“這些流氓沒有一點基本的信譽，竟然敢公然毀約！真是氣死我了！”
瓦西里·科莫怒砸桌子，震飛了桌上的無人機。無人機晃悠了兩下，又回到原位穩穩停下。
“為了目的不擇手段······果然是邪惡的帝國能干出來的事。無人機？無人機！”
“先生，我在。”
“去通知外勤部，那艘失蹤的聯盟—12型飛船我現在沒時間處理，讓他們自己想辦法調查，追蹤超空間航跡、推進劑殘留、引力波動、中微子導航系統對接情況之類的信息，盡力搜尋。還有，不要總是遇事不決問我，我不是神仙，其次他們手底下那么多能干的行商和干員，不可能全是沒有腦子的機器。”
無人機沒有動作。
“你沒聽到嗎？需要我重復一遍嗎？”
無人機噌的一下起飛，迅速逃離了瓦西里·科莫。
瓦西里·科莫意味深長地看著辦公室門口無人機推進留下的尾氣。
剛才自己正在悠閑地睡覺，同時有兩個電話打進來把他吵醒了，一個來自外勤部，另一個則是量子加密專用通訊線路。不消說，那條暗線肯定是梅里德·伍茲打來的。他先是怒吼著掛掉了外勤部的通訊，又把無人機趕走了。此時他才有功夫查看加密通訊暗線的信息。梅里德·伍茲發來的消息著實讓他吃了一驚，冷汗直冒。他雙手扶住下巴，一時間思緒混亂。
艾伯特·凱恩斯的小隊遭遇了不測，在混亂中分散開來，其中三個人偶然與梅里德·伍茲會合，相當幸運；另外三人則身陷險境生死未卜。更危險的是，凱恩斯就在那另外三人當中，而且這三個人只有艾爾西·霍爾特隆德有一定的戰斗力······！
如果從基地派人過去，路程需要耗費六天時間，而瑟文仍然在戒嚴，凱恩斯一行恐怕支撐不了這么久。事已至此，只能······
他給托恩·魏特曼打去了電話。注意，他用的仍然是量子加密線路，并不在共和國通信管理局的管轄下。
對方沒有接聽，瓦西里·科莫只好轉成語音留言形式。
“站長先生，請您在看到這條消息后立刻用這條線路給我打電話，現在的情況萬分緊急，我需要您的慷慨相助才能挽回危局。盡快！”
沒過幾分鐘，面前的全息屏幕上就顯示有通訊申請接入。托恩·魏特曼看到消息了。
“科莫先生，是什么事情逼得您一定要我推掉會議給您打電話？”托恩·魏特曼的聲音含著幾分不悅。也許是瓦西里·科莫的緊急通訊打攪了他正常的開會議程。
“是凱恩斯，凱恩斯博士······”瓦西里·科莫緊張得失了聲，張了張嘴，卻無法說出后面的詞語。
“艾伯特·凱恩斯出事了？你派了五個人護衛他左右，對吧？有五個人護佑還能出事，你手下的人都在干什么？”
“你問我？我同樣很想知道究竟出了什么事！托恩，你知道線人對我說了些什么嗎？你絕對不敢相信。凱恩斯偽裝的商人身份被識破了，然而斯維爾迪王國卻公然毀約，向運載訂單中所需武器的飛船發動攻擊，導致飛船直接墜毀在了瑟文的市區，六人小隊也因此分散。目前有三人偶然和線人會合，躲避在線人居住的安全屋內，暫時沒有危險。但是最要命的是，艾伯特·凱恩斯現在還不知所蹤，生死未卜。若是被王國抓到，恐怕難以生還。進一步想，帝國勢力已經染指這個王國，如果王國把凱恩斯移交給帝國，那豈不是······”
“別說了，總之你的意思就是，又要我出手支援？”
“正是此意。別把這事賴在我頭上，他們出事的確是我也沒有想到的，而且我現在已經幾乎無計可施了。托恩，真的，看在凱恩斯的份上，你得再幫我這一次。我相信我手下的人絕對靠譜，弄成現在這樣實在是不得已。”
“哼，看在凱恩斯的份上，我若不介入，到時候你這非官辦的商隊可是免不了議會的審計搜查！而且，我還要向你要人哪！凱恩斯出去調查，落入虎口，是共和國科學界極其巨大的損失，壓上你五條命也賠不起！”
“謝天謝地，你還愿意幫我！”
“瓦西里，你好好算算，我家三代人幫了你幾次？”
托恩·魏特曼嘆了口氣，“算了，瓦西里，你我都不會希望事態繼續惡化下去。這樣吧，等我開完后面的五場會議，我就給你調來最近的一支太空站安保部隊的小隊，前去營救。你手上有沒有能出動的有生力量？”
“抱歉，外勤部的干員目前都有任務在身，短時間內回不來。我已經一一聯系過，他們都抽不開身。說來也怪，外勤部的最強戰力已經都派出去護衛凱恩斯左右了，怎么還會出事······”
“這是斯維爾迪的蓄意挑釁！真夠可惡的，竟然對運貨飛船出手！好了，這件事我會介入，你等太空站的消息。不過我要提醒你，你需要做好心理準備，這個消息很可能在我處理以后滲透到議會當中，給某些有心之人留下把柄。”
“好的，好的，我會注意準備的，謝謝，萬分感謝。”
與此同時，在安全屋里的四人正在進行著伊森·克里夫的營救計劃。他們相當擔心凱恩斯的命運，不過現在他們什么都做不了；相比之下，營救伊森·克里夫雖然也不太現實，但總比找到凱恩斯簡單一點。
不知是何緣故，托德·阿爾科克的腦袋又開始疼痛，直接導致他無法思考，所有的思緒都被痛感打亂。
樓底下漸漸開始吵鬧起來。安娜·蒙特羅趴在陽臺上往下觀察，發現地面上聚集了許多民眾。人們交頭接耳，但占據主導地位的仍然是高喊聲。聽語氣，喊聲里充滿了不滿和憤怒。看來人們不僅對持續許久的戒嚴心生不滿，對前幾個小時剛剛發生的墜毀事件也相當悲痛。
憲兵被派來維持秩序，不過他們很快就淹沒在了人群里。憲兵們多日高強度執勤，對戒嚴令也有諸多怨言，不久就倒戈相向加入了人群。一時間街道上相當混亂，商店紛紛關門歇業，以防止可能發生的打砸搶燒事件。
這樣的混亂給了梅里德·伍茲靈感。如果市區亂起來，城外的看守所絕對會不得安寧。假使可以破解并癱瘓看守所的安保系統，制造越獄的機會，或許可以救出伊森·克里夫。這種方法需要一個高效的病毒程序，以及一個漏洞。伍茲手里有一整套由工程部開發的入侵程序套組，但是如何找到漏洞呢？
伍茲調出斯維爾迪政府各部門的官方網站，開始進行檢索。數據處理的時間相當漫長，他靠在椅子上望著灰色的天花板出神。
托德吸了一口煙，緩慢地從嘴里吐出一個大煙圈。煙圈越變越大，最后消散在空中。
安娜從陽臺上走進來，有些不耐煩地問伍茲：“伍茲先生，您想出辦法了嘛？現在正是我們的機會啊！”
“機會，當然是機會，我這不是正在操作嗎？如果我能攻破這個國家的某個網站，并且在盡可能短的時間內檢索到那個看守所的安保系統對應的基站，我就能找到端口侵入他們的安保系統，把那群囚犯們都放出來，趁機營救伊森·克里夫。”
“先生，我沒有別的意思，只是······我們的小隊還有三個人行蹤不明，我很擔心。”
伍茲干笑兩聲緩解沉重的氣氛，“不必擔心，凱恩斯何等神人，想必不會出事。做完最緊急的任務以后，我會協助你們營救你們的隊友的。不過，現在還不是時候。”
“不是時候？好吧，無能為力的感覺總是像坐牢一樣煎熬。”安娜聳聳肩，回到陽臺上看風景。
托德也慢慢走出去，來到安娜旁邊。
“我們有多長時間沒有這樣一起行動了？自從······那件事以后。”托德問。
安娜的嘴角勾起一抹弧度。
“說實話，那件事以后，我對時間感知的敏銳度下降了很多。古語有云度日如年，大約就是在說我這樣的人吧。世界的變化真是大，難道不是么?”
“當然，你的國家的君主制度在極短的時間內就土崩瓦解，取而代之的是民主制度和加入共和國。一切恍如隔世。我現在開始好奇，瓦西里·科莫先生經常提及的內戰時期究竟是什么樣子了。”
“你指的是五十年前的帝國內戰嗎？那并不值得好奇。那是極其黑暗的時期，銀河系大半陷于戰火，生靈涂炭，哀鴻遍野。”
“哈哈，但是你之前生活的國家也是經由內戰誕生的啊。”
“那倒也是。”
“所以，安娜小姐，你真的······想不起來你當時經歷了什么可怕的實驗嗎？反正我······我完全失憶了，醒來的時候有人告訴我我們躺在一起，被趕來的救援人員發現了。”
“不，我可以這么說，我毫無印象。似乎從我被偷襲到我被營救，中間的記憶被徹底刪除，一點痕跡都沒有留下。”安娜望向遠處，城市的遠方是一條橫亙南北的大江，在夕陽照耀下波光粼粼。柔和的陽光染紅了她的臉龐，掩蓋了她的虛弱。
“我很抱歉，安娜，我當時來晚了。我現在都很后悔，為什么沒有早點察覺到周文正弄出的大清洗。”
“沒事的，這不是你的錯。去找部長先生也是我自作主張。不過，如果我沒有被周文正抓走，或許他的陰謀還會繼續隱藏在摩羅尼亞的大地之下。”安娜勉強擠出一個有些難看的微笑。
“我記得周文正在和我對峙的時候，稱呼你為實驗體······想必你一定經歷了什么可怕的事情。或許，你右手的感染癥狀也是因他而起。你的右手現在怎樣？”
“我還好，謝謝你。”
安娜看了看自己戴著手套的右手，苦笑道。
“雖然那些奇怪的結晶已經占據了我的大半只右手和小半只手臂，不過多虧凱恩斯博士的治療，現在癥狀緩解了不少，結晶區域收縮了一些。說起來，這些詭異的結晶有時還會隱隱作痛，仿佛它原本就是屬于我的身體一樣。但是結晶似乎提升了我的生理機能，在諸如耐力、爆發力等等方面都有很顯著的提升。真奇怪。”
“放輕松，不會有事的。我們都會安全回家。你的父親肯定會希望你回去的。”
“我的父親······我只希望他每天能按時吃飯！他在用餐這個方面總是得過且過節省時間。可是，餓著肚子怎么能做得好事情呢？”
“這么關心父親，你的確算是一個好女兒了。”
“母親很早就不在了，我作為女兒一定要照顧好年邁的父親。我自學了烹飪，可是每一次都只能自己享用。父親總是拿我為了給他做頓晚餐買菜花錢這件事說教，說我不懂消費浪費錢。我一直不知道他會吃些什么。后來從其他和父親交好的官員叔叔們那里得知，由于周文正故意克扣父親的俸祿，父親常常只能拿到一半的錢，他必須······你懂的，精打細算。那些錢大半都被父親拿去給我交了學費，上最好的學校。他請傭人打掃房子也給了最好的待遇。他為我也付出了很多，我很感謝他。”
安娜轉頭看向托德，眼睛里閃著晶瑩的光。
托德回應以堅定的眼神。
“我們約定好，安全地回去，好嗎？國家的支援已經在路上了，我們很快就可以回去。”
安娜歪頭一笑，棕色的長發隨風輕輕舞動。
“好啊，一言為定。誰也別拋下誰！”
這時，梅里德·伍茲大喊一聲：“成功了！已經搜索到那個基站的網絡地址了，等我操作一下獲取控制權，然后接管安保系統，計劃就可以順利進行了！”
“那太好了！之后還需要我們做什么嗎？”
“我們一起，去那個看守所附近，去找伊森·克里夫！聽說那家伙遭受了酷刑，如果越獄一定跑不遠。加上市內不穩定，王國的警方必定顧此失彼，到最后克里夫可能就躲藏在某個安全的點位了，正是我們出發尋找的時機。稍等片刻，我馬上就好。”
伍茲的編程技術相當了得，此時他的手正在······桌上飛舞（其實他的多屏幕電腦鍵盤是全息投影，在桌上按到對應的投影按鍵即可使用），輸入一行行代碼。看他修剪整齊的胡子、略顯疲倦的神態，他大概已年近四十。年近四十仍然有如此流暢的操作水平，這梅里德·伍茲也不是一般人。
與此同時，正在共和國邊境巡弋的一艘小運兵船上，士兵們正聚在駕駛室里聆聽著隊長的宣告。隊長剛剛從太空站指揮中心收到了緊急任務簡報。
任務目標：營救艾伯特·凱恩斯博士和五名隨行干員
任務地點：瑟文，瑟文市，波爾扎諾區和特里斯特區
簡要描述：利用隱形力場潛入國境，直奔瑟文，找到目標地點并停泊好飛船，用隱形力場保證飛船不被發現，尋找目標并進行保護，然后安全撤離，原路返回，越快越好，避免與敵人糾纏。
“這種任務？要交給我們去做？”
“哈哈哈，執勤多無趣，這種冒險才有意思！出發吧，長官！”
“都冷靜點，我們按照程序一步步來，現在就動身吧，暴風小隊！”