歸云樓的一樓大堂十分寬敞，正中間有兩個胡姬在翩翩起舞。她們身披織著黃金的絲綢衣裙，面上帶著絲巾，只露出一雙深邃的眼睛，和一個高聳挺拔的鼻梁。
在她們的身后，也有一老一少兩個男子。老的那個坐在地上，兩腿緊緊夾著一只羯鼓，兩手揮舞鼓錘，叮叮咚咚地敲擊著。他打的鼓猶如暴雨擊瓦，又似小雨淅瀝，有浪濤奔涌之遼闊，也有小河涓涓之柔順。
雖說他年歲長些，卻也不是多老的人，看起來也不過是個四十歲左右的中年男子。
他微微閉著眼睛，嘴角輕輕上揚，顯得極為陶醉。而他面泛酡紅，看起來似已微醺。
在他旁邊的是一個少年人。相比于他的慷慨豪放，少年人則規矩地坐在一張高腳胡椅上，一只黑色的又細又長的胡琴放在大腿上，一手扶著，一手搖動琴弓，美妙地旋律就從這兩手之間徐徐流淌。
店里的伙計輕輕靠在柜臺旁的墻上。他頭戴小方帽，兩手環抱在胸前，正閉著眼假寐，完全沉醉在了這音樂聲中。
而在他的身旁是一個高大的銅制炭爐。爐子里火焰正旺，大堂的四角也放著一個小炭爐，將整個大堂都烘得暖意熏熏。
那中年男子忽然將手一停，鏗鏘有力地鼓點戛然而止。胡姬和拉胡琴的少年也都停了下來。
他長長地出了一口氣，笑著說：“老咯老咯，沒打一會兒就流汗了。”說著便放下鼓錘，捧起放在身旁的青釉酒壺，脖子一仰，“咕咚咕咚”的喝了起來。
那個拉胡琴的少年也將琴放了下來，笑著說：“李師傅可不老，怪只怪店家把爐火燒得旺。您瞧，學生也流汗了。”
“你們兩個也累了吧，過來喝杯酒。”中年男子將酒壺高高舉起，沖那兩個胡姬說。
她二人對視了一眼，分別屈膝行了一禮，然后迎了上去。其中一人接過酒壺來，摘下了自己的面紗，也是脖子一仰，酒壺卻沒有碰嘴，就看那酒水飛流而下，直灌入她的口中。她喝了好大一口，才將酒壺遞給了同伴。同伴也是同樣的法子，狠狠地喝了一口。
李師傅哈哈笑著，說：“怎么樣？我這酒怎么樣？”
“好喝，比我們家鄉的馬奶酒還更香醇。”第一個喝酒的胡姬這樣回答。她說得一口流利地中原官話，卻是令站在門口的四個姑娘有些吃驚。
這時，那少年人也注意到了她們，便是一笑，說：“四位娘子既然來了，何不也進來喝一杯？咱們這里別的沒有，酒水管夠。”
她四人本還有些拘謹，但聽少年人爽快相邀，也就不再忸怩作態了。“那我可要先嘗一口這位先生的酒了。”紅袖先大踏步地走了過來。
中年男子忽然將酒壺拿回去，抱在懷里說：“使不得使不得，我這酒也不是好來的。”
紅袖兩道細眉一挑，道：“怎么？她們喝得我喝不得？”
這兩個胡姬對視了一眼，不禁嗤嗤發笑，卻也不敢笑得太大聲。
方芷晗忙迎上來，拽著紅袖的衣袖說：“阿姊。也許這位大伯的酒得來不易。咱們去問店家買不也一樣？”
“嘿！”紅袖胳膊一甩，將方芷晗的手甩了開來。她細細打量著眼前這李師傅，說：“我本也沒打算來討酒喝，可是這位小哥盛邀，不來也不好。所以您這酒，我今兒非要喝一口才肯罷休了！”
中年男子側眼將她一瞧，嘿嘿笑道：“娘子想喝我的酒呀？可以可以。不過嘛，這兩個胡姬都是跳了半晌舞才喝到的，我豈能白白給你喝？”
“跳舞？你當我不會啊！”紅袖雙手環抱在了胸前，露出了一個驕傲地笑容來。
這李師傅哈哈大笑，道：“可我偏偏不想看跳舞了。”
紅袖眉頭一皺，問道：“那你想看什么？”
“唱歌。”李師傅伸出手來指著她，說：“還必得唱當下最時興的詩人的歌。你會嗎？”
紅袖低頭沉吟，露出了一副為難的樣子。方芷晗趁機又勸：“阿姊，別和這位大伯逗悶子了。”
“是呀阿姊，咱是出來喝酒的，又不是來給人唱歌消遣的。”玉珠也過來勸。只剩下綠屏雙手環抱在胸前，身子輕輕倚在墻邊，一副瞧熱鬧的樣子。
“怎么樣小娘子，你到底能不能唱啊？”中年男子似乎是存心戲弄，語氣中滿含著挑釁之意。
紅袖微微一笑，道：“這有什么不能唱的。”她揚起頭對他身后那少年人說：“麻煩小哥給奴家拉個琴聲兒。”
“好。”少年人拿起胡琴，幽幽地拉了起來。
他拉的是一曲頗為哀婉的平水調，需要紅袖即興往里填詞。她倒也不急不緩，跟著旋律吟唱了起來：“寒雨連江夜入吳，平明送客楚山孤。洛陽親友如相問，一片冰心在玉壺。”
這是大詩人王昌齡的《芙蓉樓送辛漸》，詩句中溢著滿滿的對友人的不舍和眷戀。這詩由紅袖唱來，句句婉轉，字字連綿，在場眾人無不都生出幾分悵然來。
紅袖一曲唱畢，那席地而坐的男子似乎仍沉浸在曲調聲中，久久回不過神來。紅袖冷眼將他一瞧，不無揶揄地說：“先生可是要賴賬？”
男子一怔，便哈哈大笑了起來。“沒想到小娘子說起話來豪爽潑辣，歌聲倒是婉轉動聽，真像是個久經紅塵的人。”他說著便端起酒壺來，說：“就沖你這首歌，便值得喝我這一口。”
紅袖也不忸怩，伸手接過酒壺來，學著那兩個胡姬的樣子，脖子一仰，乳白色的酒水縱流而下，直入她的口齒之間。她“咕咚”地一口咽下，用衣袖擦去了嘴角的酒漬，笑道：“甜而不膩，辣而不腥，好酒！的確是好酒！”
這李師傅聽她一贊心中更是歡喜，便又哈哈笑道：“那是自然，那是自然。我這酒可來之不易呀！”
“呦，不知是什么樣的酒值得阿姊如此的吹捧。”綠屏習慣性的扭動著她的腰肢，一步一搖曳地走了過來，輕蔑地瞅了紅袖一眼，說：“偶在揚州的時候也嘗過一些好酒的。凡是好酒，必得有好歌相佐。阿姊唱的這般刺耳，卻能喝上一口，想來這酒也不會好到哪里去。”
紅袖冷冷一笑，道：“你有本事也唱一曲呀！”
綠屏將自己這雙丹鳳眼移向了中年男子，媚笑道：“這位先生可得公道。既然我阿姊唱了歌就能喝酒。偶也唱一首，儂要不要給偶喝呀？”
“這……”男子低頭沉吟著，手掌不斷地摩挲酒壺，忽然又爽朗一笑，道：“也罷！好酒常有，好歌喉卻不常有。這位娘子若也想品一品這瓊漿，就請唱吧。唱得好，也可喝上一口。”
綠屏向他緩緩施了一禮，然后媚眼向少年人一拋，笑著說：“小哥，煩你拉一個揚州的景調可好噻？”
綠屏的眼睛確有魅惑的本事，那少年人只與她對視了一眼，面頰便已飛紅。他連忙點頭，道：“是是是，就應娘子之請。”
他有些手忙腳亂地抓過胡琴。當一手扶住了琴，一手抓住了弓子。他慌亂地心才略微平靜。
很快地，一曲江南小調悠揚地奏了起來。比起前一首平水調，這首曲子更顯細膩綿長，最適合的就是綠屏這樣操著一口吳儂軟語的江南女子來唱。
綠屏向前踏了一步，朱唇輕啟，溫婉地唱了起來：“開篋淚沾臆，見君前日書。夜臺今寂寞，猶是子云居……青云將可致，白日忽先盡。唯有身后名，空留無遠近。”
這首高適的《哭單父梁九少府》單單是字數就比王昌齡的那首詩要多很多，且不論紅袖和綠屏唱功如何，只是在字數上綠屏就已贏了。
那兩個胡姬也似乎看穿了綠屏的這點小心思，不禁相視而笑。方芷晗也是微微搖頭，暗嘆綠屏也太爭強好勝。唯有玉珠茫然地站在原地，看不出什么蹊蹺。
男子一只手緊緊按著酒壺，一只手在空中輕輕揮動著，口中念叨著：“唯有身后名，空留無遠近……啊，詩是好詩，琴是好琴，人嘛，也是美人。哈哈哈……來，你也值得喝一口。”
綠屏接過酒壺，帶著幾分嗔怨說：“人是美人，歌是好歌嗎？”
“不錯不錯，比起先前那位娘子，不遑多讓。”李師傅公允地評價道。
綠屏這才滿意地點了點頭，同樣是一仰脖子，任憑酒水灌進自己的小口里。只是她喝得急，被嗆得咳嗽了幾聲。
“酒……咳咳，也是好酒呵。咳咳咳……”她一邊說一邊咳嗽著。
紅袖輕蔑地一笑，嘟囔了句：“喝口酒都急成這樣，還能成什么事！”
紅袖說得小聲，卻也沒能躲過綠屏的耳朵。她將她一瞪，說：“看來阿姊心有不服？要不咱們比比，看誰唱的好？”
紅袖哈哈一笑，道：“我用得著和你比嗎？他日我必是大富大貴之人，你這小小的云雀，豈能與鵬鳥爭高低。”
這句話可惹惱了綠屏。她面紅耳赤，指著紅袖罵道：“你這臭皮娘！憑什么自比鵬鳥？論姿色、歌喉，偶哪點比你差啦！儂怎知道偶不是鵬鳥咧？”
“哼！”紅袖踱著步子說：“你不就在妓館里唱過幾年曲嗎？就這點子能耐，也敢來賣弄？不說我了，就是玉珠都比你唱的好！”
“啊？俺？俺可不會唱歌。”玉珠驚慌失措，嚇得連連后退。
綠屏被氣得身子發抖，便指著玉珠說：“好啊！儂有本事就讓她唱啊！”
方芷晗見她們越吵越兇，便迎上去解勸：“好了好了，兩位阿姊都不要吵了。咱們也不要嚇著玉珠，再惹出什么波折就不好了。”
但綠屏卻是寸步不讓，叫道：“不行！玉珠必須唱。偶倒要聽聽她能唱出什么花來？”
紅袖向已有些亂了方寸的玉珠走來，輕輕挽住她的胳膊，柔聲道：“玉珠，你就唱你們家鄉的山歌好了。我看得出，你的嗓子很好，唱起歌來一定很好聽。”
玉珠得了一句鼓勵，慌亂的心神才鎮定下來，怯怯地問了一句：“真的？”
紅袖含笑點頭，道：“是呀。你唱吧，唱什么都行。我和綠屏都唱了，沒什么難為情的。”
玉珠茫然地眼睛將大堂掃視了一圈，才說：“那好。俺就唱一個，唱得不好，在座的各位可別笑話俺。”
玉珠生得秀麗，說起話來卻帶著幾分天然地呆氣和耿直。比起綠屏的鶯鶯燕燕，倒更討眾人的喜了。
于是那坐在地上的男子將手一揮，鼓勵道：“娘子盡管唱就是，唱得好唱得歹，這兒都沒人笑話你。”
拉琴的少年人問道：“可要我拉琴？”
“啊？不用。”玉珠慌忙答了一聲，然后又環顧四周，露出了一個靦腆的笑。
綠屏在一旁瞅著，滿眼盡是鄙夷之色。方芷晗也不再勸了，因為她也很想聽聽玉珠會唱出什么樣的歌來。
只聽玉珠將聲調一揚，高聲唱了起來：“奉帚平明金殿開，且將團扇共徘徊。玉顏不及寒鴉色，猶帶昭陽日影來。”
所有人都瞪大了眼睛。就連那兩個胡姬也是驚訝地張大了嘴巴，她倆都沒想到，這樣一個樸實無華的女子，這樣一個靦腆含蓄的女子，竟然會有如此嘹亮的歌喉。