提到姻親之事，蕭執更是神情懨懨，天下間，除了京城那位女子，余等皆是俗物，全不想娶。況且現在整日忙得跟狗似的，哪有心情，哪有時間去想娶親的事。

　　“既是母親吩咐，你看著辦吧，我沒什么意見。”蕭執不經意道。

　　丁總管知道五爺心里有疙瘩，當初正是因為看中聞閣老家嫡女與三夫人發生爭執，后又因聞小姐與禮部尚書之子發生齟齬，引發拳腳之斗。正因如此，老太爺一怒之下將五爺弄到隆城來吃沙子、煉筋骨皮。

　　“這個，好歹是往家中娶進一個大活人，五爺總不希望納入一個看不過眼的人不時在跟前晃悠吧？要不，我大概齊說說這兩位女子的特點，五爺稍費神思量一下？”丁總管猶疑聲言。

　　“這瘠荒之地能有什么好女子，娶誰都一樣。總管你是辦事辦老的人，這份思量就替我代勞了吧，這事辦得你滿意、母親滿意就行。”蕭執淡然說著話起身往床榻方向去。

　　丁總管緊跟其后，快言快語道：“既然五爺如此說，那老奴就作主了。不過，還是得讓五爺知道個情形。

　　這兩位女子，一位是同知張家次女，本地方人氏，按理說娶這樣一位女子，對五爺在此地立足大有助益，只是聽說，這位女子性情有些嬌蠻。

　　還有一位是通判方家庶女。這方家原住京城，本是名門旺族，兩年前因被牽扯入惠王謀逆案被發配至此。這方家家教甚嚴，調教出來的子女都不錯的。這位方家三姑娘性情溫婉，秀外慧中，在家常協助打理中饋。

　　老奴覺得，將這方家女子迎進來比較合宜。五爺覺著呢？”

　　蕭執已坐到床榻邊沿，看著總管隨意聲道：“我倒覺得娶個鬧騰些的回來，生活比較有意趣。”

　　丁總管神情一僵，臉現難色道：“可是，五爺畢竟不會長留此地，兩三年之后，五爺是打算帶著這位小夫人回京，還是將她留在此地？

　　若是娶了這位方家女子，將來無論是帶走還是留下，想來都不會有太多麻煩。”

　　蕭執忽而笑了，“所以說，我的意見只是意見，起不了什么作用，既然你和母親早有成算，何必多此一問？”

　　原來五爺只是試探自己，詐出三夫人在此事中所占的份量，丁總管赧顏，朝五爺臉上多看了兩眼，蕭家攏共九位爺，唯這位五爺性情難以捉摸，最得老太爺歡心的是他，最惹老太爺生氣的也是他，最能來事的是他，最能闖禍的還是他。永遠猜不透他腦瓜子里想什么。

　　“行了，這事就按母親的意思辦吧。”蕭執發話。

　　“那，那便定下方家庶女了。五爺安歇，老奴不打攪了。”

　　……

　　兩個月之后，一頂紅轎進了隆城副總兵家宅院。

　　隆冬時節，整個隆城被覆蓋在冰雪之下，清晨，天未透亮，蕭執匆忙洗漱間，聽丫鬟冷秋稟告方夫人前來問安。

　　蕭執從窗口向外望去，見院中立著一道身影，任風急雪撲，那人低著頭一動不動。天光不明，看不清那人的臉，也看不清那人衣衫的顏色，只看那木樁一樣杵在雪中沒有生氣的身影，蕭執頓覺一陣不舒心。

　　“讓她回去吧，叫她恪守本分，往后都不必過來問安。”蕭執吩咐。

　　駐立在雪中的方云錦聽聞丫鬟回話，點了下頭，轉身離去。昨夜新婚，夫君卻未踏足后院，云錦在房中等了一整晚，挨至天明，一大早過來問安，當確定夫君不待見自己，心下安然，腹中存了許久的稿語看樣子實沒必要訴之于口了，這樣的情狀，甚好！

　　踏著積雪，云錦步覆從容向后院去。

　　這宅院是個四進院落，翻新不久，裝飾簡潔。第一進院落是待客之用，二進院落住著五爺和丁管家，三進院落原是空置的，現給了新夫人居住，四進院落是廚房、水房、下人房等。

　　云錦一路走，一路打量。來到最后一進落院，進入廚房間，見三名婆子神態懶散一邊說著閑話一邊漫不經心干著手里的活。

　　三名婆子見到云錦，俱是一怔，噤聲不語。

　　云錦淡然走到鼂上，垂眼掃一眼鼂上擺放的物什，抬手執起油罐中的長勺，舀起一勺油看了看，放下去，默不作聲，繼往旁邊儲物柜看去，環視一圈之后，目光落在三名婆子身上。

　　云錦來了這么些時，三名婆子自然是想明白了對方的身份，只是未料到，新夫人甫進門受了冷落，不去想法子討夫君的歡心，卻扎進這后廚油煙污糟之地。

　　“方夫人……”三名婆子神態各異行禮。

　　云錦平聲靜氣輕聲道：“鼂上至少有半月未行大清掃，物品擺放雜亂無章，蔬果不論新舊、品類隨意置放一處，殘料、剩食、刷鍋水盡攪在了一起。給你們一柱香的時辰整頓收拾。”

　　云錦言語雖輕，但自帶一種威壓氣勢，鎮得三名婆子忐忑不已。

　　就在云錦轉身要離開之時，其中一名婆子壯聲道：“方夫人，我老婆子來了半年了，一直這么行事，從未有人說過不是。還請方夫人指教，究竟哪里做的不對。”

　　云錦回頭，與三名婆子一一對視，未有冗余的話，抬腳循著方才走過的路徑復走一遍并快速解說：“鼂臺當在每日晚膳之后全面清理干凈，受潮或是擱久了的調味品及時處理掉，刀具、碗筷按照常用不常用分門別類放置……”

　　在云錦訴說之時，冷秋來后廚提熱水，聽聞里邊人語，悄然立于門后細聽。

　　“……若還有不明白的，往后我做你們看著學著。眼下時候不早了，速速將鼂臺清理干凈，稍后得準備午膳了。”

　　云錦說完走出門來，門后冷秋躲閃不及，兩人正面相對，冷秋表情訕訕的，云錦倒還是一副恬淡神情。

　　“記得不差的話，是冷秋姑娘吧？”云錦先啟口。

　　“方夫人，奴婢正是。”冷秋回應。

　　“正好有事想詢問冷秋姑娘。”

　　“方夫人請說。”

　　“平日里，五爺可在家用膳？”

　　“這個說不準，五爺公務忙，時常一出去就是一日，極少在家用膳。”

　　“哦。”云錦輕聲點頭，眉目間微微松動些。

　　“方夫人還有什么問的嗎？”冷秋聲問。

　　“嗯，沒了。”

　　“那奴婢進去打水了。”

　　冷秋經過云錦身邊之時，云錦忽輕聲道：“聽丁管家說，冷秋姑娘打得一手好絡子，我這里也有一些花樣子，想與冷秋姑娘交流探討一番呢。”

　　冷秋抬頭，見對面人眉眼泛著柔光，誠然等著答復，當下應了聲：“好。”