“噢，這是怎么回事？布魯克小姐眼角眉梢都是笑意，能解釋一下嗎？我原本以為您至少會感到失望和沮喪的。”

　　“不，我為什么要失望呢？奧斯頓不能繼承家族的爵位，只會讓我更愛他，至少，我們之間的距離不再是那樣遙不可及的了。”

　　“啊——”喬瑟夫伯爵及夫人不約而同地說道：“你是這么想的。”

　　喬瑟夫伯爵夫人笑了笑，繼續說道：“事實上，奧斯頓雖然無法繼承來自他父親的爵位，卻有幸被他父親的兄長克蘭伯爵指定為爵位繼承人，因此一旦克蘭伯爵不幸離世，奧斯頓就將繼承他的頭銜及他名下的所有財產。”

　　呃，我非常肯定，自己在喬瑟夫伯爵及其夫人的眼睛里，看到了狡黠的光芒。

　　我呆呆地看向奧斯頓，他聳了聳肩，挑著眉笑道：“但愿你不會因為我的這一身份，而改變自己的初衷。如果你覺得身份是我們之間的障礙，那么恐怕我親愛的伯父只能另尋繼承人了。”

　　“嗨，你在說什么——”我的臉漲得通紅，奧斯頓一家人卻紛紛大笑了起來。

　　由于奧斯頓對我的廚藝推崇不已，喬瑟夫夫人表示非常好奇，于是我自告奮勇要去廚房為他們制作一道美食。

　　然后我就在喬瑟夫夫人和奧斯頓的陪同下，來到了廚房。

　　在這里，我見到了那個曾對我出言不遜的廚娘，那廚娘顯然也認出了我，她的神情是多么震驚和慌亂啊。

　　我并沒有打算揭穿她，就在這時喬瑟夫夫人突然叫道：“托特太太，請你過來——”

　　托特太太正是那位神情慌亂的廚娘，我知道喬瑟夫夫人不過是想請她協助我，畢竟我對這廚房并不熟，有許多東西沒人協助的話找都找不到。但是托特太太顯然是誤會了，她的臉刷的一下白了，眼神里流露出來的全都是恐懼。

　　她想走過來，但或許是太過慌張，竟然撞到一張小桌子，她撲倒在地，桌上的銀制盤子、碗還有一些瓷器全都掉下來，砸在了她的身上。

　　一陣叮叮當當的聲響中，托特太太躺在地上“嗷，嗷——”叫喚著，既狼狽又可憐。

　　喬瑟夫夫人的神情漸漸變得凝重了起來，她的視線在我和托特太太之間來回的巡視，然后用無比威嚴的聲音問道：“這是怎么回事，你們以前見過？”

　　雖是疑問句，語氣卻無比肯定，毫無疑問，這是位精明且觀察力敏銳的夫人。

　　此時托特太太已經在傭人們的幫助下站了起來，她蒼白的臉此刻變得一片通紅，面對主人威嚴的目光，或許也是認為我向喬瑟夫夫人告訴了狀，于是她選擇了坦白一切。

　　“什么？你竟然對客人說出那樣無禮的話來，這是誰給你的權力？”喬瑟夫夫人悖然大怒，立刻命令管家先生解雇托特太太。

　　“喬瑟夫夫人，這件事情——”

　　“親愛的布魯克小姐，請你不必有任何心理負擔，這件事情關乎的是我們家族的名譽，更是每個人都必需遵守的規矩，一個傭人竟敢越過主人肆意妄為，如果今天不嚴懲的話，日后所有人都會變得和她一樣不守規矩了。”

　　我明白，喬瑟夫夫人的話是正確的，也就不再試圖去求情了。

　　我發現，自從這件事情發生之后，其他傭人對我的態度變得更加恭敬了。

　　第一次和奧斯頓父母的會面，總的來說還是很愉快的。喬瑟夫伯爵夫婦邀請我再多住幾天，盛情難卻之下，我只好住了下來。

　　但是計劃趕不上變化，第二天一早史萊克先生竟親自登門拜訪。

　　我不知道他是如何得知我住在這里的，這讓我既震驚又不安。但是喬瑟夫伯爵卻意味深長地說：“或許你們并不知道，史萊克先生真正的身份，可不只是船務公司的老板那么簡單。”

　　這話不光是我，就連奧斯頓都有些吃驚，“父親，您知道些什么？”

　　喬瑟夫伯爵只說了一句話：“我曾在威爾士公爵的府上見過他。”

　　我并不知道威爾士公爵是誰，還來不及細問，喬瑟夫伯爵已經率先向門外走去：“來吧，是時候該去迎接我們的客人了。”

　　我看了奧斯頓一眼，見他臉上露出了恍然大悟的神情。看來他已經明白了，只有我一個人還云里霧里。

　　但事實上，我很快就明白了一切，因為史萊克先生匆匆與喬瑟夫伯爵、夫人寒暄兩句后，就說明了自己的來意。

　　“布魯克小姐，威爾士公爵要見您。”

　　一句話猶如炸彈般，讓所有人都震驚了。“史萊克先生，這究竟是怎么回事？”

　　史萊克先生非常著急，但或許是因為我和喬瑟夫伯爵一家的親密關系，他仍然保持著風度，耐著性子語速飛快地說道：“或許您還不知道，威爾士公爵去年剛剛升任外交部部長，事實上之前請您翻譯的那些文件，正是出自威爾士公爵的授意。這件事事關我國與大清的外交，還請布魯克小姐立刻隨我去見公爵大人。”

　　天哪，我從來沒有想過自己一個普通公民，竟然和外交部部長，和兩國之間的外交大事扯上了干系。

　　這事太過重大，我有些慌亂，目光情不自禁地看向了奧斯頓。

　　他給了我一個鼓勵的眼神，并握住了我的手：“愛麗絲，這沒什么大不了的，你完全不必有任何心理負擔。”

　　他身上永遠都有一種神秘的力量，能讓我安心，并迅速鎮定下來。

　　臨走前，奧斯頓和我說了一些注意事項，我并不感覺受到了污辱，相反我非常感激他的直言不諱。我來自鄉村，不管愿不愿意承認，我的見識都比這些從小生活在上流社會的人要少得多。

　　有些禮儀、有些需要注意的地方，如果他不告訴我的話，我很有可能會出糗。

　　在奧斯頓的堅持下，史萊克先生答應由他們父子陪同我一起前往威爾士公爵的府邸。我們是乘坐著一輛由八匹馬拉著的豪華馬車出發的，威爾士公爵的身份，就如同我們大清的王爺，我一個平民百姓，突然有一天得到了王爺的召見……