我打算離開了，然而就在這時，我看到了放置在不遠處一塊石頭邊的棕色畫夾。在這種鄉下地方，鮮少有人懂得作畫，我一不小心就沒能控制住自己的腳步，它完全不受我大腦的控制，就那樣朝著畫夾走了過去。

　　畫夾上面攤著一副風景畫，看得出來，畫的正是這里的風光。遠處清澈湛藍的天空下，一望無際的綠野上點綴的各色小花。近處一片長滿草莓的山坡上——一個穿著白色裙子，披散著金色頭發的小姑娘正彎腰將手伸向一棵紅紅的草莓。

　　能夠看到，仿佛一陣大風正刮來，畫中的小姑娘的裙子一角揚了起來，頭發也向同一方向飄去。她是那樣的瘦弱，讓人忍不住要開始擔心這陣風下一秒就要將她吹跑了……

　　這是——我嗎？雖然只是一個背影，但我就是能一眼看出畫的是我自己。這倒并不是說我有多么高明的觀察力，而是作畫的人技巧之高超，以及對神韻把握之精準。

　　我嚷道：“布萊恩先生，這是您畫的嗎？簡直太美了，瞧這風就像真的刮在——她的身上一樣，讓人有身臨其境的感覺，瞧瞧這草地，這花，哦……”

　　上帝原諒我，我完全被這種激動的情緒所左右，開始語無倫次起來。以至于我錯過了布萊恩先生臉上錯愕的表情和欲言又止的尷尬。我把這歸結于他的謙虛和羞澀。

　　我興致勃勃地欣賞著這幅畫，仔細地看它的每一處細節，舍不得放手。

　　“看得出來，你對繪畫是有一定了解的。這樣說來，你也喜歡繪畫嘍？”布萊恩先生驚奇地問。

　　“——啊，不，不算了解。”這樣的語言令我羞愧，“天啊，太陽快下山了，我得走啦，很高興認識您，再見！”我匆匆地提起自己的籃子就朝山下跑去。

　　身后傳來布萊恩先生的大叫聲：“嗨，告訴我你的名字！”但是我可沒有時間再停下來了，要是回去晚了，羅絲太太又該用她那惡毒的嘴巴讓我難受了。

　　只是在我奔跑著的時候，仿佛聽見福特先生的話語：“你們猜她是農民的女兒還是鄉紳家的小姐？”

　　我腳步微頓，但沒有繼續聽下去，就快速離開了那里。

　　這一天，羅絲太太和莉莉顯然過得非常愉快，她們帶回來許多漂亮的衣飾，把自己裝扮得花枝招展。

　　我甚至聽到了“舞會”這個字眼兒，莉莉激動得雙眼發亮，臉頰緋紅，不停地進試衣間換衣裳，讓羅絲太太幫她參考哪一件能讓她看起來如“公主一般高貴”。

　　這幾天我出門去的時候，也經常聽到人們三五成群地討論著“舞會”“真正的貴族”等字眼，后來我從我的好友瑪麗亞那里了解到博頓莊園的主人懷特先生從倫敦回到了博頓，還邀請了許多倫敦的紳士淑女們前來游玩。

　　這個禮拜六晚上，這群時髦的人們決定在博頓莊園舉辦一場盛大的舞會，那一天將會邀請這一帶所有有名望的人家出席。

　　布魯克家雖然落魄了，但畢竟曾經是這一帶的大地主，再加上羅絲太太的多方打點（不明真相的人是不可能知道布魯克家的底細的），終于也有幸受到了邀請。

　　禮拜六這天，莉莉難得的起了個大早，她嚷嚷著自己激動得睡不著覺。并且早早地吩咐我，將她要穿戴的一應衣飾打點好，裙子要熨得沒有一絲褶皺，胸要束得高挺豐滿，腰身要夠細，頭發要梳順，額前要卷出好看的卷發……

　　這一天，我除了平時的工作，其他時間基本就花在給莉莉費心打扮上了，我被使喚得團團轉，好在終于在出發的最后一刻讓她感到滿意了。

　　莉莉裝扮得光彩奪目地和同樣盛裝打扮的羅絲太太，以及難得沒有出去閑逛的杰克，還有布魯克先生一起坐著馬車出發了。

　　而我和艾倫，被羅絲太太以“年紀太小”為由留在了家里，只是這位太太似乎忘記了，艾倫只比杰克小一歲的事實。

　　我倒樂得有這樣的機會，家里沒有了百般挑剔的外人，只剩下我和艾倫。我將前兩天采來的草莓藏起了一點兒，今晚，我打算給自己和艾倫做點草莓布丁。

　　美食令我們兩人都非常滿意，沒有了別人的打擾，艾倫瘦削的臉龐上也多了幾分輕快。

　　他甚至高興地安慰我說：“不用難過愛麗絲，等你長大了，我要給你買綢裙，買花邊，買寶石，把你打扮得光彩奪目然后帶你去參加舞會。我的愛麗絲如此美麗，一定會迷倒舞會上所有紳士的！”

　　我被他的話逗笑了：“行了吧哥哥，我才不要花邊和寶石，對迷倒紳士也毫無興趣。只要我們能填飽肚子，讓你不再那樣辛苦我就心滿意足啦！”

　　舞會上發生了什么事，我并不知曉，但是羅絲太太和莉莉的心情非常亢奮，想來是對舞會極其滿意的。

　　這種滿意的情緒持續到了第二天早上，以至于羅絲太太大發慈悲，允許我在做完活兒之后去村子里走走。

　　我便約了我的好友瑪麗亞一塊兒去我上次去過的長滿草莓的山坡那兒，因為羅絲太太和莉莉、杰克都對草莓布丁表達出了濃厚的興趣，所以我還需要再去采摘一些回來。

　　瑪麗亞是牧師米勒先生的女兒，她繼承了她母親的茶色眼睛，皮膚白皙，鼻子和臉頰部位長了些許小雀斑。僅管如此，她仍然是個非常可愛的姑娘。

　　她雖然家里有傭人承擔家務，本不需要自己親自來采野草莓，但她非常樂意陪我走這一趟，正如我熱愛這廣闊、可愛的曠野一樣，她也對這一切充滿了喜愛之情。

　　她很愛笑，此刻她就在興高采烈地描述著昨晚的那場舞會（因為米勒先生盡管不是非常富有，但身為這一地區的牧師，還是備受尊崇的）。

　　“天哪愛麗絲，你簡直無法想象，博頓莊園是那樣的豪華奢侈，我從來沒有見過比那兒更美麗的地方。如果能夠在那里生活，不，哪怕只是生活一天，我也心滿意足了。”

　　“是嗎？舞會很熱鬧吧？參加的人很多吧？”

　　“當然，毫無疑問！整個莫克斯頓有頭有臉的人家都去了。還有從倫敦來的好幾位紳士和小姐。天哪，那是多么漂亮的人兒呀，當然其中最惹人注目的就是斯特林先生以及他的兩位好友布雷恩先生和福特先生了。”

　　“是嗎？他們是什么人？”我感覺有些耳熟。

　　“據說斯特林先生是懷特先生（博頓莊園主人）的遠房親戚，是真正的貴族。大家猜測，斯特林先生至少是位伯爵的兒子，雖然他不太愛說話，從來不炫耀自己的身份，但是人們與他朋友談話時，感覺到了他們隱晦透露出來的信息。總之，三位先生的身份非常尊敬，最重要的是，這三位先生都長得高大英俊，風度翩翩。”