但是敵人真的還會給他們生存的空間嗎？
幾支特遣隊(duì)已經(jīng)從炸開的大洞降落了下去。接下來，機(jī)甲無法再進(jìn)入，只能站在外圍用熱成像掃描。
地下的結(jié)構(gòu)巨大，此時已經(jīng)進(jìn)來了不少從地面上躲下來的居民。凱恩斯四處叫喊，把這些人聚集起來。他們的面容寫滿了愁眉苦臉饑寒交迫。
“請問，到底發(fā)生了什么？”一位老婦人弱弱地問。
托德·阿爾科克猶豫了一下，解釋道：“我們是······對，我們也是躲避到這里的難民，沒有獲得臨時居留許可，被檢查機(jī)關(guān)發(fā)現(xiàn)了。”
“啊，又是幾個和我們一樣的可憐人。你們是從哪里逃來的？”
“我們從······”
托德剛想接話，被凱恩斯打斷了。
“不不不，婆婆，我們來自帝國西部，德蘭士瓦星。那里過去幾年連年災(zāi)荒，官府又開征戰(zhàn)爭稅，實(shí)在活不下去了。”
居民們陸陸續(xù)續(xù)地?cái)D進(jìn)偌大的地窖。嘰嘰喳喳的議論聲開始傳來。
“德蘭士瓦······住在這里的相互都認(rèn)識，確實(shí)有不少人都來自德蘭士瓦。唉，時局動蕩，百姓遭殃。”老婆婆感嘆道。
“可不是嘛，我聽說那里有家大戶地主，平時與人為善，土地全分給那些淳樸農(nóng)民，再就是自己辦了個精密機(jī)械工廠。誰知大北方戰(zhàn)爭一開打，重稅就征到了他頭上，最后地充公了，工廠垮了，他自己放了把火，把一大家十幾口人和自家房子都燒光了。”
“怎么辦？我們也是難民，帝國兵現(xiàn)在這樣肆意搜捕，把我們的家都?xì)Я恕！?p> “誒，話說回來，莫不是你們把這些兇神惡煞的帝國兵引來的？！”
矛頭一下對準(zhǔn)了凱恩斯等人。
“不不不，你們聽我說，不是這樣的······”
還沒等梅里德·伍茲解釋，一群人就蜂擁而上想要打他們。這時外面突然傳來激光槍的聲響，以及沉悶的倒地聲。這聲音立刻讓所有人大驚失色。還在外面的人拼命想要往里擠，空間越來越小。
不知是誰拉了凱恩斯一把，凱恩斯跌跌撞撞，好不容易站穩(wěn)腳跟，卻發(fā)現(xiàn)他已經(jīng)被擠出去了。他伸手去拉門，可是門剛剛動了一下就卡住了。凱恩斯仔細(xì)看看，里面有好幾只手正在死死拽著門不讓門打開。
“你們，這些家伙，倒是讓我進(jìn)去啊！”凱恩斯在外面大叫。
他的聲音很快淹沒在幾十號人的吵嚷聲中，沒有人注意到他。似乎有人的嘴里還罵了幾句臟話。
門又哐的一聲關(guān)上了。凱恩斯拼盡全力拉門把手，但是沒反應(yīng)。門上的顯示屏甚至還標(biāo)注了“已上鎖”。
慌亂的凱恩斯左右看看，正好和通道盡頭出現(xiàn)的一名士兵對上了視線。他又重重敲了兩下門，試圖提醒里面的人門外還有人，但沒有任何作用。
凱恩斯只好慌不擇路地逃跑。那戴著頭盔的士兵大喊一聲，追了過來。
凱恩斯繞了好幾條路，終于還是來到了死路。那名士兵也堵住了他最后的退路。
“您就是艾伯特·凱恩斯博士，對吧？您沒有武器，我建議您立刻投降，免于一死。”
凱恩斯沉默以對。
士兵裝上了麻醉彈。
“如果您拒不配合，我將采取強(qiáng)制措施。”
凱恩斯自知逃不掉，一咬牙，索性轉(zhuǎn)頭沖向墻壁，一頭撞了上去。霎時間他頭破血流，昏死過去。
他聽到了雜亂的腳步聲踏在金屬地板上的聲響。呼喊聲，喘氣聲。
艾爾西微弱的聲音也出現(xiàn)了。她嘗試叫醒凱恩斯。不過她的聲音也戛然而止。她從背后被擊中，生命正從她的身體里迅速流失。
他撞到了自己從前在大圍困時期留下的傷口。恐怕是命不久矣。
呼喊聲停下了。他僅剩的意識告訴他，自己離死亡更近了一步。
他似乎被人抬到了救護(hù)飛船上。只可惜，時間似乎不夠了。
不夠也好。自己的智慧和心血絕不能落到帝國的手里，否則共和國必將遭到滅頂之災(zāi)。
可惜，自己還沒能窺探到暗物質(zhì)學(xué)的一角，生命就即將終結(jié)。
無言，只剩遙遠(yuǎn)的嘆息。
······
“啊！”艾伯特·凱恩斯突然驚醒。
他的衣服已經(jīng)濕透，仿佛是做了一段很長，沒有盡頭的噩夢。
他抬頭望向天空。仍然是深夜。只不過，面前站著艾爾西·霍爾特隆德。身旁坐著盧卡斯·維佐利。
“博士，怎么了？”盧卡斯問，“我還在驅(qū)趕那些壞蛋呢，您突然大喊一聲，把我驚醒了。”
“您沒事吧，凱恩斯博士？”艾爾西跑過來關(guān)切地問。
凱恩斯把自己從上到下全摸了一遍，不敢置信自己還活著。摸摸頭上的傷口，舊傷還在，但很顯然沒有破開。他用力捏一捏自己的臉。不是夢，他沒有到天堂去，他仍然留在人間。
不，怎么會？我怎么會完好無損地出現(xiàn)在這里？而且，我明明死了！
更令他驚訝的是，他保留著曾經(jīng)的記憶，也就是整支隊(duì)伍是如何一步步被圍困，最終被一網(wǎng)打盡的。
他扶住艾爾西的肩膀緩緩起身，低聲說：“有一個情況，我現(xiàn)在很難向你們解釋，但你們要相信我。如果我們一直留在這里，大約幾個小時以后我們就會被找到。跟我來，我們?nèi)ズ完?duì)友們會合。”
艾爾西茫然地盯著凱恩斯，沒有聽懂他在說什么。
“跟我來就對了！快！”凱恩斯一把拉起盧卡斯·維佐利，跑步?jīng)_進(jìn)籠罩貧民區(qū)的黑暗中。
艾爾西已經(jīng)困倦得抬不起眼皮，只好慢慢跟上。
那間酒館！對，我們需要那位老板的幫助！如果可以的話，也幫他救出他的孩子們吧。
此時凱恩斯才有心思仔細(xì)觀察貧民區(qū)。低矮的棚屋星羅棋布，晾衣桿雜亂無章地掛在棚屋的外墻上。現(xiàn)在時間不算晚，許多棚屋里還亮著昏暗的黃色燈光。
凱恩斯注意到了一些高聳的天線。那些天線歪歪扭扭地插在屋頂或地面上，周身銹跡斑斑，似乎從來沒有人維護(hù)過。而且，天線上還纏繞著各式各樣的電線，連通到很遠(yuǎn)處的屋子里。或許由于天線是政府運(yùn)營的資產(chǎn)，許多用不起電的家庭會選擇偷偷將自家簡陋的線路連接天線的接地線路，簡而言之就是偷電。
凱恩斯一生的一半時間都生活在帝國統(tǒng)一的時代。銀河核心區(qū)雖然也歷經(jīng)叛軍多次洗劫，卻并未顯出衰敗的跡象；他此前對外緣的混亂僅限于耳聞，從未親眼目睹。今日他可算是見到了。
遠(yuǎn)處有一個安裝在墻上的水龍頭，凱恩斯想過去洗把臉清醒一下。
他扭了扭水龍頭，結(jié)果沒有出水。
反倒是出現(xiàn)了要求付錢的提示音。
“還要付錢？難道不是一次性交一段時間的水費(fèi)嗎？”凱恩斯敲了敲墻，沒反應(yīng)。
艾爾西無奈地回答：“我聽聞，這個國家很奇怪，用水是要實(shí)時收費(fèi)的。上層人士不需要為水發(fā)愁，只是苦了那些普通人。”
“切，我看這水龍頭里的水也不算干凈吧。”
凱恩斯搖搖頭。三人接著向前走去。
兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)許久，三人終于找到了那間酒館。
艾爾西心里開始嘀咕：“凱恩斯博士看上去很熟悉路線，可是他應(yīng)該是第一次來啊。”
凱恩斯很禮貌地敲了敲虛掩著的門。
“請進(jìn)。”
幾乎不需要凱恩斯作自我介紹，老板就一下子認(rèn)出了他。
“您就是那個總督懸賞捉拿的······凱恩斯博士？”
“如果我給出肯定的答復(fù)，您會打電話舉報(bào)我嗎？”凱恩斯直接問道。
老板沒料到他會如此直白地提問，只好擺手：“也許會，也許不會。不過，賞金的確是很大一筆錢，我現(xiàn)在也急需用錢。”
老板即將開始滿懷憧憬地懷念自己的故鄉(xiāng)，突然被凱恩斯打斷：“如果您能幫助我躲藏到逃走，錢之類的都不會是問題。我還可以保證，讓您和您的孩子過上吃喝不愁的好日子。”
聽到錢，任仲衡頓時兩眼放光。不過他很快又提出質(zhì)疑：“我若是把您交上去，同樣能獲得一大筆錢，同樣可以過上好日子。其次，我該如何相信您對我的許諾？”
凱恩斯開始發(fā)揮他的雄辯功底。
“我并非什么演說家，您大可以不相信我的說辭。只是，我奉勸您一句，帝國幾乎絕對不會兌現(xiàn)它的任何承諾。”
“何出此言？”
“首先，帝國是一個不怎么講信用的國家。以您的口音，您應(yīng)該來自帝國的西部。聽說幾年前結(jié)束的大北方戰(zhàn)爭里，帝國皇帝是否曾經(jīng)許諾過‘將戰(zhàn)爭的規(guī)模控制在最小范圍，遠(yuǎn)離百姓的生活’？想必皇帝的確說過這種話。可是實(shí)際上呢？實(shí)際上帝國西部的產(chǎn)糧行星幾乎被沉重的軍費(fèi)壓垮，十室九空。那些行星上居住的人們?yōu)榱硕惚苜x稅和兵役，只好四散逃難。其中一批難民遠(yuǎn)渡來到斯維爾迪，被仁慈的國王接收，安置在這里。然后呢？戰(zhàn)爭結(jié)束了，帝國作為獲勝的一方，從未提出過什么讓流民們回家的計(jì)劃吧？沒有，什么都沒有。如果一定要追溯這場戰(zhàn)爭的源頭，其實(shí)也是帝國自導(dǎo)自演，撕毀了三十年前簽訂的互不侵犯條約吧。這個國家從來沒有什么信譽(yù)可言。
以及，您現(xiàn)在所生活的王國，其實(shí)也對您們尖酸刻薄。用水要收費(fèi)，用電要收費(fèi)，什么都要收費(fèi)，但是居住在這里的人們怎么交得起那么高的費(fèi)用？于是就只能從官營設(shè)施里偷出一些可憐的電力用用。尋找這里的路途中，我注意到亮著燈的房間少之又少，即使有燈也只呈現(xiàn)出昏暗的黃色。我相信這實(shí)在算不上美好生活。看看這顆星球的其余區(qū)域，燈火通明；而您們生活的區(qū)域，不僅被其余人稱作貧民窟，成為他人口中嘲諷的對象，而且實(shí)質(zhì)上也是被政府，被國王，被所有人遺忘的地方。您真的期望過上這樣的生活嗎？
或許您以為，把我交上去就可以獲得榮華富貴，可是我這把老骨頭真的有那么大的價值么？試想一下，如果我是什么不重要的小人物，帝國一定不會千方百計(jì)地圍堵我；如果我是很重要的大人物，那我為什么會出現(xiàn)在這種是非之地，等著帝國的人找到我呢？帝國一定會想要我死，而不是讓我活。您還記得前幾天發(fā)生在市中心的災(zāi)難性墜毀么？那就是我們乘坐的貨運(yùn)飛船。我們的本意是往這里交付一批武器訂單，誰料王國方面突然毀約，并且襲擊我們的飛船，這才讓我們流落至此。他們打著活捉的旗號通緝我，明擺著是要置我于死地才肯罷休。他們的搜捕將我們逼進(jìn)了這里，很可能是想借著抓捕我的名義清掃這片貧民區(qū)，處理掉你們。他們能做出栽贓嫁禍的勾當(dāng)，想必借刀殺人也不是什么難事。”
凱恩斯一口氣說了一大段話。他滿懷期待地望向?qū)Ψ健?p> 老板的右手已經(jīng)放在了緊急呼叫機(jī)上，只要他的手指輕微一動，一通電話就能立刻打出去。
凱恩斯的一席話似乎深深觸動了他，過往的回憶如潮水般涌來，每一幀都猛烈地撕扯著他飽經(jīng)滄桑的心靈。
美好的鄉(xiāng)村生活轉(zhuǎn)瞬之間化為泡影，取而代之的是混亂，尖叫聲，火光，難民船，饑餓，擁擠，傳染病，難民營，還有······貧民窟。兩個孩子至今連最普通的小學(xué)都上不起，只能在家拿著從垃圾堆里撿來的破爛課本勉強(qiáng)翻看自學(xué)。一家人靠著這間從某位可憐的去世老人手里繼承下來的酒館過活，地窖里的那些釀酒儀器姑且還能正常工作，不過年限一長誰也說不準(zhǔn)會不會壞，到時候一家人就什么收入都沒有了。
眼前這個老頭看上去并不壞，身旁的男孩和少女也滿臉疲倦。他真的應(yīng)該按下這個按鈕，相信帝國，還是相信面前這個老頭虛無縹緲的諾言？
他是不是已經(jīng)相信了王國無數(shù)次，相信救濟(jì)金遲早會發(fā)到他們頭上？等了十年的救濟(jì)金，只領(lǐng)到第一筆就沒有下文，到難民救濟(jì)署去質(zhì)問，只得到“正在調(diào)查”的答復(fù)，然后石沉大海再無下文。第二次去問，則是幾個部門互相踢皮球。從此他再也沒有去領(lǐng)過救濟(jì)金，只是偶爾在外面轉(zhuǎn)悠時看到一些“慈善家”開設(shè)的食物銀行，便去領(lǐng)取幾份難吃的速食，帶回家給孩子們當(dāng)做一周中唯一一次大餐。
想改變現(xiàn)狀啊······可是自己卻無力改變。
他重重地嘆了口氣。
“你們坐下休息會吧。還有一小瓶酒，分著喝點(diǎn)。”
他走到柜子面前，緩緩拉開柜門伸手拿酒。手里抓著酒瓶，他突然停下了動作。
“先生，您為什么對我的故事了如指掌？我從未對任何人說過這些事。”
凱恩斯沒有回應(yīng)，默默地望著門外。
“唉，好吧，或許有些事不是我能知道的。”
老板回想起這天的早些時候，幾個兇神惡煞的大漢闖進(jìn)店里，二話不說就將一張電費(fèi)通知單拍在桌上，威脅道：“這個月的電費(fèi)？別逼我們砸了你這破小店，我們的體力有限，而且上面催得緊。你這家已經(jīng)一個多月沒交電費(fèi)了。要是還想保住你的小店，你就乖乖地把錢送到老地方，否則······哼哼，后果自負(fù)吧！”
凱恩斯算算時間，這個時候托德、墨、安娜和梅里德·伍茲應(yīng)該已經(jīng)救出了伊森·克里夫，正在向這邊趕來。不過，由于自己并未被帝國勢力發(fā)現(xiàn)，目前貧民窟未被封鎖。如果能夠提早與托德·阿爾科克一行人會合，或許可以避開搜捕的部隊(duì)，去往比較安全的地方等待救援。
小酌幾口以后，凱恩斯力勸老板帶上孩子一起走。老板委婉拒絕，可是凱恩斯卻堅(jiān)決地說道：“您剛才沒有撥出那通電話，我應(yīng)當(dāng)感激不盡，無所報(bào)答。您跟著我去共和國，去往理想和自由的國度，在那里我自然會兌現(xiàn)我的承諾。”
事已至此，就算拒絕，過不了多久也可能被扣上窩藏的罪名抓起來。
兩個孩子正待在棚屋里靜靜地就著昏暗搖曳的電燈看書。他們的爸爸突然打開門，招呼他們出來。
“爸爸，發(fā)生什么啦？”
“快，跟我來，我?guī)銈內(nèi)ァぁぁぁぁぁぁ卑职诌煅柿恕?p> “去哪里？好玩的地方嘛？”
“跟著爸爸去新地方，在那里我們應(yīng)該至少不會像現(xiàn)在這樣朝不保夕。跟爸爸來！”
賭一把吧，我發(fā)誓這是最后一把。