他預感困惑自己許久的問題答案終將要揭曉，且預知這答案不被自己所喜。

　　那位壯漢是暨莊一間賭石坊的掌柜，蕭執清楚記得，那日在暨莊遇見云錦時，云錦正與這位壯漢說話，細細回想起來，當時云錦瞧見自己的神情十分值得尋味。